汴陵太子府占地寬廣，內(nèi)中格制朝務(wù)與皇宮不差一二，都城百姓看著府院拔地而起，歷經(jīng)十年，規(guī)模愈建愈大，幾乎占走了半邊日色。從此都城再有冤屈或不平之事，百姓們都會(huì)說(shuō)：“這朗朗乾坤，太子腳下，怎生容得你作亂，難道不怕理法嗎？”
    尊崇的是“太子”而非“天子”，這等說(shuō)辭，耳明者一聽，便知緣由何起――
    當(dāng)今圣上風(fēng)燭殘年，久病臥榻，全靠太醫(yī)院進(jìn)獻(xiàn)的珍貴藥材吊著一口氣，宮中皇嗣全部衰亡，嬪妃忌憚瘟病，走避寢宮，致使朝中出現(xiàn)廷議無(wú)臣六宮無(wú)主的局面。圣上無(wú)力重振朝綱，思前想后，竟然還政于敵，恢復(fù)了華朝皇裔之正統(tǒng)。
    只因四十年前，當(dāng)今的圣上還不是皇帝，只是監(jiān)國(guó)輔政的皇叔。他將弘毅太子及門客誅殺干凈，奪取了政權(quán)。太子妃僥幸逃脫，產(chǎn)下遺腹子李復(fù)。李復(fù)再娶汴陵富豪女葉氏，誕下一子。李復(fù)見幼子自小生活優(yōu)渥，萬(wàn)望他懂得覆冰守殘之辛苦，替他取名為沉淵，贈(zèng)字為潛，冠以母姓，使皇裔血脈艱難地生存下來(lái)。華朝皇帝察覺弘毅一脈并未完全斷絕，巧立名目，在六歲的葉沉淵面前屠滅葉氏滿門。皇太后趕來(lái)，庇護(hù)住葉沉淵，才使他逃過一劫。多年后，華朝內(nèi)亂不斷，吏治黑暗，皇帝只圖享樂，夜夜醉臥美人懷，終于導(dǎo)致朝政昏聵，幾近傾覆了帝業(yè)大廈。正當(dāng)危急之時(shí)，宮中太傅、宰相、尚書右丞聯(lián)名奏保，舉薦了文武全才的葉沉淵。葉沉淵彼時(shí)只有十七，恭聽帝諭，削爵為民，退避海外，人稱“白衣王侯”。皇帝礙于文武百官死諫的情面，被迫起用葉沉淵，只撥三萬(wàn)軍馬作為前鋒。葉沉淵帶兵東征西戰(zhàn)，以首戰(zhàn)發(fā)跡，力量逐漸壯大，十年來(lái)收復(fù)華朝所有散落疆土，功績(jī)震懾朝野。皇帝身體逐年衰微，兵權(quán)旁落，曾趁宮宴之時(shí)發(fā)動(dòng)暗殺鏟除葉沉淵勢(shì)力，怎奈葉沉淵先有提防，反賓為主，提劍闖入中宮，威逼皇帝擬詔，定下太子儲(chǔ)位。第二日，宮中人脈大幅換動(dòng)，葉沉淵嫡親騎兵縱馬進(jìn)入皇城，帶劍守護(hù)正宮四門，名曰振興帝制、穩(wěn)固皇族，將華朝乾坤翻轉(zhuǎn)了面。
    此后，葉沉淵加冕為太子，徐步走進(jìn)荒廢了近三十年的前弘毅太子府，增其舊制，開創(chuàng)了現(xiàn)在十年之后的中興局面。
    太子府東側(cè)有座特設(shè)宮苑，取名為“合黎”，寢宮、議殿、暖池、花園一應(yīng)俱全，移植秀麗花木，將它妝點(diǎn)得如同仙臺(tái)天池。李若水第一天坐著輦車進(jìn)了太子府，看到她的專屬別苑，曾十分不解，為何太子殿下取了這個(gè)名字。府內(nèi)極受寵信的齊昭容掌管后宮事宜，與她賀宴時(shí)，笑著對(duì)她說(shuō)：“公主的閨名喚為‘若水’，當(dāng)真是好聽至極的名字。我告訴殿下時(shí)，殿下卻引以為‘弱水’，取我朝《尚書》釋意，說(shuō)是‘禹帝引導(dǎo)弱水至于合黎，解救黎民百姓’，所以我思量著，殿下那是看重公主，特意給公主安置了這個(gè)名字。”
    齊昭容的笑容清淺，如同西子之美，增減一分皆不適宜。一張秀美的臉落在翟扇后，明黃的宮燈光暈散下來(lái)，竟是朦朧迷離，如同帶人走進(jìn)曲徑深幽的大花園一般。
