繼蓋大借兵提議三天后，飛往汴陵太子府的鷹隼俯沖下來(lái)，落在連城鎮(zhèn)墻頭上，帶回了太子沉淵的諭令：撥四千精兵充作援軍，其余兵士原地待命。因關(guān)外地形曲折，風(fēng)大沙多，連城鎮(zhèn)團(tuán)練兵力必須擬作前鋒，當(dāng)先開(kāi)路。
    卓王孫喚蓋大進(jìn)府，當(dāng)面出示了太子的密函，冷淡說(shuō)道：“殿下的條件看清楚了么？”
    蓋大躬身施禮，稍作躊躇一下，一口應(yīng)承這個(gè)要求。走出門時(shí)，心里已經(jīng)有了底氣。
    因?yàn)樘映翜Y的答復(fù)，又被謝開(kāi)言猜對(duì)了。為了不露出破綻，他甚至要做出為難的樣子，在卓王孫面前搪塞過(guò)去。
    蓋大找到謝開(kāi)言，轉(zhuǎn)述了整件事。
    謝開(kāi)言卻道：“邊防軍營(yíng)有精兵五千，葉沉淵只出動(dòng)三千騎兵一千步兵共計(jì)四千人，還有一千人去了哪里？”
    蓋大想了想，道：“密函上說(shuō)的是‘原地待命’。”
    謝開(kāi)言皺眉：“不對(duì)，他不是坐以觀戰(zhàn)的人，這一千人肯定還有作用。”
    蓋大道：“如果我們?cè)诔吠说臅r(shí)候，這一千人掩殺過(guò)來(lái)，又或者――巴圖守軍也來(lái)圍攻，那我們豈不是逃不掉？”
    謝開(kāi)言搖頭：“巴圖守軍不足為慮，他們像一盤散沙，小飛曾沖進(jìn)軍營(yíng)強(qiáng)搶趙老爺?shù)亩诩Z，用火一燒，就讓他們亂了陣腳，你說(shuō)這樣的能力怎么能與蓋家軍抗衡？至于那一千精兵，肯定不是埋伏在先前四千人之后，再去做第二輪的沖擊準(zhǔn)備……”
    “何以見(jiàn)得？”
    “戰(zhàn)線拉得過(guò)長(zhǎng)是兵家大忌。葉沉淵不是傻子，自然知道圍殲戰(zhàn)要速戰(zhàn)速?zèng)Q，張開(kāi)口袋等敵人進(jìn)來(lái)挨打才是最好的法子。”
    蓋大聽(tīng)后不禁點(diǎn)頭：“有道理。你讓小飛帶數(shù)百少年去巴圖軍營(yíng)外面候著，就是為了遏制巴圖守軍出巢的動(dòng)向吧？”
    謝開(kāi)言答道：“是的。如果巴圖守軍不動(dòng)，小飛還有其他事要做，順便可以拜訪下趙老爺?shù)募Z倉(cāng)。”說(shuō)完，她拿出描摹下來(lái)的北疆至天階山全景圖，與蓋大細(xì)細(xì)商議諸多關(guān)鍵之處。
    最后一戰(zhàn)即將來(lái)臨，謝開(kāi)言指揮著蓋家軍全力以赴，力求殲滅狄容，更重要的是，他們要保存己方的實(shí)力。
    謝派實(shí)力出自兩點(diǎn)：蓋家軍與謝照的騎兵。早在護(hù)送連城鎮(zhèn)第一美人句狐小姐奔赴狄容部落時(shí)，謝開(kāi)言會(huì)見(jiàn)謝照，做了妥善布置，她推算出與狄容之爭(zhēng)的所有可能性，給謝照定下三計(jì)，最后一條便是支援蓋家軍。
    謝開(kāi)言料想葉沉淵能派兵支援連城鎮(zhèn)勢(shì)力，暗含的目的肯定不是那么簡(jiǎn)單，因此提前做了準(zhǔn)備。依照以前的計(jì)劃，謝照必須排除萬(wàn)難，登上天階山東麓，等待著蓋家軍沖進(jìn)來(lái)，他們?cè)偈┓ㄔ权D―此種準(zhǔn)備就是針對(duì)華朝人的突然發(fā)難而定。換句話說(shuō)，如果葉沉淵沒(méi)有將蓋家軍一并剿滅的心思，只是撥出精兵力助連城鎮(zhèn)，那么謝照的支援也就用不上了。謝照會(huì)退向域外，蓋家軍會(huì)回到連城鎮(zhèn)，不久的將來(lái)，兩伙人會(huì)代替狄容成為第二撥首位相連的勢(shì)力。
