是夜,北理深宮舉行了一場(chǎng)會(huì)議，商討著該如何對(duì)付華朝即將發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻。
    很早前,葉沉淵就派出三員虎將,占據(jù)了北理邊防三郡，從南到北，拉開了三條戰(zhàn)線。一旦等到浮堡戰(zhàn)船抵達(dá)東海，三將將同時(shí)進(jìn)攻北理,與海戰(zhàn)戰(zhàn)局遙相呼應(yīng)。在如此強(qiáng)大的攻擊下，北理想得以保全并非易事。
    謝飛沒有向他人轉(zhuǎn)達(dá)過葉沉淵的勸降政策,因?yàn)樗V信,即使雙手奉上聶向晚，緩解了邊防壓力，待一段時(shí)日過后,葉沉淵也必然是再立名目征討北理。歷史留下太多鑒證，清醒地告訴他，野心昭然的君王，不會(huì)輕易放過唾手可得的東西。
    謝飛也曾想過刺殺葉沉淵的計(jì)策，然而，華朝宮廷好比是一架運(yùn)轉(zhuǎn)便利的翻車，撤走了關(guān)鍵人物，不出多久，仍然會(huì)選出繼位者補(bǔ)上。與其將希望寄托在未知的繼位者身上，不如好好應(yīng)對(duì)眼前的葉沉淵。
    因此，謝飛問聶向晚：“如果有必要拿住葉沉淵，脅迫他當(dāng)質(zhì)子，你下得了手么？”
    聶向晚回道：“一定不誤叔叔的事。”
    謝飛就此放心對(duì)葉沉淵的處置。
    聶無憂坐在案首，詢問與會(huì)各人退敵良策。聶重駐執(zhí)意硬沖，蓋行遠(yuǎn)反對(duì)。謝照不說話，身旁的胡軍隊(duì)長一向作為謝照的心腹，自然也不接話。
    聶無憂掃了一遍眾人的面容，笑著說：“這場(chǎng)仗我們一定要打，還得想個(gè)萬全法子。這三線戰(zhàn)役之中，連城鎮(zhèn)的王衍欽相對(duì)而言薄弱了些，其心智謀略比不上左遷與封少卿。不如，先從王衍欽身上下手。”說完，他看了看不發(fā)一語的聶向晚。
    聶向晚枯坐一晚，始終沒有說什么，聶無憂想到的環(huán)節(jié)，她也想得到。她在盤算，該怎樣將戰(zhàn)爭的損失降到最低。北理國力遜于華朝，一旦在東西兩側(cè)組織軍隊(duì)對(duì)抗華朝的攻擊，所耗費(fèi)的資財(cái)想必也是驚人的。如果能找到一條兵不刃血的良策，不失為上上之選。
    王衍欽是三條戰(zhàn)線中的缺口，瓦解了他的勢(shì)力，才能使左遷和封少卿顧此失彼，形成不了鐵桶圍陣。到那時(shí)，北理軍隊(duì)反撲過來，勝算更大。
    聶無憂自然也能推算出王衍欽一處的關(guān)鍵，他直接將棘手的難題丟給聶向晚，說道：“小童負(fù)責(zé)對(duì)付王衍欽，我與謝郎領(lǐng)兵出戰(zhàn)，對(duì)抗其他的兩個(gè)人。蓋將軍熟悉海戰(zhàn)，去東海防守。小童那處是首戰(zhàn)兵場(chǎng)，一定要妥善解決好。”他向眾人說了說各處的兵力布置，計(jì)策大致可行。
    謝飛代替聶向晚應(yīng)承下首戰(zhàn)軍令，督促她找缺口對(duì)付王衍欽。
    聶無憂喚聶向晚進(jìn)內(nèi)堂起草廢除農(nóng)奴的詔令，應(yīng)對(duì)各院遞上來的請(qǐng)奏折子，處理政務(wù)井井有條。謝飛看了后內(nèi)心贊賞，轉(zhuǎn)眼又瞥見謝照沉默的面容，想了想，便走到謝照身邊，開導(dǎo)他：“別怨叔叔心狠，叔叔看人一向準(zhǔn)，知道你心氣傲，不屑于權(quán)力爭斗。但是做一個(gè)帝王，必然要置身于各種角力爭斗中，懂得掣肘，懂得權(quán)衡。聶公子剛好具備這種能力，他能動(dòng)心忍性，必會(huì)成就大事。他是南翎皇族后裔，血統(tǒng)純正，在北理又用駙馬身份監(jiān)國，賺得了足夠大的優(yōu)勢(shì)，由他出面，容易結(jié)集兩國民心。”
