馬車一路行過(guò)東城。
    未至天幕，路旁已少有行人。偶有車馬經(jīng)過(guò)，也是行色匆匆，急于還家?；食侵畠?nèi)，本該熱鬧的酒樓茶肆，食鋪客棧，皆早早合上門(mén)板，落下門(mén)栓。
    便是夜不歇燈的秦樓楚館，今日也匿-去-酒-色，消去人聲，唯燭光相伴。
    四城之內(nèi)，府衙休事。
    官宅民居，皆掛起燈籠，闔家團(tuán)圓。
    燭火點(diǎn)燃，橘光閃爍。
    紙燈輕搖，琉璃燈炫發(fā)五彩。
    從上空俯瞰，整座皇城，籠罩一層暖融，仿佛銀河環(huán)繞，墜落萬(wàn)千星辰。
    天色漸碗，忽起一陣北風(fēng)。
    天空中，彤云密集。不一會(huì)，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花開(kāi)始飄落。
    朔風(fēng)過(guò)時(shí)，冰冷刺骨。
    寒風(fēng)侵肌，卷著晶瑩的冰粒，陣陣敲在車廂上，發(fā)出聲聲鈍響。
    一聲接著一聲，一陣急似一陣。
    隔著車箱，亦覺(jué)料峭。
    敲擊聲中，楊瓚抱在手爐，背靠廂壁，雙眼微合。貌似在閉目養(yǎng)神，實(shí)則神智清明，回憶草原之之事，正查補(bǔ)缺漏，心思急轉(zhuǎn)。
    楊廉裹著斗篷，抱著小一些的手爐，坐在對(duì)面。幾次想要說(shuō)話，見(jiàn)楊瓚神情透出疲憊，終不忍打擾。
    心思不定，欲言又止，難免有幾許煩-躁。
    因腿麻，挪動(dòng)兩下，不慎碰到矮桌上的木盒。
    楊廉驚呼一聲，來(lái)不及抓住，盒子滾落車板，發(fā)出一聲輕響。
    察覺(jué)動(dòng)靜，楊瓚睜開(kāi)眼。
    車廂內(nèi)的一切，盡收眼底。
    “廉兒可是有話？”
    見(jiàn)木盒跌落，盒蓋飛出，楊廉正覺(jué)煩惱。陡聽(tīng)楊瓚出聲，不禁驚了一下，猛的抬起頭。
    “四叔？”
    “可有話同我說(shuō)？”楊瓚側(cè)首輕笑，又問(wèn)一句。
    “侄兒……”楊廉有些猶豫。
    楊瓚仍是笑，并未催促。
    兩息后，楊瓚放下木盒，坐正身體，深吸一口氣，道：“四叔，侄兒有一事不明，苦思不得答案，想請(qǐng)四叔幫侄兒解惑。”
    “何事不明？”
    看向楊廉，楊瓚很有些好奇。
    清雅的面容，帶著淺笑，因這份好奇，愈發(fā)顯得可親。
    小少年咬了咬下唇，道：“冬至節(jié)乃親人團(tuán)聚。”
    “對(duì)?！睏瞽扅c(diǎn)頭。
    “那……侯府家宴，為何四叔與侄兒也要去？”
    “此事不明？”
    “恩?！?br/>     “可問(wèn)過(guò)顧伯爺？”
    楊廉點(diǎn)頭。
    “侄兒?jiǎn)栠^(guò)。顧叔言，他與四叔情誼深厚，不分彼此。然，”楊廉頓了頓，“侄兒仍覺(jué)不對(duì)。心中疑惑無(wú)解，只能問(wèn)四叔。”
    楊瓚挑眉，沒(méi)有立即應(yīng)答。
    手指撫過(guò)暖爐，重又靠向車壁。斟酌兩秒，側(cè)過(guò)身，抬手敲了敲車窗。
    少頃，半扇木窗推開(kāi)，幾粒碎雪飄入。
    顧卿的聲音，伴朔風(fēng)傳來(lái)。
    “四郎何事？”