    但是，謝開(kāi)言一直多留了個(gè)心眼，在反復(fù)推敲一件事，一件很關(guān)鍵的事――
    太子沉淵怎么可能容忍他人在自己的邊關(guān)發(fā)展勢(shì)力，從而養(yǎng)虎為患？盡管他已命令特使發(fā)放榜文，昭告天下：連城鎮(zhèn)三代免征課稅，連城馬場(chǎng)兵力并入華朝邊防軍營(yíng)，不得獨(dú)立管制。條文開(kāi)明而大義，展現(xiàn)了儲(chǔ)君安撫連城、一統(tǒng)北疆的胸襟，然而，謝開(kāi)言并不輕信。
    她始終將葉沉淵放在掌權(quán)者的地位上來(lái)揣度、推敲他的心思。試想，如果她是他，站在他的九千萬(wàn)頃土地上，她會(huì)怎么想？她會(huì)怎么做？
    這錦繡河山，繁華無(wú)限，關(guān)外有連城鎮(zhèn)，形成了華朝的門戶，再朝外，便是北理。緊守門戶的第一步是什么？當(dāng)然要鞏固邊防，修建成堅(jiān)不可摧的屏障！
    想到這里，謝開(kāi)言敲擊在桌面上的手指突然凝住了，一絲薄汗從額角滲落出來(lái)。
    這時(shí)，蓋大又補(bǔ)充了一個(gè)消息：卓王孫質(zhì)疑連城鎮(zhèn)男丁的數(shù)目，他按照卓王孫的要求，將連城鎮(zhèn)的戶籍冊(cè)收集起來(lái)，送給卓王孫過(guò)目。然而到達(dá)卓府時(shí)，卓王孫看都不看，直接吩咐交付給那個(gè)黑臉軍官――閻海都督。
    戶籍冊(cè)不僅能徹查各家情況，擬作征兵的比例依據(jù)，還有一點(diǎn)就是，清人數(shù)封府庫(kù)，留待下一任城主接管。
    聽(tīng)到這個(gè)輔助消息，謝開(kāi)言突然有些明白葉沉淵要做什么了。
    她的冷汗涔涔而下，看向蓋大的眼光里算是鎮(zhèn)定：“葉沉淵要接管連城鎮(zhèn)。”
    蓋大詫異道：“太子下過(guò)諭令，要連城兵力并入邊防營(yíng)，本來(lái)就是接管的意思――”
    謝開(kāi)言截口道：“不是這樣的接管。”
    蓋大皺眉以示不解。
    謝開(kāi)言道：“可恨我現(xiàn)在才想起來(lái)，卓府那個(gè)閻都尉的作用――他分明是要帶兵占據(jù)連城鎮(zhèn)，做下一任城主！如果是連城鎮(zhèn)并入邊防營(yíng)，保留自主能力，這還不算禍害。怕就怕閻都尉入駐連城鎮(zhèn)，使連城鎮(zhèn)徹底變成軍政一體化的營(yíng)壘！”
    軍隊(duì)是個(gè)冰冷而強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)工具，以邊防軍營(yíng)尤甚，它遇強(qiáng)則強(qiáng)，遇弱變狂，會(huì)一口吞并那些弱小的勢(shì)力。只因葉沉淵早就有覬覦北理之心，不出意外，他一定會(huì)加強(qiáng)邊防的力量，充軍擴(kuò)建，用最大的手段鞏固華朝的邊疆。
    那么，原來(lái)躲避在連城鎮(zhèn)里的流民與團(tuán)練怎么辦？