    謝照淡淡道：“我本意就不住皇位上，叔叔請(qǐng)放心。”
    謝飛拍了拍謝照的肩，重重一嘆：“那就好。”
    守護(hù)議事廳大門的蓋飛溜進(jìn)來，直嚷著聶重駐名字取得不好，倒過來念就是“蛀蟲”。他纏著聶重駐胡鬧，謝飛咳嗽了聲，吸引眾人注意力。
    “宮廷舉事既然已成，我也沒有什么好隱瞞的，有關(guān)小童的身份，我需要向在座的各位講明。”謝飛緩緩掃過眾人面目，說道，“小童就是謝開言，曾嫁與葉沉淵為妻。”
    這句話猶如晴天旱雷，炸得廳里人臉色遽變。謝照稍顯黯然，蓋行遠(yuǎn)驚愕不已，不住說道：“難怪……難怪……先生總說聶家妹子能力不下謝姑娘，甚至比她更強(qiáng)……”蓋飛則是歡呼一聲，什么都不顧上，沖進(jìn)內(nèi)堂尋他師父去了。
    余下的聶重駐與胡兵隊(duì)長雙雙對(duì)看一眼，卻沒說什么。
    謝飛大抵明白廳中人所想，向他們團(tuán)團(tuán)做了個(gè)揖，說道：“小童為人如何，各位隨她一路走過來，想必比我看得清楚。即便她是葉沉淵的妃子，她也沒做出半點(diǎn)對(duì)不住我們的事。相反，她始終站在事理大義上，與我們齊進(jìn)退，共甘苦，為了平定北理動(dòng)亂而奔波，從來沒有考慮過自己。不知各位是否還記得，她作為一個(gè)女兒家，許下了什么樣的宏愿——”
    話音沒落，蓋行遠(yuǎn)就接口說道：“建立新興之國，廢除品階，庇護(hù)流民，使子民安居樂業(yè)，免于流徙。”
    謝飛再拱了拱手，朗聲道：“有這樣心性的同伴，你們還需懷疑么？”
    聶重駐與胡兵隊(duì)長連忙擺手，謝照丟下一句“她便是我，我支持她所有決議”當(dāng)先走了出去。一向持重的蓋行遠(yuǎn)破天荒笑了笑，說道：“謝姑娘能回來，先生知道，我是很開心的。”
    謝飛一席話盡釋前嫌，替聶向晚穩(wěn)固了陣營中的地位。
    內(nèi)堂。
    蓋飛殷勤地幫助聶向晚磨墨斟茶，不斷看著她的臉側(cè)，忍得久了，竟然伸手去扯她的臉皮，說是要揭下礙人眼的面具。聶向晚不堪其擾，將他攆走。
    寫好詔令后，聶向晚放筆走出來，與蓋行遠(yuǎn)閑談了幾句，簡略說了說她的經(jīng)歷。一名侍女通傳，別院內(nèi)有客人到訪。
    聶向晚辭別蓋行遠(yuǎn)，走回自己的別院，妝容精致的胭脂婆應(yīng)聲轉(zhuǎn)身，與她打了個(gè)照面。
    “可是公子出了什么事？”聶向晚忙問道。她在葉沉淵宅院里置辦了一眾美人作陪，曾吩咐過，一旦有事就速來宮廷稟報(bào)，為此，她還交付給胭脂婆一塊出入宮禁的腰牌。
    胭脂婆抿嘴笑道：“無事，無事，聶姑娘不用擔(dān)心。”她挪過石桌上的提籃，取出雙格食盒，在朗月下擺出一盤盤點(diǎn)心，有玲瓏兔子糕、金絲兔首麻團(tuán)、兔耳面片等。
    聶向晚拾起一塊兔子糕看了看，問道：“是你的手藝么？”
    胭脂婆笑著點(diǎn)頭。
    “翠怡坊出來的人，當(dāng)真是心靈手巧。”
    胭脂婆忙答道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”她看著聶向晚徑直越過石桌，走向?qū)嬀娱T口時(shí)，錯(cuò)愕一下，又連忙喚道：“聶姑娘……聶姑娘……這些點(diǎn)心可否合口味？公子還說了，以后天天都要送來……”