    “侯府請(qǐng)?zhí)?，伯爺可帶著？?br/>     “帶著?！?br/>     “可否一觀？”
    沉默。
    “伯爺？”
    持續(xù)沉默。
    “靖之？”
    依舊沉默。
    楊瓚蹙眉，給不給看，也該有個(gè)回答。
    這算怎么回事？
    沉默是金，非-暴-力-不合作？
    又過(guò)數(shù)息，沒(méi)等到回答，楊瓚耐心告罄。
    直起身，推開(kāi)另半扇車窗。
    不顧迎面撲來(lái)風(fēng)雪，正要開(kāi)口，對(duì)上顧卿表情，瞬間愣了一下。
    顧伯爺?shù)谋砬?，委?shí)有些復(fù)雜，很難以形容。
    為難？
    的確。
    憤怒？
    不像。
    尷尬？
    差了點(diǎn)。
    惱羞成怒？
    楊瓚咂咂嘴。
    這樣復(fù)雜的情緒，出現(xiàn)在顧卿身上，還是破天荒頭一回。
    種種念頭閃過(guò)，尋不出答案。
    楊瓚眉間皺得更深。
    “靖之，請(qǐng)?zhí)捎袉?wèn)題？”
    顧卿搖頭。
    “可有話未同我講？”
    顧卿繼續(xù)搖頭。
    楊瓚抿緊嘴唇，干脆從車廂探出手。
    五指攤開(kāi)，雪花瞬息飄落，融化消失，蓋住掌心。
    楊瓚的手紋略有些亂，依照老話，注定一生-操-心。
    “既如此，可容瓚一觀？”
    楊瓚想過(guò)，侯府家宴不會(huì)簡(jiǎn)單。顧卿藏下請(qǐng)?zhí)?，八成有不可言之事?br/>     人皆有好奇心，楊瓚也不例外。
    這種情況下，顧卿藏得越緊，他越是好奇，越是想看。
    原本，歸京之后政務(wù)繁忙，草原紛亂、江南造船等事一并壓下，楊瓚忙得腳打后腦勺，實(shí)無(wú)余暇七想八想，家宴之事都被拋在腦后。
    未料侯府家宴改期，不只請(qǐng)他，連侄子一并帶去。
    好奇心重起，楊御史決意要弄個(gè)明白。否則，回到長(zhǎng)安伯府，顧伯爺?shù)姆苛荷娜砸^續(xù)。
    不怪楊瓚多心。
    冬至佳節(jié)，古已有之。
    當(dāng)此節(jié)日，天子不朝，百官絕事。北疆閉關(guān)，南域休戰(zhàn)。
    京城之內(nèi)，店鋪落門(mén)，商人不市。
    無(wú)論官員白丁，衛(wèi)軍百姓，皆要家人聚宴，親朋相會(huì)，贈(zèng)以美食，同桌共飲。
    其熱鬧隆重，僅次-新-春-佳-節(jié)。
    楊瓚同顧卿的關(guān)系，侯府必然知曉。即便之前不知，經(jīng)薊州數(shù)月，也不再是秘密。
    現(xiàn)如今，侯府下帖請(qǐng)他，即已表明態(tài)度。然而，請(qǐng)?zhí)麅?nèi)容，實(shí)在讓楊瓚掛心。
    楊御史心意已定，態(tài)度堅(jiān)決，手掌攤開(kāi)，不要到請(qǐng)?zhí)牟涣T休。
    顧指揮表情冰冷，渾身冒出煞氣。
    絕非針對(duì)楊瓚，而是帖上留字的某人。
    蓋著慶平侯私印，字跡卻做不得假。
    “子婿”兩字浮現(xiàn)眼前，顧指揮握緊馬鞭，臉黑成鍋底。視線穿透雪-幕，眺望慶平侯府方向，煞氣凝聚，殺氣騰騰。
    這等架勢(shì)，混不似趕赴家宴，活脫脫要踹門(mén)找茬，兄弟鬩墻，揮舞馬鞭，大開(kāi)殺戒。
