羊峰與年惜金二人決定不入大城,連夜趕路。所以年家隨從到樊城去買些干糧,等他們回來(lái)后,買回的干糧卻不及原定的一半。
    “怎么這么少？”年惜金奇怪的問(wèn)。
    隨從搖頭：“不知因?yàn)槭裁?大半的糧店都不肯賣給外鄉(xiāng)人，要買就要掏高價(jià)。我這還是托了一個(gè)本地人去買的，價(jià)格也比以前高得多。”
    除了糧食，他還買了油、鹽、柴，以及一些醬和干貨。
    他們這一路走來(lái)因?yàn)閹У挠绣X，所以車上行李最多的是書，食物都是在就地的城鎮(zhèn)補(bǔ)充。
    “這還不如下游買的那次多呢。”年惜金感嘆,轉(zhuǎn)頭對(duì)羊峰說(shuō)：“江上剛開始設(shè)這個(gè)關(guān)卡，城中的商人就開始捂糧惜售,倒是可惜了城中百姓，要過(guò)一段苦日子了。”
    他們都很清楚，城中專做糧鹽買賣的大商人不可能沒(méi)有存貨，他今天進(jìn)的糧食，應(yīng)該是補(bǔ)充庫(kù)存,庫(kù)中存糧少說(shuō)還能再賣上一兩年的。
    “商人都是如此。”羊峰道。羊家也做糧食生意,應(yīng)該說(shuō)羊城的商家大半都跟他羊家有關(guān)，這些手段他也是見(jiàn)慣的。
    “只是損些錢財(cái),倒不至于真到了閉城吃人肉的地步。”他道。
    年惜金嘆氣，“賢弟不知，家中像你我這般富有的人沒(méi)那么多。”他轉(zhuǎn)頭看向樊城，“這座大城,八成的百姓只怕都吃不起這漲價(jià)的糧食。”
    羊峰道：“如此這般才能給人施恩的機(jī)會(huì)。這樊城少了蔣家，姜大將軍又進(jìn)不來(lái)，剩下的人中總要有一個(gè)冒出頭的。只看是誰(shuí)漁翁得利了。”
    到時(shí)冒出來(lái)個(gè)一兩家以便宜的價(jià)錢賣糧，“救”了全城百姓性命，必能一舉奪得人心。
    兩人閑話幾句，年惜金上了車，繼續(xù)往樂(lè)城去。
    “顧家來(lái)人了。”樂(lè)城龔家，龔獠正在自彈自樂(lè)，旁邊的人趕得干干凈凈，不料阿黑叔大步進(jìn)來(lái)，兜頭就是一句，“送上許多禮物，大夫，要不要見(jiàn)他們？”
    樊城顧家是從蔣彪沒(méi)了之后，隱隱冒頭的一家。當(dāng)蔣家全家都完蛋后，這家的野心也慢慢露出來(lái)了。
    這不是顧家第一次給龔獠送禮。
    樂(lè)聲一斷，情緒也沒(méi)了。龔獠頗有些遺憾，拿旁邊的手巾擦擦手，道：“不見(jiàn)。”
    阿黑道：“這次不見(jiàn)，以后還是要見(jiàn)的，不如請(qǐng)進(jìn)來(lái)陪著談兩句再送走，對(duì)你在外面的名聲也好聽(tīng)點(diǎn)。”
    龔獠搖頭，“罷了，他們多罵我兩句更好。我的名聲要是比大王和公主更好，只怕麻煩就大了。”
    公主對(duì)各城太守不能叫到宮里一口氣全砍了，只能徐緩圖之。可對(duì)他這么做是一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有的。
    他還發(fā)現(xiàn)與其對(duì)白清園下功夫，倒不如讓自己在外面的名聲壞一點(diǎn)，只要壞一點(diǎn)，比公主壞就行了，這樣公主也不會(huì)再忌憚他，多好。
    阿黑聽(tīng)懂了，點(diǎn)點(diǎn)頭，“那我讓人在外面罵罵你吧？怎么罵比較好？”
    龔獠跟阿黑叔商量半天，覺(jué)得公主的做法是最好的。公主有兩項(xiàng)污名，一個(gè)是好色，一個(gè)是貪財(cái)，都是會(huì)引人詬病又不是大毛病的。
    他是官，貪財(cái)不行，那就好色吧。
    無(wú)奈現(xiàn)在沒(méi)有美人讓他去好，早年蔣家蔣嬌、蔣茉娘都是出名的美人，現(xiàn)在樂(lè)城的美女像是死絕了，全都不知道藏在哪里，一個(gè)都沒(méi)有。