    聶向晚摸出鑰匙打門，背對(duì)著庭院說道：“你擱那兒吧，我餓了自然會(huì)吃。”
    胭脂婆一愣，說道：“聶姑娘不去看看公子么？公子等了半日，不見聶姑娘回轉(zhuǎn)，心里好生失望。”
    聶向晚暗想，這個(gè)胭脂婆的道行還是淺了些，說話直來直去，比不上花雙蝶的玲瓏心肝。想那花雙蝶說話，言辭向來得當(dāng)，處事又周全，所以才能獲許葉沉淵的提拔。不過，心性淺薄的人，倒是容易套出話。
    想好主意后，聶向晚就走回來，正容說道：“公子曾怪責(zé)我不關(guān)心他的衣食住行，我好好反省過，才給他安置了日常所需。現(xiàn)在公子住得舒適，吃得香甜，睡得安穩(wěn)，這萬般好事都堆在眼前，還哪有心思去失望……”
    聶向晚不說則已，一說便將胭脂婆繞暈了。幾個(gè)回合下來，胭脂婆已經(jīng)徹底忘了來此地的目的，她知道葉沉淵的身份，也知道聶向晚舉足輕重的地位，但凡聽到發(fā)問，她就極快回答，生怕惹得聶向晚不快。
    聶向晚旁敲側(cè)擊，從胭脂婆的答復(fù)中，證實(shí)了葉沉淵辰時(shí)去翠怡坊并非是品茶看美人那么簡單，因?yàn)榇溻坏酿^主能夠連通各地的商賈，傳達(dá)各處的消息。至于葉沉淵將消息送給了誰，以胭脂婆的身份資歷，是沒法知道的。
    聶向晚打發(fā)走胭脂婆，看著糕點(diǎn)，舍不得吃掉。兔子糕之旁，放置著青瓷壺，她斟出一盞茶，細(xì)心聞了聞。
    茶水中有淡淡花香，還有極清淡的奶酥氣，都是她喜愛的味道。她多留了個(gè)心眼，拍有酒水摻雜在其中，并不喝下。
    第二日起，聶無憂繼續(xù)召集謝飛等人通商國是。他派聶重駐帶兵前往驛臺(tái)，向農(nóng)奴宣讀了詔令，并著手安排官員分撥去塢堡，組織分發(fā)田地一事。桑麻大喜，帶著農(nóng)奴軍撤退，讓出了伊闕城外的道路。
    不多久，飽受戰(zhàn)亂的各族流民涌向伊闕，聶無憂知人善用，委派蓋行遠(yuǎn)去處理此事。蓋行遠(yuǎn)一直生活在民眾間，口碑廣厚，憑著原石頭城親善的名聲，他不大費(fèi)力便安置好了流民，幫他們搭建帳篷，駐扎在原野上。
    第三日，聶向晚拿著灰雁傳遞的消息回轉(zhuǎn)，向聶無憂稟告：“北方冰原突然沖出大隊(duì)人馬，渡過伊水河，向伊闕趕來。”
    聶無憂有些吃驚：“冰原路滑，那隊(duì)人馬是怎么跑過來的？”
    聶向晚回道：“恐怕是烏爾特族。只有他們，才天生具備駕馭冰原的能力。”
    聶無憂皺眉道：“北理與烏爾特向來井水不犯河水，他們住得遠(yuǎn)，適應(yīng)不了我們這邊的風(fēng)沙。以前有三宗塢堡在外面抵著，無形保護(hù)了皇廷，現(xiàn)在可好，三宗一倒，等于撤了皇廷的屏障。”他只是口頭埋怨，心里的瞻望還是極明朗的。破除三宗，對(duì)北理以后的長治久安有重大意義。
    聶無憂匆匆走出，去與謝照商議。一刻后，謝照帶兵出征，吩咐蓋行遠(yuǎn)先用流民堵在外圍，結(jié)成第一道屏障，再擺兵嚴(yán)陣以待，組成第二道壁壘。
    聶向晚轉(zhuǎn)到謝飛居處稟報(bào)消息，謝飛看著她問：“烏爾特此時(shí)出兵是何道理？”
    聶向晚推斷道：“估計(jì)又是葉沉淵的主張。我曾見他去翠怡坊送消息，就是猜不到他的意圖。”
    “以他那性子，叫來烏爾特族，想必又要生事。你給我老實(shí)留在宮里，不準(zhǔn)外出見他。”
    聶向晚在謝飛的盯視之下，應(yīng)了聲好。她走回小院，胭脂婆提著另一籠糕點(diǎn)在候著了。