    見(jiàn)狀，隨行護(hù)衛(wèi)齊刷刷打個(gè)寒顫。明知伯爺?shù)呐瓪獠皇轻槍?duì)自己，仍覺(jué)得頭皮發(fā)麻。
    下意識(shí)握緊韁繩，讓出安全距離。
    唯有楊御史，不似常人，半點(diǎn)不受影響。
    非是楊瓚感覺(jué)遲鈍。
    究其原因，見(jiàn)識(shí)過(guò)顧伯爺爬房梁、掀屋瓦的英姿，煞氣再重，殺氣再弄，甚者，當(dāng)場(chǎng)揮-鞭-拔-刀，也害怕不起來(lái)。
    一路僵持，楊瓚態(tài)度堅(jiān)決，心思堅(jiān)定。
    距慶平侯府上不到百米，顧卿終于無(wú)力招架，一邊冒著煞氣，一邊低頭妥協(xié)。
    當(dāng)場(chǎng)自袖中取出請(qǐng)?zhí)?，遞給楊瓚。
    車窗關(guān)上，楊御史小勝一局。
    會(huì)不會(huì)被秋后算賬……
    楊探花表示，甭管怎么算，接著就是。
    思及顧伯爺?shù)摹八阗~”方式，不覺(jué)浮想聯(lián)翩，略有期待。
    “四叔？”
    “??？”
    意識(shí)到侄子還在車廂，楊瓚連忙收攏心思，干笑兩聲，展開(kāi)請(qǐng)?zhí)?br/>     兩眼掃過(guò)，真相揭曉，楊瓚瞇起雙眼，嘴角不自覺(jué)上翹。
    難怪。
    這樣的請(qǐng)?zhí)?，以顧伯爺?shù)男愿?，?huì)主動(dòng)給他看才怪！
    “廉兒，”
    合上請(qǐng)?zhí)?，楊瓚笑得更加溫和，眸中閃過(guò)幾絲狡黠。
    “我同顧伯爺是至交，伯爺視你同子侄，赴家宴并無(wú)不可?！?br/>     小少年歪著腦袋，看向楊瓚，道：“四叔所言，同顧叔頗為類似。果真如此？”
    “果真?！?br/>     “是侄兒多想？”
    “的確?！?br/>     楊瓚斬釘截鐵。
    楊廉點(diǎn)點(diǎn)頭，解除疑惑，為多心感到不好意思。半點(diǎn)沒(méi)有懷疑，楊瓚腹黑成墨，壓根沒(méi)有道出真相，只用“場(chǎng)面話”敷衍。
    當(dāng)他長(zhǎng)成，位列朝堂，經(jīng)歷種種斗智斗勇，學(xué)會(huì)挖坑埋人，才終于發(fā)現(xiàn)，四叔當(dāng)年是如何英明神武。
    由此，不禁發(fā)出感慨：廉有今日，實(shí)仰賴四叔教導(dǎo)。跌在坑中，莫要怪廉。本官也是無(wú)奈啊。
    道理很簡(jiǎn)單，有個(gè)厚黑成性，常?！吧埔庵e言”的叔叔，小少年不想被唬弄，唯有睜大雙眼，努力發(fā)掘真理。
    步子越邁越大，路越走越長(zhǎng)，真理越挖越深，白胖的-饅-頭也會(huì)裹進(jìn)芝麻。
    親叔叔是殿試探花，御前重臣，起步點(diǎn)本就高于常人。
    加上錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司指揮使的教導(dǎo)，南鎮(zhèn)撫司同知的熏陶，東、西兩廠廠公的提點(diǎn)，謝狀元顧榜眼，乃至王參議的各種小灶，想不完成蛻變也難。
    偶爾，致仕的李閣老還要點(diǎn)撥兩句，芝麻包再度進(jìn)化，踏上厚黑巔峰，完全不是虛話。
    有猛士不開(kāi)竅，以身試法，自撞南墻，被小少年挖坑埋土，爬不出來(lái)，只能坐在坑底，仰望藍(lán)天，自認(rèn)倒霉。
