周夫子一邊看著那信燃成灰燼，一邊想道，老夫若真有那么厲害，也不會(huì)幾番起落了。
    埋棋子就埋棋子吧，世事難料，沒(méi)有濟(jì)寧侯，也會(huì)有別人，無(wú)論張楊和趙耘怎么做，都免不了經(jīng)歷斗爭(zhēng)和挫折，若是不能應(yīng)對(duì)，死活均系命數(shù)。
    再說(shuō)，將來(lái)如何，死去的濟(jì)寧侯又怎能算得準(zhǔn)呢？其中變數(shù)，連他這個(gè)活著的人也無(wú)法預(yù)料，何況一個(gè)死人。
    想起葫蘆和板栗，還有那個(gè)黃豆，周夫子微微一笑張家和鄭家那些瓜果蔬菜可是都長(zhǎng)大了。
    忽又想起寧王，他忍不住嘆了口氣，就算沒(méi)有這事，他跟濟(jì)寧候也難逃此結(jié)局。
    除非他們另有安排。從濟(jì)寧侯信上看，還真有這個(gè)可能。
    菊花是五月份知曉此事的。
    因曹氏快要臨盆，張大栓跟何氏也想小兒子了，于是三月初，老兩口帶著紅椒和山芋，去三元縣住了兩個(gè)多月。
    端午節(jié)后，槐子親自去將他們接了回來(lái)。
    何氏回來(lái)后，跟菊花說(shuō)高姨娘也病死了，柳姨娘不曉得為啥，整天念佛經(jīng)，也不大出來(lái)見人，就剩下吳姨娘還有些活人氣兒，“要不是二媳婦生了花生，我心里頭高興，都不想在那住了。”
    菊花見她一副感嘆的模樣，顯然是不知內(nèi)情的，一個(gè)勁地說(shuō)要幫楊子多在祖宗跟前燒幾炷香，保佑他家宅平安啥的，拉著菊花嘀咕半晌。
    菊花只好細(xì)細(xì)地安慰了她一番，憶起當(dāng)初那幾個(gè)鮮活的女子，也仲怔不已，無(wú)從評(píng)述。
    此事過(guò)后，槐子跟菊花商量，要去北邊發(fā)展。
    他聽秦楓說(shuō)云州的云霧山也是綿延數(shù)百里。那兒也有橡樹生長(zhǎng)。因此想去那里置辦些產(chǎn)業(yè)，反正他們做這個(gè)是做熟了的。另外，朝廷也下旨，鼓勵(lì)百姓去云州以北苦寒之地墾荒，地價(jià)極為便宜，頭三年更是連稅也不用交。他覺(jué)得這是個(gè)機(jī)會(huì)。
    菊花同意了，她也覺(jué)得，將所有的產(chǎn)業(yè)都放在明處不大好，該向外拓展了。狡兔還有三窟呢。
    于是，槐子帶著黑皮去了云州，家中則交給板栗掌管，張大栓和劉叔在旁幫襯，菊花在身后監(jiān)督。
    自此后，張家和鄭家便一點(diǎn)一點(diǎn)地往外拓展。除了西邊沒(méi)去，北邊。南邊，東邊，幾乎都遍布產(chǎn)業(yè)。
    北邊主要是置荒山種橡樹養(yǎng)木耳山菇，并生產(chǎn)橡子面粉；南邊主要是置田產(chǎn)種莊稼養(yǎng)雞鴨和魚；而東邊則是在各大城鎮(zhèn)置商鋪居多，銷售自家出產(chǎn)的東西，逐步發(fā)展成靖國(guó)首屈一指的糧油肉食大家。
    時(shí)光流轉(zhuǎn)，世事滄桑，幾番起落掙扎，張家、趙家、鄭家終于躋身朝堂。從草根家族晉升為權(quán)貴之家，此后權(quán)傾朝野一百多年。
    永平二十五年，張楊官至刑部尚書，張鄭兩家小輩也跟抽穗的稻禾一樣，紛紛冒頭，遂舉家遷往京城。
    十年后，五十二歲的張家老太太不耐煩京城的繁華攪擾，與張老太爺返回小青山祖宅，在桃花谷種菜養(yǎng)魚。安享晚年。
