皇廷連發(fā)五道加急詔令叫回謝開言,平息徽州邊境戰(zhàn)爭(zhēng)。謝開言帶族人浴血而戰(zhàn)，面對(duì)國(guó)君不乘勝追擊反而求和的局面，均啞口無(wú)言。
    春末夏初，粉櫻如霞,綺麗盛放,爬滿皇宮殿宇飛檐。宮宴上百樂(lè)奏鳴，合花香，彌漫出一股靡靡之音。酒酣處,太子?xùn)|瞻率文官拜服在華朝使者腳前，恭敬宣讀“奉戴皇父,慈眄臣子”，將華朝那個(gè)腐朽貪婪的皇帝尊奉為父,謝開言站在門外,聽(tīng)得很清楚。
    這一夜，南翎少男兒，多降臣，只有聶行遠(yuǎn)和謝開言拂袖而去，不堪忍受宮廷內(nèi)的軟弱。
    謝飛對(duì)謝開言清楚說(shuō)道：無(wú)論南翎如何昏聵，謝族人必須做家臣。
    謝開言不甘心做華朝的兒臣，約戰(zhàn)譽(yù)滿天下的白衣王侯葉沉淵，力求戰(zhàn)勝他，使國(guó)君及太子更加青睞于謝族，重新認(rèn)識(shí)謝族定國(guó)安邦的能力。
    東海之濱，青龍鎮(zhèn)，杏花漸趨飄零。
    葉潛面海而立，雪白衣襟隨風(fēng)輕拂，不染纖塵。與南翎的邊境之爭(zhēng)，他不需要贏，只需繼續(xù)斂藏鋒芒，讓老皇帝放心，以為文武百官舉薦的人物也不過(guò)如此。
    他牢牢把握著尺度，顯得既不平庸也不突出，太過(guò)，會(huì)危及性命；太弱，又會(huì)泯滅了葉派名聲，因此，他等著更好的機(jī)會(huì)去顯露自己。
    只是未曾料到，這個(gè)機(jī)會(huì)竟是謝開言贈(zèng)與的。
    他極少浮想心事，看海，不過(guò)領(lǐng)略深邃難測(cè)的胸懷。而且，海盜也不會(huì)**地從渡口爬上來(lái)，打斷他一次又一次的計(jì)數(shù)。
    身旁走來(lái)一道烏衣身影，手持金帖，站在一丈開外恭敬說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)葉公子。”
    葉潛不語(yǔ)。
    拜帖弟子恭敬不減：“替我家大小姐前來(lái)下戰(zhàn)帖，約公子去鎖星樓一戰(zhàn)，文武斗法依隨華朝規(guī)矩。”
    葉潛冷淡依然。
    拜帖弟子已得真?zhèn)鳎涝鯓討?yīng)對(duì)葉潛的冷漠，便說(shuō)道：“小姐已廣散消息，眾名流齊聚汴陵，爭(zhēng)先目睹公子風(fēng)采。屆時(shí)請(qǐng)公子準(zhǔn)時(shí)現(xiàn)身，不可使大家希望落空才是。”
    葉潛聽(tīng)到這里，開口說(shuō)道：“叫她自己來(lái)。”
    一刻后，白馬踏著輕緩的步子慢慢走來(lái)，頸下金鈴清脆響和，打破渡口的寂靜。
    謝開言一躍而下，秀麗衫子翩躚展開，仿似風(fēng)中蝶。
    “公子答應(yīng)了我的戰(zhàn)帖？”她依照老規(guī)矩，站在遠(yuǎn)處詢問(wèn)。
    葉潛轉(zhuǎn)身面對(duì)她：“你叫謝開言？”
    “是。”
    “南翎謝族人？”
    “是。”
    “不是海盜？”
    謝開言拂開吹散到眉間的發(fā)絲，認(rèn)真看向他的眼睛，回答：“我是謝族族長(zhǎng)，不是海盜。兩月前的叨擾實(shí)屬無(wú)知，還望公子海涵。”
    葉潛只看她一眼，也看出她這次的不同。