    聶向晚無奈地說：“姑娘連續(xù)三天送來點(diǎn)心糕果，都喂到我徒弟肚子里，以后別來了，這皇宮大院，又不像姑娘家的門樓子，走動(dòng)得頻繁了，恐怕他人生疑。”
    胭脂婆得了葉沉淵的教導(dǎo)，心智靈活了不少。因此再應(yīng)對(duì)聶向晚時(shí)，她從來不管聶向晚說了什么，只顧喜滋滋地湊到她跟前，把自己要說的話說完。
    這次也是如此。
    “我給姑娘送的花香奶酥茶，味道可好？怎么不見姑娘喝過一次？喏，這里還有一條毛皮圍脖，我連夜趕著縫制的，今兒天涼，姑娘戴著試試。”
    將鬧鬧騰騰的胭脂婆推走后，聶向晚捻了捻圍脖，發(fā)覺那些雪白的絨毛，似乎是兔毛。她呆立許久，不相信自己的眼睛。
    再過一日，胭脂婆又喜滋滋地對(duì)聶向晚說：“公子外出一趟，提回一籃子雪兔。那兔子長得可真是好，毛發(fā)又白又亮，公子閑來無事，只是逗著兔子轉(zhuǎn)圈，看來姑娘的第二條圍脖又有指望了。”
    聶向晚坐立難安，午后悄悄出宮，去了一趟外街的宅院。垂蔓秋千后傳來一陣美人的笑鬧聲，大概是逗得兔子開心。她站在花墻外，背對(duì)著院子，耳中卻是極力搜捕著動(dòng)靜。她聽到兔腳跑過沙地的細(xì)微聲音，心知葉沉淵果然捉了一籃兔子，腳下卻有些猶豫，遲遲不肯進(jìn)門。
    一只白兔傻頭傻腦地跑到她面前，不知聽到什么聲響，又跑回了院子。
    聶向晚慢慢走進(jìn)院門，流蘇花架前，正站著一襲雪袍的葉沉淵，他在手里拈了根花枝，幾瓣秋海棠撒落下來，隨風(fēng)卷入衣袖，拂送一絲綺麗暗香。
    他沒說什么，嘴角掠開笑意。
    秋千架后的三四個(gè)美人放下紗棚，齊齊對(duì)聶向晚施禮，抿嘴笑道：“總算盼到你來了，再笑下去，我們可都要閉氣兒。”她們魚貫走出院子，招來馬車夫，報(bào)出翠怡坊的名字，再也不見回轉(zhuǎn)。
    聶向晚等著眾美人走遠(yuǎn)，說道：“殿下何必辭退了她們，留著她們幫殿下剪兔毛，不是更好？”
    葉沉淵笑道：“她們?cè)冢憔筒粫?huì)來。”
    聶向晚走到石桌旁，提著一只只雪兔放進(jìn)竹籃，問：“我可以帶走兔子么？”
    葉沉淵伸手，用花枝壓住了竹籃邊框，一股沉力迫使兔子慌亂起來，在布置好的花被上轉(zhuǎn)圈。聶向晚拂開他的花枝，他又抬手搭上，還淡淡說道：“兔子是人質(zhì)，被你帶走，你更不會(huì)來。”
    聶向晚將竹籃換到另一只手上，放在身后提著，拉開與葉沉淵的距離。她想起那條白圍脖，極是痛心，冷臉說道：“天氣轉(zhuǎn)涼，兔子沒了毛皮御寒，會(huì)凍死。殿下自己倒是吃飽穿暖，偏生不可憐那些無辜的性命。”
    葉沉淵立刻答道：“那是貂毛。”
    聶向晚將信將疑地看著他，他又加上一句：“不騙你。”她摸了摸雪兔，覺察到毛質(zhì)確有不同，才松口氣。
    葉沉淵見她站著不動(dòng)，拉她坐下。
    聶向晚直接問：“殿下喚來烏爾特人，到底有什么居心？”
    葉沉淵伸手摸進(jìn)她的衣袖，握了握她的手指，覺得冷，便喚院中唯一留下的侍女胭脂婆拿來貂皮暖手抱，給她捂著。見她推脫，他索性拉住她的手，放在臉上貼了貼。
    聶向晚慌忙收手，忍不住說：“殿下的臉比寒冰還冷，實(shí)在是不敢讓我造次。”
    葉沉淵微微笑了笑：“我身上是熱的，你來試試。”
    聶向晚退遠(yuǎn)了些，再提話頭：“那烏爾特人前來北理——”
    “那便是我送給你的大禮。”
    作者有話要說：鞠躬感謝容嬤嬤的三顆地雷、珩子的手榴彈
    鞠躬感謝支持了v章的讀者朋友
