卯時(shí)三刻,天未破曉,戰(zhàn)亂已平，殘留的煙塵還漂浮在街道上。白衣教眾得到聶向晚所贈(zèng)的錢財(cái),各自散去。民眾匆匆往來,尋找失散的親友,對樹下站立的兩道人影不甚在意。
    聶向晚踮起腳,替葉沉淵取下遮蔽了容貌的風(fēng)帽,說道：“趁現(xiàn)在城門還未封鎖，殿下盡早出城,離開理國。”
    葉沉淵站著不動(dòng)：“你要攆我走？”
    聶向晚只催促：“快走吧。”
    葉沉淵穿著雪白外袍，拂開垂在肩頭的枝條露水，周身落得纖塵不染。他的意態(tài)過于冷淡，甚至帶了些閑適的味道,又充耳不聞催促的話，急得聶向晚蹙起眉。
    她先延請，他不語。她走過去拉住他的手臂，沒拉動(dòng)，再使出五成力去拉，他寧愿忍受手腕處的疼痛，也不愿意動(dòng)。他已是中毒，若使蠻力，恐怕他不能承受。看他膚色蒼白，她稍微躊躇下，只好轉(zhuǎn)到他身后，抵上雙掌，向他背部渡上一陣氣息，暖和著他的身子，也推動(dòng)他朝前走。
    葉沉淵運(yùn)力牽引氣息流轉(zhuǎn)，將它全數(shù)導(dǎo)入地下，腳底仿似生了根一般，動(dòng)也不動(dòng)。他在她看不見的地方笑了笑，任由她在背后使力。
    聶向晚輕輕撤了掌力，走到他身前說道：“殿下是聰明人，應(yīng)當(dāng)知道若是不出城，留在這里必定會(huì)有危險(xiǎn)。”
    “知道。”
    “兩國即將爭戰(zhàn)，北理宮廷正值變亂，還未全然做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，那么，目前最有效的方法就是扣住殿下做人質(zhì)，迫使鎮(zhèn)守邊防的封少卿退軍。”
    葉沉淵掏出雪帕，擦去她額上的汗水，漫不經(jīng)心地說：“隨你處置。”
    聶向晚后退兩步，淡淡道：“我不希望這場爭戰(zhàn)，是由我親手來對付殿下。殿下若能退兵，與北理和平共處，最好不過。殿下如果執(zhí)意要攻打過來，我必定帶著弓箭手站在最前，與殿下決一死戰(zhàn)。”
    葉沉淵突然臉一冷，伸手抓住了她那垂在絹帽外的小辮，用力一拉，將她帶向自己胸前。“過來說話！”
    聶向晚吃痛，正要反抗，瞥見他的臉色，改變了動(dòng)作。她捂住發(fā)根，一路順從地被他拉到胸前站定，不動(dòng)了。
    葉沉淵抓著她的小辮不放，繼續(xù)替她擦干汗，冷冷說道：“你不用退得那么遠(yuǎn)，記住，我能容忍你對我做過的一切事，唯獨(dú)不準(zhǔn)你生出一點(diǎn)疏遠(yuǎn)的心思。”
    聶向晚失笑：“我談國事，殿下卻能繞到我身上來，果然是難以講通道理。我想殿下要么是早有準(zhǔn)備，知道這場仗怎樣打，要么是故意避重就輕，不回答我的問題。”葉沉淵沒有應(yīng)答，她執(zhí)著于心中的疑問，又道：“我記得殿下曾說過，要送我一份大禮，我好生等了一日，卻沒等到任何與我有關(guān)的變故……不知殿下所說的大禮，到底是個(gè)什么東西？”
    “時(shí)候未到。”葉沉淵簡短答道。
    聶向晚微微一笑：“說了等于沒說，果然是殿下的脾氣。我說殿下又聽不進(jìn)，主張實(shí)在是難以達(dá)成一致。”她不想再費(fèi)唇舌，暗地拽了拽發(fā)辮，沒拽回來，抬頭一看，發(fā)覺他仍然凝目盯著她，神情冷淡，便有意軟和了語氣：“知道了，知道了，我信你，你放手吧。”
