此事被當(dāng)做笑談，很快在京城勛貴圈里流傳開(kāi)來(lái)。
    登門(mén)到定北侯府來(lái)做客的，大多懷著好奇之心，想見(jiàn)一見(jiàn)這位傳聞中“富貴不能淫”和已逝顧貴妃十分肖似的齊小姐。
    不過(guò)，齊小姐忙著處理貨物，無(wú)暇和內(nèi)宅貴婦們見(jiàn)面寒暄。
    這等親力親為的做派，和十指不沾陽(yáng)春的京城閨秀們又自不同。貴婦們口中贊譽(yù)的同時(shí)，私下少不得要非議幾句。
    “身為閨閣千金，這般毫無(wú)忌諱的拋頭露面，和商賈掌柜打交道，這等行事，實(shí)在不太妥當(dāng)。”
    “是啊！喪父喪母，無(wú)人教導(dǎo)，行事有所偏頗。”
    在貴婦們眼中，閨閣千金就該有閨閣千金的樣子，彈琴作畫(huà)讀書(shū)習(xí)字做消遣才是正理。便是要學(xué)些庶務(wù)，也該囿于內(nèi)宅。想做什么事，打發(fā)身邊的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己親自出面的道理？
    這位齊小姐，行事做派太不講究了！
    原本聽(tīng)聞齊小姐依舊未婚生出結(jié)親念頭的貴婦們，紛紛打了退堂鼓。
    ……
    流言紛擾，對(duì)齊小姐顯然沒(méi)什么影響。
    她暫住定北侯府，每日早出晚歸，忙忙碌碌，根本無(wú)暇顧及這些留言碎語(yǔ)。
    她租下了一家頗大的客棧，放置帶進(jìn)京城的貨物。
    這些貨物都是從海外帶回來(lái)的，有極名貴少見(jiàn)的香料，有許多稀奇少有的珠寶，有海底特有的珊瑚之類。更有從異域帶來(lái)的新奇調(diào)味料和糧食種子。
    京城商賈們趨之如騖，爭(zhēng)相高價(jià)購(gòu)買(mǎi)。
    有定北侯府這座大靠山，誰(shuí)也不敢動(dòng)什么小心思打什么鬼主意。齊小姐帶來(lái)的貨物在短短數(shù)日里便賣(mài)得干干凈凈。
    有好事者私下替這位齊小姐算了一回。不算本金，這些時(shí)日賣(mài)出的貨物價(jià)值已高達(dá)百萬(wàn)兩。刨去本錢(qián)，怎么著也得賺上幾十萬(wàn)兩吧！
    這么能干有本事的女子，娶回來(lái)做兒媳絕對(duì)是穩(wěn)賺不虧啊！
    真正的高門(mén)大戶不屑娶這樣的兒媳，門(mén)第稍低一些的不免動(dòng)了活絡(luò)心思。因齊小姐住在定北侯府，便有人托請(qǐng)官媒到方氏面前探聽(tīng)口風(fēng)。
    方氏一律推辭不應(yīng)：“齊小姐是我的救命恩人，我反復(fù)央求，她才肯在顧家暫住幾日。我一個(gè)外人，哪里敢替她做主。”
    前來(lái)探口風(fēng)的，俱都碰了一鼻子灰，悻悻而歸。
    ……
    “這些個(gè)窮瘋了的破落戶，誰(shuí)的主意都敢打。”
    羅府里，羅夫人低聲對(duì)兒媳姚若竹說(shuō)道：“也不動(dòng)腦子好好想想，齊小姐怎么可能再嫁人。”
    短短一句話中，透露出意味深長(zhǎng)。
    姚若竹卻恍若未聽(tīng)懂一般，抿唇微微一笑：“婆婆說(shuō)的是。”
    羅家和顧家就在隔鄰，羅夫人對(duì)“已逝”的顧莞琪當(dāng)然熟悉。見(jiàn)過(guò)這位齊小姐之后，心中不無(wú)猜測(cè)疑惑。
    不過(guò)，有些事看破想破卻不能說(shuō)破。羅夫人也只在兒媳面前露過(guò)一兩句口風(fēng)罷了。
    羅夫人看了姚若竹一眼，看似不經(jīng)意地笑問(wèn)：“你前幾日回過(guò)侯府，也見(jiàn)過(guò)齊小姐了。依你看來(lái)，齊小姐和已逝的顧貴妃有幾分肖似？”
