那三個來鬧事的人怎么都沒想到, 店里的客人會突然問這么一句，被拎起來的那個有個諢名叫黃賴子，這會兒更是被幾巴掌下去抽懵了, 哭喪著臉求饒：“好漢饒命，我就是，就是嘗著這菜有問題……”
    若是沒說還好, 說完對方怒氣更盛：“放屁！你仔細(xì)看清楚嘍！”說著就拽著黃賴子衣領(lǐng)，按著他去看那盆紅燒野兔，只是喝多了手下勁兒不穩(wěn)當(dāng)，把人半張臉都按進(jìn)盆里，再拎起來問話的時候，黃賴子半邊臉上、衣領(lǐng)上都沾了油湯, 點頭如搗蒜道：“看過了, 看過了，是好的！”
    那幾個壯漢這才把黃賴子放開, 旁邊一個照著他腦袋拍了一巴掌, 又把人打了個咧歪，嘴里嚷嚷道：“叫你張口胡說八道！”
    另外一個立刻制止道：“哎，別打啊，這是能打架的地兒嗎！”
    寇姥姥這小飯館不過兩間堂廳大小，真要打起來，他們還不得把房子拆了。
    另外幾個花臂大漢顯然也想到一處去，跟著點頭，紛紛說是。
    那三個無賴一時更慌了，這些人話里話外明顯不對勁，難道這家不起眼的小飯館竟然還有人罩著不成？
    黃賴子身上狼狽，但心里卻轉(zhuǎn)得快, 一時間想了好幾個幫派的名字，眼睛瞟在對方胳膊上的青色大龍上，心里咯噔一下，忽然想起最近爭地盤最厲害的一個幫派。他就是想白吃個兔子，這些大哥們不會把他帶出去剁手指吧？！
    黃賴子越想越虧，甚至有些冤枉起來，他趕忙把錢袋拿出來，“大，大哥，是我有眼不識泰山，這些……”
    護(hù)衛(wèi)隊那幾人有些不痛快：“你什么意思！”
    黃賴子一時想起好些幫派規(guī)矩，似乎不能直接上貢，連忙又把錢揣回懷里，梗著脖子道：“沒什么意思，剛才鬧著玩兒的。”
    護(hù)衛(wèi)隊：“你說兔子，還是我們？”
    黃賴子拱手抱拳，大拇指一個向上一個向下，努力比了一個自己聽說過的手勢，生怕對方喝多了瞧不見，還往前舉了舉，晃了晃拇指，一臉期待。
    護(hù)衛(wèi)隊：“……”
    護(hù)衛(wèi)隊的人從來沒見過這么欠打的。
    屋里不能打，但是外頭可以。
    幾個人互相看了一眼，胳膊搭在黃賴子他們?nèi)齻€的肩膀上，“你這手勢挺有意思，走，哥幾個去外頭聊聊。”
    黃賴子高高興興跟他們走了，臨走的時候還整了整綢緞長袍，給身邊倆兄弟使眼色。
    那倆也是傻子，都不用“勸”，直接跟著去了外頭胡同里。
    小飯館厚門簾“啪嗒”一聲落下，隔開外頭的風(fēng)雪和聲音。
    安靜了好一陣。
    黃賴子等人鬧事的時間太短，并沒有驚動后面灶間燒菜的寇姥姥，她還在給謝璟的這幾個師兄們炸魚，油鍋滋啦作響，完全沒聽到外頭的聲音。
    李元一邊收拾黃賴子他們桌上的碗盤，一邊不時抬頭看向門口。
    不多時，人回來了。
    回來的是謝璟的一位師兄，進(jìn)來之后就先給了李元一小把銀元，瞧著足有五六塊的樣子，李元嚇了一跳，不肯收，對方塞他手里笑道：“拿著吧，剛才那幾個人的飯錢，我跟他們‘談了談’，說是已經(jīng)知道錯了，以后也不會再來鬧事兒，這錢當(dāng)賠禮。”
    李元道：“這也太多了。”
    “哦，他們說把我們今天吃的這桌也結(jié)了，還挺熱情。”
    李元覺得都算上也多，還在猶豫。
    對方卻擺擺手道：“一家人，客氣啥，對了剛才姥姥沒聽見吧？要是沒聽見，你也甭告訴她，姥姥年紀(jì)大了，讓她寬寬心，這些咱們自己處理就成。”
