789 、
    從一月到三月，因是一年的開(kāi)頭兒，皇家的各項(xiàng)祭祀便尤其多。這當(dāng)中如祭堂子、祭太廟、祭壽皇殿，恭謁東西二陵等祭祀皇家祖先之事，以及祈谷禮、雩祭祈雨等典禮，皇上都要親自行禮之余，此外i還有眾多的祭禮，皇上都無(wú)法每一個(gè)都親臨行禮。
    這些皇上分身乏術(shù)的祭祀典禮，次一等要緊的，便分別派儀親王、成親王和十七爺這幾位皇上的親兄弟去行禮，再次一等緊要的便分派給各世襲罔替的親王代校
    此外還有一些諸如歷代各位皇后的忌辰、清明常祭等典禮便該由皇子來(lái)行禮。故此從正月到三月間，綿寧也幾乎忙到腳不沾地，一共都沒(méi)在京中呆多少日子。
    這便也正好兒避開(kāi)了如嬪上回與他的那事兒。
    待得三月春暖，他終于可以暫歇下來(lái)。
    三月里，也正是皇后行親蠶禮之時(shí)。去年廿廿陪皇上恭謁皇陵去，未曾親自行禮，而是交由諴貴妃、莊妃等恭代行禮，今年廿廿自然要親赴行禮。
    廿廿預(yù)備親蠶禮諸事，諴貴妃和莊妃等也隨同行禮，廿廿便將宮中坤寧宮的春季家祭交給幾位嬪位來(lái)恭代行禮。
    坤寧宮的家祭內(nèi)容多與子孫相關(guān)，求祖孫平安，也求子嗣綿延，而每次家祭中總有薩滿(mǎn)婆婆來(lái)跳神。這薩滿(mǎn)婆婆多也是身份尊貴的，便不宜從宗室福晉中挑選，這便多選的是覺(jué)羅家的婦人。
    因皇上正親臨乾清宮處理殿試之事，這便順道親臨過(guò)來(lái)行禮，食胙肉。
    因坤寧宮中的家祭多為“背燈祭”，故此周遭門(mén)窗早由青幕圍起，不透光，內(nèi)里燈火幽幽中，薩滿(mǎn)婆婆身上五彩神衣飄舞，皮鼓聲陣陣，香煙繚繞……人剛踏步其中，便不自覺(jué)目眩神迷。
    皇上在這一片目眩神迷里上前行叩拜之禮，那薩滿(mǎn)婆婆神情肅穆，口中念念有詞第跳將過(guò)來(lái)，腰里神鈴“嘩零零”作響，將皇上給圈在內(nèi)里。
    那薩滿(mǎn)婆婆跳了好一陣子，忽然停下，似乎要暈厥過(guò)去一般，卻忽地一個(gè)俯仰，就在皇上面前站定了。她猛然睜眼，眼神直勾勾地望向皇帝來(lái)——
    司禮的內(nèi)務(wù)府大臣忙叫一聲，“降神——請(qǐng)皇上跪……”
    皇上便忙又整肅，再跪。
    那薩滿(mǎn)婆婆面無(wú)表情、眼神直勾勾地盯住皇帝，連呼吸聲兒都聽(tīng)不見(jiàn)了。
    她就低低對(duì)皇上私語(yǔ)道，“鈕祜祿氏……主后宮福祉。后宮安，下才定。”
    皇帝便也欣然行禮，“上神所言極是。”
    那薩滿(mǎn)婆婆忽地又抬眼，目光從皇帝頭頂直勾勾地望向皇帝身后去。
    ——就在皇上身后，淳嬪、信嬪與如嬪三位嬪位，隨同皇上一同跪在地上行禮。
    那薩滿(mǎn)婆婆則借著那幽幽燈影，意味深長(zhǎng)地看了一眼如嬪，然后又對(duì)皇帝道，“唯有鈕祜祿氏，才能令皇上子孫綿延……”
    這坤寧宮中皮鼓陣陣、神鈴叮當(dāng)，薩滿(mǎn)婆婆的語(yǔ)聲便被淹沒(méi)在這些聲浪里，唯有皇上才聽(tīng)得見(jiàn)。
    .