    以前從渡口爬上來(lái)，她穿著素白衫裙，頭發(fā)披散身后，形貌如同鄰家女兒，萬(wàn)般不經(jīng)心。盜畫那晚，他的掌風(fēng)擊碎了她的夜行衣，露出針繡精美的春衫，她骨碌碌轉(zhuǎn)著眼睛，千般不在意。然而今天，她斂袖走來(lái)，藻繡雪青羅裙淡淡隨風(fēng)飛揚(yáng)，襯出世族子弟風(fēng)范，他便知道，她是謝一，絕對(duì)錯(cuò)不了。
    葉潛轉(zhuǎn)過(guò)眼睛看向海潮，淡淡問(wèn)道：“你為何而戰(zhàn)？”
    “家國(guó)聲譽(yù)。”
    “我又何必應(yīng)你之戰(zhàn)？”
    謝開言躬身道：“公子不戰(zhàn)亦可，約定之日當(dāng)由我公布結(jié)果，言稱華朝無(wú)人。”
    葉潛冷冷道：“既然你執(zhí)意要比，我便應(yīng)了你。”
    謝開言躬身施禮完畢，手持馬韁緩緩離去。葉潛站在樹下，突然看到隨風(fēng)飄落的花瓣，不斷游走在衣襟之旁，就像以前那樣被人搖晃下滿枝芳華。他心底生恨，一掌拍向了樹身。
    冰肌玉骨的花朵紛飛如雨，逐漸遮掩了他的視線。傍晚，修謬趕到海鎮(zhèn)向他請(qǐng)安，詢問(wèn)鎖星樓之約是否屬實(shí)。
    “文武各斗一場(chǎng)，地點(diǎn)就在此鎮(zhèn)。”葉潛冷冷說(shuō)道。
    “可是公子的手……”
    “無(wú)妨。”
    晚上，葉潛坐在書房里看書，修謬走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“我已探明謝一所能，確是公子勁敵，望公子小心。”
    “我知道。”
    修謬愕然：“公子清修于此，如何知道？”
    葉潛取過(guò)一方錦盒，在桌案上攤開整幅《秋水長(zhǎng)天圖》，說(shuō)道：“謝一精通書畫六藝，此是旁證之一。徽州之爭(zhēng)由她領(lǐng)命出戰(zhàn)，破鐵騎步兵三方攻陣，此是旁證之二。南翎宮廷流傳的治國(guó)策論，實(shí)是出自她的文章，主張竟與我多處相合，便是第三旁證。”
    修謬長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息：“公子既然說(shuō)了這么多，可見(jiàn)心中已有論斷。”
    “一定要戰(zhàn)。”
    葉潛派修謬回帖，將約戰(zhàn)地點(diǎn)定在青龍鎮(zhèn)，公證人便是兩方都信服的卓太傅。華朝都府汴陵內(nèi)結(jié)集眾多文雅人士及各派名門子弟，很久后才聽(tīng)到地址發(fā)生更改，不由得扼腕惋嘆。熟識(shí)之人紛紛到場(chǎng)，進(jìn)駐民風(fēng)淳樸的海鎮(zhèn)，各自作壁上觀。
    聶無(wú)憂應(yīng)了“輸人不輸陣”的習(xí)俗，千里迢迢從北理趕來(lái)，送給謝開言一把劍。
    謝開言正在街上轉(zhuǎn)悠散心，停在陶罐店鋪前查看浮雕圖像，舍不得離去。
    聶無(wú)憂熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次對(duì)不住了——”
    話未說(shuō)完，謝開言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三劍，不發(fā)一語(yǔ)。聶無(wú)憂舉扇格擋，笑著掠開幾步，避向海邊。她當(dāng)真聽(tīng)信了阿照的“見(jiàn)聶無(wú)憂就打一頓”的箴言，展袖躍身過(guò)去，用貫注內(nèi)力的桃枝將他打得無(wú)處躲閃。