    李元見對方如此，只能接下。
    這錢太多，事情也有些麻煩，李元略想了下晚上把錢裝在小布袋里去找了謝璟。
    謝璟晚上值夜，剛陪著輪值的一隊人在府里轉(zhuǎn)了一圈，正在茶水間烤火暖手，聽到李元來，立刻出去見了他。
    李元穿了灰藍(lán)色的一身厚棉袍，頭上戴了護(hù)耳帽子，素白著一張臉正在原地跳腳，瞧見謝璟立刻小跑過來：“小謝！”
    謝璟匆匆過去，問道：“怎么突然來了，姥姥出事了？”
    李元搖頭，拿了小布袋給他，低聲說了今天發(fā)生的事，略有些憂心道：“要不再請個伙計，我工錢只要一塊錢就行，找個力氣大些的，這次是運氣好碰到護(hù)衛(wèi)隊的人，我怕以后出事兒。”
    謝璟掂了掂錢袋，問他：“姥姥知道了？”
    李元道：“我沒告訴姥姥，那些師兄也不讓說，怕姥姥擔(dān)心。”
    謝璟也是此意，點頭道：“你做的對，這事兒不用告訴姥姥，我會處理。”他把小布袋拋還給李元，叮囑道，“錢收下，折算成鹵味燒鵝一類，隔三差五給護(hù)衛(wèi)隊送些來，晚上值夜的人容易犯困，可以送熱湯，但不要酒。”
    李元答應(yīng)一聲，拿著錢回去了。
    謝璟回到茶水間，還未坐下，就瞧見站在里面等著的孫管事。
    孫管事名叫孫福，平日里掌管東院九爺身邊諸多大小事宜，算得上是九爺身邊的紅人，此人與其他院里的管家不同，除了能管理院子，還幫九爺運營在省府的多家商鋪，腰間別了一串銅鑰匙，里里外外一把抓。九爺喊他一聲管事，而不是管家，正是因為他這一身的本事，若不然也不會把他留下照看東院，放心在黑河酒廠兩年。
    孫管事已經(jīng)等了一陣了，瞧見謝璟回來忙道：“小謝，快跟我走吧，九爺正找你呢。”
    謝璟跟在他身后，去了東院。
    一路上孫管事走得快，腰間銅鑰匙相互碰撞叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)仨憽?br/>     謝璟穩(wěn)穩(wěn)跟著，眼睛落在那串鑰匙上，他沒記錯的話，這鑰匙里頭還有一把柴房的，孫管事當(dāng)年用了一把好大的鎖頭，他費了半天事也打不開，后來拿一根木頭撬開了窗戶才翻.墻跑出去……都是很久以前的事了，但他一直挺好奇，孫管事身上這些鑰匙都是干什么的。
    孫管事停下腳步，謝璟沒留意，差點撞到對方，連忙后退兩步。
    孫管事回頭看他，笑道：“是我沒留神，下回提醒你，咱們九爺臥房里晚上不留人，守夜的都在外間哪，里頭我也不方便進(jìn)去，你自己去吧。”
    謝璟答應(yīng)一聲，走了兩步又回頭看孫管事，好奇道：“孫叔，你腰上這些鑰匙都是真的嗎？”
    孫管事沒聽明白：“什么？”
    謝璟：“他們說你管著九爺?shù)乃綆欤€有好些店鋪，光當(dāng)鋪就三家，這鑰匙能開金庫嗎？”
    孫管事笑道：“這都誰傳的，哪兒有什么金庫，就是幾把府里常用的鑰匙，我嫌找來找去的麻煩，掛身上罷了。”
    謝璟視線落在他腰間鑰匙那，問道：“有柴房的嗎？”
    “沒有，柴房歸小廚房那邊管，”孫管事和善道：“你要柴房鑰匙？回頭給你一把。”
    謝璟搖頭：“不要，我就是好奇。”
    孫管事笑呵呵的，只當(dāng)他少年心性，寬容極了。
    謝璟走進(jìn)臥房，這邊臥房大上許多，外頭還有幾排書架，走進(jìn)去臨近床鋪才鋪了厚毛絨毯，赤腳踩上去，毛毯被地龍烘得暖和，十分舒適。
