“第一樁生意, 是機(jī)器，和白家酒廠所用一般無(wú)二，若有任何問(wèn)題, 三年之內(nèi)可退還白某，不取分文。”
    九爺說(shuō)完第一句，已有不少人動(dòng)搖, 視線黏在機(jī)器上。
    九爺略頓一下，開(kāi)口又道：“這第二樁生意，是十萬(wàn)件燒酒訂單——”
    這句話實(shí)在太過(guò)震撼，一時(shí)眾人視線盡數(shù)落在白九爺身上，有吸氣震驚的，也有不敢置信的, 還有人直接開(kāi)口問(wèn)道：“九爺此話可當(dāng)真, 那不是白家自己的訂單嗎？為何會(huì)突然拿出來(lái)這么大一筆？”
    也有人持著懷疑態(tài)度但實(shí)在沒(méi)有退路，咬牙道：“白爺, 你只管說(shuō)還有什么條件, 我們家老爺子發(fā)了話，寧可便宜了自己人，也絕對(duì)不和日本人做生意！只要我們酒坊承擔(dān)的起，我們?cè)缸鲞@筆生意！”
    “白家商號(hào)我們信得過(guò)，只要能度過(guò)這個(gè)難關(guān)，我們上青林家可拿出三成干股！”
    “我王家亦然，還請(qǐng)白爺明示！”
    “北地同氣連枝，黑河突遭疫情，白家商號(hào)根基在此理應(yīng)互相幫扶。”白九爺開(kāi)口一瞬，周?chē)硕及察o下來(lái)，他環(huán)視一周開(kāi)口道：“談不上條件, 只是白某受家中長(zhǎng)輩囑托，有幾句話還要帶到。”
    站在九爺身后那個(gè)年輕軍官往前站出一步，抬手略微掀了點(diǎn)軍帽一雙凌厲視線掃過(guò)眾人，高聲喝道：“這話有些不體面，還是由董某代言，也說(shuō)得清楚些！我跟隨白將軍平亂兩次，老將軍為人清廉但并不代表他老脾氣好，老將軍有幾句話讓我?guī)У剑@第一句就是‘甭管是俄羅斯人還是日本人，都不準(zhǔn)給老子彎腰，但凡賣(mài)國(guó)的，一律槍斃’！”
    眾商戶(hù)當(dāng)著白家的面或許還敢爭(zhēng)上幾句，但面對(duì)一眾官兵卻一句話都不敢說(shuō)了，對(duì)方手里有槍?zhuān)钟挟?dāng)家話事的人，白老將軍的話糙理不糙，帶著一股怒氣，沖得眾人不敢言語(yǔ)。
    “這第二句，是聽(tīng)了白掌柜的話，決定效仿北平，北地商人自救，也成立一個(gè)商會(huì)。”董軍官說(shuō)完來(lái)回踱步幾下，語(yǔ)氣略緩，“北地三省商會(huì)興建目的，一來(lái)支應(yīng)地方，調(diào)配糧資，而來(lái)就是掛個(gè)牌。諸位，世道不穩(wěn)，做生意艱難，可越是這樣越應(yīng)當(dāng)互相幫扶，今日白家之舉當(dāng)為表率。”
    白明哲也出來(lái)打了圓場(chǎng)，笑著拱手道：“各位掌柜，我們白家有意成立商會(huì)，但并不是一定加入才可購(gòu)買(mǎi)機(jī)器和商談合作，拿十萬(wàn)壇燒酒的生意我們是誠(chéng)心誠(chéng)意拿出來(lái)，想和在座掌柜的一起度過(guò)難關(guān)，咱們北地豐饒，誰(shuí)都有過(guò)不去的坎兒，但過(guò)個(gè)幾年光景肯定能好起來(lái)，只是而今疫情剛過(guò)，百?gòu)U待興，若有掌柜對(duì)商會(huì)一事感興趣可參與一二，多謝、多謝！”
    這二人一個(gè)□□臉，一個(gè)唱白臉，配合得天衣無(wú)縫。
