“楊老爺要見(jiàn)我族叔？”
    書(shū)童來(lái)找，伙計(jì)立即端著碗碟，親自送上二樓。
    行過(guò)禮，笑著對(duì)楊瓚道：“小的族叔住在城郊，家中有一老母，并無(wú)妻兒。今日剛到家，恐要去官府交換路引。若楊老爺不急，小的明日早起出城，給族叔遞信，讓他來(lái)見(jiàn)老爺。”
    快腳剛回神京，不及返家便給楊瓚送來(lái)書(shū)信，已十分難得。聽(tīng)伙計(jì)所言，楊瓚心知不能強(qiáng)求，再急也要等上一日。
    好在殿試是在三日后，只要快腳不離京，總能問(wèn)個(gè)明白。
    “如此就勞煩小哥兒了。”
    “不勞煩、不勞煩！”
    伙計(jì)連連擺手，哪敢接下這話。得了賞錢，更是笑得瞇了眼。
    上房這幾位老爺都是身價(jià)不菲，前途不可限量。手頭又大方，他樂(lè)得做人情。
    若不是族叔住在城郊，距此有些遠(yuǎn)，出入要經(jīng)城門衛(wèi)盤查，著實(shí)有些麻煩，他今日就能送信。報(bào)出楊老爺?shù)拿?hào)，掌柜定不會(huì)攔著。
    伙計(jì)笑著行禮，退出客房。
    四菜一湯，熱氣騰騰，引得書(shū)童饞涎欲滴，卻引不起楊瓚半點(diǎn)興趣。勉強(qiáng)用了小半碗飯，頗有些食不知味，干脆放下筷子。
    “我用不下了，你多吃些。”
    進(jìn)京后，書(shū)童常與楊瓚同桌用飯。聽(tīng)楊瓚此言，半點(diǎn)不覺(jué)有異，捧起飯碗，大口扒入米飯，不一會(huì)，菜飯就下去一半。
    食不言寢不語(yǔ)。
    楊瓚看著書(shū)童用飯，焦躁倒也平復(fù)些許。
    三大碗飯下肚，菜汁都被拌著米飯下口，楊土才抹抹嘴，放下筷子。
    見(jiàn)楊瓚眼也不眨的看著他，不好意思的打了個(gè)飽嗝，帶著稚氣的圓臉通紅。
    “四郎，我吃得多了……”
    “無(wú)礙，能吃是福。”
    楊瓚心情稍寬，笑道：“喚伙計(jì)來(lái)收拾吧。我今夜不讀書(shū)，你拿上兩角銀子，去東市買些筆墨回來(lái)。”
    “筆墨？”
    書(shū)童詫異，四郎不是還有？
    “去吧。聽(tīng)說(shuō)東市的糖人做得極好，糖葫蘆也不錯(cuò)，剩下的銀錢應(yīng)是夠了。”
    書(shū)童臉色更紅，訥訥的應(yīng)了兩聲，出房門去找伙計(jì)。
    四郎壓根不喜食甜，必是聽(tīng)到自己念叨，記在了心里。
    書(shū)童狠狠拍了自己一下，離家時(shí)爹娘說(shuō)什么來(lái)著？照顧好四郎，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就嘴饞！現(xiàn)在倒好，四郎忙著應(yīng)試，還勞神想著自己！
    他一個(gè)伺候茶水筆墨的，得四郎這般，當(dāng)如何回報(bào)？
    書(shū)童紅著臉，眼圈竟也有些泛紅。
    伙計(jì)看得奇怪，莫不是被楊老爺罵了？
    “休要胡說(shuō)，我家四郎才不罵人！”
    書(shū)童氣怒，伙計(jì)被噴得莫名其妙。撓撓脖子，想想懷里的賞錢，麻利的上樓收拾碗筷，不和這小子一般計(jì)較。
    當(dāng)日，書(shū)童去往東市，不只帶回筆墨糖人，還帶回了一個(gè)讓楊瓚心驚的消息。