    是夜,北理深宮舉行了一場(chǎng)會(huì)議，商討著該如何對(duì)付華朝即將發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻。
    很早前,葉沉淵就派出三員虎將,占據(jù)了北理邊防三郡，從南到北，拉開了三條戰(zhàn)線。一旦等到浮堡戰(zhàn)船抵達(dá)東海，三將將同時(shí)進(jìn)攻北理,與海戰(zhàn)戰(zhàn)局遙相呼應(yīng)。在如此強(qiáng)大的攻擊下，北理想得以保全并非易事。
    謝飛沒有向他人轉(zhuǎn)達(dá)過葉沉淵的勸降政策,因?yàn)樗V信,即使雙手奉上聶向晚，緩解了邊防壓力，待一段時(shí)日過后,葉沉淵也必然是再立名目征討北理。歷史留下太多鑒證，清醒地告訴他，野心昭然的君王，不會(huì)輕易放過唾手可得的東西。
    謝飛也曾想過刺殺葉沉淵的計(jì)策，然而，華朝宮廷好比是一架運(yùn)轉(zhuǎn)便利的翻車，撤走了關(guān)鍵人物，不出多久，仍然會(huì)選出繼位者補(bǔ)上。與其將希望寄托在未知的繼位者身上，不如好好應(yīng)對(duì)眼前的葉沉淵。
    因此，謝飛問聶向晚：“如果有必要拿住葉沉淵，脅迫他當(dāng)質(zhì)子，你下得了手么？”
    聶向晚回道：“一定不誤叔叔的事。”
    謝飛就此放心對(duì)葉沉淵的處置。
    聶無憂坐在案首，詢問與會(huì)各人退敵良策。聶重駐執(zhí)意硬沖，蓋行遠(yuǎn)反對(duì)。謝照不說話，身旁的胡軍隊(duì)長一向作為謝照的心腹，自然也不接話。
    聶無憂掃了一遍眾人的面容，笑著說：“這場(chǎng)仗我們一定要打，還得想個(gè)萬全法子。這三線戰(zhàn)役之中，連城鎮(zhèn)的王衍欽相對(duì)而言薄弱了些，其心智謀略比不上左遷與封少卿。不如，先從王衍欽身上下手。”說完，他看了看不發(fā)一語的聶向晚。
    聶向晚枯坐一晚，始終沒有說什么，聶無憂想到的環(huán)節(jié)，她也想得到。她在盤算，該怎樣將戰(zhàn)爭的損失降到最低。北理國力遜于華朝，一旦在東西兩側(cè)組織軍隊(duì)對(duì)抗華朝的攻擊，所耗費(fèi)的資財(cái)想必也是驚人的。如果能找到一條兵不刃血的良策，不失為上上之選。
    王衍欽是三條戰(zhàn)線中的缺口，瓦解了他的勢(shì)力，才能使左遷和封少卿顧此失彼，形成不了鐵桶圍陣。到那時(shí)，北理軍隊(duì)反撲過來，勝算更大。
    聶無憂自然也能推算出王衍欽一處的關(guān)鍵，他直接將棘手的難題丟給聶向晚，說道：“小童負(fù)責(zé)對(duì)付王衍欽，我與謝郎領(lǐng)兵出戰(zhàn)，對(duì)抗其他的兩個(gè)人。蓋將軍熟悉海戰(zhàn)，去東海防守。小童那處是首戰(zhàn)兵場(chǎng)，一定要妥善解決好。”他向眾人說了說各處的兵力布置，計(jì)策大致可行。
    謝飛代替聶向晚應(yīng)承下首戰(zhàn)軍令，督促她找缺口對(duì)付王衍欽。
    聶無憂喚聶向晚進(jìn)內(nèi)堂起草廢除農(nóng)奴的詔令，應(yīng)對(duì)各院遞上來的請(qǐng)奏折子，處理政務(wù)井井有條。謝飛看了后內(nèi)心贊賞，轉(zhuǎn)眼又瞥見謝照沉默的面容，想了想，便走到謝照身邊，開導(dǎo)他：“別怨叔叔心狠，叔叔看人一向準(zhǔn)，知道你心氣傲，不屑于權(quán)力爭斗。但是做一個(gè)帝王，必然要置身于各種角力爭斗中，懂得掣肘，懂得權(quán)衡。聶公子剛好具備這種能力，他能動(dòng)心忍性，必會(huì)成就大事。他是南翎皇族后裔，血統(tǒng)純正，在北理又用駙馬身份監(jiān)國，賺得了足夠大的優(yōu)勢(shì)，由他出面，容易結(jié)集兩國民心。”