    李若水看著她的笑臉，心里不由得泛起漣漪。若水一名諧音弱水，理國(guó)的無(wú)憂公子可對(duì)她說(shuō)了，女孩兒叫這名字，應(yīng)該讓人憐惜，怎么到了太子殿下這里，就變成了需要疏導(dǎo)的禍水呢？
    她不懂。
    那晚，李若水并未見著葉沉淵人影，卻對(duì)語(yǔ)風(fēng)玲瓏的齊昭容印象很深。宴席散了，齊昭容將她夸了又夸，才帶著十對(duì)宮娥款款離去。李若水怔怔地坐著，容娘替她卸妝梳洗，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“公主最好不要與齊昭容過于親近。”
    李若水自然信服容娘。容娘是陪著她從北理走嫁中原的女官，在理國(guó)內(nèi)幃走動(dòng)將近十年，有關(guān)華朝的文化、風(fēng)土人情、典章制度都是由容娘傳授的。理國(guó)都城伊闕到汴陵太子府是個(gè)漫長(zhǎng)的距離，容娘在輦車內(nèi)一遍遍替她梳妝，一遍遍講解著華朝的那些詩(shī)句和故事。
    容娘說(shuō)過：“華朝的女孩兒喜歡讀詩(shī)書，還說(shuō)‘不學(xué)詩(shī)，無(wú)以言；不學(xué)禮，無(wú)以立’。公主如果進(jìn)了太子府，切不可玩玩鬧鬧，引得府里人笑話。趁著這個(gè)車程，容娘斗膽進(jìn)言，請(qǐng)公主多學(xué)習(xí)下詩(shī)書。”
    李若水聽得昏昏入睡，容娘將她的秀發(fā)編成四股發(fā)辮，戴上珠玉簪飾，順手塞給她一本書。她百無(wú)聊賴翻開，凈是些看不懂的句子。容娘陪侍一旁，指著《桃夭》對(duì)她說(shuō)，華朝的女兒長(zhǎng)得還美貌，也比不上我的公主萬(wàn)分之一，不過，進(jìn)了夫家門，對(duì)女兒的要求就是“宜室宜家”。
    李若水點(diǎn)點(diǎn)頭，記住了她要“宜室宜家”。
    經(jīng)過數(shù)日辛苦，一行百人隊(duì)伍終于臨近太子府。白玉筑基的朱紅大門洞開，夾道侍從宮娥恭迎，容娘持著她的手，于輦車內(nèi)細(xì)細(xì)叮囑諸多事宜。她從流蘇秀簾縫隙處偷偷張望，才知曉殿下為了她的到來(lái)，安置了偌大的排場(chǎng)。容娘在耳邊高興地說(shuō)：“看來(lái)殿下很看重我們公主呢，竟然派了內(nèi)宮之主前來(lái)迎駕。”
    當(dāng)時(shí)她與齊昭容見了禮，由容娘扶持，邁步進(jìn)入巍峨正殿，第一次見到了玉階上的葉沉淵。葉沉淵穿著典雅的玄色衣袍，長(zhǎng)裾廣袖，上面用朱、白、蒼、黃、玄五色絲線走繡著精致的章紋，通身未加袞冕組綬，僅以紫玉冠束發(fā)，紳帶束衣。
    他靜靜地站在那里，雙袖垂落，等著她走過去。
    不知為什么，她在心里浮起了一句話：既見君子，樂且有儀。
    “不可與齊昭容太過親近”，李若水帶著這個(gè)言訓(xùn)在太子府閑居十日。除去每日有人過問她的生活所需，合黎殿內(nèi)一切如常。齊昭容探望過兩次，對(duì)她噓寒問暖，但，葉沉淵再也沒有出現(xiàn)。
    軒窗外的靈鳥唧唧喁喁鳴叫，李若水撲在窗閣上，托腮望著小黃鳥。“你看到他了嗎？和我想的不一樣嘛！我還以為他長(zhǎng)得好丑，像父王那樣，下巴長(zhǎng)了胡子，每次扎得我喊痛。可是，他生得真好看，哥哥也比不上……”
    她嘆了口氣，從錦榻上爬了下來(lái)，看看容娘沒在四周，從側(cè)門悄悄溜出。一只毛色極純極亮的鴿子拍翅飛過，她仰面望著，突然生起一個(gè)念頭。
    既然殿下不來(lái)見她，那么，她抓了他的鴿子，他一定會(huì)來(lái)找她的吧？
