西域的冰雪剛剛消融，禿鷹的身影就盤旋在天空之中。
    在于闐和薩曼的夾攻中，喀喇汗艱難熬過這個(gè)寒冬。
    清脆的駝鈴聲在黃沙中搖曳，這個(gè)時(shí)節(jié)，即使是沙漠中，也潛藏著生機(jī)。
    路過焉耆，進(jìn)入秦海湖區(qū)，往來的百余名唐騎一路狂飆。
    “你們從哪里來？去往哪里？”例行檢查，騎兵都將攔住駝隊(duì)。
    “尊敬的將軍，我們是大食人，前往天唐府販賣地毯和美酒。”駝隊(duì)的頭領(lǐng)伊桑德一臉諂媚，用十分不標(biāo)準(zhǔn)的唐言回道。
    一聽是大食人，都將謹(jǐn)慎起來，一揮手，“搜查！”
    伊桑德臉色大變，搜查二字，在很多時(shí)候可以理解為搶掠，他們這一路行來并不容易，在疏勒境內(nèi)險(xiǎn)些被喀喇汗人就地正法，幸虧真主保佑，他們遇到了喀喇汗的薩圖克王子，在交了大量的過路費(fèi)之后，他們才重新上路。
    如果龜茲的時(shí)候，他們做好了再次放血的準(zhǔn)備，沒想到龜茲的唐軍老爺們，只是讓他們交了極其少量的商稅之后，便發(fā)下了通關(guān)文書，此后沿途，只要是城鎮(zhèn)，出示文書，再無詰難，暢通無阻。
    而且沿途還有大小堡城提供清水和食物，只要多花些錢財(cái)，酒肉什么都有。
    這種待遇跟西邊比起來，簡(jiǎn)直是天壤之別，就算在薩曼國內(nèi)，土匪馬賊也是多如牛毛。
    不過這次，就連通關(guān)文書都失效了。
    伊桑德不得不奉上金子。
    但那位騎兵老爺看都不看，反而親自下馬檢查。
    頭領(lǐng)覺得天都要塌下來了。
    每一秒都像是在地獄里煎熬。
    然而想象當(dāng)中的搶掠并沒有發(fā)生，騎兵們細(xì)致檢查之后，沒什么異樣，并沒有為難他們，就這么輕易的放過他們。
    “你們今日要加快些腳程，才能在天黑之前趕到桑原堡。”騎兵都將翻身上馬，語氣也溫和起來。
    駝隊(duì)上下受寵若驚。
    騎兵遠(yuǎn)去，伊桑德一臉喜色，低聲嘟囔：“傳說是真的，大唐再次崛起。”
    大唐衰弱，商路斷絕，西域的日子也不好過。
    駝隊(duì)再次啟程，兩三日便進(jìn)入了西州地界，卻在蒲昌附近遭遇了沙塵，不過春日的沙塵沒有夏秋的恐怖，吹了一陣也就過去了。
    然而天上的禿鷲卻越聚越多。
    官道的中央，一個(gè)人倒在地上，不知死活。
    仆從們檢查一番，發(fā)現(xiàn)是一個(gè)唐人，至少從衣冠上看是唐人，臉上還有燒傷的痕跡。
    “主人，是金子，他有很多金子！”仆人激動(dòng)的喊叫著。
    伊桑德目光一閃，普通人不會(huì)帶著金子行走在沙漠中，他不禁對(duì)這個(gè)年輕人充滿了好奇，說不定他是大唐哪位貴人的子弟，迷失在風(fēng)沙中。
    如果是一個(gè)普通人，伊桑德可能看都不看一眼，沙漠容不得慈悲，精明的商人也不會(huì)做賠本買賣。
    “帶上他！”伊桑德下令。
    駝隊(duì)繼續(xù)東行，這年輕的身體真是沒話說，兩三天的功夫，在清水的滋養(yǎng)下，很快就蘇醒。
    伊桑德用唐言詢問得知，年輕人名叫陸論藏，是涼州貴族，因沙塵暴而與家人失散。
    陸論藏的彬彬有禮，幾番攀談，消除了伊桑德所有的疑慮。
    駝隊(duì)非常愉快的接受了他，一路向東，西州、陽關(guān)、沙州、肅州，翻越祁連山，入天唐府。
    春耕之后的天唐府商貿(mào)大興，而西域戰(zhàn)爭(zhēng)的暫時(shí)平息，讓更多的商旅跨過大漠草原。
    陸論藏用金銀報(bào)答了伊桑德的救命之恩，分道揚(yáng)鑣，轉(zhuǎn)道向南。
    南面是一個(gè)混亂的高原。
    鴻臚水河畔。
    梁軍大帳立于高坡之上，騎兵到此，已經(jīng)很難發(fā)揮優(yōu)勢(shì)。
    葛從周站出來之后，無論是史建瑭還是郝摧，一時(shí)都難以攻陷梁軍的中軍大帳。
    一身是血的王彥章站在葛從周面前，“唐軍不過四五萬人，末將引軍正面迎戰(zhàn)，將軍可收攏殘軍，整軍再戰(zhàn)！”