    九爺半躺在床上正在看書，瞧見他進(jìn)來，招呼謝璟走近了反手先彈了他腦門一下，“又跑去哪兒玩了？孫管事找你半天，嚇得讓人先來回了我兩趟。”
    謝璟爬上床，盤腿坐在九爺對面，不答反問：“爺，你知道孫管事那一串鑰匙都是做什么的嗎？里面真沒有柴房的鑰匙？”
    “柴房？應(yīng)當(dāng)沒有。”
    “那真是奇怪，我見……好像見到孫管事讓人去搬了些木頭，都是他親自開門的，那鎖有那么大。”
    謝璟給九爺比劃了一下，又憑借記憶大概說了一下位置地點，他記得不是太清楚了，但現(xiàn)在也剛好初來省府白家，路不熟也是應(yīng)當(dāng)，反倒多了幾分可信。九爺聽他說完，想了片刻，失笑道：“哪兒是什么柴房，那是從南邊運來的金絲楠木，留著打家具用的，攢了一兩年了想等湊起來打套整的。”他抬手揉了謝璟額頭那，剛才彈的很輕，但還是微微留了一點印子，這會兒九爺自己反倒是瞧著那一點紅痕心疼了。
    “原來不是柴房啊。”
    “當(dāng)然不是，那里頭放著的可是爺心尖上的寶貝。”
    謝璟張了張嘴，一字未說，忽然臉上發(fā)燙。
    他當(dāng)時也被關(guān)在里頭。
    那豈不是……
    九爺覺察，摸了摸他臉頰和耳垂，擰眉道：“怎么這么熱，在外頭受了風(fēng)寒？”
    謝璟搖頭，垂下眼睛不敢看他。
    這在九爺眼里，卻像極了小孩做了錯事不敢認(rèn)的模樣，心虛有愧。但打也舍不得，說也說不得，只能揉了揉他腦袋，把被子分了大半，給他裹上：“暖一會就好了。”
    謝璟并不冷，但依舊聽話蓋好，九爺不善多言，繼續(xù)翻書看下去。
    謝璟抱著膝蓋圍著被子坐在那，偷偷看他一眼，小聲問：“爺，我晚上還睡在這？”
    九爺點頭：“嗯，等我看完這兩頁就睡。”
    謝璟下巴放在手臂那，歪頭沒再問。
    他心里也盼著九爺沒聽清才好，能多在這里混幾日，就混幾日。
    或許等段日子，他再大些，就要另想法子爬上床。
    日有所思，夜有所夢。
    謝璟當(dāng)夜做了一個夢，想起了塵封已久的往事。
    那是他剛被曹云昭送來省府白家的時候，曹少爺生怕他在這里受委屈一般，給他帶了好些東西，吃穿用度，足夠兩年。
    謝璟站在白家花廳里，身后放著的是自己那一堆行李，襯得整個人都顯小了。
    白九爺看他的時候，謝璟總是忍不住避開，他唱戲時日也不短，按理說站在臺上也被人盯著瞧慣了，但不知為何，惟獨白九爺看過來的時候他心里發(fā)怵，忍不住避開視線，半垂著眼睛想躲。
    這人跟其他人不一樣。
    好像看他的時候，一雙眼睛就能扒開他衣服。
    謝璟不自在極了。
    但白九爺對其他人總是客氣疏冷，他有時也覺得是自己想錯，對方是個正人君子，怎么會做他想的那種事。
    白九爺對他很客氣，只是每日吃飯必須讓他下樓，謝璟陪著吃得味同嚼蠟，他剛換了環(huán)境，特別不適應(yīng)，心里還有些想曹少爺——曹少爺總會抽很多時間和他一起研究戲劇，雖然謝璟也不怎么喜歡唱戲，但他這個做的好，在一起談的久了，心里也有了點自信。
    畢竟是自己擅長的事，而且曹云昭的小公館沒什么人，清一色西式裝扮，特別讓人放松。
    好像進(jìn)去之后，就真的跟曹云昭說的那樣“人人平等”了。
