當(dāng)天晚上，祁連果真帶著江曉媛混進(jìn)了一個(gè)低規(guī)格的火鍋聚會(huì)，他左顧右盼間如生光輝，跟誰(shuí)都好像能說(shuō)上幾句話。
    江曉媛一邊亦步亦趨地跟著，一邊提心吊膽地問(wèn)：“你真是我的……她的……那什么你懂的——同鄉(xiāng)嗎？”
    祁連頭也不回：“隔著幾十公里，你要說(shuō)算也就算吧，不過(guò)我是說(shuō)隨便說(shuō)說(shuō)套近乎的。”
    江曉媛噎了片刻：“這里的人你怎么都認(rèn)識(shí)？”
    “沒(méi)有，半個(gè)也不認(rèn)識(shí)，”祁連的態(tài)度十分理所當(dāng)然，“他們也不比你難糊弄。”
    江曉媛：“……”
    他嘴里究竟哪句話是真的？還有沒(méi)有靠譜一點(diǎn)的小伙伴了？
    來(lái)的人三教九流，干什么的都有，互相之間也不像江曉媛想象得那么熟悉，連八竿子打不著的親友也不算，感覺(jué)更像個(gè)以家鄉(xiāng)為主題的網(wǎng)上論壇或者貼吧聚會(huì)，沒(méi)人知道她不是原裝的。.
    江曉媛拉住祁連：“你說(shuō)有人在找我，是……”
    “人是我聯(lián)系的，”祁連說(shuō)，“還沒(méi)到呢，你放心先去吃點(diǎn)東西吧。”
    江曉媛心里焦慮得要命，心如亂麻地想：“這怎么吃的下去，我有那么沒(méi)心沒(méi)肺嗎？”
    ……等她十五分鐘后獨(dú)自干掉了一盤牛肉時(shí)，江曉媛就深切地意識(shí)到了，她就是沒(méi)心沒(méi)肺。
    跟陌生人吃火鍋，這在以前的江曉媛看來(lái)，簡(jiǎn)直是要矯情出嘣噔嗆的——那么大一口破鍋，里面魚(yú)腥肉臊嘌呤成海，地溝油和口水齊飛，一大堆筷子你來(lái)我往，互相打著槍林彈雨似的架……
    不過(guò)此時(shí)，江曉媛對(duì)這頓有菜有肉有蝦滑的火鍋已經(jīng)無(wú)從挑剔了，因?yàn)樗B日來(lái)的食譜是這樣的：
    黑網(wǎng)吧的伙食費(fèi)一頓不能超過(guò)五塊錢，并且不能離崗太久，只能在網(wǎng)吧周圍解決，江曉媛充分發(fā)揮了自己的聰明才智，利用五塊錢編制了兩種套餐，A套餐是豆?jié){加煎餅，B套餐是包子加礦泉水，一天三頓AB套餐輪流倒班，她吃了一個(gè)禮拜，把自己吃得黃里發(fā)黑，活像塊煎餅。
    到了陳老板店里后，每天吃的是店里統(tǒng)一訂的盒飯，盒飯由附近一家小黑作坊傾情贊助，衛(wèi)生條件堪憂，每天的飯盒里都有一間包羅萬(wàn)象的昆蟲(chóng)館，掃帚苗更是日常不可或缺的健康伴侶，時(shí)而還有加餐——店里有個(gè)少年就吃到過(guò)一只和著米飯一起蒸熟了的壁虎，感動(dòng)得嗷嗷哭，絕食了三天。
    這樣一來(lái)，江曉媛吃頓火鍋簡(jiǎn)直就像打了一次牙祭——真讓她自己掏錢來(lái)吃，還不見(jiàn)得吃得起。
    這天的聚餐進(jìn)行過(guò)半的時(shí)候，幾個(gè)中年人才匆匆趕過(guò)來(lái)。
    祁連小聲提示了她那幾個(gè)人都是誰(shuí)，江曉媛忙把嘴抹擦干凈，低眉順目地叫了人，乖乖聽(tīng)訓(xùn)。
    她做賊心虛，一句話也不敢多說(shuō)，唯恐暴露什么。