    廿廿行完親蠶禮，從先蠶壇回來(lái)，一進(jìn)門(mén)就見(jiàn)四喜等人面色有些凝肅。
    雖先蠶壇不遠(yuǎn)，就在西苑北海，算不得離開(kāi)宮鄭然則因?yàn)樾杏H蠶禮之重要，廿廿和一眾內(nèi)廷主位、王公福晉都要先行齋戒，故此外頭一切消息都不敢傳進(jìn)去打擾。
    四喜掂對(duì)了一番，才低聲回話(huà)兒，“……內(nèi)務(wù)府又出點(diǎn)事兒，連累到了和二爺去。”
    廿廿揚(yáng)眉，“怎么？”
    四喜忙道，“回主子，這回就又是……拔去花翎。”
    頭一回給和世泰拔去花翎，那時(shí)候兒畢竟和世泰剛剛就任總管內(nèi)務(wù)府大臣，故此廿廿心下還頗為緊張來(lái)著，可是到了這一回，廿廿心下便也有底兒了，這便蹙眉道，“我沒(méi)問(wèn)和世泰拔去花翎的原委，我問(wèn)的內(nèi)務(wù)府這又出了什么事兒？”
    左右和世泰就是擔(dān)著總管內(nèi)務(wù)府大臣的差事呢，作為主官，但凡內(nèi)務(wù)府出了事，他就都要跟著受責(zé)罰，這是他職分所限，倒未必是他自己怎么著了。
    四喜輕嘆口氣，“又是內(nèi)務(wù)府工程那邊……查出工部有一書(shū)吏，假刻印文，向內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司盜領(lǐng)銀兩，前后多達(dá)八次，竟盜領(lǐng)出款項(xiàng)七萬(wàn)余兩……”
    廿廿都吃了一驚，“什么？七萬(wàn)余兩？！工部和廣儲(chǔ)司兩邊兒的大臣，竟然都沒(méi)發(fā)現(xiàn)？”
    工部是前朝的六部之一，而廣儲(chǔ)司是內(nèi)務(wù)府下主管銀錢(qián)的部所，這便若是涉及皇家自身工程的款項(xiàng)，如修繕皇陵等，便是由工部向內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司來(lái)支領(lǐng)的，這便同時(shí)涉及了前朝與內(nèi)務(wù)府兩邊兒。
    四喜悄悄抬眼看了主子一眼。
    廿廿點(diǎn)頭，“你就是。”
    四喜這才道，“皇上下旨，蘇楞額、阿明阿革職查辦。”
    廿廿心下便“嘩啦”一聲兒，仿佛掀開(kāi)了一道簾子去。
    蘇楞額和阿明阿，兩人身為內(nèi)務(wù)府大臣的同時(shí)，在前朝也有官職——巧不巧呢，這二位也同為工部官員。蘇楞額為工部尚書(shū)，阿明阿為工部侍郎，這便是整個(gè)工部就把持在他們兩人手里！
    而蘇楞額因?yàn)樾菢堑木壒剩闶蔷d寧的內(nèi)親；而阿明阿呢，作為皇上打兒的哈哈珠子，便也自然與孝淑皇后和二阿哥的情分更深。故此這二位是廿廿心知肚明的歸于二阿哥的心腹。
    廿廿便沒(méi)話(huà)，轉(zhuǎn)身走到炕邊兒先坐下喝茶。
    月桂適時(shí)道，“也當(dāng)真是巧了。當(dāng)年內(nèi)務(wù)府里借著工程的事兒，貪墨銀子最多的就是盛住，當(dāng)年貪墨的銀子是九萬(wàn)兩；而如今盛住都死了數(shù)年了，竟又出了個(gè)這樣一個(gè)書(shū)吏，查出來(lái)的盜領(lǐng)的銀子數(shù)兒是七萬(wàn)兩……”