    李若水想得出神，無(wú)聲笑了片刻，提起裙裾，尾隨鴿子而去。偷跑出殿不久，容娘著急趕來(lái)，向她報(bào)告一個(gè)喜訊：殿下的確擬詔宣告了皇廷，選今日酉時(shí)完婚。
    李若水睜大了眼睛，道：“真的嗎？”苦等十日終于定下音訊，驚得右手所持羽扇不知不覺掉落。容娘急匆匆將她拉回宮內(nèi)，安排宮娥梳洗。所有人像是流水一般運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，左側(cè)的捧著紅綾托盤，上面放著金鳳翟冠、翟、鞠衣、鈿釵禮衣，細(xì)細(xì)望過去，都是她叫不出的名目。接下來(lái)的過程也很繁瑣，沐浴、熏香、梳發(fā)、敷粉、涂脂……讓她坐在錦墩上昏昏欲睡。
    容娘替她描眉，道：“華朝恪守禮法，不比我們理國(guó)隨性，公主嫁給了殿下，日后性子需要收斂些，不能像個(gè)小孩，看著一團(tuán)和氣。”
    李若水鼓鼓嘴：“知道了，知道了，容娘，你都說(shuō)過十遍了！”
    來(lái)到太子府后，眾多的禮節(jié)由容娘一一演習(xí)，她看著目瞪口呆。尤其生活上的瑣碎，到了現(xiàn)在，她都不能分辨出有什么區(qū)別。小到漱口的浸汁，大到掩落的熏香，各自有講究。其實(shí)在兩百年之前，華朝、理國(guó)，還有偏安一隅的南翎，都是中原一家人，文化互通，商貿(mào)往來(lái)，帶動(dòng)語(yǔ)言習(xí)俗并沒有多大差別，可在眼下，華朝為強(qiáng)，硬是改動(dòng)了很多規(guī)矩。
    想到這里，李若水另外記起一事，嘟嘟嘴說(shuō)道：“容娘，你知道‘質(zhì)子’是什么意思嗎？”
    容娘手一顫，眉黛涂料差點(diǎn)散在水里。她皺起眉問：“公主為什么問起這個(gè)詞兒？”
    李若水覺得鼻尖發(fā)癢，像是擱著一片羽毛，不住吸氣聳鼻，想吹走什么。聽著容娘再問了一次，她才不經(jīng)心地回答：“我剛才撲鴿子的時(shí)候，聽到齊昭容身邊的婢女掩扇笑著什么，好像就是說(shuō)我吧。”
    容娘將手里的胭脂盒放下，跪在李若水跟前，垂眸說(shuō)道：“公主，切不可聽外人亂嚼舌根。公主既然遠(yuǎn)嫁到太子府，就當(dāng)快快樂樂做個(gè)明妃娘娘，其余的事情，公主不要放在心上。”
    李若水托著腮，歪頭想了會(huì)，又撅起嘴巴。“可是，我知道‘質(zhì)’這個(gè)字的意思嘛。”
    容娘抬眸看著花容月貌的小公主，道：“又是誰(shuí)給公主講解了這個(gè)字？”
    李若水轉(zhuǎn)動(dòng)剪水雙瞳，開顏笑道：“五歲時(shí)，我看到無(wú)憂哥哥在窗前寫字，悄悄走過去，他在紙上寫的就是這個(gè)。我問他什么意思，他給我講了一個(gè)故事，告訴我啊，先祖聶家公很早時(shí)就來(lái)到我們北理國(guó)，做了‘質(zhì)’，后來(lái)才得到國(guó)君的信任，當(dāng)了大官。”她晃動(dòng)著雙膝，看著羅裙在翟衣下擺泛出一層水波似的花紋，低頭說(shuō)著：“如果，我嫁給殿下，好好地聽他的話，那他是不是最后也會(huì)相信我，喜歡上我啊？”
    容娘不由得輕輕攏起李若水雙膝，說(shuō)道：“那是一定的。”
    李若水抬起發(fā)紅的眼睛，笑了笑。
    兩人正說(shuō)著理國(guó)首輔家的無(wú)憂公子的往事，一名陪嫁過來(lái)的宮女提著裙匆忙從殿外跑進(jìn)，喘氣道：“公……公主……不好了……太子殿下下令取消婚典，關(guān)閉……關(guān)閉正殿殿門，不準(zhǔn)任何人進(jìn)去！”