    姚若竹柔聲細(xì)語(yǔ)地應(yīng)道：“兒媳不敢妄言，五六分總是有的。”
    世上沒(méi)有完全一樣的人。五六分相似，倒也不算特別罕有。
    羅夫人目光一閃，若有所指地說(shuō)道：“方氏這幾年一直為愛(ài)女故去郁郁寡歡，如今多了這位齊小姐在眼前，倒也是個(gè)安慰。只可惜，齊小姐不肯認(rèn)她做義母，否則，日后走動(dòng)也方便得多。”
    姚若竹微笑道：“聽(tīng)聞齊小姐過(guò)了年就打算離開(kāi)京城。她四處跑動(dòng)行商，根本不會(huì)常住京城，談不上走動(dòng)。最多便是來(lái)京城的時(shí)候在侯府借住幾日罷了。”
    羅夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣也好。”
    到底好在哪里，卻又不曾細(xì)說(shuō)了。
    姚若竹也不再多問(wèn)。婆媳兩人隨意閑聊幾句，便移開(kāi)話題。
    ……
    崔府。
    崔夫人少不得也在崔閣老面前念叨幾回：“這個(gè)齊小姐，既已來(lái)了京城，為何又不肯認(rèn)方氏做干親？還每日拋頭露面，和商賈們打交道！實(shí)在不成體統(tǒng)！”
    崔閣老卻道：“婦人之見(jiàn)！認(rèn)干親太過(guò)惹眼，也易惹來(lái)非議。眼下這樣豈不正好。”
    既能正大光明地來(lái)往，又不會(huì)落人口舌。
    “還有，經(jīng)商也是樁好事。這樣磊落光明的做派，和普通閨秀截然不同。”
    如此坦蕩地露面，倒比遮遮掩掩強(qiáng)的多。
    越是如此，別人越是不會(huì)起疑。
    崔夫人想了想，不得不承認(rèn)這么做的好處：“老爺說(shuō)的是，是妾身想得太多了。早知可以這樣，當(dāng)日我們也該為阿瑩安排好退路……”
    “慎言！”崔閣老板著臉孔打斷崔夫人：“這等話，以后永不準(zhǔn)說(shuō)出口。”
    崔夫人也知自己失言，立刻訕訕應(yīng)了。
    當(dāng)日崔珺瑩假死出宮，崔家將她的衣物放進(jìn)空棺里下葬，然而暗中將崔珺瑤送走安置。便是崔夫人，也不知崔珺瑤到底被送到了何處。
    這幾年來(lái)，崔夫人心中不時(shí)惦記，卻也知今生再無(wú)相見(jiàn)的機(jī)會(huì)。
    這些日子，見(jiàn)到齊小姐正大光明地歸京住進(jìn)定北侯府，崔夫人的心思不免也活絡(luò)起來(lái)。忍不住出言試探幾句……
    “我們崔家，和顧家不同。”
    夫妻數(shù)十載，崔閣老對(duì)老妻的心思知之甚深，低聲張口道：“崔家歷代文臣，忠于朝堂。榮辱全寄在天子身上。”
    “而顧家簡(jiǎn)在帝心，圣眷極濃。顧海任吏部尚書(shū)，掌管大秦吏治。謹(jǐn)行承襲定北侯爵位，以后坐鎮(zhèn)邊軍，軍權(quán)在握。宮中還有顧皇后坐鎮(zhèn)，可謂聲勢(shì)鼎盛，崔家根本無(wú)法相提并論。”
    “顧家能做的事，我們崔家做不得。不但不能做，還要將此事忘得一干二凈，永不提起。”
    崔夫人滿面愧色：“老爺說(shuō)的是，是妾身一時(shí)糊涂，竟生出了奢念。想著再見(jiàn)阿瑩一面……”
    說(shuō)著，已然紅了眼眶。
    崔閣老為崔夫人擦了眼淚，神色依然鎮(zhèn)定冷靜：“阿瑩已更名易姓，嫁人生子。此生都會(huì)過(guò)得安穩(wěn)幸福。你不必再惦記牽掛。”
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