    聶無(wú)憂邊笑邊躲：“妹子，妹子，聽(tīng)我說(shuō)……葉潛有把上古神兵，叫‘蝕陽(yáng)’……你空手去套……打不過(guò)……”
    謝開言一聽(tīng)“上古”兩字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，悶聲悶氣地說(shuō)：“病秧子又來(lái)唬我。”
    聶無(wú)憂唰地一聲展開絹扇，走近她身邊，替她緩緩扇著，笑道：“降降火。”將手一招，喚阿駐上前，出示一把青鞘白澤的長(zhǎng)劍，說(shuō)道：“這把君子劍叫‘東華’，是家傳之寶，先借你使使。”
    謝開言看他面色虔誠(chéng)，不復(fù)往日輕慢，忙接過(guò)古劍道謝。
    遠(yuǎn)處，藍(lán)綢絲袍的少年公子卓王孫站在客居二樓憑欄而望，看著杏花樹下謝聶二人迤邐打鬧過(guò)去，對(duì)身旁小廝說(shuō)道：“這就是你上次勸我娶過(guò)門的姑娘？”
    小廝急道：“那名富貴公子是北理宰輔之子，聽(tīng)聞素來(lái)與謝姑娘交好，舉止自然隨性了些。”
    卓王孫走回內(nèi)室，冷淡道：“你去趟葉府，跟老爺說(shuō)一說(shuō)，這門婚事我堅(jiān)決不要。”
    小廝無(wú)奈，去葉府請(qǐng)求面見(jiàn)卓太傅，詳細(xì)說(shuō)了事發(fā)緣由。
    站在一旁的葉潛卻冷淡道：“聶無(wú)憂也來(lái)了。”
    通常下面一句就是“很好”，但他不屑于說(shuō)，也沒(méi)人明白他的意思。
    三月二十芝蘭節(jié)，春服既成，眾人結(jié)伴游玩，連城鎮(zhèn)驛館內(nèi)卻坐定不過(guò)十道身影。館驛將正廳用屏風(fēng)隔開，派兵把守外門，留給貴客們一片清凈。
    修謬出示木板模具，各種攻城器械及建筑樓堡一應(yīng)俱全，由他親手所雕刻，以實(shí)無(wú)毒。
    葉潛與謝開言分席而坐，習(xí)仿古代“墨守成規(guī)”故事，用模具演習(xí)兵法，稱之為“文斗”。
    葉潛抬袖，隱沒(méi)右手，道：“請(qǐng)。”
    謝開言跽坐，微微躬身道：“以徽州之戰(zhàn)為例。彼時(shí)公子為督軍，不出海運(yùn)步兵，若全線壓進(jìn)，我也有辦法解圍。”
    謝族烏衣子弟在旁，擺動(dòng)戰(zhàn)車及旗幟標(biāo)志，列出謝開言語(yǔ)意中的場(chǎng)景。
    葉潛眉目清冷，道：“如何解？”
    “需出動(dòng)第三方戰(zhàn)局。”
    “北理發(fā)兵攻打華朝邊境？”使華朝南北兩線同時(shí)受敵，攪亂皇城人心。
    “公子聰慧。”
    葉潛冷淡道：“閻家擁兵華北，即是防止理國(guó)南下偷襲。”
    謝開言笑道：“圍魏救趙素來(lái)是兵家常計(jì)，且閻家不作為，不比北理無(wú)憂公子征戰(zhàn)有方。”
    躲在屏風(fēng)后的聶無(wú)憂聽(tīng)到這句，用扇面掩住嘴低笑：“謝家妹子明著揚(yáng)我名聲，實(shí)則放我在爐火上烤，心腸頂頂黑。”
    葉潛道：“華朝并非無(wú)人。”
    謝開言忙答道：“能用之人全在閭巷，不在朝廷。”
    一句話說(shuō)出厲害之處，使修謬暗自嘆息不止。
    葉潛沉默片刻，道：“此局你勝。”