    阿黑道：“好男色吧。”現(xiàn)在樂(lè)城比較出名的是男色，一個(gè)蟠郎，一個(gè)白清園，都已經(jīng)名聲在外，到樂(lè)城的人可以沒(méi)聽(tīng)過(guò)大王的名字（大王諱什么來(lái)著？），但絕不會(huì)不知道蟠郎與白清園！
    “……”龔獠眼睛一亮，“好！這個(gè)好！”
    不走尋常路！一定更出奇至勝！Ｘιèωèи.ＣoＭ
    于是，龔獠好男色的名聲很快流傳出去了。
    竟然無(wú)人懷疑。
    姜姬聽(tīng)說(shuō)后，心情有些糟。
    蟠兒沒(méi)有說(shuō)話，因?yàn)樗玫搅肆硪粋€(gè)更糟的消息：最近奴隸商人開始收買各色清秀男童了。
    這也是上有所好，下必盛焉的惡果。倒不全是為了送給她，而是現(xiàn)在戲玩清秀男兒成了一件流行的事，無(wú)論男女，出行或宴客時(shí)身邊有一二俊美少年都是很漲面子的。
    她聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)有世家少女喜歡在身邊放一二小童了。
    她已經(jīng)打算盡快處理掉白清園了，蟠兒已經(jīng)洗白，他留下也沒(méi)用處了。雖然還想知道蔣勝想做什么，但沒(méi)了白清園以后，蔣勝?zèng)]有后招，說(shuō)不定更容易露出馬腳。
    但白清園現(xiàn)在離開，只怕不等他回到家就會(huì)淪為他人的禁孌。人人都想知道，曾令公主心折的男子到底是什么模樣？什么滋味？
    白家可護(hù)不住他。
    在她還沒(méi)有想到辦法之前，龔獠又來(lái)了這一手。
    一個(gè)公主還不夠，再來(lái)一個(gè)權(quán)傾樂(lè)城的龔大夫，這個(gè)男童的“銷量”要更好了。
    “……讓人去街上說(shuō)，龔大夫父子一脈相承，不喜清秀少年，只喜健壯男兒。”她道。
    “……”蟠兒有點(diǎn)猶豫，“行嗎？會(huì)有人信嗎？”
    “道大夫肥壯，膚似羊脂，臥似堆云，御女心力不足，男兒臂健有力者，方是心頭好。”她記得聽(tīng)龔獠說(shuō)過(guò)他爹給了他一個(gè)管著他的黑叔，是山中獵戶，有一雙猿臂，力氣極大。
    “傳幾個(gè)香艷故事，不可太詳細(xì)，只稍稍點(diǎn)透，讓人再三回味方解其意為佳。”她輕聲道。
    在現(xiàn)代見(jiàn)多了謠言大戰(zhàn)，最讓人相信的就是說(shuō)得最少的，能證實(shí)的部分全是真的最好。
    蟠兒心領(lǐng)神會(huì)的去了。
    一天不到，街上的流言發(fā)生了驚天逆轉(zhuǎn)！
    “我好壯男？！”龔獠本來(lái)敞懷赤足在屋里吃飯吃得正香，就聽(tīng)到下人在門邊小聲學(xué)話，看他進(jìn)都不敢進(jìn)來(lái)的樣子，龔獠氣急反笑：“你又不壯！怕我做甚？”跟著反應(yīng)過(guò)來(lái)，“黑叔呢？！”
    下人小心翼翼的說(shuō)：“黑叔聽(tīng)說(shuō)后……就帶著行李和干糧跑了，說(shuō)回合陵了……”
    主要是流言似乎……好像……仿佛……說(shuō)的跟真的一樣。
    等龔獠聽(tīng)人把街的流言復(fù)述一遍后，覺(jué)得也不能怪黑叔聽(tīng)了就跑。
    他命人去追阿黑，帶上錢、干糧和行李，還有給他爹的信。
    “追上黑叔之后，一定要把他勸好，就算不想回我這里，也一定要回我爹那兒。千萬(wàn)別一氣之下就跑回山里去了。”龔獠千萬(wàn)叮嚀后，才讓隨從帶著信走了。
    流言雖然來(lái)的蹊蹺，但效果卻是一等一的好，比他喜歡少年的流言效果更好，過(guò)了幾日，已經(jīng)有自認(rèn)力大無(wú)窮的人上門“自薦”了。
    龔獠笑了一笑，命人仔細(xì)鑒別自薦的人，有好用的就留下來(lái)好了。