    “四郎，我聽(tīng)人說(shuō)，宣府的鎮(zhèn)守太監(jiān)犯罪，被押入大牢！”
    “你可聽(tīng)確實(shí)了？”
    “我還特意問(wèn)過(guò)，沒(méi)錯(cuò)。”書(shū)童放下筆墨，道，“直接是錦衣衛(wèi)拿人，順天府沒(méi)貼告示，也不曉得是犯了什么罪。”
    這么說(shuō)，他白日里見(jiàn)到的是宣府鎮(zhèn)守太監(jiān)蔣萬(wàn)？
    想起擦身而過(guò)的囚車和錦衣衛(wèi)，楊瓚的眉頭越皺越深。
    “那個(gè)姓蔣的最是貪財(cái)，他被押走，說(shuō)不得今年涿鹿的稅糧能少上些。”
    楊瓚年少中舉，終究少了根基。
    依朝廷法度，免除舉人稅糧，田地畝數(shù)總有限度。
    楊氏族長(zhǎng)老于世故，詳知內(nèi)中關(guān)竅，旁邊又有閆家盯著，遇有旁人投靠都擋在前面，一力推回去。并親自督促族人，每年都是實(shí)打?qū)嵉慕欢悾簧僖涣｛溩印?br/>     若有族人少糧，都從族內(nèi)接濟(jì)，只為不落人口實(shí)，護(hù)住四郎名聲。
    “或許。”
    楊瓚比書(shū)童想得更深。
    鎮(zhèn)守太監(jiān)犯罪，事情絕不會(huì)小。涉及邊關(guān)，貪墨、濫發(fā)徭役、冒功、防備不利都有可能。
    涿鹿縣劃歸保安州，均在宣府治下。
    想到這里，楊瓚的心底不由得開(kāi)始發(fā)沉。
    見(jiàn)他興致不高，書(shū)童不再多說(shuō)，捧著糖人給楊瓚看。不料想，油紙打開(kāi)，本來(lái)好好的一頭長(zhǎng)角山羊，竟爬滿細(xì)碎裂痕，稍一用力，頭竟是斷了。
    城東，僉都御使府中，閆桓父子坐在書(shū)房，同樣的臉色陰沉。
    涿鹿閆家報(bào)信的家人立在堂下，抖得如風(fēng)中落葉，牙齒都在打顫。
    先時(shí)進(jìn)府，仗著是本家的家仆，尚有幾分底氣。見(jiàn)到閆桓父子之后，被官威一壓，就如被戳破的皮球，底氣消失無(wú)蹤，話也說(shuō)得顛三倒四。
    閆桓聽(tīng)得不耐煩，閆z耐著性子問(wèn)了兩次，總算問(wèn)清他的來(lái)意。
    “鎮(zhèn)守太監(jiān)貪墨事發(fā)，本家可有牽涉？”
    “老爺，絕對(duì)沒(méi)有！”
    家仆沒(méi)念過(guò)書(shū)，但也知道，牽涉進(jìn)朝廷大事是要掉腦袋的。
    “咱家老爺只是給縣衙送了銀子，替換了正役，余下的半點(diǎn)不知啊！”
    “不知？”閆z冷笑，道，“送銀子的時(shí)候，可打過(guò)我父的名頭？”
    家人支吾起來(lái)，閆z神情更冷，閆桓猛的一拍桌案，喝道：“你們好大的膽！”
    “老爺，我家老爺……”
    “你家老爺？”
    閆桓氣怒，先時(shí)還為閆大郎不中惋惜，現(xiàn)在只覺(jué)自己是撞了南墻，愚不可及。
    朝廷下派徭役，鄉(xiāng)民豪-紳送銀錢打點(diǎn)，換派正役，自英宗之后已成常例。只要不出大事，巡按御史輕易不會(huì)上奏。
    打著他的名頭行事，換做平日不算什么，但在現(xiàn)下，卻著實(shí)是在身后給了他一刀！
    鎮(zhèn)守太監(jiān)蔣萬(wàn)被錦衣衛(wèi)押解入京，宣府上下累死民夫、貪墨官銀的事自然瞞不住。
