乾寧五年四月，春耕完結(jié)的時(shí)候，西域詭異的平靜終于被打破。
    張承奉對(duì)唐廷的詔令置若罔聞。
    回鶻人集結(jié)七萬(wàn)大軍，從天上南北浩浩蕩蕩涌來(lái)，包圍西州城。
    令李曄沒(méi)想到的是，盡管兵力差距巨大，歸義軍仍然堅(jiān)守了住了城池。
    這一守就是兩個(gè)月，西域不同于中土，冷的時(shí)候冷死人，熱的時(shí)候，更加令人難以忍受，進(jìn)入六月，熾烈的陽(yáng)光炙烤大地上的一切。
    如此一來(lái)，回鶻人難受起來(lái)，開(kāi)始有部眾逃竄。
    張奉承數(shù)次出城夜襲，連破三營(yíng)，殺傷甚眾，仆固天王惱怒異常，將西州附近的小城全部攻陷，但凡忠于歸義軍的百姓，無(wú)論男女老少，一律斬首，人頭用投石車扔進(jìn)城內(nèi)。
    戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到這個(gè)地步，兩方全都?xì)⒓t了眼，更不可能罷手。
    回鶻人內(nèi)部仍是部族制，與黨項(xiàng)人一樣，仆固部只是回鶻人推選出來(lái)的頭領(lǐng)，若是打不下西州，仆固天王的威信將大受打擊。
    “沒(méi)想到回鶻人實(shí)力如此不濟(jì)。”李曄原本還把他們當(dāng)做西域的重大對(duì)手，現(xiàn)在看起來(lái)，是高看他們了。
    不過(guò)歸義軍倒并沒(méi)有李曄想象中的那么弱。
    “歸義軍二十年來(lái)，第一次揚(yáng)眉吐氣，當(dāng)然眾志成城。”李巨川道，“不過(guò)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)遠(yuǎn)未結(jié)束，臣擔(dān)心回鶻人與歸義軍死戰(zhàn)，會(huì)引來(lái)西方的猛虎。”
    “西方薩曼人？”李曄皺起了眉頭。
    從商人嘴中得知，這個(gè)薩曼王朝正處于極盛狀態(tài)，攻下怛羅斯后，翻過(guò)蔥嶺，就可俯視巴爾喀什湖區(qū)周邊肥美的土地，阿斯蘭汗的八剌沙袞就在其鐵騎之下。
    雖然不知道博拉格汗和仆固天王達(dá)成何種密議，但這種聯(lián)盟本身就存在巨大的危險(xiǎn)。
    南部于闐、西面薩曼，甚至喀喇汗兄弟兩人也不見(jiàn)得有多和睦。
    “回鶻人失算了，歸義軍戰(zhàn)力超出了他們的預(yù)計(jì)，恐怕薩曼人介入西域已成定局，陛下當(dāng)早做準(zhǔn)備。”李巨川言之鑿鑿。
    這是李曄最擔(dān)心的情況。
    回鶻人喊李曄一聲唐舅，李曄也把他們當(dāng)半個(gè)自己人，至少可以慢慢轉(zhuǎn)化，就像當(dāng)年大汗整理匈奴人、大唐整理突厥人一樣，大家關(guān)起門來(lái)，有打有鬧，有商有量。
    但薩曼人介入，就另當(dāng)并論了。
    關(guān)鍵薩曼人手下的大食法，入侵性極強(qiáng)，比佛門更霸道，他們進(jìn)來(lái)，西域可就真變天了。
    的喀喇汗，就不是一個(gè)簡(jiǎn)單的草原帝國(guó)了。
    “西域不能再亂下去了。”李曄決定終止這場(chǎng)鬧劇，“命康懷真攻下九眼泉城，傳詔仆固天王、張承奉休戰(zhàn)！河隴境內(nèi)唐軍，除張行瑾、楊崇本外，全部于肅州集結(jié)，仁美可汗起兩萬(wàn)回鶻騎兵助戰(zhàn)。”
    該做的都做了，不管是外甥也好，逆子也罷，現(xiàn)在是時(shí)候讓他們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)爸爸的力量。