    他進(jìn)了宮，就聽(tīng)公主說(shuō)起顧家也給她送禮了，更多的金銀，加俊美少年十二個(gè)，來(lái)的第一天就替公主跳了折腰舞。
    “大夫，他家送了你什么？”公主像在交流什么一樣問(wèn)他。
    他也就繪聲繪色學(xué)了一遍，什么奇石，寶玉，隱士死前著書等等。
    公主聽(tīng)著就沒(méi)了興趣，“怎么凈是這些東西？”
    龔獠笑道：“我今天來(lái)之前聽(tīng)說(shuō)顧家又給我送了三個(gè)壯漢。”說(shuō)完，他就看公主神色，見(jiàn)公主露出笑來(lái)，不由得大嘆：“公主，何故作弄我！”
    姜姬“承認(rèn)”得很快，等她說(shuō)完原因，龔獠的神色就變了：“公主如此悲天憫民，是我狹隘了。”
    “雖然不至于因此禁絕了奴隸商人，但好歹他們也少了一個(gè)理由去做這種事。”有利益、有需求才有市場(chǎng)。不客氣的說(shuō)，大半的奴隸商人做的都是王公世家的生意，普通小百姓頂天能買上幾個(gè)奴隸就恨不能用一輩子，把奴隸當(dāng)消耗品去消耗的，只有錢多的沒(méi)處花的人。
    龔獠道：“樊城的糧價(jià)已經(jīng)漲上來(lái)了，樂(lè)城的糧價(jià)也漲了。”
    姜武在漣水設(shè)卡的事是經(jīng)他的手去辦的，他自然知道公主此舉是沖著誰(shuí)。但為什么以前的大王沒(méi)這么對(duì)樊城？以前的樊城太守也不至于個(gè)個(gè)都跟大王一條心啊。
    那當(dāng)然是因?yàn)榉桥c樂(lè)城太近了，兩城互為唇齒。
    “那就在樂(lè)城和樊城之間也設(shè)一道卡。”她道。
    龔獠一聽(tīng)之下，就想勸阻，“公主，這樣做，太明顯了……”好像大王已經(jīng)信不過(guò)樊城一樣。樊城里還有七萬(wàn)兵不知去向，連在誰(shuí)的手中都不知道，萬(wàn)一其中有亡命之人呢？
    “就這樣做。”她說(shuō)。
    龔獠不想冒險(xiǎn)，他從一開始就覺(jué)得公主想把整個(gè)魯國(guó)的大城小城都給拖到一個(gè)局中來(lái)太冒險(xiǎn)、太激進(jìn)、太不穩(wěn)妥。
    當(dāng)然，對(duì)他來(lái)說(shuō)，他并不需要把其他各城都收到自己掌心——他怕自己撐死。
    從田家助朝午王開始，他們這些世家最大的野心也就是蓮花臺(tái)與樂(lè)城，能在這個(gè)小城里稱王稱霸就行了。
    可能這就是他與公主姜幽的不同之處。他佩服姜幽的野心，但更畏懼她的野心會(huì)帶來(lái)的改變。因?yàn)槟强赡苁沁M(jìn)步，也可能是毀滅。
    為了不召至毀滅的結(jié)局，他寧可不要進(jìn)步。
    他見(jiàn)勸不動(dòng)姜姬，干脆托辭逃了。之后有幾天都避而不見(jiàn)，等他再跑到蓮花臺(tái)來(lái)時(shí)是聽(tīng)說(shuō)姜大將軍已經(jīng)在樂(lè)城與樊城的官道上設(shè)了三個(gè)關(guān)卡了！！
    “公主！為何如此莽撞！”龔獠痛心疾首，還有些不被尊重的不快。他到底已經(jīng)是大夫了，有自己的尊嚴(yán)，他以為他和公主之間是有默契的，他們都在互相尊重彼此。不然他一個(gè)八姓后人，何必對(duì)公主步步相讓？句句聽(tīng)從？
    除了公主能給他如今的地位之外，更因?yàn)檫@個(gè)地位不是虛名。
    公主是真的給了他權(quán)力的，他這個(gè)大夫可以號(hào)令百官，除了看不到奏表，摸不到稅賦，不能對(duì)國(guó)事發(fā)表意見(jiàn)之外，他確實(shí)是百官與蓮花臺(tái)溝通的橋梁。
    但公主這回做的就像是在告訴他，他的權(quán)力在她面前只是夢(mèng)幻泡影。
    就算公主是蓮花臺(tái)的無(wú)冕之王，她也不能如此忽視他！