    當(dāng)下，小少年還是白白胖胖，軟乎乎的包子一枚。隨楊瓚教導(dǎo)，受顧指揮熏陶，潛移默化，轉(zhuǎn)變之日，終不會(huì)太遠(yuǎn)。
    百米距離，轉(zhuǎn)眼即到。
    慶平侯府前，顧鼎一身綺衣，腰舒金帶，在階下親迎。
    車夫拉住韁繩，馬車停下。
    楊瓚放下手爐，緊了緊外袍，彎身走出車門(mén)。
    雙腳落地，積雪吱嘎作響。打了個(gè)噴嚏，立覺(jué)朔風(fēng)撲面。
    天色愈暗，早有侯府家人打起燈籠，張開(kāi)紙傘。
    未等家人上前，顧卿先一步翻身下馬，快行兩步，以斗篷罩住楊瓚。
    目睹此景，侯府家人僵住，顧鼎仰頭望天。
    兄弟啊，好歹還在大門(mén)外，能否注意下影響？
    可惜，在長(zhǎng)安伯面前，顧世子實(shí)在欠缺存在感。
    習(xí)慣成自然，楊瓚披著顧卿的斗篷，未覺(jué)半點(diǎn)不妥。向顧鼎拱手，旋即回身，欲-將楊廉抱出車廂。
    楊廉臉紅，堅(jiān)決不肯。
    “四叔，侄子自己走?！?br/>     “風(fēng)冷雪厚，受了寒氣不好。”
    “……”
    “怎么？”
    楊瓚再伸手，卻不見(jiàn)侄子抓住。以為小少年不好意思，心下別扭。
    未料想，楊廉遲疑抬頭，低聲道：“四叔，侄子重，您怕是……”抱不動(dòng)。
    楊瓚：“……”
    要不要這么打擊人？
    想起薊州時(shí)，顧榜眼單手持劍，舞得虎虎生風(fēng)，他雙手接過(guò)，卻是一個(gè)踉蹌，楊瓚禁不住眼角發(fā)酸。
    正無(wú)語(yǔ)時(shí)，斜刺里探出一條手臂，直將楊廉托起，抱出車廂。
    楊瓚抬頭，對(duì)上輕輕松松，恍似托著一捧空氣的顧伯爺，默默無(wú)語(yǔ)，淚水長(zhǎng)流。
    好吧。
    人和人不能比，他早就清楚……清楚個(gè)x??！
    侯府前這一幕，落在不知情者眼中，多會(huì)以為，楊瓚同顧卿相交莫逆，情誼深厚。負(fù)責(zé)迎人的顧世子，心底知曉真相，唯有揉揉雙眼，再次仰頭望天。
    雪越下越大，朔風(fēng)更冷。
    楊瓚連打兩個(gè)噴嚏，裹著顧卿的斗篷，仍擋不住寒意。
    門(mén)前顯然不是寒暄之地。
    “二弟，季珪，隨我來(lái)。”
    聽(tīng)到顧鼎之言，楊瓚頷首致謝，顧卿卻是挑眉。
    顧鼎知曉根由，當(dāng)即攤手。
    稱僉憲太過(guò)疏遠(yuǎn)，唯有稱字。
    他倒是想呼“弟媳”，彌補(bǔ)之前“過(guò)失”。無(wú)奈，這兩口子都不好惹，已惹上一個(gè)，不好再惹另一個(gè)。
    不然的話，絕非挨幾鞭能了事。
    慶平侯府建于永樂(lè)年間，經(jīng)仁宗、英宗、憲宗等朝，經(jīng)百年風(fēng)雨。
    安富尊榮，封妻蔭子。
    鞠為茂草，青松落色。
    盛衰榮辱，世路榮枯。
    侯爵之貴，一朝傾覆。北疆重起，門(mén)楣復(fù)榮。
    金漆大門(mén)，七廳廣廈，九架中堂，條石長(zhǎng)路。每一個(gè)印痕，每一道刻紋，都沉浸著歷史，包容著歲月。
    繞過(guò)影壁，穿過(guò)前廳，目及廊柱槅窗，屋脊瓦獸，楊瓚不自覺(jué)慢下腳步。再觀斗栱、檐桷的彩繪，心神竟有些恍惚。
    “四郎？”
    “無(wú)事?！?br/>     對(duì)上顧卿微緊的目光，楊瓚搖搖頭，收攏心神，不再多想。
