德妃娘娘‘僧多肉少’的粗鄙言論最終沒(méi)有引起太后和皇上的半點(diǎn)關(guān)注,再加之孟國(guó)公很快就要班師回朝，孟家的風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩，眾妃漸漸歇了爭(zhēng)寵的心思，暗暗安慰自己：皇上寵愛(ài)德妃全都是看在孟國(guó)公的份上，等過(guò)了這陣兒也就淡了！
    眾妃隱忍心中的嫉恨，然后加倍發(fā)泄在沈慧茹的身上,各種慘無(wú)人道的刑罰相繼登場(chǎng),令她生不如死?？纯醋约罕话枪庵讣?，血肉模糊的指尖，再看看自己沒(méi)有一塊好肉的身體,她蜷縮在臟臭不堪的床榻上,眼里閃爍著瘋狂又怨毒的光芒。
    這日，大周子民們翹首以盼的孟家軍終于開(kāi)撥進(jìn)京,駐扎在京郊的大營(yíng)里，所過(guò)之處受到了民眾們的夾道歡迎，周武帝更是親自登上城樓迎接。安置好兵士，幾名將領(lǐng)捧著一個(gè)黑匣子踏入了巍峨的禁宮，文武大臣分列左右，看向一行人的目光又敬又畏。
    此一役奠定了孟國(guó)公大周第一猛將的聲威，而皇上一舉斬殺十萬(wàn)人，幾乎將蠻人族滅的舉動(dòng)卻在將士們的心中留下了不可磨滅的印象。幾經(jīng)鏖戰(zhàn)，沒(méi)有人比他們更憎恨蠻人，對(duì)鐵血果決的年輕帝王心悅誠(chéng)服，其敬畏之心絲毫不亞于自己的主帥。
    “呈上來(lái)?！笨匆?jiàn)孟國(guó)公手里的黑匣子，周武帝眸光微閃，淡淡開(kāi)口。
    孟國(guó)公應(yīng)諾，將匣子交給常喜，視線飛快在武將一列的兒子身上掃過(guò)，見(jiàn)他精神抖擻，意氣風(fēng)發(fā)，心情頓時(shí)復(fù)雜難言，也不知該喜還是該憂。
    常喜打開(kāi)黑匣子，座下的大臣，特別是文臣，齊齊倒吸了一口涼氣。里面裝的不是什么稀世珍寶，卻是一顆用石灰鞘制而成的頭顱。頭顱雙目圓睜，表情扭曲，赫然是陣前被斬首的耶律汗王。
    眾位大臣表情駭然，齊齊垂下頭去，將激動(dòng)又自豪的孟炎洲和幾位剛剛歸來(lái)，渾身血煞之氣的將領(lǐng)凸顯了出來(lái)。
    周武帝眸色幽暗，盯視面前的頭顱良久，最終撫掌大笑，笑聲激昂豪邁，“好??！朕曾經(jīng)發(fā)誓，在有生之年必要踏平耶律皇廷，用蠻人的血祭奠我大周數(shù)百萬(wàn)枉死子民的冤魂。這個(gè)誓言今日終于實(shí)現(xiàn)了！”
    “皇上圣明，所以天佑我大周！”孟國(guó)公上前一步，拱手回話。這位年輕的帝王有足夠的能力令他敬服。
    “不是朕圣明，是朕的將士們悍勇！沒(méi)有你們，哪來(lái)我大周百年安泰？”周武帝朗笑，示意常喜將犒賞三軍的圣旨頒布下去。
    孟國(guó)公垂首靜立，臉上的表情十分凝重。他已位列公侯，手握重兵，實(shí)在是賞無(wú)可賞。而今聲望再進(jìn)一步，于孟家是禍非福，該到了急流勇退的時(shí)候了。
    想到深宮中的女兒，想到她最近頗為得寵的傳言，孟國(guó)公苦笑，待圣旨頒布完畢，自己果然只得了一些財(cái)物，便上前一步拱手道，“回皇上，微臣此次遭劫，傷了根骨，再難以勝任建威大將軍一職，懇請(qǐng)皇上準(zhǔn)微臣致仕。這是兵符，請(qǐng)皇上收回。”
    周武帝從常喜手里接過(guò)虎形兵符，良久不言。大殿里安靜的出奇，眾人無(wú)不在揣測(cè)年輕帝王的心思，也暗暗佩服孟國(guó)公的決斷。此時(shí)隱退無(wú)疑是最好的時(shí)機(jī)。
    早已從暗衛(wèi)那里得到確切消息，孟國(guó)公的身體除了一些輕微的凍傷并無(wú)大礙，周武帝摩挲著手里冰涼的虎符，表情莫測(cè)。這是他一直以來(lái)都想從孟國(guó)公手里得到的東西，然而真正入手他卻早已不稀罕了。執(zhí)掌軍隊(duì)，靠的是人心和魄力，而非一塊死物。