    他離不開公主，公主也離不開他。
    他很確定一件事：目前，公主并沒(méi)有一個(gè)更好的人選來(lái)代替他。而他也會(huì)確保這件事不會(huì)發(fā)生。
    她扶持姜奔與藍(lán)家，他就讓藍(lán)家成跳梁小丑，惡名遠(yuǎn)播。
    她想讓大王聚攏天下賢才，他就令這些賢才自殺自滅。
    他并不想冒犯公主，但也不容許自己成為公主用過(guò)即丟的人。
    “大夫息怒。”公主笑意盈盈，倚在他身邊再三致歉，卻不提讓姜武回來(lái)的事。
    “罷了，罷了。事已至此，我也不能再多說(shuō)什么，只是公主，以后行事，千萬(wàn)三思。”只要一想就知道只怕這是姜大將軍在離開前就商量好的，只要在漣水設(shè)卡后，第二步就是在樊城與樂(lè)城之間設(shè)卡。所以，其實(shí)公主那天不是在跟他商量，而是“通知”他一聲。
    不然短短幾天，關(guān)卡怎么就設(shè)起來(lái)了？要知道設(shè)卡可不是一蹴而就的事。
    想通這個(gè)，龔獠暗自心驚。他自認(rèn)不是見(jiàn)識(shí)短淺之人，卻次次都看不透公主的布局。如果不是公主當(dāng)真智絕天下，就是公主……另有謀士。
    此人是何人？
    又藏在何處？
    金潞宮里，龔香在殿中緩緩踱步。自從龔獠常常到蓮花臺(tái)來(lái)之后，他就不能在白天出殿了，坐久了起來(lái)，只好在殿里散步。
    “阿悟，你看突豚什么時(shí)候才能想到來(lái)這里查探一二？”他問(wèn)身后的阿悟。
    “你要跟他相認(rèn)嗎？”阿悟反問(wèn)他。
    相認(rèn)？
    龔香想了想，笑著問(wèn)他：“你說(shuō)相認(rèn)后，突豚是想殺我，還是想救我？”
    阿悟說(shuō)：“他會(huì)跟你聯(lián)合，先制住公主，等公主無(wú)用后再殺你。”
    龔香笑了，深深的長(zhǎng)嘆一聲：“你看，這世間可容我之人，僅剩公主了……”公主早就料到，所以才不擔(dān)心把合陵龔家的人招來(lái)后，他們會(huì)聯(lián)合起來(lái)干掉她。就算他沒(méi)有受刑，龔**、龔獠父子難道就會(huì)甘于人下，繼續(xù)聽(tīng)他的號(hào)令嗎？
    樂(lè)城龔家與合陵龔家，早就不能相容了。
    正因?yàn)檫@世上只有一個(gè)八姓龔氏，所以也只容得下一支龔姓而已。
    羊峰與年惜金繞了許多路，花費(fèi)數(shù)倍時(shí)間，終于快到樂(lè)城了。但他們卻驚訝的發(fā)現(xiàn)從樂(lè)城到樊城的一路上多了好幾道關(guān)卡。
    年惜金慎重道：“看來(lái)，樊城果然有異！”
    “大王枕戈待旦，可見(jiàn)一般！”羊峰也做如是想。
    二人因?yàn)椴皇菢?lè)城人，在途中受到許多盤問(wèn)。因?yàn)榭斓綐?lè)城了，年惜金與羊峰商量之后，兩人就自報(bào)家門。
    一聽(tīng)是六百石，對(duì)他二人的盤問(wèn)就少了。
    二人趁機(jī)打探，將士們也不隱瞞，道：“樊城藏兵十萬(wàn)，歷來(lái)都在太守手中。自蔣彪失蹤后，這十萬(wàn)兵就不翼而飛了。我們將軍特意去查看，只見(jiàn)三萬(wàn)人，余下七萬(wàn)不知所蹤，樊城人說(shuō)是已經(jīng)遣散了。”
    年惜金立刻發(fā)現(xiàn)問(wèn)題：“若是七萬(wàn)人真的遣散了，各城應(yīng)該早有消息！”
    這不是七萬(wàn)流民，是七萬(wàn)名士兵！正兵歸鄉(xiāng)，哪里是如此悄無(wú)聲息的？
    “對(duì)啊，我們大將軍自然也看出有異，知道他們?cè)谡f(shuō)謊，可樊城上下如鐵桶一般，我們大將軍也無(wú)法可施，又不能打！”那個(gè)小將還有些不忿，道：“大將軍稟告大王后，大王只得命人設(shè)卡，以防萬(wàn)一。”
