深秋,烏干湖冰原上依然披載著厚厚冰層。
    早起的謝飛穿好皮衣，來(lái)到冰水溶解區(qū)域，幾名農(nóng)獵戶已經(jīng)等在那里了，正擺弄著翻車(chē)。斗筒從淤泥里翻轉(zhuǎn)出來(lái),經(jīng)過(guò)謝飛改良的漕運(yùn)管道排污,抽出的水立刻變得清淺不少。
    “成了，成了，先生手段真是高。”獵戶高興地叫著。
    謝飛笑道：“帶著翻車(chē)去石城吧,朝西邊走，沒(méi)這么多積雪,我們可以開(kāi)墾一些地了。”
    “好嘞。”獵戶們將翻車(chē)拆下來(lái)，收拾好,拖著一包包行囊走向石城。
    雪霰迎風(fēng)飛揚(yáng),像是一層霧罩住了石城。自從謝照帶著萬(wàn)數(shù)人的胡兵騎軍離開(kāi)，這里就冷清多了。每天只有謝飛迎來(lái)送往，組織躲避戰(zhàn)亂的民眾自力更生，大多數(shù)人留了下來(lái)，伙同原住戶一起打獵、耕種，過(guò)了一段太平日子。
    謝飛的身子抵不過(guò)寒氣，容顏日漸蒼老。獵戶佩服他的手藝，多和他結(jié)交，時(shí)常驅(qū)車(chē)帶著他去周邊走走，據(jù)說(shuō)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的冰原那邊，住著一些藍(lán)眼睛大胡子的異族人。謝飛跟著獵戶學(xué)習(xí)各族語(yǔ)言，勤學(xué)苦練，掌握到了大概。每次交換獵物及用品時(shí)，三四種不同口音在耳邊撞蕩，謝飛看著他們，極力揣測(cè)話里的意思。
    他們說(shuō)，很早以前就見(jiàn)過(guò)華朝人，是個(gè)少年郎，每年冬天都走到冰原最北，鑿冰釣魚(yú)，探測(cè)風(fēng)向。
    謝飛說(shuō)道：“我不是華朝人，是北理遺民。”
    外族人當(dāng)然分別不了華朝、南翎、北理三民的區(qū)別，在他們眼里，都是黑發(fā)黑瞳穿長(zhǎng)袍，長(zhǎng)得一個(gè)模樣。聽(tīng)到謝飛繼續(xù)問(wèn)，他們?cè)僬f(shuō)了說(shuō)少年郎的事情，三言兩語(yǔ)，消息并不完全。
    但是謝飛已經(jīng)完全明白了，曾經(jīng)有個(gè)少年多次走過(guò)冰原，來(lái)到兩境交壤的地方，與異族人接觸。他駕著雪車(chē)，參加域外的狩獵大會(huì)，勝利后接受了異族王公授予的金角匕首。
    謝飛面上不動(dòng)聲色，暗中傳消息詢問(wèn)聶向晚，十年前葉潛的動(dòng)向。
    聶向晚回復(fù)，能與域外王公交結(jié)的人，一定是葉潛。從十二歲起，華朝皇帝便流放他到北疆，只是誰(shuí)也沒(méi)有想到，他竟然能走得那么遠(yuǎn)，一直走出了華朝，走出了冰原，遇見(jiàn)不同的人和事，開(kāi)拓了自己的疆界。
    謝飛自然看出了聶向晚的言下之意，長(zhǎng)久一嘆，吩咐石城加強(qiáng)了戒備。騎軍已離城，只剩下流民組織著操練，憑借冰原地利，躲避任何一方的沖擊。
    謝飛擔(dān)憂的便是，一旦攻擊者找到了破解冰層得以行軍的方法，這座石城就要失守。如果來(lái)人屠殺滿城，這天下之大，又有哪里是流民能寄身的地方？
    因此，北理急需安定，作為壁壘，保護(hù)各族流民。
    謝飛攏著袖子站在雪霧里，瞇眼看著礫石磚墻，獵戶已散開(kāi)，三三兩兩走向石城。
    冰原之上突然出現(xiàn)一道凜然的身影。來(lái)人穿著黑色鳥(niǎo)羽氅衣，頸纏銀貂皮絨，除冠戴，黑發(fā)雪容，如同混沌霧霰突然裂開(kāi)，分出一個(gè)暗夜修羅來(lái)。冷風(fēng)鼓吹，撼動(dòng)不了他的衣角，走在茫茫冰層之上，他的步履平坦，似乎是行歷過(guò)多遍。
    如此難以行進(jìn)的冰原，來(lái)人不借助任何外物，走得穩(wěn)當(dāng)，這份功力令謝飛心奇。他透過(guò)雪霰，終于看清了葉沉淵的面容，不禁抿嘴一吹，聲示石城加強(qiáng)守備。塔樓角即刻響起咚咚鼓聲，流民及獵戶紛紛躲進(jìn)門(mén)，不再出來(lái)。