    李曄對(duì)朱溫、李克用、王建等人沒(méi)信心，但欺負(fù)欺負(fù)西域的大小回鶻人，還是沒(méi)問(wèn)題的。
    就人口而論，不算關(guān)中，單是河隴就有八十萬(wàn)的人口，并且隨著歸化策的推行，人口還在繼續(xù)增加。
    青海的牧民，河隴的農(nóng)人，此時(shí)的大唐已經(jīng)是個(gè)集農(nóng)耕放牧的二元帝國(guó)。
    類似的國(guó)度就有當(dāng)年的吐蕃、高句麗，以及后來(lái)的遼、金，無(wú)不是戰(zhàn)力強(qiáng)大。
    回鶻人單純的草原部落在唐廷面前，沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)！
    李曄再一次穿上盔甲，騎上青海驄，不過(guò)這一次沒(méi)有帶李巨川，而是把他留在天唐府。
    大軍穿過(guò)大斗谷，沒(méi)幾日便來(lái)到肅州。
    劉鄩果然沒(méi)有令李曄失望，肅州之南黑水河畔，到處都是良田青苗，東面的草原上牧羊成群。
    肅州城也煥然一新，城內(nèi)的矮窩被連片清除。
    大量唐風(fēng)建筑拔地而起，各種酒樓店鋪沿街而立。
    雖然簡(jiǎn)樸了一些，但異常干凈整潔。
    街面上再也沒(méi)有光著屁股跑的半大小子，不管一副怎么樣，至少有了裹身的東西。
    輔軍一隊(duì)隊(duì)在城內(nèi)巡游，秩序井然。
    最顯眼的就是城北修建起來(lái)的府衙，高高飄揚(yáng)的唐字大旗，令李曄耳目一新。
    就是繁榮的天唐府，也沒(méi)有如此景象。
    毫無(wú)疑問(wèn)，這時(shí)代絕大多數(shù)的精英在軍中，而劉鄩更是精英中的精英。
    “劉鄩將軍何在？”薛廣衡問(wèn)道。
    “劉將軍在城西山谷中修建牧場(chǎng)。”肅州的屬官答道。
    李曄連府衙都沒(méi)進(jìn)，帶著辛四郎、夏魯奇幾騎直奔城西。
    祁連山上流下的雪水形成了一條橫跨大半個(gè)河西走廊的疏勒河，滋養(yǎng)出北麓大大小小的河谷。
    在屬官的帶領(lǐng)下，李曄很快就找到了劉鄩忙碌的河谷。
    初夏時(shí)光，河谷內(nèi)青草艾艾，一條小溪從西到東，經(jīng)過(guò)整個(gè)河谷，周圍牛羊正懶洋洋的在背陰處休憩，幾十個(gè)輔軍裝扮的人在河谷中修建寨子，渾然沒(méi)覺(jué)察到有人到訪。
    “陛下駕到，劉鄩快樂(lè)迎接！”辛四郎沒(méi)這么好耐心，扯著嗓門喊了一聲。
    李曄斜了他一眼。
    谷中之人慌慌張張的跑來(lái)，“末將劉潯拜見(jiàn)陛下。”
    “你……”望著面前黧黑的漢子，李曄幾乎無(wú)法把他與兩年之前平康坊南曲中的劉鄩串聯(lián)起來(lái)。
    人黑了，也瘦了，穿著一身普通短衫，跟地里的農(nóng)夫別無(wú)二致。
    但眼神卻更明亮了。
    西北是磨礪人的地方，這點(diǎn)絕對(duì)不錯(cuò)。
    “你怎么弄成這幅樣子？”李曄一陣苦笑。
    劉鄩卻爽朗大笑起來(lái)，“甘、肅二州本是塞上糧倉(cāng)，末將豈能容它們荒廢。”
    見(jiàn)他精神頭不錯(cuò)，李曄干脆直接發(fā)問(wèn)：“西域動(dòng)亂，朕此時(shí)興兵，將軍覺(jué)得如何？”
    劉鄩離歸義軍和回鶻人最近，當(dāng)然知道這兩個(gè)鄰居的動(dòng)靜，“末將以為此時(shí)出兵尚早。”
    “哦？”李曄來(lái)了興趣。
    “回鶻人戰(zhàn)力未竭，歸義軍戰(zhàn)心猶在，陛下出兵，可能引起雙方的反感，他們要打，何不讓他們打個(gè)夠，陛下到時(shí)候出兵，一勞永逸。”
    “等不起了，在西域我們還有更大的敵人。”