    “信我什么？”
    “時(shí)候未到。”
    葉沉淵稍稍用力，揪得聶向晚發(fā)根生痛。
    她咝咝吐口氣，含糊道：“那便是先前……先前那一句。”
    “哪一句？”
    “不準(zhǔn)生出疏遠(yuǎn)之心。”
    葉沉淵果然放開了聶向晚的小辮。聶向晚連忙掠開幾步，退得兩丈遠(yuǎn)，遙遙說道：“殿下保重，我回宮了。”她轉(zhuǎn)身就走，身后的葉沉淵喚住了她：“你將我一人丟在這里？”
    聶向晚回道：“我已經(jīng)提醒殿下自身的處境，又將殿下帶出宮，避免戰(zhàn)亂迫害，可謂是仁至義盡。殿下來去自由，卻執(zhí)意不走，之后若是發(fā)生種種遭遇，可不能怨我心狠。”她垂袖前行，袖角揚(yáng)起一絲風(fēng)聲，身后沒有傳來任何動(dòng)靜。
    戰(zhàn)火煙塵逐漸散去，露出了霧蒙蒙的天空。
    走過外街，聶向晚忍不住回頭一看，不期然發(fā)現(xiàn)葉沉淵跟在后，白袍落落，穿過煙霧，不染任何塵雜，如同世外仙人。他是一派閑適，她卻不能再將他帶回宮中。
    “殿下當(dāng)真聽不懂我的話？”聶向晚轉(zhuǎn)身問道。
    她已挑明所有話，緊接著會(huì)發(fā)生什么事，以他的聰慧，應(yīng)當(dāng)猜得出。即使她不忍心趁他毒發(fā)，扣住他做人質(zhì)，但是聶派中人一旦得知他就在伊闕城里，必定是圍困住他，想辦法捉拿他，將他作為質(zhì)子遣送去邊境。
    然而，他又是怎樣應(yīng)付的？
    葉沉淵淡淡道：“我既然敢來，自然有辦法應(yīng)對所有變故。”
    聶向晚一怔：“如此看來，是我多心了。”轉(zhuǎn)身再走。
    伊闕城內(nèi)云霧淡淡，槐葉撒落街石，被碌碌遠(yuǎn)去的車輪碾碎。在戰(zhàn)亂中得以保全的店鋪，挑出一道道旗幌子，打算重新開張。
    聶向晚頓步，聞到一抹熟悉的衣染清香從身后傳來，忍不住說道：“這條街道直通皇宮外城，殿下打算一路跟著我，再回去受困么？”
    葉沉淵不回答，站在她身邊，看了看前方，突然道：“這條街白石鋪地，烏木鎮(zhèn)邪，似乎是北理有名的素食齋坊？”
    “是的。”
    “我正好肚餓，還未吃過早膳，不如同去。”
    聶向晚耐著性子答道：“我是回宮，并非像殿下這般悠閑，外出食用早膳。”
    “自我回別院，只吃過一碗湯食，里面還被你下了一包迷香。”
    聶向晚轉(zhuǎn)頭不語。他又說：“味道十分怪異。”
    她抬腳又要走，他冷冷說道：“這便是你的待客之道？”
    她抬眼看他：“殿下想怎樣？”
    他依然冷淡：“我在北理舉目無親，只能仰仗你。”
    “仰仗我什么？”
    “我住在哪里，吃些什么，睡得是否安穩(wěn)，你作為東道，怎能不關(guān)心？”
    她上下打量一下他的周身，答道：“殿下向來強(qiáng)盛有力，用各種妙法應(yīng)對突起變故，日常所需想必也在妙法之內(nèi)，哪里需要仰仗于我的能力？”
    一滴露水隨風(fēng)擺落，葉沉淵聽聞這細(xì)微動(dòng)靜，揚(yáng)袖輕輕一扇，將水珠扇開。他冷臉看著聶向晚，不再說話，聶向晚與他對望一刻，敗下陣來，嘆道：“好吧，請殿下隨我來。”
    兩人并肩走到喧鬧處，她便以“公子”相稱，不愿引起他人注意。
    齋坊外人流如潮，各自行色匆匆。老板重新開張，聽說國師已死，再也不能照拂這條街后，本是愁眉苦臉，卻沒想到來了一單大生意。