    周?chē)槐娚虘?hù)聽(tīng)完之后各有思量，總歸是覺(jué)得好的多，當(dāng)即有不少人站出來(lái)表示要一同出資建立商會(huì)。
    “白家老先生為人剛正，我們信得過(guò)，這事兒算我們林家一份兒！”
    “還有我們王家，我們世代讀書(shū)，絕不做賣(mài)國(guó)奴，愿一同補(bǔ)救！”
    “某是粗人，酒坊上下百余號(hào)人等著張嘴吃飯，白九爺仁心仁義，你一句話，我們酒坊跟你干了！”
    眾人紛紛開(kāi)口，后院還有機(jī)器，挪不開(kāi)腳，白明哲在詢(xún)問(wèn)九爺之后，帶著他們?nèi)デ皬d商談細(xì)節(jié)去了。
    白家商號(hào)在北地百年老字號(hào)，招牌很硬，說(shuō)的話也從無(wú)虛言。
    白九爺這些機(jī)器，是被當(dāng)成軍需物資一般嚴(yán)密保護(hù)運(yùn)送而來(lái)，一路上沒(méi)有任何閃失，而他開(kāi)口說(shuō)要送出的那些訂單，也在衡量各商家資產(chǎn)能力之后，分給各家一同督辦，貨真價(jià)實(shí)讓利出去，瞧這架勢(shì)，當(dāng)真要憑一己之力把北地大小酒坊救回來(lái)。
    也有些人瞧出些端倪。
    白家這些機(jī)器，斷不可能是一兩月之內(nèi)就能造好，只看著白家不斷登記售賣(mài)的情況，怕是他們?cè)谑「兄圃鞕C(jī)器的工廠。
    有和白明哲相熟的人，湊近問(wèn)了幾句，白明哲點(diǎn)頭道：“確是如此，九爺從一開(kāi)始就打的這主意。”
    對(duì)方愣了片刻，追問(wèn)：“一開(kāi)始就這主意，你是說(shuō)，這機(jī)器從一開(kāi)始就準(zhǔn)備下了？你們白家不是想賣(mài)酒？”
    “自然是賣(mài)酒，但九爺更看重你們。”
    “這是為何？”
    白明哲笑道：“九爺不過(guò)是拿我們黑河酒廠做個(gè)測(cè)試，實(shí)話跟你說(shuō)了吧，這批機(jī)器是一早就備下的，即便沒(méi)有這場(chǎng)疫情九爺也會(huì)在準(zhǔn)備周全之后拿出來(lái)，咱們北地能吃下多少酒水，他心里有數(shù)，大頭在那邊呢！”
    白明哲抬手指了指在排隊(duì)登記的那些人，那都是想要俄羅斯國(guó)燒酒訂單的大小酒坊掌柜，對(duì)方順著他的手看了一眼，一時(shí)驚呆在原地。
    “我們九爺，從不說(shuō)一字狂言妄語(yǔ)，他今日敢讓出十萬(wàn)壇燒酒，那他接下來(lái)必然還有十萬(wàn)、二十萬(wàn)的訂單。”白明哲自信道。
    對(duì)方聽(tīng)到之后，喉結(jié)滾動(dòng)，艱難咽了一下，不知為何眼眶忽然涌出熱意。
    白家九爺，壓根就沒(méi)瞧上北地酒坊的小打小鬧。
    他從一開(kāi)始就是想賣(mài)機(jī)器。
    這位，想賺的是洋人的錢(qián)。
    今時(shí)今刻他才串聯(lián)起所有關(guān)鍵，對(duì)方把他們各家酒坊都算到了一處，成了他一盤(pán)棋上的棋子，但他們心中卻涌起一陣澎湃，像是聚集在一處的浪頭，慢慢凝成一股新的力量，只為成為這其中力量之一而感動(dòng)振奮不已。
    ——去賺洋人的錢(qián)