    連日激戰(zhàn)，他的斗志不曾因此而消磨。
    葛從周大笑起來，“王將軍有此心志，真乃我軍之幸事，然虢州之?dāng)。巡豢山猓舯緦⑺喜徊睿臆姳澈螅杂刑栖姡鯇④娔芡嘶乇R氏，已是大功一件！”
    說完便對(duì)王彥章拱手。
    王彥章沉毅的臉上動(dòng)容起來，“將軍你……”
    “此戰(zhàn)之?dāng)。栽谖乙蝗耍@么多將士陣亡，葛某焉能茍活？”葛從周的眼中浮起一抹死氣，“梁王大業(yè)，以后就托付給將軍了！本將親自為你斷后！”
    王彥章眼中涌出熱淚，“末將原本軍中小卒，若非梁王提拔，安能領(lǐng)軍御卒？將軍放心，末將就是粉身碎骨，也要襄佐梁王以成大事！”
    帳中諸人皆慚愧不已。
    王彥章率領(lǐng)兩千騎兵三千多精銳步卒渡河而去。
    虢州大戰(zhàn)，已經(jīng)到了最后階段。
    除了梁軍中軍大帳，其他地方的梁軍要么被俘虜，要么被殲滅。
    唐軍步卒圍上來之后，葛從周也知道自己最后的時(shí)刻來臨了。
    一個(gè)時(shí)辰的激烈絞殺之后，梁軍牙旗被砍倒。
    鴻臚河仿佛變成了血河，無數(shù)尸體漂浮在上面，被浮橋堵住。
    虢州城樓上，李曄久久眺望南方。
    直到郝摧把葛從周押了上來。
    “末將幸不辱命，生擒葛從周在此！”郝摧一臉興奮。
    “王彥章呢？”李曄看向諸將。
    郝摧一愣，而史建瑭和夏魯奇都低著頭。
    “末將無能！”史建瑭倒是爽快，跪在李曄面前，面紅耳赤。
    這都能讓他跑了？
    李曄心中一陣窩火，不過事已至此，責(zé)備部下顯然是沒有風(fēng)范之舉，而且史建瑭還不是部下。
    “此人不過一勇夫爾，無關(guān)大局。”李曄扶起史建瑭，言不由衷道。
    王彥章跟李存孝、李思安不同，除了忠義，還有將略。
    不過能活捉葛從周，已經(jīng)令李曄非常高興了。
    “見了朕何以不跪？”李曄目光轉(zhuǎn)到葛從周身上。
    葛從周典型的山東漢子，體魄雄健，臉上一道狹長的刀疤，更增加其煞氣和殺氣。
    李曄在看他，他也在看李曄，目光沒有絲毫退讓。
    “陛下之父兄令天下沸反盈天，關(guān)東父老視陛下如仇讎，陛下有何顏面目令本將下跪？”
    “放肆！”薛廣衡狠狠一腳踢在他膝蓋上。
    葛從周身體晃了晃，仍是不倒。
    李曄心中一陣無語，這也能怪到自己頭上？冤有頭債有主，自己可沒對(duì)不起關(guān)東父老，也沒那個(gè)機(jī)會(huì)。
    薛廣衡越發(fā)憤怒，還要再踢，被李曄攔住，長嘆一聲，本來還想再勸此人，畢竟良將難得，良帥更難得。
    不過看他這架勢(shì)，李曄也就懶得白費(fèi)力氣了。
    他跟王彥章一樣，對(duì)朱溫都是死心塌地的，更何況他全家老小都在汴州，豈會(huì)投降？
    再跟他廢話，弄不好自己反而惹得一身罵，這不是犯賤嗎？
    “算了，給他一個(gè)痛快。”
    葛從周目光動(dòng)了動(dòng)，“多謝。”
    片刻之后，葛從周的人頭便被奉上。
    李曄揮手，“好生安葬。”
    葛從周的死，并不意味著這場(chǎng)大戰(zhàn)的終結(jié)，而是開始，向梁軍反攻的開始！
    從此刻起，梁軍已經(jīng)陷入戰(zhàn)略被動(dòng)！
    李曄看著地圖。
    朱溫大軍集結(jié)在均州，在得知自己在虢州之后，很有可能猛攻武關(guān)。
    不過在此之前，唐軍還有時(shí)間差優(yōu)勢(shì)，盧氏和鄧州已經(jīng)暴露在唐軍兵鋒之下。
    此為奪取荊襄第一步，如果拿下鄧州，東面的唐州就在打擊之下。
    一個(gè)大膽的戰(zhàn)略構(gòu)想在李曄腦海中萌發(fā)。
    當(dāng)年朱溫想把自己堵在崤函道中，自己何以不能把朱溫堵在荊襄？
    只要攻下鄧、唐二州，再聯(lián)系光州的楊行密北上，這條戰(zhàn)略構(gòu)想就很可能實(shí)現(xiàn)。
    不，一個(gè)楊行密還不夠！
    還有荊南成汭，岳鄂杜洪，形成合圍荊襄之局勢(shì)。