    “可是當(dāng)年，盛住的身份好歹是孝淑皇后的兄長(zhǎng)，堂堂的國(guó)舅爺、承恩公，倒還罷了；可是這回便有些作怪了，不過(guò)是工部一個(gè)的書(shū)吏！不知道旁人對(duì)這事兒怎么想，反正奴才我啊，是不敢相信一個(gè)的書(shū)吏竟然會(huì)有這么大的膽子，更有這么大的胃口的……”
    廿廿靜靜抬眸，看了月桂一眼。
    月桂趕忙含笑住口，只上前問(wèn)，“……想必這會(huì)子和二爺必定已經(jīng)到門(mén)外等著遞牌子求見(jiàn)了。主子這會(huì)子是想先更衣，歇一會(huì)兒，還是這會(huì)子就叫和二爺進(jìn)來(lái)？”
    廿廿這才點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)就這么兩步道兒，也并不累。你們?nèi)デ魄疲羰撬呀?jīng)來(lái)了，就叫他進(jìn)來(lái)。”
    四喜出去一瞧，果然和世泰已經(jīng)在門(mén)外太監(jiān)值房里坐著呢，不過(guò)還沒(méi)遞牌子。
    四喜左右瞧瞧，低聲笑問(wèn)，“二爺怎沒(méi)遞牌子？”
    和世泰呲牙心虛地樂(lè)了一下兒，“這不是……沒(méi)敢嘛。我姐姐她，可生我的氣沒(méi)？”
    四喜笑道，“二爺盡管把心揣回肚子里去。主子的反應(yīng)跟上回可不一樣兒，這回已是知道并非二爺自己犯錯(cuò)兒，主子并未動(dòng)氣，只有關(guān)切之色罷了。”
    和世泰這才松口氣，“那還好！”
    他的性子像阿瑪，生的平和散淡，在這官場(chǎng)之上當(dāng)真做不到未卜先知，這便總有些預(yù)料不到的坑，叫他一不心就能一腳給崴進(jìn)去。
    可是他在乎的倒不是個(gè)饒得失，而是怕自己會(huì)牽連到姐姐。他與阿瑪都是如此，自己這輩子沒(méi)有太高的奢望，能做到今日這官職上，都已經(jīng)是超乎自己好幾輩子的希望去了，全家人都明白，這都是拜姐姐所賜，故此他們最擔(dān)心的也多是因?yàn)樽约旱牟恍模罱憬愕牧蠲軗p，叫有些人利用了這事兒來(lái)詆毀姐姐，乃至三阿哥和四阿哥兩位去。
    自古外戚不好當(dāng)，便沒(méi)想著要弄權(quán)，卻也一不心就會(huì)成為旁饒靶子去。
    “二爺快隨奴才進(jìn)去吧，主子等著呢。主子方從先蠶壇回來(lái)，衣裳都沒(méi)換，就等著見(jiàn)二爺……”四喜含笑將和世泰往里請(qǐng)。
    饒是如此，可是和世泰見(jiàn)了廿廿，腿肚子還是有些發(fā)軟，這便直接跪下了。
    廿廿嘆口氣，親自起身走過(guò)去，扶起弟弟來(lái)，“不是早下了么，若是沒(méi)外饒時(shí)候，或者不是奏呈公事的話(huà)，那就不必再行這么大的禮了。”
    和世泰使勁地樂(lè)，“雖然奴才是姐姐的弟弟，可奴才也是皇后主子的奴才……此時(shí)唯有如此，奴才方能心安些。”
    廿廿無(wú)奈一笑，“你呀，你難道也跟著那工部的書(shū)吏貪了銀子不成？”
    和世泰趕忙道，“弟弟怎敢！姐姐每次見(jiàn)弟弟，都要諄諄叮囑，必定要以盛住為前車(chē)之鑒，絕不準(zhǔn)弟弟生半點(diǎn)驕矜、貪婪之心去！”
    廿廿見(jiàn)弟弟如此，不由欣慰地莞爾，“那工部那王姓書(shū)吏假刻的官文，可曾經(jīng)過(guò)你手去？”
    “求姐姐明鑒，弟弟隨擔(dān)著總管內(nèi)務(wù)府大臣的差事，但是并不諳熟工程之事，故此工程等項(xiàng)并不經(jīng)弟弟的手。”