    在對(duì)方絮絮叨叨的抱怨里，她漸漸地勾勒出了原來(lái)的江曉媛是個(gè)什么樣的人。
    這個(gè)世界的江曉媛家里父母早已經(jīng)離婚，母親多年沒(méi)有聯(lián)系，父親早年干活落下了病根，過(guò)世了，家里只剩下了一個(gè)老奶奶和她相依為命。
    奶奶年紀(jì)大了身體不好，一直要吃藥，家境也每況愈下，于是江曉媛從高中輟了學(xué)，打理起家里一點(diǎn)薄田，順便替一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)里的小工廠打工，賺一點(diǎn)微薄的工資，可惜隨著奶奶醫(yī)藥費(fèi)越來(lái)越多，漸漸難以為繼，她這才想著離家打工，出來(lái)找點(diǎn)事做，碰碰運(yùn)氣。
    沒(méi)想到運(yùn)氣這玩意就像雞蛋殼，不能碰，一碰就歇菜。
    自稱她三嬸的中年婦女在席間多喝了幾杯，有點(diǎn)上頭，摟著江曉媛的肩膀，喋喋不休地?cái)?shù)落起來(lái)：“你沒(méi)錢可以先借，你說(shuō)說(shuō)，你將來(lái)要是考上大學(xué)，出來(lái)有個(gè)正式工作，還怕還不起嗎？不比你現(xiàn)在吃苦受累還賺不到幾個(gè)錢強(qiáng)嗎？好好想想，后不后悔？”
    江曉媛隨口敷衍：“反正我讀書(shū)也不行，念下來(lái)也是浪費(fèi)……”
    這話是有理論依據(jù)的，畢竟，平行時(shí)空的江曉媛也是江曉媛，長(zhǎng)得一樣，基因也一樣，江曉媛對(duì)自己的水平很有數(shù)。
    誰(shuí)知這話還沒(méi)說(shuō)完，三嬸就在她后脊上摑了一巴掌：“瞎說(shuō)！你不行誰(shuí)行？當(dāng)年中考的時(shí)候考了縣里第一，免了一半的學(xué)費(fèi)呢！唉，那時(shí)候誰(shuí)不夸，誰(shuí)不說(shuō)你將來(lái)會(huì)上清華北大，你說(shuō)說(shuō)你啊……唉！”
    江曉媛被她拍得往前一傾，手里的半塊燒餅“啪嗒”一聲掉在地上，碎了。
    “縣里第一，”她雙目中射出兩叢難以言喻的震驚，“我嗎？”
    這是找人替考了吧？
    三嬸白了她一眼：“廢話。”
    江曉媛木然地倒抽一口氣，抬手擦了擦嘴角的燒餅渣，心頭震驚無(wú)從排解，只好抬頭望天，以期與各個(gè)時(shí)空的一眾在天之靈好好交流一二。
    足足用了五分鐘，江曉媛才艱難地將這個(gè)消息消化完畢，胸口又后知后覺(jué)地彌漫起一陣難以抑制的難過(guò)——原來(lái)有一個(gè)時(shí)空中的她這么出息，偏偏盡管她這么出息，命運(yùn)卻依然不肯厚待她一點(diǎn)，先是讓她舉步維艱，又是讓她中途夭折。
    換來(lái)自己這個(gè)山寨貨李代桃僵。
    江曉媛的心情突然就低落了下去，一直持續(xù)到她帶著一身火鍋味回到店里。
    她心不在焉地下了車，被滿載世態(tài)炎涼的夜風(fēng)糊了一臉，祁連把車窗拉下來(lái)：“哎。”
    江曉媛神色黯淡地回頭看了他一眼。
    祁連遞出了一個(gè)錢包：“我看你缺兩件秋冬衣服，需要多少錢自己拿吧，我今天就帶了這么點(diǎn)現(xiàn)金，以后沒(méi)的用了再找我要。”
    江曉媛震驚地看了看他，又看了看他開(kāi)的那輛貌不驚人的大眾車：“你很有錢嗎？”