    這是一張大網(wǎng)。
    二人若來，則是自己人，大家一起吃肉，不來，這筆賬就先記著，除非朱溫大軍一直不走，否則荊襄遲早是自己的囊中之物！
    此戰(zhàn)的勝利，讓李曄信心高漲，當(dāng)即發(fā)下三道詔令，命光州楊行密、荊南成汭、岳鄂杜洪合攻朱溫。
    到了此時(shí)，李曄已經(jīng)不需再遮遮掩掩了。
    天下有大唐，便不可再有汴梁！
    是時(shí)候天下藩鎮(zhèn)做出抉擇的時(shí)候了。
    “輔軍留下打掃戰(zhàn)場(chǎng)，大軍即刻南下，攻取盧氏和鄧州！”兵情如火，李曄顧不上將士疲憊。
    這個(gè)時(shí)候不乘勝追擊，難道還給梁軍喘息之機(jī)？
    渡過鴻臚水的王彥章，心情比任何時(shí)候都要低落。
    葛從周部的精華都在他麾下。
    周圍草木中都影影綽綽，一股草木皆兵的驚惶在他心間涌現(xiàn)。
    “加快行軍，到了盧氏就可落腳！”王彥章鼓勵(lì)部下。
    精銳就是精銳，雖然人人都疲憊欲死，但人人都鼓著一口氣。
    剛剛望見盧氏城，便見到城上插著的“唐”字大旗，王彥章目瞪口呆，萬念俱灰。
    士卒憋著的最后一口氣，也在看見旗幟后，垮掉了。
    不僅如此，盧氏城中分出一支騎兵，正向他們沖來。
    事情到了這種地步，縱然他有一戰(zhàn)之力，這些普通士卒已經(jīng)沒有再戰(zhàn)的力氣了。
    王彥章鎮(zhèn)定道：“盧氏落入賊手，還有等鄧州在！都指揮使將軍與劉知俊將軍兩萬大軍在此！”
    都指揮使將軍既為朱友恭，是朱溫坐鎮(zhèn)徐州收的義子，驍勇善戰(zhàn)，頗能體恤朱溫之意，被朱溫封為諸軍都指揮使，兵權(quán)極重。
    梁軍只能再一次打起精神，步軍結(jié)陣，騎兵游弋。
    只是沒想到唐軍氣勢(shì)洶洶的殺來，梁軍步陣一哄而散。
    此時(shí)的王彥章就是神仙，也沒了辦法，只能引軍向東南奔逃入伏牛山中。
    好在唐軍并未追擊，清理步軍之后，便回盧氏城防守。
    當(dāng)李曄抵達(dá)盧氏時(shí)，見到城頭飄揚(yáng)的唐旗，大笑道：“此必是周云翼！”
    果然如他所料，周云翼出城迎接。
    李曄只在馬上勉勵(lì)他幾句，便引大軍繼續(xù)南下，拿下鄧州，他的戰(zhàn)略構(gòu)想才有實(shí)現(xiàn)的可能，到那時(shí)，就不是爭(zhēng)奪荊襄，而是把朱溫和十幾萬梁軍留在此地！
    梁軍對(duì)南陽盆地的掌控力本來就弱，北面葛從周部覆滅的消息傳來，沿途小城紛紛歸降。
    梁軍對(duì)新攻陷的地區(qū)，向來都是掠奪和奴役。
    南陽地區(qū)的百姓聽聞大唐王師南下平賊，無不振奮，主動(dòng)幫唐軍探查梁軍動(dòng)向，路過一城，城里的百姓便殺豬宰羊的犒勞王師。
    這讓李曄一陣感動(dòng)，百姓并非不明是非，后世偉人也說過，群眾的眼睛是雪亮的。
    誰對(duì)他們好，誰對(duì)他們壞，他們豈會(huì)分不清？
    乾寧六年四月十三日，四萬唐軍包圍鄧州。
    后續(xù)的輔軍輜重正在源源不斷的運(yùn)來。
    鄧州是襄州之前最后一座堡壘，拿下此城就是拿下半個(gè)荊襄。
    襄州、均州一線的梁軍有十三萬，鄧州守軍也在一兩萬的樣子，兵力的差距非常明顯。
    這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)是舉國大戰(zhàn)，所有的一切都要為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)。
    李曄發(fā)布詔令，所有輔軍全部轉(zhuǎn)為戰(zhàn)兵，境內(nèi)青壯，全部充為輜重兵。
    當(dāng)年劉備攻取漢中，男子當(dāng)戰(zhàn)，女子當(dāng)運(yùn)。
    而現(xiàn)在，唐廷也到了這一步！
    當(dāng)傾力一戰(zhàn)！
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