    聶向晚重金聘請齋坊師傅做了一桌素食，堆在葉沉淵面前。見他不緊不慢食用，她便走到一旁，與老板商議日后的餐食，訂下了一月的單子。
    葉沉淵安靜進(jìn)食，舉止斯文，兩耳不聞其他事。待他吃完后，聶向晚問道：“公子可滿意？”
    “嗯。”
    “那便好。”
    葉沉淵起身朝外走去，徑直前行，白衣背影寥落，猶如一株玉樹融入街景中。聶向晚看著他清減了一些的身形，慢慢跟了上去。
    “公子去哪里？”
    葉沉淵淡淡回道：“我的氣力有些不濟(jì)，需找個(gè)雅致的地方休息下。”
    聶向晚跟在他身后，一路來到一處外形風(fēng)雅古樸的庭院前，抬頭一看，牌匾上寫著“翠怡坊”三個(gè)大字。她沉臉說道：“公子找風(fēng)雅場所倒是熟門熟路。”
    葉沉淵回頭說道：“這所藝館極有華朝文華風(fēng)格，又聽聞教導(dǎo)的伶人能歌善舞，具備他人所不能的本領(lǐng)，我自然要來試一試。”
    聶向晚伸手拉住他的衣袖，皺眉看了看透過影壁露出來的一截紅綃綠帳，兀自問道：“公子當(dāng)真要進(jìn)去？”
    葉沉淵笑了笑：“當(dāng)初你摸進(jìn)南風(fēng)館找少源，我可是沒有半分阻攔。”
    聶向晚松開他的衣袖，含恨道：“那便請公子好好享樂，我一個(gè)時(shí)辰后再來接公子。”
    葉沉淵舉步走向石階，有小廝迎上，躬身請他邁入中庭。聶向晚站在門外，一直看著葉沉淵的身影隱沒不見了，才轉(zhuǎn)頭走向外街，找到一名想逃難的商人，購買下他的庭院。她拿著笤帚清掃前院，處置好一切，雇了車夫趕車去翠怡坊，前后剛好一個(gè)時(shí)辰。
    小廝通傳：“公子留在閣子里休息，不愿出來。”
    聶向晚揚(yáng)眉道：“我只付了一個(gè)時(shí)辰的茶點(diǎn)金，這多出的工夫，可是沒人付銀子的。既然時(shí)辰到了，小哥不如行個(gè)好，將公子攆出來吧？”
    小廝嗤笑道：“那位公子出手打點(diǎn)的銀子，比你不知闊綽多少，還用得著你來請他？再說了，我敢攆財(cái)神爺嗎？這兵荒馬亂的，大清早就碰上一個(gè)，嘿，好好待著他還來不及哩！”說完，他將擦拭門柱的手巾朝肩膀上一搭，走了。
    聶向晚低頭看看自身的衣飾裝扮，發(fā)覺氣勢不差于人，理好衣襟，也抬腳走進(jìn)翠怡坊。她徑直闖到館主的房里，在桌上一字?jǐn)[開宮中腰牌、皇帝所賜予的開國寶戒等物，對館主言辭恐嚇了一番。館主冷眼看著她，直到聽見她提出聘請館里的美人去私宅陪侍名貴公子時(shí)，臉色才有些異樣。
    “姑娘是說，只請美人過府游玩，并不是找她們的晦氣？”
    聶向晚奇道：“館主難道聽不懂么？”她又不以為然地?cái)[擺手：“館主若是要我贖出她們，我也有足夠的銀子賠付給你。只要服侍好了公子，我另有重賞。”
    館主錯(cuò)愕至極，半天沒有合攏嘴。
    聶向晚與館主簽書立約，耳邊聽到館主嘆了一句：“這倒是公子沒有想到的。”她依然不以為意，收拾好隨身所帶的物品，走向香茗閣。
    葉沉淵正端坐在桌案后，神色恬淡，看著兩名精致妝容的美人跪在毛毯上演示古法煎茶。白瓷甌、紅爐炭、麴塵碎、花沫沸，一切茶道如前人所品鑒的那樣，閣子里充盈著清香。
    聶向晚走到一旁侍立，低聲道：“公子看也看了，樂也樂了，隨我回去吧。”
    葉沉淵抬頭看她一眼：“如此風(fēng)雅之事，卻被你說得粗俗不堪。”轉(zhuǎn)眼不再看她。