    祁連用錢包敲了敲車門：“沒(méi)你家有錢，不過(guò)盡我所能吧，畢竟當(dāng)年欠過(guò)別人一個(gè)人情，現(xiàn)在必須要還上。”
    江曉媛一開(kāi)始沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)他是什么意思，寒風(fēng)中站了好一會(huì)才緩緩地回過(guò)味來(lái)。
    “等等，”她難以置信地看著祁連，“你覺(jué)得我沒(méi)錢活不下去，會(huì)像那些人一樣逃回?zé)羲⒆詺ⅲ瑝哪銈兊氖拢俊?br/>     “沒(méi)那個(gè)意思，”祁連說(shuō)，“你別多想。”
    江曉媛有生以來(lái)第一次看懂了別人的臉色——祁連嘴上說(shuō)著沒(méi)那個(gè)意思，其實(shí)他就是那個(gè)意思。
    “你當(dāng)我是什么，沒(méi)人接濟(jì)就活不下去窩囊廢嗎？”江曉媛看著祁連那張俊秀的臉，忽然就火了，“我明白了，在你眼里，我就是個(gè)比以前那些人都好打發(fā)的累贅，只要有人掏錢養(yǎng)，就能一直混吃等死地留在這邊對(duì)不對(duì)？”
    祁連：“……”
    在想通了許靖陽(yáng)為什么會(huì)選中江曉媛之后，祁連確實(shí)把她當(dāng)成了一個(gè)難度系數(shù)降低了不少的任務(wù)——比起之前那些，她這種情況確實(shí)最好打發(fā)。
    江曉媛：“我告訴你，我不缺錢！”
    她是個(gè)游手好閑的公主病，然而游手好閑之前，她首先是個(gè)公主病。
    叫囂完這一通，江曉媛一聲不吭地轉(zhuǎn)身就走，再也不想看見(jiàn)祁連和他的破車。
    “哎，我聽(tīng)說(shuō)你老家的奶奶還要看病呢，”祁連忙叫住她，“看病也要錢的，還是說(shuō)因?yàn)樗皇悄阌H奶奶，所以你壓根不想管她？”
    江曉媛頭也不回地吼道：“關(guān)你什么事，我自己有辦法！”
    江曉媛一腦門官司地闖進(jìn)店里——陳方舟給她安排的宿舍就在后面，她用力推開(kāi)門的時(shí)候，心里還在發(fā)著不切實(shí)際地宏愿：“總有一天我發(fā)達(dá)了，要把那破錢包甩到你們臉上！”
    店里原本正在說(shuō)笑的兩個(gè)人同時(shí)停下來(lái)，一齊轉(zhuǎn)頭看向她。
    兩個(gè)人江曉媛都有印象，其中一個(gè)是她考核那天，出面問(wèn)陳方舟他們可不可以走的高級(jí)技師，叫海倫——店里除了陳方舟和另一個(gè)大叔技術(shù)總監(jiān)外，就只有三個(gè)高級(jí)技師，都是自費(fèi)出境學(xué)過(guò)手藝的，每個(gè)人頭上都頂著個(gè)半土不洋的外國(guó)名。
    海倫有二十七八歲，濃眉大眼，很有些姿色，工作資歷深，人也能說(shuō)會(huì)道，每個(gè)月經(jīng)她的手辦下來(lái)的會(huì)員卡最多，在店里是個(gè)地位超然的臺(tái)柱，陳老板都會(huì)給她幾分面子。
    另一個(gè)姑娘身材矮胖，是個(gè)實(shí)習(xí)技師，就是那天擠兌江曉媛的那個(gè)，好像叫什么“小K”，真實(shí)姓名不祥。
    這天是店里歇業(yè)放假的日子，兩人卻沒(méi)走，海倫正比著一個(gè)塑料模特的頭，給小K講一些手法。