    看看座下表情焦急的眾位將領(lǐng)，周武帝訕然一笑，將虎符遞給常喜，徐徐開(kāi)口，“孟國(guó)公體魄強(qiáng)健更勝年輕男兒，些許凍傷，何至于到了致仕的地步？朕遣幾位太醫(yī)替國(guó)公好生將養(yǎng)，不日就能上陣領(lǐng)兵。國(guó)公乃我大周軍魂，有國(guó)公在，朕才能安心，我大周子民才能安心。這虎符你拿回去吧?！?br/>     接過(guò)常喜遞來(lái)的虎符，孟國(guó)公不敢置信的看了座上帝王一眼。這軍權(quán)不是他一直心心念念之物嗎？怎得又退回來(lái)了？這一刻，孟國(guó)公腦補(bǔ)了千千萬(wàn)萬(wàn)種陰謀詭計(jì)，不禁脊背發(fā)涼。
    看見(jiàn)孟國(guó)公眼底暗含的警惕，周武帝哂笑，當(dāng)即揮手宣布散朝。
    孟國(guó)公和兒子并肩往殿外走，臉上還帶著猶疑的表情，卻不想被常喜叫住，說(shuō)是皇上特準(zhǔn)他與德妃娘娘見(jiàn)上一面，心中不由大喜。孟炎洲也屁顛屁顛的跟上。
    父子二人走進(jìn)碧霄宮，當(dāng)即就怔住了，只因碧霄宮里的格局與孟桑榆的閨房極為相似，只不過(guò)面積放大了而已。殿中的擺設(shè)并不奢華精致，但樸拙的質(zhì)地也難掩它們的貴重，其間點(diǎn)綴著許多綠色盆栽，將大殿襯托的春意盎然，濃郁的熏香被淡淡的植物芬芳所取代，令人不自覺(jué)就放松了心情。
    孟桑榆端坐在主位上，穿著華貴的從一品朝服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去氣勢(shì)奪人。父子兩停步，隱忍心中的激動(dòng)，準(zhǔn)備跪下行禮。
    “快起來(lái)！”孟桑榆等之不及，忙走上前攙扶父親，看見(jiàn)父親手背上露出的凍傷，眼眶立時(shí)就紅了，大顆大顆的眼淚啪嗒啪嗒往下掉。人前再?gòu)垞P(yáng)，到了孟父跟前，她還是那個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的小女孩。
    “傻孩子哭什么，為父這不是回來(lái)了嗎！”孟父皺眉，想要替女兒擦去淚水，看見(jiàn)自己粗糙的手指又頓住了，見(jiàn)女兒臉頰紅潤(rùn)，眉目宛然，體態(tài)比之未進(jìn)宮前還要豐盈，顯然過(guò)得很好，心里倍感安慰，眼眶也微微泛紅。
    馮嬤嬤忙上前遞了一條手帕，孟炎洲跟著插科打諢，這才哄的父女兩平復(fù)了激動(dòng)的心情。
    “皇上怎會(huì)不肯接您的虎符？”略略詢(xún)問(wèn)了父親歷劫歸來(lái)的經(jīng)過(guò)和哥哥在錦衣衛(wèi)的情況，孟桑榆端起茶杯啜飲，表情凝重。
    “為父剛班師回朝，皇上立即就接手為父的軍權(quán)，恐被人詬伯飛鳥(niǎo)盡良弓藏’，寒了一眾將士的心。為父已經(jīng)向他表明了不欲爭(zhēng)權(quán)奪利的態(tài)度，他對(duì)孟家的忌憚應(yīng)該略有消減，等過(guò)一陣為父再提此事，他會(huì)同意的。”孟國(guó)公見(jiàn)女兒遣走宮人，這才徐徐分析道。
    “想來(lái)應(yīng)該是這樣。”孟桑榆頷首。
    “怎會(huì)？皇上如此英雄人物，說(shuō)信任父親那必定是真的，我看他根本沒(méi)有收回軍權(quán)的打算，是你們想太多了！”孟炎洲不以為意的擺手，面上滿是對(duì)皇上的崇敬。
    這么快就被調(diào)-教成忠犬了，說(shuō)你腦子里全是肌肉還真沒(méi)錯(cuò)！孟桑榆額角的青筋抽了抽，卻沒(méi)再說(shuō)什么。她知道，哥哥這樣頭腦簡(jiǎn)單，心思純粹，又一片赤膽忠心的人是最令上位者滿意的下屬。以他這種心態(tài)在錦衣衛(wèi)任職，仕途絕對(duì)大好。再給他灌輸些陰謀陽(yáng)謀損了他的本性反而不美。