    葉沉淵走到謝飛丈許遠(yuǎn)的地方站住，問(wèn)道：“先生身體可好？”
    謝飛冷冷道：“不勞牽掛。”他縱目遠(yuǎn)眺，只看見(jiàn)珠子般飛散的雪霰，夾著冷風(fēng)飄搖在地平面，白色之后，隱隱浮起一層黑亮，極像是披甲持戟的士兵守候在遠(yuǎn)方。
    難道葉沉淵帶了伏兵？
    謝飛不得不遲疑。
    葉沉淵見(jiàn)謝飛面色不善，再不多話，直接越過(guò)他的身邊，走向石城大門(mén)。謝飛急步跟在后，問(wèn)道：“殿下來(lái)這里干什么？”
    冷風(fēng)又起，拂起葉沉淵鬢邊長(zhǎng)發(fā)，落在銀貂之上，和雪色一樣鮮亮。他沒(méi)有回頭，說(shuō)道：“先生勿憂，我隨處走走。”
    他說(shuō)得冷淡，可不能消除其他人的驚疑。因此，謝飛攏著袖子哂笑一下，站在冰冷的石城鐵門(mén)之旁，道：“我擔(dān)憂什么，殿下要是想吞沒(méi)這座城，只管放馬過(guò)來(lái)，反正這偌大的天下，已是殿下的囊中之物。殿下奴役南翎流民，嚇退北理民眾，將我等一干人逼進(jìn)這最后一座孤城，若是還不順意，大可一舉殲滅，確保華朝邊疆方圓百里，再也沒(méi)有一個(gè)流民的影子。”
    冷風(fēng)將謝飛的話送向前方，讓葉沉淵的腳步稍微停了停。他這一停，躲在屋舍里的獵戶及流民就緊張了，只扒在窗楞縫隙里朝外看，一點(diǎn)聲息也不敢透露出來(lái)。石城的馬道上極安靜，風(fēng)卷著殘雪飛舞，呼呼聲直灌耳鼓。廬包里的漏箭裂了，啵地發(fā)出脆響，像是挑斷了緊繃的弦。守時(shí)報(bào)節(jié)的老兵輕手輕腳收拾了殘?jiān)屑?xì)聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。
    葉沉淵緩步朝前走去，將一切盡收耳底。“石城不在華朝的轄守疆域內(nèi)，朝外退，我不阻攔。若是回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)生事，我必定剿滅。”他這一番話，已經(jīng)決定了石城民眾的去留。
    謝飛回道：“殿下好氣度，竟然千里迢迢趕來(lái)恐嚇幾個(gè)老弱孤殘。”
    葉沉淵迎著飛雪走向石城尾端，亂風(fēng)吹過(guò)鬢邊，揚(yáng)起一抹刺眼的白色。“我已下了安撫流民的詔令，石城人入連城鎮(zhèn)門(mén)，便算得上是華朝子民，廢除品階，免除三年徭役。”
    謝飛倒是沒(méi)有想到這種可稱(chēng)為仁政的結(jié)果，面色怔了一怔。很快他又發(fā)現(xiàn)，葉沉淵說(shuō)的“隨處走走”確有其意，因?yàn)槟堑篮谏谋秤皬奈赐＿^(guò)，徑直走向了城尾，透過(guò)漫天風(fēng)雪，在冰原的北方鐫刻出一抹孤寒。
    緊繃著心的獵戶紛紛走出門(mén)，看著身影逐漸消失在雪天里，問(wèn)：“他就是太子沉淵？”
    “是的。”
    “和傳言里不大一樣。”
    謝飛淡淡道：“再早個(gè)十年，你就后悔不該跟他見(jiàn)過(guò)面。”
    獵戶在脖子上比劃了一下刀砍的動(dòng)作，縮了縮肩膀說(shuō)：“以前是這樣的？”
    謝飛瞥了他一眼，答道：“現(xiàn)在的葉沉淵更懂得收買(mǎi)人心了。”
    半個(gè)時(shí)辰之后，外出收集消息的阿駐駕車(chē)跑回石城，向謝飛稟告說(shuō)：“太子沉淵調(diào)兵邊防三郡，已經(jīng)過(guò)了三個(gè)月，華朝皇帝駕崩，三軍素縞舉旗，退回了邊郡。探子伏在山頭上看，只能看到軍營(yíng)里騎馬射箭，如常操練。華朝派特使團(tuán)進(jìn)北理，太子沉淵反向而行，來(lái)了我們這邊。”
    謝飛問(wèn)道：“軍營(yíng)既然沒(méi)動(dòng)靜，葉沉淵來(lái)石城又能干什么？”
    阿駐搖頭：“不知道。”見(jiàn)謝飛沉吟，又連忙說(shuō)道：“我跟在他后面走了一陣，能斷定他是去了北邊，大概是烏爾特族的地盤(pán)。”
    謝飛推斷很久，也不能肯定葉沉淵來(lái)一趟石城的目的，吩咐阿駐將消息傳給了北理宮廷。