    因總管內(nèi)務(wù)府大臣有多位，各司其職，和世泰不懂工程，自不管這一攤的事兒，這也是年年所素知的。
    廿廿點(diǎn)頭，“你既沒(méi)跟著貪銀子，你也沒(méi)過(guò)手那假刻的印文，那你跟著心慌什么？你被拔去的不過(guò)是花翎，又不是腦袋！”
    “你之所以跟著被追責(zé)，那是你差事內(nèi)的分內(nèi)之事，你躲不掉的。可是皇上卻自然最清楚這內(nèi)里的情由，故此便如上回的例子一般，就算拔了你的花翎，甚至革了你的職呢，皇上等回頭查明之后，自然會(huì)賞還給你，你又慌什么？”
    “拔掉的花翎，遲早能安回去；可若是拔掉的是腦袋……那即便還能賞還，卻又如何還能安得回去了？故此啊，我便是已經(jīng)提醒了你這么多年、這么多回，我今兒便還要再提醒你一回——差事上犯了多大的過(guò)失都不要緊，因?yàn)槟切┎贿^(guò)都是拔掉花翎的罪責(zé)；可是那貪念一起，犯下的便就是拔掉腦袋的大罪去！”
    “我啊，無(wú)論是作為中宮，還是作為你的姐姐，我都并不在意你拔掉花翎之事。故此便是你再被拔掉花翎，你也不必如此懸心，我都不會(huì)真的怪你。只要你不是起了那要拔掉腦袋的貪念——倘若你犯下的是那樣的罪，那都不用等皇上制裁你，我先將你綁了送刑部！”
    和世泰又是慚愧，又是賓服，這便再度雙膝跪倒，碰頭在地，“奴才一定銘記在心！姐姐不是孝淑皇后，弟弟也必定不會(huì)成為下一個(gè)盛住！”
    .
    四月里，傳來(lái)十額駙豐紳殷德病重的消息。
    皇上得了信兒，也是一時(shí)有些愣怔。
    廿廿握住皇上的手，“……十額駙雖比我大一歲，我本管他叫哥哥的，可是他卻畢竟比皇上年輕那么多。從前總看他淘氣，活蹦亂跳的，沒(méi)想到竟一病不起，倒叫人心下真是忍不住唏噓。”
    皇帝回眸，頂頂凝住廿廿，“你出了我的心。”
    廿廿這一回沒(méi)有在皇上面前再回避這樣略顯沉重的話(huà)題。
    廿廿含笑點(diǎn)頭，“因?yàn)橄胍幌耄闶俏也湃畮讱q，卻也已經(jīng)是當(dāng)了祖母了。便是人生短暫，可是卻已然有兒孫在畔，便也忽然覺(jué)得，就算是這會(huì)子就要撒手人寰而去呢，我卻也還會(huì)有自己的兒孫們，作為另外一個(gè)部分的我，繼續(xù)活在這人世間啊……就算我先離去了，卻又哪里是全然消失不見(jiàn)了呢？”
    “這般一想，我便登時(shí)變得豁達(dá)了許多，越發(fā)覺(jué)著人這一輩子的意義不在于壽數(shù)高低了……”
    皇帝眼中熠熠而動(dòng)，握著廿廿的手，“……你知道么，你這樣的話(huà)，我前兒也聽(tīng)額涅過(guò)。”
    廿廿便笑，“那我這算是福至心靈，就是額娘托福給我呢。”
    皇帝嘆口氣，“豐紳殷德這些年也犯下不少過(guò)錯(cuò)，公主府長(zhǎng)史又曾告發(fā)他有刺殺公主之嫌……爺原本不想饒他。”
    廿廿輕輕點(diǎn)頭，“我都明白。便因他是和珅之子，便本來(lái)也該是代罪之身，發(fā)配伊犁去的……是皇上都看在十公主的面兒上，才留得他到現(xiàn)在，還賞給他頭等侍衛(wèi)的差事，后又賞給伯爵去，叫他衣食無(wú)憂(yōu)。”
    皇帝這便又嘆口氣，“爺定下了，還是賞還他公爵銜吧。好歹他自也是錦衣玉食長(zhǎng)大的，便叫他這一輩子得了個(gè)全而去。”