    謝照淡淡道：“我本意就不住皇位上，叔叔請(qǐng)放心。”
    謝飛拍了拍謝照的肩，重重一嘆：“那就好。”
    守護(hù)議事廳大門的蓋飛溜進(jìn)來，直嚷著聶重駐名字取得不好，倒過來念就是“蛀蟲”。他纏著聶重駐胡鬧，謝飛咳嗽了聲，吸引眾人注意力。
    “宮廷舉事既然已成，我也沒有什么好隱瞞的，有關(guān)小童的身份，我需要向在座的各位講明。”謝飛緩緩掃過眾人面目，說道，“小童就是謝開言，曾嫁與葉沉淵為妻。”
    這句話猶如晴天旱雷，炸得廳里人臉色遽變。謝照稍顯黯然，蓋行遠(yuǎn)驚愕不已，不住說道：“難怪……難怪……先生總說聶家妹子能力不下謝姑娘，甚至比她更強(qiáng)……”蓋飛則是歡呼一聲，什么都不顧上，沖進(jìn)內(nèi)堂尋他師父去了。
    余下的聶重駐與胡兵隊(duì)長雙雙對(duì)看一眼，卻沒說什么。
    謝飛大抵明白廳中人所想，向他們團(tuán)團(tuán)做了個(gè)揖，說道：“小童為人如何，各位隨她一路走過來，想必比我看得清楚。即便她是葉沉淵的妃子，她也沒做出半點(diǎn)對(duì)不住我們的事。相反，她始終站在事理大義上，與我們齊進(jìn)退，共甘苦，為了平定北理動(dòng)亂而奔波，從來沒有考慮過自己。不知各位是否還記得，她作為一個(gè)女兒家，許下了什么樣的宏愿——”
    話音沒落，蓋行遠(yuǎn)就接口說道：“建立新興之國，廢除品階，庇護(hù)流民，使子民安居樂業(yè)，免于流徙。”
    謝飛再拱了拱手，朗聲道：“有這樣心性的同伴，你們還需懷疑么？”
    聶重駐與胡兵隊(duì)長連忙擺手，謝照丟下一句“她便是我，我支持她所有決議”當(dāng)先走了出去。一向持重的蓋行遠(yuǎn)破天荒笑了笑，說道：“謝姑娘能回來，先生知道，我是很開心的。”
    謝飛一席話盡釋前嫌，替聶向晚穩(wěn)固了陣營中的地位。
    內(nèi)堂。
    蓋飛殷勤地幫助聶向晚磨墨斟茶，不斷看著她的臉側(cè)，忍得久了，竟然伸手去扯她的臉皮，說是要揭下礙人眼的面具。聶向晚不堪其擾，將他攆走。
    寫好詔令后，聶向晚放筆走出來，與蓋行遠(yuǎn)閑談了幾句，簡略說了說她的經(jīng)歷。一名侍女通傳，別院內(nèi)有客人到訪。
    聶向晚辭別蓋行遠(yuǎn)，走回自己的別院，妝容精致的胭脂婆應(yīng)聲轉(zhuǎn)身，與她打了個(gè)照面。
    “可是公子出了什么事？”聶向晚忙問道。她在葉沉淵宅院里置辦了一眾美人作陪，曾吩咐過，一旦有事就速來宮廷稟報(bào)，為此，她還交付給胭脂婆一塊出入宮禁的腰牌。
    胭脂婆抿嘴笑道：“無事，無事，聶姑娘不用擔(dān)心。”她挪過石桌上的提籃，取出雙格食盒，在朗月下擺出一盤盤點(diǎn)心，有玲瓏兔子糕、金絲兔首麻團(tuán)、兔耳面片等。
    聶向晚拾起一塊兔子糕看了看，問道：“是你的手藝么？”
    胭脂婆笑著點(diǎn)頭。
    “翠怡坊出來的人，當(dāng)真是心靈手巧。”
    胭脂婆忙答道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”她看著聶向晚徑直越過石桌，走向?qū)嬀娱T口時(shí)，錯(cuò)愕一下，又連忙喚道：“聶姑娘……聶姑娘……這些點(diǎn)心可否合口味？公子還說了，以后天天都要送來……”