    天子遲遲沒(méi)有動(dòng)手，絕不可能是心慈手軟。想當(dāng)初，鏟除萬(wàn)妃一黨時(shí)，法場(chǎng)的血足流了三天三夜。
    今上不是不殺人，而是沒(méi)到時(shí)候！
    閆桓越想越氣，若是本家族人當(dāng)前，恨不能各個(gè)扒皮抽筋。
    “你來(lái)之時(shí)，宣府城衛(wèi)已換成狹西邊軍？”
    “這……小的行得匆忙，并不知詳情。”
    家人顫巍巍的點(diǎn)頭，大汗如注，閆z問(wèn)什么便答什么，不敢多說(shuō)一個(gè)字。
    “是嗎？”
    沉吟片刻，閆z的表情忽然轉(zhuǎn)好，道：“你先下去。”
    四個(gè)字輕飄飄落下，既沒(méi)答應(yīng)救涿鹿閆家，也沒(méi)斷然拒絕。
    家人被嚇破了膽，當(dāng)即行禮退后，哪還敢多說(shuō)。
    書(shū)房的門關(guān)上，閆桓神情沉郁，半晌不發(fā)一言。
    “父親，”閆z道，“涿鹿族人雖是蠢笨，牽涉進(jìn)鎮(zhèn)守太監(jiān)之事實(shí)不可能，也沒(méi)那個(gè)膽子。”
    行-賄-縣衙已是極致。想和鎮(zhèn)守太監(jiān)搭上關(guān)系純屬白日做夢(mèng)。
    歸根到底，一個(gè)僉都御使的面子還沒(méi)那么大。縱是有心，也沒(méi)有那個(gè)門路。
    “依你之意，可是要幫他們？”
    閆桓皺眉，看著閆z，頗有些不解。
    閆z沒(méi)有正面回答，反問(wèn)道：“父親以為此事當(dāng)如何處置，真要舍了涿鹿本家？”
    這也正是閆桓舉棋不定的地方。
    家姓宗族，于官場(chǎng)士大夫何等重要。
    大義滅親不是不可，但除非必要，沒(méi)有人愿意這么做。哪怕是爛泥扶不上墻，愛(ài)好背后捅刀子，坑自己人，也要斟酌再三。
    鐵面無(wú)私是把雙刃劍。
    用得好，加官進(jìn)爵。用不好，眾叛親離。
    “此事實(shí)在難以決斷。”
    閆桓嘆息，閆z卻是聽(tīng)得明白，父親還是要保涿鹿閆家。
    舍一家護(hù)一族才為上計(jì)。但父命不能不從，也是無(wú)奈。
    好在事情尚有轉(zhuǎn)圜，不是不可為。
    “若要保住涿鹿閆家，兒倒有一策。”
    “哦？”
    “既不能明著保，便將水徹底攪渾。”
    “何解？”
    “涿鹿楊氏有子春闈得中，且和謝閣老之子交好。”閆z嘴角微勾，牽起一抹冷笑，“昨日，楊氏子當(dāng)眾恭賀謝丕金榜高中，進(jìn)士及第。”
    “那又如何？”
    “父親莫急，且聽(tīng)我說(shuō)。”閆z慢條斯理道，“隨后，謝丕會(huì)宴狀元樓，當(dāng)眾吟出春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花。”
    頓了頓，閆z又道：“父親可還記得己未年舞弊案？”
    話聲落下，室內(nèi)陷入沉默。
    許久，閆桓搖頭。
    “此事不可行。”
    己未年舞弊案，乃是唐寅狂傲無(wú)狀，言其必春闈第一，巧遇程敏政失口，方給言官抓住把柄。此番會(huì)試復(fù)試均已過(guò)，殿試將臨，縱然謝丕是春闈第四，殿試之時(shí)得中一甲，進(jìn)士及第，也不是不可能。
    不，應(yīng)該說(shuō)可能性極大。
