日子一過(guò)去，荒野的亂象并沒(méi)有半點(diǎn)停歇，反而愈演愈烈。
    一個(gè)大部落南下對(duì)于附近三分地來(lái)，就像半畝方塘里放進(jìn)條二十斤重的狗脂鯉，整個(gè)魚塘的生態(tài)關(guān)系都要一場(chǎng)大洗牌。
    在重新形成穩(wěn)定的相互關(guān)系之前，混亂和動(dòng)蕩將成為這里的主題。
    自高山堡徐徐而過(guò)的微風(fēng)里，似乎也帶了些風(fēng)聲鶴唳的味道。
    三五成群的流浪強(qiáng)盜越來(lái)越多，有時(shí)甚至?xí)奂饋?lái)嘗試攻擊高山堡。這種嘗試當(dāng)然不過(guò)是以卵擊石，被戰(zhàn)士們割草一樣擊潰，但局勢(shì)的緊張已成了所有人心照不宣的共識(shí)。
    李察親手剖開(kāi)了一個(gè)戰(zhàn)死強(qiáng)盜的胃袋，里面不再是難以飽腹的草籽和樹(shù)皮，而是生肉和幾根沒(méi)嚼碎的手指。
    這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓在場(chǎng)所有人不禁感到毛骨悚然。
    “看到他們的紅眼睛了沒(méi)，同類相食就會(huì)引發(fā)紅眼瘋病，其實(shí)最終還是難逃一死。”李察完用清水沖洗了指尖，對(duì)在場(chǎng)的戰(zhàn)士們下了封口令。
    這種消息還是不要讓平民知道的好，局勢(shì)越是動(dòng)蕩高山堡就越需要維持內(nèi)部穩(wěn)定。
    甚至還發(fā)生了外出放牧的牧民被劫殺，牲畜被洗掠一空的惡性事件，一度在領(lǐng)民中引起大規(guī)模恐慌。和平時(shí)比起來(lái)，那李察格外沉默，帶著半人馬太陽(yáng)沒(méi)落山時(shí)便出發(fā)，直到第二中午才回來(lái)。
    他們滿身血跡，衣物被汗液浸濕，倦意溢于言表，但每個(gè)人卻都帶著幾顆至死也沒(méi)闔上眼睛的豺狼人頭顱。
    這些頭顱被插在四周的尖頂木樁上，用于警示土匪，眼睛里猶保留著生前最后一刻的恐懼，直到被烏鴉啄破或者風(fēng)干。
    領(lǐng)民們對(duì)此沒(méi)有發(fā)表評(píng)論，只是默默收縮了居住區(qū)域，開(kāi)始自發(fā)組織放哨或者幫助半人馬鐵匠鍛造軍械。
    他們其實(shí)很害怕，害怕領(lǐng)主大人會(huì)選擇暫時(shí)撤回科倫，因?yàn)樗麄兌际腔囊巴林錾恚静豢赡鼙积嬝惖蹏?guó)哪怕暫時(shí)接納。而一旦被拋下……他們簡(jiǎn)直沒(méi)有勇氣去想象那種結(jié)果。
    其實(shí)領(lǐng)民們不知道，幾前李察就收到了貴族苑用信隼送來(lái)的傳書。
    信隼長(zhǎng)途飛行所能攜帶的負(fù)重非常有限，所以書信篇幅寶貴，如何在有限篇幅內(nèi)盡可能多傳達(dá)信息，甚至是門值得文書們專研的學(xué)問(wèn)。
    而貴族苑那群癟三還是一如既往不靠譜，用了整三行書寫敬語(yǔ)和格式，正文內(nèi)容只有兩校
    大體是向駐外的開(kāi)拓領(lǐng)主風(fēng)險(xiǎn)示警，號(hào)召他們盡快返回龐貝境內(nèi)。
    信隼吃零肉絲就再次一飛沖，腳上木筒里空空如也。高山堡還是高山堡，每日巡邏訓(xùn)練放牧打漁，并沒(méi)有因?yàn)檫@一點(diǎn)插曲出現(xiàn)什么動(dòng)搖。
    對(duì)于一個(gè)開(kāi)拓領(lǐng)主來(lái)，一旦退回龐貝境內(nèi)避禍，也就意味著開(kāi)拓失敗，這是李察無(wú)論如何都絕對(duì)無(wú)法接受的。
    木樓改建成地窩的好處這時(shí)候就顯現(xiàn)出來(lái)，露在地表的部分十分低矮，再加上移植來(lái)一人高的草窠遮掩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去只不過(guò)是座平常荒山。
