正是陽(yáng)春時(shí)節(jié)，路邊的柳枝兒俏生生的吐出新綠，翠綠色的小小嫩芽就好像嬰兒一樣，柔嫩而朝氣蓬勃。頑強(qiáng)的草兒頂翻了壓在頭頂上的小石頭，伸了個(gè)懶腰，漸漸的舒展開(kāi)身體。朝露晶瑩剔透，就好像草兒掛在脖子上的珍珠項(xiàng)鏈，被陽(yáng)光一照，五光十色中透著一股別樣的青春妖嬈。
    霸州往幽州去寬闊平坦的官道上，行人卻并不是很多。大業(yè)六年，河北大地上不少村子里的男丁都被征集到了汴州，宋州一帶開(kāi)鑿運(yùn)河，如今工程已經(jīng)到了收尾階段，官道上的有一伙壯年男子，正是從宋州返鄉(xiāng)的勞力。
    雖然層層剝削之后落在這些苦哈哈勞力手里的錢已經(jīng)剩不下多少，但離家一年有余，每個(gè)人身后背著的包裹里也都鼓囊囊的裝著千百個(gè)黃燦燦的肉好。其時(shí)，官場(chǎng)上腐敗之風(fēng)雖然已經(jīng)蔓延，只是隋煬帝繼位之初吏治上依然受著開(kāi)皇時(shí)期的影響，當(dāng)官的也不敢太過(guò)分搜刮百姓。（注1）
    這七八個(gè)男子都是霸州北邊一百三十里外一個(gè)叫做方城的小村子的農(nóng)戶人，宋州那邊的事情一了他們領(lǐng)了工錢相約一起回家。從宋州回來(lái)千里迢迢，雖然世道還算太平，但誰(shuí)也不敢說(shuō)會(huì)不會(huì)運(yùn)氣差遇到幾個(gè)要錢不要命的劫匪。大家一起走路上有個(gè)照應(yīng)，而且都是老鄉(xiāng)，互相也信得過(guò)。
    他們手里都提著一根五六尺長(zhǎng)的哨棒，互相說(shuō)笑著往前趕路。所謂的哨棒不過(guò)名字好聽(tīng)一點(diǎn)罷了，其實(shí)不過(guò)是一根一米多長(zhǎng)的木頭棍子。大隋開(kāi)皇年間，高祖文皇帝下旨沒(méi)收天下兵器。普通百姓是不準(zhǔn)攜帶私藏利刃的，但木棒卻不屬于兵器的范疇之內(nèi)。（注2）
    “吳三哥，今天咱們多走幾步路，等到了牛頭村再投宿咋樣？”
    一個(gè)看起來(lái)年紀(jì)在十八九歲的青年男子，用袖口擦了擦已經(jīng)到了唇邊的鼻涕問(wèn)走在最前面的那個(gè)壯實(shí)男子。他叫李三福，名字俗氣，也沒(méi)有表字，農(nóng)戶人，沒(méi)有那么多的講究。隔壁許家的小子總是笑話他名字不雅，其實(shí)那個(gè)家伙的名字難道就雅了？他叫李三福，那個(gè)只會(huì)埋汰人的家伙叫許三多，字旺財(cái)。
    問(wèn)完了話之后，他下意識(shí)的托了托后背上沉甸甸的包裹，感覺(jué)到錢還在，心里踏實(shí)下來(lái)。他們這些人離家這么久累死累活的在河道里干活兒，為的就是賺些錢來(lái)讓日子過(guò)得更好一些。
    那個(gè)壯實(shí)的男子名叫吳來(lái)祿，在家里行三，是這伙方城出去賣苦力的人推舉的領(lǐng)頭人。他上面還有兩個(gè)短命的哥哥，都沒(méi)活過(guò)三個(gè)月，其實(shí)說(shuō)起來(lái)，他倒是家里的老大。
    也不知道是不是他那兩個(gè)哥哥將壽命福氣都積攢著送給了這個(gè)老三，吳來(lái)祿不但長(zhǎng)大成人并且健壯的好像一頭牤牛一樣。他人也長(zhǎng)得精神，今年三十四歲，家里已經(jīng)有了一兒一女。女兒沒(méi)滿月的時(shí)候他就離開(kāi)村子去了宋州，如今想想，女兒也已經(jīng)過(guò)了周歲了。想到自己的妻子一個(gè)人要照料老人孩子辛辛苦苦的熬過(guò)了這一年多，他心里就難免有些愧疚。