    ——對(duì)，去賺洋人的錢(qián)！
    ……
    陸續(xù)登記了數(shù)家商戶(hù)，但并不是所有人都能再留在議事廳，還有兩三人被守衛(wèi)的士兵攔下，核查了對(duì)方姓名之后，被帶到了門(mén)口。
    那個(gè)董姓軍官走過(guò)來(lái)，拿了手里的單子看過(guò)之后，道：“這兩個(gè)趕出去，以后不許踏足商會(huì)一步，另外一個(gè)送去巡警局，讓他們調(diào)查。”
    那兩個(gè)被趕走的商戶(hù)還未呼喊反駁，另一個(gè)被拖走的商戶(hù)掌柜卻連聲大喊起來(lái)，嚇得臉色都白了，一邊掙扎一邊道：“你們?yōu)楹稳绱耍叶际前匆?guī)章流程辦事，還有沒(méi)有王法？”
    一時(shí)其余排隊(duì)簽字的眾商戶(hù)也停下動(dòng)作，看著這里，茫然不知發(fā)生了什么，但只看著無(wú)一人議論。
    董軍官讓那兩個(gè)兵停下，當(dāng)著眾人的面問(wèn)道：“你是不是叫仇志民？”
    “是啊。”
    “我問(wèn)你，八月二十三日，你兒子去給日本商人當(dāng)了翻譯，明知道貨船上是不能用的破爛機(jī)器，依舊幫著賣(mài)給其他商家，從日本人手里得利銀三千塊銀元，是不是？！”
    “這，這我并不知情啊！那孽子已經(jīng)逃了一段時(shí)間，生死不止，我自己都聯(lián)系不上他啊長(zhǎng)官……”
    “你不知？”董軍官把那單子拍在他臉上，絲毫沒(méi)有因?yàn)樗昙o(jì)而像旁人一樣給他臉面，他在軍中見(jiàn)慣生死，對(duì)這種人尤為不齒。“那為何你今日還有銀錢(qián)來(lái)購(gòu)買(mǎi)機(jī)器，這里全套機(jī)器可是要三萬(wàn)六千銀元，我問(wèn)你，之前你家酒坊已經(jīng)周轉(zhuǎn)不開(kāi)，這幾萬(wàn)現(xiàn)大洋哪里來(lái)的？”
    這人張張口，哆嗦半天說(shuō)不成話。
    排隊(duì)簽字的一個(gè)商戶(hù)掌柜站出來(lái)，狠狠啐了那人一口，罵道：“他自然是有錢(qián)，我們家老掌柜就因?yàn)楦嵌嗄杲磺椋拍昧似呷f(wàn)現(xiàn)大洋去買(mǎi)了機(jī)器，當(dāng)時(shí)說(shuō)的好好的，但回頭就壓斷了一個(gè)工人的手，機(jī)器現(xiàn)如今都成了破爛，堆在我們酒坊，老掌柜氣得大病一場(chǎng)，正趕上疫情，人……人就沒(méi)了！”他說(shuō)著又忍不住狠狠踹了對(duì)方一腳，也不管對(duì)方反應(yīng)，自己嚎啕大哭起來(lái)。
    那個(gè)被捉住的人灰頭土臉，埋頭抵著一言不發(fā)，很快被士兵帶走了。
    從這日起，白家商號(hào)購(gòu)置旁邊的一處院子，另置辦了北地三省商會(huì)。
    董軍官帶了一隊(duì)士兵親自守著，他心里似是有一份名單一般，但凡之前和那些日本商人有勾連的一個(gè)都逃脫不了他那雙眼睛，全都被捉了出來(lái)，送去巡警局審問(wèn)。有些仗著在巡警局有些關(guān)系，去了之后當(dāng)天就放出來(lái)，但很快，沒(méi)過(guò)兩三天巡警局的辦案人員也被撤了，換了新人上來(lái)，這一次沒(méi)有一個(gè)人輕視這件事，兢兢業(yè)業(yè)，認(rèn)真審問(wèn)。