    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到樊城對(duì)大王竟有二心……
    二人憂心忡忡的離開了。羊峰在車?yán)镎f(shuō)：“樊城就在樂(lè)城左近，中間既無(wú)天險(xiǎn)，也無(wú)重鎮(zhèn)，一旦發(fā)難……”
    “大王危矣！”年惜金重重的捶了下腿。
    樂(lè)城已經(jīng)是流言紛紛。
    姜良來(lái)到姜姬面前，笑道：“公主，已經(jīng)有半數(shù)人向大王表了忠心，愿與大王共敵樊城！”
    自從設(shè)卡以后，樂(lè)城人心惶惶。普通百姓自然擔(dān)心樊城真有不軌之心會(huì)打過(guò)來(lái)，世家中則開始站隊(duì)了。沒(méi)有任何意外，他們都站姜旦。
    大王，是大義所在。
    何況樊城群龍無(wú)首，勝負(fù)難料。
    不說(shuō)還沒(méi)有打過(guò)來(lái)，就是真打過(guò)來(lái)了，他們的忠心有沒(méi)有到替姜旦擋刀子的地步還是未知，說(shuō)不定到時(shí)往地上一跪，求大王招降（投降）的也不失為一條妙計(jì)。
    但至少現(xiàn)在、此刻，眾人會(huì)向姜旦涌來(lái)，會(huì)支持他，會(huì)摒棄“前嫌”。
    龔獠此時(shí)才知公主此計(jì)不在樊城，在他。
    她或許知道，或許不知道是他在背后搞鬼。
    但她不在意。
    或許……不值得她在意。
    她破了他設(shè)下的重重障礙，把大王送到了樂(lè)城人的手中。
    “危難之時(shí)顯忠心……”龔獠閉上眼。
    大王得到民心了。經(jīng)此一役，不論結(jié)果如何，大王身邊注定會(huì)聚集起無(wú)數(shù)有志有識(shí)之士，這些人注定會(huì)為公主所用。
    他不是輸了一招，是輸了半局，乃至輸了整盤棋。
    隨從來(lái)報(bào)：“顧家求見(jiàn)。”
    “讓他們滾！”龔獠怒喝道。
    龔家門外一輛毫不起眼的車上正是顧家子弟，他們聽(tīng)到龔大夫不肯見(jiàn)他們之后，更加驚慌失措。現(xiàn)在街上的流言聽(tīng)得他們害怕！
    真的嗎？顧家真有不臣之心？
    但不管是真是假，在天下人的嘴里，樊城已經(jīng)“叛逆”了。
    “我們?cè)趺崔k？怎么辦？”顧氏子弟連聲問(wèn)從人。
    “逃吧……我們別回去了……”從人臉色煞白的說(shuō)。
    “逃？”顧氏子弟顯然不愿意。
    從人問(wèn)：“難道……真要反？”他眼珠亂轉(zhuǎn)，盯著主人驚疑不定。
    “不不不！”顧氏子弟連忙搖頭，“顧氏不會(huì)反！這是謠言！是污蔑！”
    他堅(jiān)持要回樊城問(wèn)個(gè)究竟，他也擔(dān)心顧家還不知道這件事，顧家被人蒙在了鼓里，是別人意圖不軌，陷害顧家。
    悄悄離開樂(lè)城后，他們趕回樊城。一夜停車歇息后，早上起來(lái)，顧氏子弟發(fā)現(xiàn)車和從人都不見(jiàn)了，身邊只有一個(gè)包袱。
    他知道從人害怕顧氏真有反心，逃了。他沒(méi)辦法埋怨，因?yàn)樗约阂膊恢李櫦沂遣皇钦娴氖治掌呷f(wàn)兵馬準(zhǔn)備造反。
    他不信。
    但街上的人言之鑿鑿。
    ……由不得他不信。
    他靠?jī)蓷l腿艱辛的回到了樊城，卻驚訝的發(fā)現(xiàn)樊城城門前都是人。都是拖家?guī)Э冢e家搬遷的人，他們車馬碌碌，驚慌的往外逃。
    他們大多搬到了就近的漣水，也有人擔(dān)心漣水也不安全，坐船順流而下，有的去了肅州，有的去了通州。
    樊城，已經(jīng)半空。
    難道，樊城真有人有反心嗎？！
    作者有話要說(shuō)：明天見(jiàn)