    再說(shuō)下去，就會(huì)暴露他想奪權(quán)的野心，所以他立刻止住。
    隨后，修謬出列，跽坐一旁，擺出葉潛最擅長(zhǎng)的平原戰(zhàn)及伏擊戰(zhàn)，均獲勝。謝開言輸在人數(shù)上，非心計(jì)不力。
    文斗之約降下帷幕，謝開言一勝兩敗，請(qǐng)葉潛示下，隨即的武斗地點(diǎn)在何處。
    “渡口。”
    海風(fēng)陣陣，白鳥振翅高飛，杏紅轉(zhuǎn)淡，雪落如雨。
    謝開言反手平持“東華”，依照南翎典雅風(fēng)俗，舉至額前，左腿屈于右腿之后，微微低頭行了舉劍禮。抬頭時(shí)，已經(jīng)肅整面容，表露出了對(duì)對(duì)手的敬重之意。
    葉潛左手持寒霜凌冽的“蝕陽(yáng)”，迎霞彩，散發(fā)奇光。
    海鎮(zhèn)軍士肅清了渡口，牢牢守護(hù)在外圍，屏障后，卓太傅立于高臺(tái)瞻望，其余隨眾均隱沒(méi)身形，透過(guò)紗簾看決斗。
    一朵杏花清婉飄落，散在兩人視線中央。
    謝開言當(dāng)先出劍，只刺葉潛上身。第二次與他對(duì)戰(zhàn)，她使出全力，不再像盜畫那晚有所保留。葉潛有所察覺(jué)，身形堪比鬼魅，令她眼花繚亂。只是他的劍，鮮少刺出來(lái)，即使挑起一招孤冷姿勢(shì)，也沒(méi)右手那樣便利。
    這一戰(zhàn)，不出意外謝開言獲勝。
    “承認(rèn)。”謝開言藏劍臂后，躬身施禮說(shuō)道。
    葉潛不發(fā)一語(yǔ)遠(yuǎn)離，白衣落落，如赴風(fēng)中雪。
    謝開言目送他離去。遠(yuǎn)處的卓太傅重重一嘆，修謬瞇眼說(shuō)道：“公子真的謙讓于她，難道公子與她有故交？”
    卓太傅當(dāng)即說(shuō)出謝開言十日追鬧往事，修謬?yán)淅湟缓撸餍涠ァ?br/>     晚上，謝開言坐在燈下描著陶罐浮雕小像，卓太傅登門拜訪。在這之前，修謬已經(jīng)責(zé)罵過(guò)她一頓，她不為之所動(dòng)，將修謬請(qǐng)出門。
    這次換成是老先生拜訪，她不能不慎重對(duì)待。
    謝開言忙施禮請(qǐng)貴客入座。
    “公子右手已殘，我曾詢問(wèn)是誰(shuí)傷了公子，公子總是不回答。”
    卓太傅說(shuō)出的消息讓謝開言驚愕不已。
    緊接著，卓太傅又講述了葉潛的身世。“公子是正統(tǒng)皇裔出身，六歲時(shí)即被覆沒(méi)滿門，由老臣拉扯長(zhǎng)大，處處受當(dāng)今圣上的鉗制。每一年冬天，公子都會(huì)被流放到最寒冷的北邊，考查當(dāng)?shù)氐耐临|(zhì)及風(fēng)向，開春才能返回汴陵，向圣上奏報(bào)是否適宜種植莊稼。一年年過(guò)去，圣上巧立的名目越來(lái)越嚴(yán)苛，公子的身子骨越來(lái)越冰冷……”
    卓太傅訴說(shuō)葉潛各種心酸往事，不住嗟嘆。
    謝開言驚疑道：“先生為什么來(lái)找我——”
    卓太傅嘆道：“公子拒絕治療右手，已延遲兩月。大夫說(shuō)了，再拖下去，一定會(huì)落得終身殘廢。”
    “我又不能幫到公子——”
    卓太傅看著謝開言重重說(shuō)道：“東海底有黑魚可作手傷續(xù)補(bǔ)藥引，你去采來(lái)。”
    謝開言想了想葉潛冷漠的臉，也一嘆：“好吧。”
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