    白家老宅卻完全相反，上上下下規(guī)矩極嚴(yán)格，雖然也是留洋歸來，但依舊保持了原本的樣貌。
    白九爺會抽時間教他認(rèn)字，也會讓他站在一旁讀報紙來檢閱成果，謝璟慢慢的也就沒那么怕他了，有時候視線對上，謝璟也沒有挪開，反倒是九爺先移開些許，聲音清冷讓他再讀下一篇文章。
    謝璟給他念了幾個月的報紙。
    那一日，在書房卻不小心碰倒了桌上的花瓶，慌忙去擦，自己手上、九爺身上都沾了水，他知道九爺素來有些潔癖，越發(fā)慌亂，拿袖子在他身上擦拭幾下：“爺，我?guī)湍銚Q件新的……”
    九爺身上沒有往日那般冷，而是發(fā)燙。
    謝璟被他握住手，緩緩?fù)拢吢牭骄艩攩枺骸澳闶遣皇枪室馊绱耍俊?br/>     謝璟睜大了眼睛，抬頭去看，視線和九爺撞在一處，對方眼神發(fā)暗，手上力氣未變，按著他的手放在那處已然起了反應(yīng)的地方，又問一遍：“你是不是故意的？”
    謝璟身體都僵硬起來，想掙脫開手，又不敢傷他，動作間聽得白九爺悶哼一聲。
    此后，便無法控制了。
    ……
    謝璟不太愿意，但不知為何，也抗拒不了。
    書房仿佛成了他們心照不宣的一處所在。
    九爺在那里要他幾回，謝璟從最初的抗拒，慢慢被收拾得收了爪子，已經(jīng)不能算全然的抗拒了。
    像是一只被主人送來寄養(yǎng)的小狗，牙齒還未長齊，奮力咬了幾口，新主人也只當(dāng)他在鬧著玩兒，任由他胡鬧，偶爾還會笑著抬手撓他下巴，逗弄他。
    書房門關(guān)著，但謝璟眼睛依舊在看那邊，緊張地牙齒發(fā)顫。
    九爺手往下，順著他腰線慢慢摩挲。
    “今日不寫字。”
    謝璟松了口氣，他背上怕癢，實在不想再猜九爺用手指寫了什么字。
    九爺拿了宣紙讓他咬住，俯身靠攏，從背后靠近耳邊啞聲道：“你乖一點，咬著別松口，我今日怕是收不住力氣。”
    初冬時節(jié)，九爺指尖微涼，掌心卻滾燙。
    又冷又熱。
    謝璟被他手指剛碰到，就激地眼里浮出了水霧，悶哼一聲。
    因為不能開口，努力壓低的聲音里帶了一點鼻音，也更撩撥人。
    九爺撓他喉嚨那，低聲笑：“乖孩子。”
    謝璟在他最要緊的時候，低聲求道：“爺，我想出去，去外頭看看。”
    “你要什么都成，只這個不準(zhǔn)。”
    明明是他看起來更弱些，但謝璟身在夢里，卻清楚知道九爺才是怕得抓緊的那一個，放在他肩上的手不敢用力，撐在桌邊的那只手指尖已因用力太過而泛白。
    ……
    謝璟憑著最后一絲克制，從纏綿夢境中掙脫出來。
    醒來時天已大亮，身邊空無一人，伸手觸摸，床鋪冰涼，九爺已起了一會。
    他放松躺會床鋪，額頭上一層細(xì)密汗珠，閉閉眼，緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br/>     等了好一陣，總算把清晨那陣沖動壓制下去，沒有弄臟被褥。
    謝璟起身去開窗通風(fēng)的時候，心不在焉地想著幾年后的事，他成名很早，若是沒有記錯，今年盛夏曹云昭還會組織幾次劇院聯(lián)合演出，他也是在那認(rèn)識的曹云昭，曹少爺?shù)腻羞b日子最多再過兩年，就要被家里人抓去留洋，而他也是在十七歲被送到了白府。
    還有兩年多。
    謝璟站在窗前看著院子里，也看著院子里那道熟悉而略削瘦的身影，想著過去，也想著眼前。