    聶向晚笑道：“我已替你尋了一處宅子，配置了諸多美人，回去再看，想必風(fēng)味更加高雅。”
    葉沉淵端坐不動(dòng)，聶向晚細(xì)心看了看美人煎茶的步驟，嘖嘖嘴說道：“水湯沸騰，需先加少量砂糖調(diào)和味道……錯(cuò)了！我是說挑入食鹽，不是砂糖……姑娘你拿著竹夾攪動(dòng)下水渦，別站著不動(dòng)……又錯(cuò)了！茶湯奔濤濺沫之時(shí)，要舀回一勺沸水，飄散湯花浮沫香氣……”
    最終，葉沉淵被聶向晚吵得沒法，只能拂袖而起，先離開了閣子。聶向晚路過侍茶的美人身邊時(shí)，仔細(xì)端詳著其中一名的面容，恍然覺得眼熟。她跟在葉沉淵身后下了樓梯，費(fèi)力思索一下，認(rèn)出那人便是曾入宮進(jìn)獻(xiàn)脂粉的胭脂婆。
    原來這里是謝顏先前傳遞消息的地方。
    看出翠怡坊的隱秘后，聶向晚沒有聲張什么，一路猜想葉沉淵來此地的目的，不小心撞到他的后背上。她抬頭看到他已經(jīng)站在馬車旁，卻不上去，問道：“怎么了？”
    葉沉淵看著她蹭紅的鼻尖，揚(yáng)手指了指北端巍峨的萬象樓，說道：“我想登樓。”
    聶向晚摸摸鼻子，哂道：“這兵荒馬亂的，殿下還有閑情去登樓。別說我們進(jìn)不了宮，就是進(jìn)了宮，也接近不了重兵把守的萬象樓。”
    葉沉淵神色淡淡，道：“聶無憂派兵鎮(zhèn)守萬象樓，怕是有登頂祭告天地的氣勢。”
    聶向晚將話岔開：“殿下上車吧，我送殿下回去。”
    葉沉淵依然把話說完：“汴陵鎖星樓、越州烏衣臺(tái)、伊闕萬象樓是三處最高的地方，登頂之后，才能領(lǐng)略別人體會(huì)不到的壯闊之景。我走上烏衣臺(tái)一千級(jí)石階時(shí)，謝族已經(jīng)殘破，我只后悔，沒有早些趕到烏衣臺(tái)，使你的族人，使烏衣臺(tái)免于戰(zhàn)火。”
    聽到謝族覆滅往事，聶向晚臉色陰沉了不少。“哦？以殿下之見，該又如何讓謝族免受戰(zhàn)火摧殘？”她反唇相譏，“全線攻打南翎的人，不就是殿下嗎？”
    葉沉淵抬手摸摸她的臉，低聲道：“別生氣，聽我說完。”
    聶向晚抿嘴退后兩步，眉色帶了些不耐的冷意。葉沉淵如影子一般趕上，又貼在她的身旁。“我若是當(dāng)朝國君，只會(huì)修書給你的君主，命他臣服于華朝，削減各方面禮制，做華朝的子民。”
    “這樣就能避免爭戰(zhàn)，保全謝族？”
    “我只要你。”葉沉淵目不轉(zhuǎn)睛地看著聶向晚的眉眼，無知無覺地說著，“沒有你的南翎，對我來說，只是一座空城，留不留它無關(guān)緊要。”
    聶向晚掀唇冷笑：“依照殿下這般說辭，若我在南翎，殿下就不會(huì)發(fā)兵打過來？”
    葉沉淵再抬手摸了摸她的臉，微微一笑，并不回答。
    “既然我的作用如此重要，那我好好守住北理，殿下也必然不會(huì)發(fā)兵吧？”
    看她橫眉冷目的模樣，葉沉淵卻忍不住親了親她的臉，低聲說：“你將我的話帶回給北理皇帝，他自然知道怎么做。”
    聶向晚陪著葉沉淵游玩半日，言談之間盡量不涉及要事，就是知道他避重就輕的心性。她很是懊惱多費(fèi)了唇舌，當(dāng)即拉住他的手腕，將他推上車，揚(yáng)聲吩咐車夫：“送公子回府。”
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