    “三福，走到牛頭村最少還得六七個(gè)時(shí)辰，到時(shí)候天就大黑了。雖然官道上太平，不過(guò)摸著黑趕路怎么也不踏實(shí)。三哥知道你想家，大伙不都一樣嗎？咱們現(xiàn)在走快一些，晌午前爭(zhēng)取趕到東北岸村，在東北岸村吃些東西就上路，天黑前能趕到林城鋪，就在那里過(guò)夜，明天早起來(lái)些，晌午前就能到家了。”
    劉癩子是這個(gè)小隊(duì)伍里年紀(jì)最大的人，別人問(wèn)他年歲的時(shí)候他總是謊報(bào)幾歲，村子里貼了告示招人去宋州開(kāi)通濟(jì)渠，要四十歲以下的壯丁，他其實(shí)已經(jīng)五十一了，硬生生的就說(shuō)自己三十九。他家里沒(méi)有旁人，自己吃飽全家不餓，開(kāi)運(yùn)河雖然辛苦勞累，但管吃管住還能給千余個(gè)肉好，何樂(lè)而不為呢？
    看著李三福那猴急的樣劉癩子笑道：“三福，你小兔崽子是不是急著回家娶婆娘？放心吧，晚回去一日，彭家莊那個(gè)小妮子跑不了！你走時(shí)那妮子頂多才長(zhǎng)出一片小草，現(xiàn)在回來(lái)，正好開(kāi)出一朵鮮花來(lái)！”
    李三福被他說(shuō)的臉上一紅，辯解道：“我我才不娶婆娘呢，我就是想阿娘了。”
    吳三哥笑道：“癩子叔，別笑話三福了，倒是你，辛辛苦苦賣命賺來(lái)的肉好，可別一股腦都塞進(jìn)抱月樓那些狐媚子的肚兜里。”
    劉癩子訕訕的笑了笑：“哪兒能呢！這錢我留著有用！”
    李三福好奇的問(wèn)道：“癩子叔，你留著錢有啥用？”
    劉癩子咬了咬牙：“我想抱個(gè)孩子養(yǎng)，老劉家的香火，總不能斷在我手里！”
    眾人一愣，隨即對(duì)劉癩子這個(gè)吃喝嫖賭樣樣精通的老無(wú)賴改變了幾分印象。
    正說(shuō)著，忽然從后面?zhèn)鱽?lái)一陣鈴兒清脆的響聲，還有一聲粗狂的吆喝：“前面的人趕緊讓讓，驚了我的大青騾，小心踢破了你們的屁股！”
    眾人回頭去看，卻見(jiàn)后面來(lái)了幾輛馬車，最前面的那輛車子拉車的正是一匹看起來(lái)頗為矯健的青色騾子。趕車的人頭上戴著一頂草帽，看身上的衣服是皂衣黑靴，一看就是大戶人家出來(lái)的。眾人都是小鄉(xiāng)戶人家出身，雖然厭惡那趕車人的囂張卻也不敢招惹，乖乖的讓開(kāi)了道路。
    趕車的見(jiàn)眾人讓路，嘴里哼哼道：“算你們識(shí)相，不然鞭子下去撕爛了你們的皮。”
    這人說(shuō)話粗野，還帶著一種很別扭的口音。
    他正張揚(yáng)，卻見(jiàn)那馬車的車廂簾子揭開(kāi)一條縫隙，一個(gè)嬌滴滴的小妮子從縫隙里把腦袋探出來(lái)說(shuō)道：“戈太戶，小姐還在車?yán)铮贊M嘴的污言穢語(yǔ)，先仔細(xì)了你的皮！”
    這小妮子尚未及笄，看樣子也就是十二三歲的樣子。白嫩嫩的看著很清秀，只是眉宇間都是對(duì)那趕車人的厭惡。那趕車人似乎很懼怕這個(gè)小丫鬟，連忙道歉，再也不敢張揚(yáng)說(shuō)話。（注3）
    吳來(lái)祿站在路邊，等馬車都過(guò)去了之后才繼續(xù)趕路。那是一共三輛馬車，馬車看起來(lái)頗為奢華，應(yīng)該是出自官宦人家，這時(shí)才出霸州不久，料來(lái)不定是那家官老爺?shù)募揖煲ヌご耗亍＿@些高高在上的人，吳來(lái)祿向來(lái)是能躲就躲的。一來(lái)招惹不起，二來(lái)他看著厭惡。
    大家看著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的馬車影兒正在猜測(cè)著那馬車是誰(shuí)家的，忽然身后傳來(lái)一陣馬蹄踏地的聲音。眾人有了前面那事的教訓(xùn)，不等后面人開(kāi)口紛紛讓路。還沒(méi)來(lái)得及回頭，那馬已經(jīng)擦著眾人的身子馳了過(guò)去。劉癩子躲的慢了，險(xiǎn)些被馬撞倒。他本就是個(gè)無(wú)賴之人，心中一怒張嘴就罵了兩句。馬背上的騎士回頭冷冷的看了他一眼，并沒(méi)有理會(huì)。只是，這一眼如刀，好像直接看進(jìn)了劉癩子的心里一樣。