    沒(méi)有實(shí)據(jù)，不過(guò)是黃口小兒的一句話，謝丕隨口吟出的兩句古人詩(shī)，就想在朝中掀起波浪，實(shí)是異想天開(kāi)。
    更何況，一甲是天子欽點(diǎn)，難不成還要上疏彈劾天子舞弊？
    腦袋被門夾扁也干不出來(lái)。
    看來(lái)，z兒還是歷練少了些。
    閆桓不禁有些失望。
    “父親，兒之意非是如此。”閆z道，“春闈雖過(guò)，并不是不能做文章。”
    “恩？”
    “此事無(wú)需上報(bào)朝廷，只需放出風(fēng)聲，自有人助-流-言-散播。”
    今科不中者早有滿腹怨氣，尋機(jī)必要發(fā)泄。再者，謝閣老德高望重，卻也不是兩袖清風(fēng)，天下皆友。
    “不妥。”
    閆桓搖頭，仍是不允。
    “你也在今科，必會(huì)受到影響。”
    “父親，此番殿試，兒的名次定然不高。”
    “什么？”
    “父親莫要不信，兒春闈得中第五，殿試必在二甲十名之外。如流言傳開(kāi)，于兒或許還是好事。”
    閆z表情平靜，語(yǔ)氣也未見(jiàn)起伏。
    “父親，若想救涿鹿閆家，必要照兒說(shuō)的做。水不混，如何能引開(kāi)朝中目光？”
    閆桓陷入了沉默。
    “只要將消息放出，自會(huì)有人嗅到腥味，聞風(fēng)而上。舞弊只是引子，閣老的位置才是金髓。您且看著，必有朝官咬餌。”
    見(jiàn)閆桓不似先時(shí)反對(duì)，閆z更加把力，道：“風(fēng)一起，父親大可丟開(kāi)手，或趁亂上一封請(qǐng)罪的奏折。對(duì)比朝中爭(zhēng)權(quán)，區(qū)區(qū)鄉(xiāng)野小民-行-賄-又算得了什么？”
    閆z也知道，無(wú)憑無(wú)據(jù)根本扳不動(dòng)謝丕，遑論謝遷。
    消息放出，估計(jì)連個(gè)浪花都激不起來(lái)。
    但朝中如胡貢士一般的攪屎棍并不少，多以彈劾上官為榮。能抓住閣老的把柄，縱然是捕風(fēng)捉影也不會(huì)放過(guò)。
    哪怕就此丟官，也有“清名”在身。
    一則流言不足采信，自會(huì)網(wǎng)羅更多，有真有假，容不得天子不重視。
    當(dāng)年的戶部給事中同樣沒(méi)有實(shí)據(jù)，“據(jù)聞”而已，同樣拉了禮部右侍郎下馬，順便毀了一府“解元”。
    若是能拉謝遷下馬，閣老的位置必要另?yè)袼恕?br/>     權(quán)位之前，無(wú)人可免。
    馬文升，韓文，楊廷和，楊一清，便是將要致仕的張?jiān)潱峙露紩?huì)爭(zhēng)上一爭(zhēng)。到時(shí)，誰(shuí)還會(huì)注意涿鹿縣之事？
    朝廷追究，大可推出兩個(gè)家人代罪，再交罰銀，閆家必不會(huì)傷筋動(dòng)骨。父親能少沾干系，又可保住本家，可謂一舉兩得。
    事后，縱然謝遷能全身而退，謝丕被潑上的污水也洗不掉。
    他會(huì)怨誰(shuí)？
    究其源頭，不過(guò)“進(jìn)士及第”四個(gè)字。
    “你且讓我想想。”
    “兒先告退。”
    閆桓獨(dú)坐沉思，閆z起身離開(kāi)書(shū)房，站在廊下，好心情的撥了撥新發(fā)嫩芽的梅枝，錦衣烏發(fā)，桃花盈眸，道不出的風(fēng)流瀟灑。