    聶向晚摸出鑰匙打門，背對(duì)著庭院說道：“你擱那兒吧，我餓了自然會(huì)吃。”
    胭脂婆一愣，說道：“聶姑娘不去看看公子么？公子等了半日，不見聶姑娘回轉(zhuǎn)，心里好生失望。”
    聶向晚暗想，這個(gè)胭脂婆的道行還是淺了些，說話直來直去，比不上花雙蝶的玲瓏心肝。想那花雙蝶說話，言辭向來得當(dāng)，處事又周全，所以才能獲許葉沉淵的提拔。不過，心性淺薄的人，倒是容易套出話。
    想好主意后，聶向晚就走回來，正容說道：“公子曾怪責(zé)我不關(guān)心他的衣食住行，我好好反省過，才給他安置了日常所需。現(xiàn)在公子住得舒適，吃得香甜，睡得安穩(wěn)，這萬般好事都堆在眼前，還哪有心思去失望……”
    聶向晚不說則已，一說便將胭脂婆繞暈了。幾個(gè)回合下來，胭脂婆已經(jīng)徹底忘了來此地的目的，她知道葉沉淵的身份，也知道聶向晚舉足輕重的地位，但凡聽到發(fā)問，她就極快回答，生怕惹得聶向晚不快。
    聶向晚旁敲側(cè)擊，從胭脂婆的答復(fù)中，證實(shí)了葉沉淵辰時(shí)去翠怡坊并非是品茶看美人那么簡單，因?yàn)榇溻坏酿^主能夠連通各地的商賈，傳達(dá)各處的消息。至于葉沉淵將消息送給了誰，以胭脂婆的身份資歷，是沒法知道的。
    聶向晚打發(fā)走胭脂婆，看著糕點(diǎn)，舍不得吃掉。兔子糕之旁，放置著青瓷壺，她斟出一盞茶，細(xì)心聞了聞。
    茶水中有淡淡花香，還有極清淡的奶酥氣，都是她喜愛的味道。她多留了個(gè)心眼，拍有酒水摻雜在其中，并不喝下。
    第二日起，聶無憂繼續(xù)召集謝飛等人通商國是。他派聶重駐帶兵前往驛臺(tái)，向農(nóng)奴宣讀了詔令，并著手安排官員分撥去塢堡，組織分發(fā)田地一事。桑麻大喜，帶著農(nóng)奴軍撤退，讓出了伊闕城外的道路。
    不多久，飽受戰(zhàn)亂的各族流民涌向伊闕，聶無憂知人善用，委派蓋行遠(yuǎn)去處理此事。蓋行遠(yuǎn)一直生活在民眾間，口碑廣厚，憑著原石頭城親善的名聲，他不大費(fèi)力便安置好了流民，幫他們搭建帳篷，駐扎在原野上。
    第三日，聶向晚拿著灰雁傳遞的消息回轉(zhuǎn)，向聶無憂稟告：“北方冰原突然沖出大隊(duì)人馬，渡過伊水河，向伊闕趕來。”
    聶無憂有些吃驚：“冰原路滑，那隊(duì)人馬是怎么跑過來的？”
    聶向晚回道：“恐怕是烏爾特族。只有他們，才天生具備駕馭冰原的能力。”
    聶無憂皺眉道：“北理與烏爾特向來井水不犯河水，他們住得遠(yuǎn)，適應(yīng)不了我們這邊的風(fēng)沙。以前有三宗塢堡在外面抵著，無形保護(hù)了皇廷，現(xiàn)在可好，三宗一倒，等于撤了皇廷的屏障。”他只是口頭埋怨，心里的瞻望還是極明朗的。破除三宗，對(duì)北理以后的長治久安有重大意義。
    聶無憂匆匆走出，去與謝照商議。一刻后，謝照帶兵出征，吩咐蓋行遠(yuǎn)先用流民堵在外圍，結(jié)成第一道屏障，再擺兵嚴(yán)陣以待，組成第二道壁壘。
    聶向晚轉(zhuǎn)到謝飛居處稟報(bào)消息，謝飛看著她問：“烏爾特此時(shí)出兵是何道理？”
    聶向晚推斷道：“估計(jì)又是葉沉淵的主張。我曾見他去翠怡坊送消息，就是猜不到他的意圖。”
    “以他那性子，叫來烏爾特族，想必又要生事。你給我老實(shí)留在宮里，不準(zhǔn)外出見他。”
    聶向晚在謝飛的盯視之下，應(yīng)了聲好。她走回小院，胭脂婆提著另一籠糕點(diǎn)在候著了。