    顯然孟國(guó)公也是這樣想，父女兩對(duì)視一眼，默契的繞過(guò)了這個(gè)話題。
    孟桑榆見(jiàn)孟父臉上殊無(wú)異色，轉(zhuǎn)動(dòng)手里的茶杯，篤定開(kāi)口，“父親被困泥水灘之前想必沒(méi)有收到我寄去的家信吧？”
    “家信？”孟國(guó)公眉頭一皺，沉吟道，“確實(shí)沒(méi)有，被救回以后忙于戰(zhàn)事，書(shū)記官也未向?yàn)楦柑峒?，?yīng)該是混在公文里了，待為父回去找一找?！?br/>     孟桑榆高懸的心立時(shí)放下，父親沒(méi)看見(jiàn)也好，這種皇室的驚天秘聞就應(yīng)該讓它獨(dú)自腐爛，越少人知道越好。她擺手，語(yǔ)氣慎重，“父親找到后就將信付之一炬，千萬(wàn)莫拆開(kāi)查看?！焙迷谒玫氖敲艽a書(shū)寫(xiě)，給旁人看去也無(wú)礙。
    孟父臉色微變，但出于對(duì)女兒的信任也沒(méi)多問(wèn)，只點(diǎn)頭應(yīng)諾。既然父親答應(yīng)了就必會(huì)做到，孟桑榆完全放心了，臉上稍稍露出個(gè)笑容。孟炎洲丈二和尚摸不著頭腦，卻也知道父親和妹妹總有許多事瞞著自己，問(wèn)了也是白問(wèn)。
    三人又?jǐn)⒘藭?huì)兒話，孟父躊躇半晌，終是將壓在心底的煩憂告訴給女兒，“榆兒，今次為父遇難，這里面也有你二叔的手筆。若不是他在為父的坐騎上動(dòng)了手腳，為父也不會(huì)身陷泥水灘，差點(diǎn)殞命。他聯(lián)合了謝正豪，欲除去為父和韓昌平，奪取為父的爵位和軍權(quán)?！?br/>     孟桑榆擰眉，眼里燃起兩簇怒火，孟炎洲則差點(diǎn)拍案而起。二叔從小受孟老夫人嬌寵，因也是嫡子，對(duì)兄長(zhǎng)的爵位多有覬覦，在戰(zhàn)場(chǎng)上下過(guò)不只一次黑手，若不是有孟老夫人撐腰，孟父早想與他分家了。沒(méi)想孟老夫人去了，他失了依仗，不但沒(méi)有收斂反而變本加厲，也不看看自己的軍功和榮華富貴都是靠誰(shuí)得來(lái)的。
    孟桑榆握了握拳，冷聲道，“與謝正豪勾結(jié)？這可是通敵賣(mài)國(guó)之罪??！若讓皇上知曉了，孟家九族都會(huì)受他連累！”對(duì)這個(gè)一心想要暗害自己家人的二叔，除了厭憎，孟桑榆當(dāng)真是半點(diǎn)親情也沒(méi)有。
    “還是母親和妹妹說(shuō)得對(duì)，二叔就是個(gè)禍害，早該分家出去！”孟炎洲義憤填膺，牙齒咬的咯咯作響。
    見(jiàn)兒女心向著自己，孟父凝重的臉色稍微放松，沉聲道，“為父已經(jīng)在陣前將他處理了，死了也給他留了個(gè)忠烈的好名聲。只你們二嬸和一雙兒女為父不知該如何安置?！弊鳛橐卉娭鲙?，孟國(guó)公又怎會(huì)是心慈手軟之輩？大面上的倫理親情他會(huì)遵守，但若觸及自己的底線，他是寸步也不能相讓的。在孟氏全族與二房之間取舍，孟父毫不猶豫的選擇了族人，事后除了如釋重負(fù)竟沒(méi)有一點(diǎn)哀痛。他對(duì)二房的忍耐早已超出了限度，相信九泉之下，孟家的列祖列宗也會(huì)體諒他的做法。
    “在外面買(mǎi)個(gè)莊子，讓他們住進(jìn)去吧?！弊锟?zhǔn)滓阉溃仙Ｓ芩闪丝跉?，語(yǔ)氣極為冷漠。
    孟父沉吟片刻，搖頭道，“兩房還未分家，他們?nèi)缃窈么跻彩侵伊疫z孤，滿京里的人都看著，為父不好做的太絕，還是先帶回府，等過(guò)完年再說(shuō)吧?！?br/>     “如此也好?！泵仙Ｓ茴h首表示同意。孟炎洲沒(méi)有插嘴的余地，更沒(méi)人會(huì)聽(tīng)他的意見(jiàn)，只能氣悶的哼了哼。
    就在這時(shí)，殿外響起太監(jiān)的通報(bào)聲，周武帝掀開(kāi)珠簾大步而入。</br>