    同年。宰相張楊告老，為子侄讓道。回青山書院任山長(zhǎng)。
    二十年后，滿頭白發(fā)的張家老太太鄭菊花似乎越活越精神，每天都要親自伺弄蔬菜，又喜歡用蝦網(wǎng)撈魚蝦，還特喜歡去林中撿蘑菇。
    六月下旬的一個(gè)清晨，太陽(yáng)剛升起丈來(lái)高，張老太爺和老太太先隨意吃了點(diǎn)菜干粥，然后牽著重孫小麻雀，丫頭清荷挽著籃子跟在旁邊，一起往后園子走去。
    幾十年了，這園子里到底又增加了不少果樹和綠竹，變得郁郁蔥蔥。花草樹木的葉片上，園子中間的蔬菜上，露珠晶瑩透亮。只要太陽(yáng)從屋脊后一露頭，它們就會(huì)消失。
    三歲的小麻雀很調(diào)皮，不肯好好在石子道上走，硬要在旁邊草地上踩踏。先是追著一只蝴蝶跑，又仰頭看在棗樹枝葉間跳躍鳴叫的小鳥，不一會(huì)就把黑色繡紅虎頭的鞋給打濕了，榪子蓋頭上也落了幾滴露珠，柔軟的頭發(fā)濕了一縷。
    清荷只是含笑看著，并不阻止。張家的哥兒姐兒都?xì)g實(shí)的很，老太太不讓嬌養(yǎng)，說(shuō)是讓他們多跑動(dòng)，對(duì)身子骨好一些。
    “麻雀兒，過(guò)來(lái)。到太陽(yáng)底下曬曬。鞋子又打濕了，你娘看到了該說(shuō)你了。”菊花到底看不過(guò)，還是開口叫了。
    張槐則引誘道：“噯喲！這黃瓜能吃了哩。水嫩嫩的，我先摘一條嘗嘗。”
    果然小娃兒聽了這話，一溜煙地跑過(guò)來(lái)，張槐跟菊花相視一笑。
    張槐也是滿頭白發(fā)，面容清瘦，牙齒也掉了兩顆，但脊梁挺直，看著倒還結(jié)實(shí)，不像其他老人佝僂腰背。他只蓄短胡須，因?yàn)榫栈ㄕf(shuō)洗起來(lái)太麻煩。
    兩人帶著小麻雀走到黃瓜架子前，扒開藤葉，果然有些乳黃瓜已經(jīng)有半尺長(zhǎng)了，碧綠的，渾身帶刺兒，頂端還帶有鵝黃小花。
    菊花見了手癢，就挑長(zhǎng)的摘了兩條。
    清荷知她是想吃了，忙過(guò)來(lái)道：“老太太，讓奴婢拿去洗吧。”
    菊花點(diǎn)頭，水池就在前邊，有水井，也有用毛竹從山上接下來(lái)的自來(lái)水。
    等清荷將黃瓜洗好拿來(lái)，菊花跟小麻雀分了一根，槐子也吃了一小段，剩下的遞給清荷。他掉了兩顆牙，吃這個(gè)就有些費(fèi)勁。
    菊花嘎嘣嘎嘣嚼完黃瓜，就去摘辣椒。
    “晌午還吃肉辣椒。”張槐蹲在壟溝里，一邊扯辣椒地里的雜草一邊對(duì)菊花道。
    菊花點(diǎn)頭道：“噯！我也這么想的。如今辣椒正嫩，味兒也鮮。”
    她一邊說(shuō)著一邊挑嫩綠泛黃的半大辣椒摘了往籃子里放。
    張槐說(shuō)的肉辣椒，是將這嫩辣椒洗干凈了，捏著辣椒蒂往前一送一拉，剔除辣椒帶子的芯，然后把調(diào)好味的肉糜塞一長(zhǎng)條到辣椒空肚子里，下鍋大火炒癟后，擱一點(diǎn)鹽，再用小火稍微燜一會(huì)就好了。
    因?yàn)橛玫氖沁€沒(méi)長(zhǎng)大的嫩辣椒，里面肉塞的也少。極容易熟。也容易入味，嫩辣椒又很鮮，也沒(méi)那么勁辣，所以全家人都愛(ài)吃。
    這個(gè)是根據(jù)釀辣椒改的，釀辣椒要用油煎，用的辣椒也稍大。里面灌的肉也多，跟這個(gè)味道就不同了。
    她手快地摘了半籃子，又問(wèn)張槐：“昨兒你說(shuō)跟李老頭子去釣魚，還去不去？”