    聶向晚無奈地說：“姑娘連續(xù)三天送來點(diǎn)心糕果，都喂到我徒弟肚子里，以后別來了，這皇宮大院，又不像姑娘家的門樓子，走動(dòng)得頻繁了，恐怕他人生疑。”
    胭脂婆得了葉沉淵的教導(dǎo)，心智靈活了不少。因此再應(yīng)對(duì)聶向晚時(shí)，她從來不管聶向晚說了什么，只顧喜滋滋地湊到她跟前，把自己要說的話說完。
    這次也是如此。
    “我給姑娘送的花香奶酥茶，味道可好？怎么不見姑娘喝過一次？喏，這里還有一條毛皮圍脖，我連夜趕著縫制的，今兒天涼，姑娘戴著試試。”
    將鬧鬧騰騰的胭脂婆推走后，聶向晚捻了捻圍脖，發(fā)覺那些雪白的絨毛，似乎是兔毛。她呆立許久，不相信自己的眼睛。
    再過一日，胭脂婆又喜滋滋地對(duì)聶向晚說：“公子外出一趟，提回一籃子雪兔。那兔子長得可真是好，毛發(fā)又白又亮，公子閑來無事，只是逗著兔子轉(zhuǎn)圈，看來姑娘的第二條圍脖又有指望了。”
    聶向晚坐立難安，午后悄悄出宮，去了一趟外街的宅院。垂蔓秋千后傳來一陣美人的笑鬧聲，大概是逗得兔子開心。她站在花墻外，背對(duì)著院子，耳中卻是極力搜捕著動(dòng)靜。她聽到兔腳跑過沙地的細(xì)微聲音，心知葉沉淵果然捉了一籃兔子，腳下卻有些猶豫，遲遲不肯進(jìn)門。
    一只白兔傻頭傻腦地跑到她面前，不知聽到什么聲響，又跑回了院子。
    聶向晚慢慢走進(jìn)院門，流蘇花架前，正站著一襲雪袍的葉沉淵，他在手里拈了根花枝，幾瓣秋海棠撒落下來，隨風(fēng)卷入衣袖，拂送一絲綺麗暗香。
    他沒說什么，嘴角掠開笑意。
    秋千架后的三四個(gè)美人放下紗棚，齊齊對(duì)聶向晚施禮，抿嘴笑道：“總算盼到你來了，再笑下去，我們可都要閉氣兒。”她們魚貫走出院子，招來馬車夫，報(bào)出翠怡坊的名字，再也不見回轉(zhuǎn)。
    聶向晚等著眾美人走遠(yuǎn)，說道：“殿下何必辭退了她們，留著她們幫殿下剪兔毛，不是更好？”
    葉沉淵笑道：“她們?cè)冢憔筒粫?huì)來。”
    聶向晚走到石桌旁，提著一只只雪兔放進(jìn)竹籃，問：“我可以帶走兔子么？”
    葉沉淵伸手，用花枝壓住了竹籃邊框，一股沉力迫使兔子慌亂起來，在布置好的花被上轉(zhuǎn)圈。聶向晚拂開他的花枝，他又抬手搭上，還淡淡說道：“兔子是人質(zhì)，被你帶走，你更不會(huì)來。”
    聶向晚將竹籃換到另一只手上，放在身后提著，拉開與葉沉淵的距離。她想起那條白圍脖，極是痛心，冷臉說道：“天氣轉(zhuǎn)涼，兔子沒了毛皮御寒，會(huì)凍死。殿下自己倒是吃飽穿暖，偏生不可憐那些無辜的性命。”
    葉沉淵立刻答道：“那是貂毛。”
    聶向晚將信將疑地看著他，他又加上一句：“不騙你。”她摸了摸雪兔，覺察到毛質(zhì)確有不同，才松口氣。
    葉沉淵見她站著不動(dòng)，拉她坐下。
    聶向晚直接問：“殿下喚來烏爾特人，到底有什么居心？”
    葉沉淵伸手摸進(jìn)她的衣袖，握了握她的手指，覺得冷，便喚院中唯一留下的侍女胭脂婆拿來貂皮暖手抱，給她捂著。見她推脫，他索性拉住她的手，放在臉上貼了貼。
    聶向晚慌忙收手，忍不住說：“殿下的臉比寒冰還冷，實(shí)在是不敢讓我造次。”
    葉沉淵微微笑了笑：“我身上是熱的，你來試試。”
    聶向晚退遠(yuǎn)了些，再提話頭：“那烏爾特人前來北理——”
    “那便是我送給你的大禮。”
    作者有話要說：鞠躬感謝容嬤嬤的三顆地雷、珩子的手榴彈
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