    江曉媛腳步一頓，想起來(lái)了——二十天以后，在年底旺季到來(lái)之前，店里要進(jìn)行一次大考評(píng)，考過(guò)了的可以升職稱。
    她一直沉浸在自己窘迫的境遇中，對(duì)這件事完全沒(méi)上心。
    反正她又不可能只用一個(gè)多月就升個(gè)什么。
    實(shí)習(xí)技師一般很少能輪到剪發(fā)的工作，干的最多的就是燙染上藥水，如果沒(méi)有專門洗頭的人，他們也會(huì)多賺一份洗頭的績(jī)效，江曉媛來(lái)了以后，這份收入就被瓜分了，所以小K對(duì)江曉媛有種天然的敵意。
    見(jiàn)江曉媛進(jìn)來(lái)，小K圓臉上用力地拗出一個(gè)高深莫測(cè)的笑容，目光一邊不由自主地落在江曉媛的長(zhǎng)發(fā)和長(zhǎng)腿上，一邊掰出不以為然的表情，當(dāng)著江曉媛的面，她眼睛瞟著江曉媛，伸手捂住嘴，跟旁邊的海倫嘰咕了起來(lái)。
    江曉媛：“……”
    這胖子準(zhǔn)是偶像劇看多了，學(xué)的一身不倫不類的臭毛病——有些影視作品總讓演員把角色應(yīng)有的高貴冷艷演繹成沒(méi)教養(yǎng)，諸如什么抬下巴、鼻孔朝天、不正眼看人、陰陽(yáng)怪氣、似笑非笑、當(dāng)著人面開(kāi)小會(huì)等等……搬到現(xiàn)實(shí)中，效果實(shí)在一言難盡。
    海倫伸手在小K的后背上摑了一巴掌，大聲說(shuō)：“你跟人家比？人家指不定干幾天就走了，你是要評(píng)技師的人，還不用功！再這樣我不教你了。”
    小K：“我就是個(gè)不干活就沒(méi)飯吃的小可憐，當(dāng)了兩年實(shí)習(xí)技師，再不升級(jí)真的活不下去了，你看，我又沒(méi)有直接找到店長(zhǎng)走后門的本事，也沒(méi)有人半夜開(kāi)車送我回來(lái)……”
    江曉媛重重地把一把椅子推到一邊，她本不愿意紆尊降貴地與這些姑娘發(fā)生什么口舌沖突，然而別人既然已經(jīng)打到了家門口，她也不得不反擊——大度不計(jì)較和打不還手罵不還口的包子還是有區(qū)別的。
    江曉媛：“有話說(shuō)話，別指桑罵槐的。”
    小K本打算擠出一個(gè)“矜貴的”笑容，誰(shuí)知面部脂肪妨礙了肌肉發(fā)揮，只做出了一個(gè)“富貴的”笑容：“我沒(méi)有說(shuō)你啊小媛姐，這么晚回來(lái)，玩得開(kāi)心嗎？”
    江曉媛努力平復(fù)著心頭的無(wú)名火，感覺(jué)自己犯不上。她本想就這么算了，誰(shuí)知就在她剛剛抬腿要走時(shí)，海倫又火上澆油：“別耽誤時(shí)間聊天了，你要考技師，要上進(jìn)，人家又不要。”
    這話聽(tīng)起來(lái)好像被指著鼻子說(shuō)“不上進(jìn)”，江曉媛按在椅背上的手青筋一跳——她確實(shí)沒(méi)打算在洗剪吹方面有什么建樹(shù)，可她占用了原主人的身份，不單將人家中考狀元的成績(jī)一筆勾銷，還混成了這德行。
    祁連狗眼看人低就算了，難道她還要受幾個(gè)剪頭發(fā)的奚落。
    江曉媛一沖動(dòng)，脫口說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)我不考？”