    李老頭就是李長(zhǎng)雨。昨兒帶著李老太太高氏過(guò)來(lái)摸牌，四個(gè)人混了一天，他說(shuō)今天還來(lái)，要跟槐子去前面山塘里釣魚。
    張槐道：“咋不去？我不是讓人去叫大哥了么，人多熱鬧些。”如今年紀(jì)大了，他們這些老的整日就想法子尋樂(lè)子，活得自在些。省得給兒孫添麻煩。
    這時(shí)，清荷從菜地旁邊的小棚子里拿了把短柄小鋤頭遞給老太爺，一邊也蹲下幫忙扯草。
    菊花點(diǎn)頭，想著到時(shí)候也跟著去桃林里逛逛。
    她便道：“我讓人網(wǎng)些小雜魚蝦來(lái)，就用這嫩辣椒隨便一煮，湯也鮮得很。”
    他們有自己?jiǎn)为?dú)的小廚房，不跟大廚房在一塊吃飯，所以每天都有商有量地扯些吃啥喝啥的話題，再親自去弄來(lái)。讓廚房做，這日子就跟往常一樣，有滋味的很。
    張槐聽了果然高興：“我昨兒就說(shuō)要吃小雜魚的。”
    兩人又聊了一會(huì)，摘了些豇豆之類的菜，弄了滿一大籃子。
    清荷急忙道：“老太爺，老太太先走吧。這菜讓奴婢來(lái)提。”
    菊花點(diǎn)頭，正要轉(zhuǎn)身，忽見張槐搖搖晃晃地起身，一副站不穩(wěn)的樣子。嚇了一跳。忙上前扶住他，問(wèn)道：“你咋了？”
    張槐似乎很艱難地轉(zhuǎn)頭。咧嘴對(duì)她笑道：“菊花”
    菊花心里咯噔一下，急忙對(duì)清荷道：“快去叫人來(lái)。”
    清荷也發(fā)現(xiàn)老太爺不對(duì)勁，慌忙丟下籃子，撒腿就往前邊跑。
    這里，張槐用還沾著泥土的枯槁手掌，一把抓住菊花的手，嘴唇哆嗦蠕動(dòng)半天，才吐出一句話：“菊花，別怕！我會(huì)天天看著你。你去下邊散步、網(wǎng)小魚兒，我也能看見”
    他轉(zhuǎn)頭面向院墻外，那方向是張家的祖墳地。
    菊花忽地慌張起來(lái)，啞著嗓子道：“槐子哥，你甭說(shuō)話。來(lái)，靠著我歇會(huì)。你不舒坦是不？不要緊的，想是蹲久了，起來(lái)頭暈。清荷去叫人了，大夫就在村里，喊來(lái)也快。”
    張槐搖頭，他仿佛覺(jué)得自己的身子跟篩子似的，那渾身的力氣和熱乎勁兒一個(gè)勁地漏。
    終于撐不住了，身子往下滑溜，軟軟地跟米袋子似的，連菊花也扛不住，兩人一起跌倒，坐在壟溝里，壓倒好幾棵辣椒秧子，槐子還死死地抓著菊花的手。
    小麻雀從地頭埂跑過(guò)來(lái)，驚慌地喊道：“老祖宗，老祖宗！”
    清荷的動(dòng)作也很快，從前面涌來(lái)一群人，抬著一副躺椅，高喊道：“老太爺，老爺就來(lái)了。”
    可是張槐已經(jīng)不能說(shuō)一句完整的話了，他根本沒(méi)管其他，只望著菊花，艱難地說(shuō)道：“菊花，莫怕”
    他就要丟下她了，為啥要走在她前頭哩？
    他轉(zhuǎn)動(dòng)渾濁的眼珠，視線漸漸模糊，朦朧中看見一大群人撲過(guò)來(lái)。是了，這么多兒孫，菊花不會(huì)寂寞的吧？再說(shuō)，他就算走了，也沒(méi)離開她好遠(yuǎn)。
    只是，心里就是不舍，那手就不肯松開。
    菊花眼看著張槐閉上眼睛，抓她手的胳膊也松勁了，只是五指還緊扣著，她就茫然起來(lái)：槐子哥走了！
    耳邊充滿各種聲音，有哭有叫有安慰她的，男男女女，老老少少，可她卻沒(méi)有一點(diǎn)感覺(jué)，似乎整個(gè)世界一下寂靜下來(lái)，天地間只剩下槐子哥的叮囑：“菊花，莫怕”