    “博踏烏？！”
    吳來(lái)祿看著那匹跑過(guò)去的駿馬不可置信的小聲說(shuō)了三個(gè)字。
    “三哥，你說(shuō)什么踏烏？”
    李三福湊過(guò)來(lái)問(wèn)道。
    “沒(méi)，沒(méi)什么。”
    吳來(lái)祿的臉色變了變，并沒(méi)有跟李三福解釋什么。他怕自己解釋了，會(huì)嚇到這些膽小的同伴。博踏烏，是塞外契丹人的名種寶馬，千金難買，就連契丹的王族都以擁有一匹純正的博踏烏而自豪。吳來(lái)祿曾經(jīng)到過(guò)塞北契丹人的領(lǐng)地，對(duì)這種寶馬良駒印象十分的深刻。一匹寶馬并不是如何能嚇得住人，而馬背上的騎士看樣子也不是塞北草原上的契丹人。吳來(lái)祿之所以變了臉色，是因?yàn)樗麆偳芍溃@幽州附近方圓幾百里之內(nèi)，可能有這樣寶馬的地方只有兩個(gè)。
    第一個(gè)地方，是幽州虎賁大將軍羅藝的軍中。
    第二個(gè)地方，是河北地界上最大最兇悍的馬賊鐵浮屠那里。
    劉癩子湊近吳來(lái)祿的身邊，寒著臉低聲說(shuō)道：“老三，看來(lái)今天咱們不能急著趕路了。”
    吳來(lái)祿點(diǎn)了點(diǎn)頭，后面騎馬那人明顯就是踩盤子的。
    不可能是幽州虎賁精甲，那就只能是那伙吃人不吐骨頭的馬賊了。
    劉癩子嘆了口氣說(shuō)道：“那車?yán)飸?yīng)該有個(gè)嬌滴滴的小姐，看樣子是落不著個(gè)好下場(chǎng)了。也不知道是被哪伙綹子盯上了，真倒霉！”
    吳來(lái)祿壓低聲道：“鐵浮屠”
    三個(gè)字，嚇得劉癩子頓時(shí)變了臉色，連腳步都邁不動(dòng)了。他的身子不由自主的顫抖起來(lái)，后背上立刻就濕膩膩的冒出了一層冷汗。
    “今天就在東北岸村住下了，明天一早再走！”
    吳來(lái)祿不容置疑的說(shuō)了一句，也不解釋，心里卻在為車?yán)锬切┤藫?dān)心。
    正悶著頭走路，忽然從路邊的石頭后面閃出來(lái)一個(gè)十來(lái)歲的男孩。這少年身上穿了一件短袍，看做工和樣子都算是上等貨，只是胸口的位置上有幾團(tuán)黑了吧唧的油膩，還有不少灰塵。少年順直黑亮的頭發(fā)上還沾著幾片嫩綠的草葉，光看衣服活脫脫一個(gè)要飯的花子。只是這少年偏生的一副俊美清秀的臉，讓人看著感覺(jué)十分的舒服。唇紅齒白，若是再大幾歲，再換了一身錦衣，定然是一個(gè)翩翩佳公子。
    他手里提著一張跟他身子差不多高的硬弓，身后綁著箭壺。箭壺里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟逯鴰资в鸺龎氐囊粋?cè)，則是一柄沒(méi)有鞘的形狀怪異的雪亮刀子。
    “此樹(shù)是我栽，此路是我開(kāi)，要想從此過(guò)還是快快滾開(kāi)吧，前面的路，你們別走了。”
    俊秀少年，擎著一張與他齊人高的硬弓，右手里捏著一支羽箭，看著那七八個(gè)壯漢卻絲毫無(wú)懼，反而帶著點(diǎn)似笑非笑的邪意。
    注1：肉好，.隋文帝重鑄五株錢，禁止南北朝時(shí)所發(fā)行的劣幣。此錢，“背面肉好，皆有周郭，每錢一千重四斤二兩”，所以民間稱其為肉好。隋唐年間，與絹布同時(shí)作為貨幣通行全國(guó)。
    注2：此尺為漢尺，每尺約為23.1厘米
    注3：及笄，古時(shí)女子十五歲稱為及笄之年。
    （ps：新書開(kāi)坑，暫定一日一更，待帝胄完結(jié)后更新提速。求收藏，紅票）
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