    謝開(kāi)言自小學(xué)史，明白歷代國(guó)君的手段：一是清化政策，肅清原住居民，提點(diǎn)可用之人，在戰(zhàn)火焚燒的大地上重建國(guó)土；二是弱化政策，將全部男丁關(guān)進(jìn)軍營(yíng)操練，留下老弱婦孺留守在家，順便收拾那些可憐而貧瘠的莊稼地。
    無(wú)論想到哪一點(diǎn)，都讓謝開(kāi)言汗?jié)裰匾隆?br/>     蓋大聽(tīng)到她的分析，不禁問(wèn)道：“以你之見(jiàn)，太子會(huì)采取哪一條策略？”
    “十年前的葉沉淵一定會(huì)采取第一條。”謝開(kāi)言面色上有一陣恍惚，她極力回想過(guò)去的白衣身影，無(wú)奈腦中只留一片空白，“十年之后，或許他要顧慮北理人的民心向背，方便北理不戰(zhàn)派投誠(chéng)，而采取第二條策略。”
    此事事關(guān)重大，蓋大也不由自主地追問(wèn)道：“謝姑娘可肯定？”
    謝開(kāi)言搖搖頭，道：“這一點(diǎn)我無(wú)法肯定。”
    蓋大又道：“既然將連城并入軍營(yíng)，無(wú)論是哪種形式，作為儲(chǔ)君，他一定不會(huì)反悔下的詔令。也就是說(shuō)，如果他將連城鎮(zhèn)清化干凈，天下沒(méi)了連城的名目，他還去哪里尋一個(gè)‘連城鎮(zhèn)’出來(lái)，讓它三代免征課稅，作為法令必行的楷模，使天下流亡之人紛紛歸順于他？”
    謝開(kāi)言抬起冰冷的眼睛，問(wèn)道：“我且問(wèn)你，連城主力在哪里？”
    蓋大道：“在我們這里。”
    “我們會(huì)去哪里？”
    “逃跑或者撤回連城。”
    謝開(kāi)言長(zhǎng)嘆：“你現(xiàn)在懂了嗎？不管我們做什么，葉沉淵都是贏定了。”
    蓋大細(xì)細(xì)推敲，恍然大悟。
    謝開(kāi)言坐下來(lái)，喝了一口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，啞聲道：“我們?cè)ǖ挠?jì)劃是占據(jù)連城以求發(fā)展，尤其是他公布的三代優(yōu)待連城的詔令，似乎給了我們很大的希望，但那時(shí)我已經(jīng)說(shuō)明了，那只是他的障眼法，他的目的不可能那么簡(jiǎn)單。隨后我制定了第二條發(fā)展計(jì)劃，打算朝外撤退，退到域外，保留本方實(shí)力。可是我們一走，葉沉淵就會(huì)借口連城主力潰逃不回，主動(dòng)舍棄了太子殿下的‘仁政愛(ài)民’的詔令，一定會(huì)驅(qū)動(dòng)軍隊(duì)踏平連城，且本次出兵有正當(dāng)理由。如果我們不走，一定會(huì)被葉沉淵納入邊防軍營(yíng)里，重新輪回一遍生死。順?biāo)猓蔀槿A朝奴兵；逆他意，當(dāng)成叛卒處死，是生是死，完全掌握在他手里。”
    蓋大重重一嘆：“這個(gè)葉沉淵好重的心思，也好狠的心思。”
    謝開(kāi)言坐在凳子上，閉上了眼睛，動(dòng)用所有內(nèi)力搜索天地萬(wàn)物之音，傾心聽(tīng)了一刻草蟲(chóng)鳴叫，她已經(jīng)完全平靜了下來(lái)。
    蓋大靜靜地站著，不打擾她的神思。
    謝開(kāi)言驀地睜開(kāi)眼睛，光彩一片清澄。“蓋大哥不用擔(dān)心，我會(huì)想出辦法，保住連城鎮(zhèn)子民。”