    抓了幾人，判了幾年牢獄，另外還收繳了部分銀元，退還給部分受損商戶(hù)，錢(qián)雖少了些，但多少也全有了點(diǎn)補(bǔ)償。
    又到一年臘月。
    九爺已來(lái)此地一年，期間往返省府?dāng)?shù)趟，終于在白西梁老將軍的幫助下完成機(jī)器置廠一事。
    北地商會(huì)里最先冒頭的就是眾酒坊商家，先是定了行業(yè)準(zhǔn)則，后又在白、方二家?guī)ьI(lǐng)之下統(tǒng)一評(píng)選了酒水品級(jí)，對(duì)出口燒酒的總量做了一個(gè)統(tǒng)籌，價(jià)格上也更為明晰。其次帶動(dòng)的則是意料之外的一些生意，像是布匹、茶磚一類(lèi)，也跟著有了相應(yīng)漲幅，原本難熬的一個(gè)冬天，在那十萬(wàn)燒酒的訂單之下竟是比以往過(guò)得都好，讓黑河一帶邊境商人都過(guò)了一個(gè)肥年。
    黑河商會(huì)理事人寫(xiě)了九爺?shù)拿郑琅f交給白明哲去打理，青河白家一脈壯大許多。
    同年底，青河白家選了天資出眾的少年五人，送去北平學(xué)習(xí)洋文，由公中出資，送他們留洋深造。
    五人里，有白家子弟三人，另有別家少年二人，一位是勤奮刻苦后來(lái)趕上成績(jī)的杜姓少年，另一位則是榜首王敬秋。
    謝璟拿了名單給他們，在學(xué)堂里瞧著那幾人歡呼雀躍興奮于言表的模樣，心里也替他們高興，等他們樂(lè)完了，又道：“走吧，黃先生還在東院書(shū)房等你們，他有話要對(duì)你們說(shuō)。”
    幾個(gè)人激動(dòng)地跟出去，有個(gè)白家的孩子還不小心同手同腳，出門(mén)的時(shí)候都撞了門(mén)框一下，引得課堂內(nèi)眾人都哄笑起來(lái)，他自己也摸摸頭，忍不住嘿嘿直笑。
    王敬秋在他們里面算是沉穩(wěn)的，但手腳此刻也是麻的，走在地上都覺(jué)得不穩(wěn)，只捏緊了手心攥出一把汗，努力讓自己看起來(lái)鎮(zhèn)定些。
    東院書(shū)房。
    黃明游個(gè)子矮小，此刻背著手在一眾少年面前踱步，這些少年都是北地人，十四五歲已經(jīng)有一個(gè)高挑的個(gè)子，即便是王敬秋這樣瘦弱單薄些的，一年來(lái)身?xiàng)l也拔高了些許，大家視線都認(rèn)認(rèn)真真跟著先生來(lái)回游走。
    黃明游腳步停下，站在他們面前點(diǎn)頭道：“你們很不錯(cuò)，這一年的努力，我都看在眼中，做學(xué)問(wèn)是一輩子的事，你們一定要記得從何而來(lái)，要遵守信條，但求無(wú)愧。”
    眾學(xué)生行禮說(shuō)是。
    黃明游道：“當(dāng)年我在出洋局學(xué)習(xí)一年中文、英文，同屆甄選三十名渡洋深造，我因年齡尚幼，排在三十一位。雖未出洋，但卻也聽(tīng)歸國(guó)來(lái)的師兄講起許多，師兄同我說(shuō)的最多的是當(dāng)年送他們上船的一位老先生講的話，如今背誦贈(zèng)予你們。”黃先生停頓片刻，聲音緩慢，一字一句道：“‘此去西洋，深知華國(guó)自強(qiáng)之計(jì)，舍此無(wú)所他求。背負(fù)國(guó)家之未來(lái)，取盡洋人之科學(xué)，赴七萬(wàn)里長(zhǎng)途，別祖國(guó)父母之邦，奮然無(wú)悔’……你們也要走上我們當(dāng)年征途，不管進(jìn)選與否，都應(yīng)同我們當(dāng)年一樣，克己復(fù)禮，不拘大小，盡己所能。”
