“是你？”我道。

那日救下的，原來(lái)是東廠的人。

怪道他的聲音那般特別。

一種說(shuō)不出的輕軟與陰柔。

他將手中的拂塵掖了掖，悠悠道：“是我。若沒(méi)有姊姊搭救，我便回不了京城了，少不得要在這揚(yáng)州府做個(gè)無(wú)名鬼。哪有現(xiàn)在為陛下效力的馮高呢？”

他后退一步，從懷里摸出一塊虎牌，上頭寫著幾個(gè)大字：欽差總督東廠辦事太監(jiān)。

看來(lái)，這馮高回京之后，是得勢(shì)了。

行頭都與從前不同了。

老夫人、大少奶奶并府中其余人等臉上都露出詫異的神情。她們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到，我竟能與東廠如此要人搭上關(guān)系。

老夫人賠笑道：“馮公公既與我家兒媳相識(shí)，那便是自己人，請(qǐng)進(jìn)廳內(nèi)喝盞茶吧。”

這廂，向管家使個(gè)眼色，示意他去預(yù)備銀兩。

馮高擺手：“茶，不必喝了。今日馮高來(lái)府上，一為見(jiàn)見(jiàn)姊姊，二么，是有公務(wù)在身——”

他揚(yáng)聲道：“程家貨船夾帶之狀紙，已呈見(jiàn)天顏。陛下要重審前督糧道臺(tái)荀敬一案，現(xiàn)命我等來(lái)?yè)P(yáng)州審辦。勞煩漕軍正五品千戶程滄時(shí)大人跟我等走一趟！”

大少爺這時(shí)剛跨過(guò)門檻，往家來(lái)。

今日衙門里休沐，他帶著幾個(gè)小廝到集市上買老夫人最愛(ài)的醬鴨去了。

幾個(gè)小太監(jiān)眼疾手快地縛住了他。

醬鴨掉落在地。

大少奶奶見(jiàn)狀，抽泣起來(lái)。

老夫人忙道：“馮公公，這其中是否有什么誤會(huì)，我兒素來(lái)勤勉……”

馮高正色道：“老夫人這是在質(zhì)疑陛下嗎？”

老夫人俯身：“老身萬(wàn)萬(wàn)不敢。”

馮高道：“放心，看在姊姊的情面上，咱家會(huì)讓程大人少受些罪。待案子查明白了，該怎么樣，便怎么樣。”

他又走向我，從袖口摸出一個(gè)小匣子遞予我，邪魅一笑，道：“姊姊，我給你帶了京城的胭脂膏子。”

說(shuō)完，便離去了。

那小匣子在我的手心，尚還帶著余溫。

程府的天仿佛塌了。

大少奶奶哭倒在地，向門外遠(yuǎn)去的身影喚著：“滄時(shí)，滄時(shí)……”

東廠酷刑名動(dòng)天下。

光刑具就有十八種之多。什么夾棍、腦箍、攔馬棍、釘指……聽(tīng)起來(lái)便讓人不寒而栗。

入了東廠之手的官員，幾乎沒(méi)有囫圇著出來(lái)的。

老夫人捻著佛珠，口中不住道：“老二才死，老大這又出了事，菩薩啊，菩薩，程家到底是怎么了？”

我欲上前安慰。

老夫人身子一栽，暈了過(guò)去。

眾人七手八腳將她抬至北院正房，端水的端水，喚大夫的喚大夫。

我伏在床榻邊，侍候著。

郎中來(lái)了，說(shuō)是急火攻心，開(kāi)了幾副藥。丫鬟煎了藥，我一匙一匙地緩緩送進(jìn)老夫人口中。

過(guò)了好半天，老夫人方虛弱地睜開(kāi)眼。

她看著床邊的我，喚了聲：“桑榆——”

大少奶奶邊用帕子拭淚邊道：“母親，您知道的，滄時(shí)在衙門里辦差，甚少管生意上的事。這幾日更是從未去過(guò)柜臺(tái)。程家的貨船就算是真的夾帶了狀紙，也與滄時(shí)無(wú)關(guān)。母親該問(wèn)問(wèn)祝家妹子，還有那個(gè)吳弼，是怎得招了禍患……”

老夫人打斷她：“玉珍，現(xiàn)在不是起內(nèi)訌的時(shí)候。一家人要想著如何共渡難關(guān)。”

大少奶奶斂了口，臉上卻滿是憤憤之色。

老夫人嘆口氣：“桑榆，你與馮公公相識(shí)，你大哥的事，你要多上上心，咱們家，不能沒(méi)有男丁……”

說(shuō)著，老夫人流下淚來(lái)。

她從床褥下鄭重地取出一個(gè)黑木盒，打開(kāi)，里頭兩顆碩大的珍珠發(fā)出耀眼的光芒。

“這是程家的傳家寶。你拿去，送給馮公公。多說(shuō)些軟話。他若是要銀錢，不拘多少，從柜上想法子湊。到什么時(shí)候兒，人都比財(cái)重要。”

“母親……”

“接著。”老夫人的話里帶著威嚴(yán)。

我接過(guò)，想了想，道：“母親莫急，此事尚不知是福是禍。您想想，荀大人被砍了頭，陛下現(xiàn)命人重新審理，不是要翻案么？說(shuō)明陛下懷疑荀大人是被冤枉的。一旦證實(shí)，確是如此，遞狀紙的人不僅無(wú)罪，反倒有功啊。”