    “薩曼人？”劉鄩一語(yǔ)中的。
    薩曼人比當(dāng)年的黑衣大食更具有進(jìn)攻性。
    黑衣大食建都巴格達(dá)，距離西域四千多里，能擴(kuò)張到怛羅斯差不多是極限了。
    但薩曼王朝不一樣，這個(gè)崛起于河中地區(qū)新興勢(shì)力，建都布哈拉，離西域更近，獨(dú)、立的第二年，便大軍入侵怛羅斯，擊敗博拉格汗，窺伺帕米爾高原之東的土地，與喀喇汗?fàn)庝h不斷。
    當(dāng)然，坐鎮(zhèn)甘肅的劉鄩，目光不可能翻越茫茫西域的沙漠草原，以及蔥嶺。
    李曄能知道這些，全都是靠忠誠(chéng)干練的斥候細(xì)作，以及往來(lái)商賈的口口相傳。
    “陛下乃天降神人，末將目光短淺，還望恕罪。”
    李曄只當(dāng)他也拍起了馬屁。
    或許玉門關(guān)以西的土地不能為大唐所有，但絕對(duì)不能讓大食法進(jìn)入西域，這是李曄的底限所在。
    “若是如此，西域不可再亂，晾他歸義軍和回鶻人也不是我軍對(duì)手！”劉鄩拱手道。
    李曄點(diǎn)頭，“此番興兵，要么不戰(zhàn)，一戰(zhàn)便要打出大唐的風(fēng)采！誰(shuí)不聽(tīng)朕的詔令，違抗大唐的意志，就是大唐的敵人！”
    之后三四天，河隴各部唐軍漸漸集結(jié)，仁美可汗親率兩萬(wàn)回鶻騎兵。
    楊師厚、高行周各自鎮(zhèn)守本地。
    肅州的唐軍達(dá)到四萬(wàn)之眾，還有劉鄩掌控的三萬(wàn)輔軍，仁美的兩萬(wàn)，兵力總兵力九萬(wàn)。
    而九眼泉城早已被康懷英拿下。
    “青海長(zhǎng)云暗雪山，孤城遙望玉門關(guān)。黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。”
    唐軍上下反復(fù)背誦這首詩(shī)。
    沒(méi)有什么能比這首詩(shī)更能描繪現(xiàn)在的唐軍。
    望著高聳入云的祁連山脈，李曄真想大喊一聲：“大唐回來(lái)了！”
    剛剛匯合完康懷英部，細(xì)作再一次將西域的消息傳來(lái)：“報(bào)陛下，歸義軍張承奉在境內(nèi)宣稱，已經(jīng)向西方薩曼國(guó)求援，約定共擊喀喇汗，天山以北阿斯蘭歸薩曼人，天山以南博拉格屬歸義軍！”
    “什么？”李曄震驚的無(wú)以復(fù)加，這已經(jīng)不是胳膊肘往外拐，而是直接投懷送抱了！
    真是怕什么來(lái)什么，帶路黨的恐怕就在于此。
    請(qǐng)神容易送神難！
    敦煌跟高昌、于闐一樣，都是佛門重地，還能跟中土文化尿進(jìn)一個(gè)坑里。
    大食法不是簡(jiǎn)單的宗門。
    張奉承可能不知道這意味著什么，而此時(shí)大食法還沒(méi)有露出張牙舞爪的一面。
    包括李曄身邊的人都一副云淡風(fēng)輕的樣子，只把薩曼人當(dāng)普通對(duì)手看待。
    “傳令大軍先取瓜沙二州！”李曄鐵青著臉下令。
    原本還想著來(lái)個(gè)不戰(zhàn)而屈人之兵，占領(lǐng)伊州，進(jìn)兵西州，以武力震懾兩軍。
    但張承奉結(jié)盟薩曼，等于把西域虛實(shí)全都暴露出來(lái)了。
    戰(zhàn)爭(zhēng)的興致就變了。
    不再是內(nèi)部的爭(zhēng)霸兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，而是兩個(gè)文明的交鋒！
    爸爸就在身邊，你不求，偏偏去求外面的洪水猛獸。
    逆子著實(shí)可恨！
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