    說(shuō)罷，他向面前五位學(xué)生深施一禮。
    幾個(gè)學(xué)生還禮，久久弓腰未起，聲音帶著青澀卻比往常更洪亮幾分：“學(xué)生，謹(jǐn)遵先生教誨——！”
    謝璟手里捧著五封銀元，這是他們的學(xué)費(fèi)，逐一發(fā)到他們手中。
    另一邊，白府大房院中。
    方繼武也來(lái)跟堂姐方玉柔辭行。
    方玉柔瞧見(jiàn)他忍不住嘆氣，日本商人來(lái)了不久，繼武就寫(xiě)了一封信親手交給她，再三言明利害，可還未等她把信交給九爺那邊，黑河就爆發(fā)了疫情，之后更是斷了兩個(gè)月聯(lián)系，等再聯(lián)系上的時(shí)候，方吉安已經(jīng)死了。不管如何，方繼武能寫(xiě)出這封信，她都覺(jué)得這孩子不容易，夾在縫里也不知怎么熬得才帶著血落下筆。
    她猶豫再三，還是勸道：“繼武，你不必如此，你爹做的那些事，與你沒(méi)有關(guān)系……”
    方繼武道：“堂姐，我之前就已經(jīng)想好了，我想跟著林醫(yī)生學(xué)醫(yī)，他在省府給我回了信，也希望我去做他的助手。”
    方玉柔問(wèn)：“你這一走，家中可有安排？”
    方繼武點(diǎn)頭道：“都已安排妥當(dāng)，當(dāng)時(shí)我以為父親……會(huì)在獄中數(shù)年，所以已經(jīng)盤(pán)算過(guò)，現(xiàn)如今家中房屋已典賣(mài)出去，林醫(yī)生也提前預(yù)支給我半年薪水，我買(mǎi)了臨街一處不大的小院，我娘和弟妹們擠擠住在一間，剩下的可以租給過(guò)往行商，尚能維持幾年家用。”他頓了一下，又道：“等到那時(shí)，我也能夠獨(dú)當(dāng)一面，堂姐不必太過(guò)憂心，我能養(yǎng)家。”
    方玉柔嘆了口氣，應(yīng)下了，只對(duì)他道：“你家中大妹依舊可以來(lái)白家族學(xué)念書(shū)，費(fèi)用全免，供一餐晌飯，同你一樣，以后其余弟妹都按此例。”
    方繼武給她行了一個(gè)大禮，再三感謝。
    等出了院子，走到白府大門(mén)那里，正好碰上剛從東院出來(lái)的那五人。
    方繼武停了腳步，笑著等他們過(guò)去，嘴里說(shuō)著恭喜。
    王敬秋走在最后，他停在方繼武面前，卻不知道如何開(kāi)口。
    黑河董姓軍官手里的名單，是他父親寫(xiě)的。
    他家中世代讀書(shū)，名聲好，父親常與人做中人，只他們家和日本人有仇，惟獨(dú)沒(méi)有替日本人說(shuō)過(guò)半個(gè)字，非但如此，待白西梁將軍人馬到了之后，也是他父親帶頭寫(xiě)了事情經(jīng)過(guò)，并撰寫(xiě)名單，找了眾人簽字畫(huà)押，提交上去——這名單中就有方繼武的亡父方吉安。
    王敬秋站在那里，內(nèi)心掙扎。
    方繼武卻走過(guò)來(lái)，輕輕攬肩抱了他一下：“去了北平，一定要用功，我在北地也會(huì)努力，不要讓我失望啊。”
    “嗯！”
    王敬秋用力回抱了他一下，眼圈泛紅，“你，你也不要讓我失望！”
    方繼武笑了一聲，點(diǎn)頭應(yīng)下。