老夫人道：“你哪知官場(chǎng)中的事。黑黑白白，不過(guò)在頃刻間。被東廠冤死的人還少嗎？荀大人的案子沒(méi)那么簡(jiǎn)單。重新查案，怕也只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)戲。里頭牽涉的人太多了。”

我心里一陣黑影閃過(guò)。

如若這回仍是沒(méi)能沉冤昭雪。程淮時(shí)，只怕是永遠(yuǎn)不能光明正大地回來(lái)了……性命恐也難保……

烏云壓了半日。

冬雨姍姍而至。

雨點(diǎn)拍打著瓦礫，噼噼啪啪的。

老夫人道：“病來(lái)如山倒。桑榆，我這一躺下，不知幾時(shí)能好。這個(gè)家，暫且就交給你與你大嫂。你們二人，要齊心協(xié)力。”

她閉上眼。

我俯身告退道：“母親好生休養(yǎng)。兒媳先去了。”

出得檐下，荷華默不作聲地?fù)魏昧藗愕任摇?/p>

大少奶奶帶著幾個(gè)家丁，急急往外走。

且不知她要做什么。

我剛回西院沒(méi)多久，小廝進(jìn)來(lái)稟：“二少奶奶，大少奶奶命人將吳掌柜捆了起來(lái)，說(shuō)大少爺被東廠的人帶走，都是他害的，要將他送去治罪。”

“砰”的一聲，荷華手中的水盆掉落在地。

水潑灑得到處都是。

這是我第一次見(jiàn)冷面的荷華失態(tài)。

她慌忙拾起盆子，擦著地，不發(fā)一言。

我起身，向那小廝道：“去瞧瞧。”

雨中，大少奶奶正捆著吳弼往衙門走。

我喊道：“站住！”

大少奶奶似笑非笑道：“怎么？我治個(gè)下人還治不得了么？”

“母親才說(shuō)過(guò)不要內(nèi)訌。大嫂就要拿自家人開(kāi)刀么？就算要治吳掌柜，也得稟過(guò)母親才是。”

她并不理會(huì)我的話，徑自朝前走。

我思量一番，道：“大嫂，你這樣貿(mào)然把吳掌柜送去衙門，有何用？他們難道能同意你拿個(gè)伙計(jì)去換回大哥？不如，我?guī)е较吕锶フ荫T公公求情。鋪?zhàn)永锏氖拢瑓钦乒褚磺宥；蚩上蝰T公公說(shuō)明白。”

大少奶奶停住腳步：“當(dāng)真？”

我重重地點(diǎn)了個(gè)頭。

吳弼這才被松開(kāi)。

他感激地看著我。

我看了一眼身旁的荷華，她面上不起波瀾，而握緊的手，分明是松緩了。

她自始至終，沒(méi)有看吳弼一眼。

好像一池靜水，從無(wú)大風(fēng)刮過(guò)。

我?guī)е鴧清龅搅藮|街的鋪?zhàn)印?/p>

幾個(gè)伙計(jì)跟我說(shuō)：“二少奶奶，柜上今日送往泰興的幾車貨，沒(méi)收到銀票。對(duì)方不知從哪兒聽(tīng)到的消息，知道咱們家大少爺出了事，被東廠帶走了……往日有大少爺在，人人都給程家?guī)追置孀樱瑥臒o(wú)拖著大宗兒貨款不給的……”

我正思量著該如何辦，鋪?zhàn)油忸^吵吵嚷嚷地涌來(lái)一撥人。

“拿銀子來(lái)！”

那些人叫喊著。

荷華站在我身前擋著，警惕地看著那群人。

吳弼悄聲與我道：“這個(gè)是紅云酒樓的，那個(gè)是煙花館的，最邊上那個(gè)是花夢(mèng)招的……都是大少爺素日歡喜的去處。”

盡是秦樓楚館之所。

我明白了。

墻倒眾人推。

平日，像大少爺這種大客，掛賬即可，年節(jié)結(jié)算。

他們今日是打量著程府要完。生恐晚一步，就收不到錢了。于是乎，匆匆聚來(lái)討債。

我向吳弼道：“跟他們核對(duì)核對(duì)，若確是大少爺?shù)馁~，便給他們結(jié)了吧。”

吳弼面露為難之色，附在我耳邊道：“二少奶奶，您有所不知，前幾日二爺從我這兒支了一大筆銀子去活動(dòng)，賬面上能動(dòng)的數(shù)目不多了。本以為今兒能從泰興收回幾筆錢，可又出了這事……大少爺這些花費(fèi)都是老夫人不知道的，往日里，他會(huì)自己想法子填上虧空。現(xiàn)在……”

我看著那群人。

都道是，欠風(fēng)月債，最不體面。

無(wú)論如何，不能讓他們招搖出去。

我低頭，正猶豫著是否拿今日老夫人給我的珍珠去當(dāng)鋪押筆錢來(lái)救急，厚厚一疊銀票卻出現(xiàn)在眼前。

秦明旭不知什么時(shí)候進(jìn)來(lái)了。

他將銀票遞與我。

我不肯接。

他塞到我手中，道：“不拘你何時(shí)還。只要我在，只要我有。”