    槐子走了，這世界忽然失去了色彩，所有生的樂(lè)趣不再。
    她如同一個(gè)生命的過(guò)客，完成了使命，無(wú)論是哭喊的小麻雀，還是哀傷的板栗他才告老回鄉(xiāng)，侍奉爹娘都不能讓她再動(dòng)心，就算馬上再來(lái)一場(chǎng)永平七年的大火，燒了這張宅，她也不會(huì)皺一下眉頭了。
    那就是這些兒孫的事了。
    塵緣已絕！原來(lái)是這樣。
    她低頭，看著張槐緊扣的五指，好笑地想：讓我不要怕，意思要我好好地活著，那你咋不松手哩？
    可憐兒子板栗也是五十多歲的人了，跪在爹娘面前哭泣，又怕老娘坐在泥地傷了身子，再有個(gè)好歹，就更不好了，于是強(qiáng)忍悲痛，小心地掰爹抓住娘的手。
    可是，張槐身子漸漸冷了下去，那手指越發(fā)扣得緊了，板栗懷疑，要是他勁兒大了，會(huì)不會(huì)把爹的手指給掰斷。
    菊花沒(méi)聽見兒子的叫聲，她漠然地掃過(guò)辣椒地、黃瓜架，這些都不能讓她喜歡了，小雜魚兒其實(shí)也沒(méi)啥吃頭，兒孫也不再掛念了，心神一松懈下來(lái)，往日勁剛剛的身子就跟著軟了，覺(jué)得生命力急劇流失。
    原來(lái)死亡是這樣的。
    她聽見板栗一聲慘嚎：“娘啊爹”
    跟著，她身子就輕飄飄地浮了起來(lái)，正瞧著地面亂糟糟的人群發(fā)愣，忽地瞥見身邊一個(gè)人，嚇了一跳，定睛一看，原來(lái)是槐子，朦朧一團(tuán)，隱隱綽綽有些人形。
    她忽然歡喜起來(lái)，湊過(guò)去，想著這是怎么回事，難道他們還能穿越？要是這樣的話，她一定要拽緊槐子哥，她可不想再一個(gè)人去一個(gè)陌生的地方。
    可是，當(dāng)兩人靠近，卻對(duì)穿而過(guò)。原來(lái)是無(wú)形無(wú)質(zhì)的，根本不能相攜。張口說(shuō)話也是沒(méi)有聲音，只能相對(duì)無(wú)言。
    槐子一愣，小心地再次靠近她，對(duì)她微笑。
    菊花也對(duì)他一笑，心里莫名地充實(shí)起來(lái)，好似又有了過(guò)日子的感覺(jué)，不再跟剛才似的，空蕩蕩的，萬(wàn)念歸土。
    兩人靜靜地對(duì)視了會(huì)，同時(shí)低頭看向下面，只見菜園子里涌來(lái)了更多的人，圍著兩具尸體哭喊不絕，下人們也往來(lái)奔跑。
    大管家劉黑皮在現(xiàn)場(chǎng)張羅，指使人去書院和鄭家送信，又安排人去布置靈堂，再讓人將二老的遺體抬回主院。
    好容易都有條不紊起來(lái)，才一邊抹眼淚一邊勸慰板栗：“老太爺和老太太已經(jīng)升天了，還請(qǐng)老爺節(jié)哀！咱們還有好些事要辦哩。要趕緊往京城去送信，還要給幾位姑奶奶送信，喪事也要準(zhǔn)備起來(lái)。”
    死了，一死百了！
    直接埋了就是了，這么麻煩。
    兩人收回目光，雖然沒(méi)說(shuō)話，似乎心有靈犀，都知道對(duì)方這么想的。
    “老祖宗！”
    一個(gè)年輕婦人，手中抱著個(gè)一歲大的小娃兒正傷心地哭泣。那娃兒睜著黑亮澄澈的眼珠，看著空中的菊花和張槐，咧嘴一笑，嘴角流下一串哈喇子，還對(duì)他們揮揮手。
    槐子不能拉住菊花，兩人便緊依著，對(duì)那娃兒一笑，往樹林里飄去。
    （全書完）</br>