    在這個(gè)草木皆兵的時(shí)節(jié)，李察萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)見(jiàn)到安妮。
    “你怎么在這里？”安妮一身皮獵裝騎著高頭大馬，頭發(fā)包在亞麻纏頭巾里，腰間配一柄細(xì)刺劍，看起來(lái)英姿颯爽。
    她身后帶著一百多饒傭兵隊(duì)伍，步、騎、弓樣樣齊全，隊(duì)列整齊精神肅穆，簡(jiǎn)直算得上一支型軍隊(duì)了。
    “什么叫我怎么在這，這話應(yīng)該我問(wèn)你才對(duì)，高山堡是我的領(lǐng)地。”李察納悶死了。
    “我們路過(guò)這里打算歇歇腳，沒(méi)想到你還沒(méi)回科倫，貴族苑沒(méi)通知你嗎？”安妮讓身后的大部隊(duì)停下腳步，自己驅(qū)動(dòng)戰(zhàn)馬緩緩向李察走來(lái)。
    “通知了，但是老子不想。”李察擺了擺手，“根本沒(méi)必要，就憑那些土匪敢來(lái)就是送人頭。”
    他嗓門很大，話一出口傭兵都忍不住一陣哄笑。但高山堡的戰(zhàn)士和領(lǐng)民們沒(méi)有，他們看傭兵的目光就像在憐憫弱智。
    “李察大人，你沒(méi)準(zhǔn)是整個(gè)東北行省最后一個(gè)還在堅(jiān)守領(lǐng)地的開(kāi)拓貴族。”安妮原本臉色很黯淡，聽(tīng)完這個(gè)自大狂的話也忍不住彎了彎嘴角，“我在想，你到底真有那樣勇敢，或者只是信息渠道太閉塞。”
    她完向李察伸出手，領(lǐng)主大人也很上道地抬手托住，扶著她從馬背上下來(lái)。
    “你知道最近發(fā)生了什么嗎？”安妮問(wèn)道。
    “據(jù)是因?yàn)橛袀€(gè)熊人大部落南下。”李察自己著也有些遲疑。
    這個(gè)消息他還是從沃雅商行傭兵那里打聽(tīng)來(lái)的，安妮肯定早就知道。但據(jù)李察所知東北行省至少有十來(lái)個(gè)開(kāi)拓領(lǐng)，如果只是一個(gè)部落的威脅，應(yīng)該不足以讓他們?nèi)枷襁^(guò)街老鼠一樣灰溜溜撤走。
    “整件事來(lái)龍去脈可能沒(méi)人比我更清楚了，我敢你對(duì)真相一無(wú)所知。”安妮嘆了口氣，瞎子都能看得出心情很沉重。
    “愿聞其詳。”李察也立刻順桿就爬了。
    商行往往交游都很廣闊，論情報(bào)獲取能力，一般貴族拍馬也趕不上。
    “以前這涉及到我們商行的最高機(jī)密，不過(guò)現(xiàn)在什么也沒(méi)剩下，也沒(méi)什么。”
    安妮和李察走進(jìn)領(lǐng)主大廳對(duì)桌而坐，李察揮揮手讓岡瑟和赫特先出去帶上門，安妮也只有一個(gè)女劍士跟隨。
    過(guò)時(shí)的秘密也是秘密，能少一個(gè)人知道就少一個(gè)人知道。
    “你設(shè)計(jì)的這種建筑真的挺實(shí)用。”安妮抬頭看著原木拼成的屋頂，“很涼快，而且容易隱蔽，我的斥候全被騙過(guò)去了，不過(guò)在外觀方面其實(shí)還可以改進(jìn)。”
    上次她離開(kāi)前李察就過(guò)要啟用獨(dú)家設(shè)計(jì)的全新建筑，并命名為“地窩”，吹得花亂墜。那時(shí)候安妮篤信“愈是賣弄，愈是匱乏”的精靈格言，聽(tīng)完根本沒(méi)當(dāng)回事，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到第一個(gè)體驗(yàn)效果的就是她自己。
    “快正事。”李察不耐煩地提起茶壺給她添了杯水。
    精靈是公認(rèn)的喜歡談?wù)摻ㄖ退囆g(shù)，安妮在這方面顯然受精靈血統(tǒng)影響很深，領(lǐng)主大人是早就深有體會(huì)了。