    穿過(guò)前廳，中堂，又過(guò)一條石路，兩道回廊，方至后堂。
    時(shí)值隆冬，草木枯黃，百花寥落。唯青松挺立，寒梅傲雪，迎風(fēng)綻放。
    后堂西側(cè)，靠近廊廡處，有一片梅林。
    正逢花期，十幾株梅樹(shù)立在雪中，枝椏間掛起-粉-紅-雪白的花-苞。
    六處紛飛，白雪成毯。
    整片梅林似籠罩一層薄霧，映襯斗栱飛檐，小小一座妝樓，美不勝收，如夢(mèng)似幻。
    “此處乃曾祖為曾祖母所建?！?br/>     宣宗時(shí)，慶平侯府盛極一時(shí)，鮮花著錦，烈火烹油亦不為過(guò)。
    公主出身皇家，雍容華貴。儀賓文武雙全，才貌俱佳。
    神仙眷侶，本當(dāng)相伴皓首。哪曾想到，一夕風(fēng)云驟變。兵出北疆，鴛鴦分別，天人永隔。
    其后，慶平侯府獲罪，流放北疆。
    家產(chǎn)宅院收歸朝廷，終因公主之故，無(wú)人敢于染指。直到孝宗朝，顧氏翻身，府前重掛慶平侯府門(mén)匾。
    三層的木樓，融在飛雪中，精美雅致一如當(dāng)年。
    然妝樓無(wú)主，銅鎖把門(mén)。
    走近些，更會(huì)發(fā)現(xiàn)，輕紗彩綢都成飛灰，鏈鎖的銅環(huán)亦是銹跡斑斑。
    走到廊廡盡頭，蕭索之意驟減。
    七架后堂，皆是燈火通明。
    廊檐下垂掛燈籠，室內(nèi)立有戳燈。琉璃罩設(shè)計(jì)得精巧，火燭閃亮，竟不聞半點(diǎn)煙氣。
    堂上，慶平侯一身道袍，三縷長(zhǎng)髯，面容俊美。
    身旁立有一名少年，八、九歲的年紀(jì)，生得目秀眉清，唇紅齒白。一身藍(lán)色錦袍，束烏角帶。腰背挺直，愈發(fā)顯得少年俊朗，英英玉立。
    眉眼之間，同顧鼎有七分相似。通身的氣質(zhì)，更似顧侯爺。
    或者該說(shuō)，顧伯爺。
    心頭微動(dòng)，楊瓚上前半步，同顧侯見(jiàn)禮。
    “晚輩楊瓚，見(jiàn)過(guò)侯爺?！?br/>     “好，好！”顧侯爺頷首笑道，“人來(lái)就好?！?br/>     人來(lái)就好？
    楊瓚不得不咬住腮幫，方才壓下嘴角。
    從相貌看，眼前這位，百分百是顧指揮的親爹。但這性格……看來(lái)，基因突變的不是顧世子，該是顧伯爺才對(duì)。
    “來(lái)，錚兒，見(jiàn)過(guò)你二……”顧侯爺示意藍(lán)袍少年上前，話到一半，突然噎住。
    二嬸？
    明顯不合適。
    一日之內(nèi)，顧世子三度望天。
    想當(dāng)年，自己成親時(shí)，也沒(méi)見(jiàn)爹這樣。
    顧錚已經(jīng)進(jìn)學(xué)，向來(lái)以顧卿為榜樣，堅(jiān)決不學(xué)習(xí)親爹，隔三差五就要犯二。
    見(jiàn)祖父聲音頓住，父親嘴角微抽，暗中嘆息一聲，上前半步，行禮道：“錚兒見(jiàn)過(guò)二叔，見(jiàn)過(guò)楊叔?！?br/>     話落，目光轉(zhuǎn)向楊廉，笑道：“想必是楊叔之侄？錚有禮?！?br/>     楊廉還禮，好奇的看著顧錚。自到京城，始終居在伯府，尚是首次見(jiàn)到同齡人。
    楊瓚看看顧錚，再看看顧鼎，最后，目光落在顧卿臉上。
    話說(shuō)，這孩子的親爹真是顧世子？</br>