眾人面面相覷：這還提啥意見(jiàn)？
    最貴的菜五文錢(qián)，這是……這是……
    張家想干嘛？籠絡(luò)天下學(xué)子？
    槐子一見(jiàn)眾人神情，便知道他們誤會(huì)了，忙笑道：“別看這菜便宜，那是一小碟的分量。若是想吃多的話，就要多點(diǎn)。這也是方便大伙，能多挑些菜式，亦是為了家貧者考慮：只點(diǎn)兩碟蔬菜，要幾個(gè)玉米餅子，也能吃一頓飯。”
    一面吩咐伙計(jì)端些菜出來(lái)讓大家細(xì)看。
    伙計(jì)飛奔去后面，一會(huì)工夫就托出一只木盤(pán)，內(nèi)置幾只粗瓷小圓碟，只比茶杯口大一圈，分別裝著筍干、小魚(yú)干和切成小段的香辣雞腳。
    槐子指著這幾碟菜笑道：“這就是一文錢(qián)的菜。其他菜都是用這么大碟子裝的，就是裝湯的碗要深一些，跟茶杯差不多大。”
    眾人還是有些迷惑：即便是這樣，這菜也便宜得嚇人，他們都是從下塘集經(jīng)過(guò)的，也去過(guò)集上酒樓，囊中羞澀的去小飯館吃過(guò)，何曾見(jiàn)過(guò)這樣的？
    比如那香辣雞腳，若是五份并做一份，才五文錢(qián)，那集上五文錢(qián)肯定買(mǎi)不到這么多雞腳。
    周夫子沉吟了一下，問(wèn)出大家心里的疑惑：“槐子，這樣賣(mài)不虧本嗎？”
    槐子微笑道：“先生，哪能虧本哩！”
    他示意板栗拿過(guò)一把算盤(pán)，又讓人拿了一把小秤過(guò)來(lái)，然后對(duì)眾人說(shuō)道：“比如這雞腳，我們算過(guò)了，大概八碟是半斤。也就是八文錢(qián)，一斤就是十六文錢(qián)。”
    說(shuō)完讓伙計(jì)弄了八碟雞腳過(guò)來(lái)，稱給周夫子等人瞧。
    他又接著道：“來(lái)喜的鋪?zhàn)永镔u(mài)的是二十二文錢(qián)一斤，比我這貴六文錢(qián)。酒樓就更貴了。可是先生想，我們每天耗費(fèi)人力物力送貨去集上，還要分利給代賣(mài)的來(lái)喜。繁雜的很，哪比得上就在家門(mén)口賣(mài)省心？況且這雞也是我自家養(yǎng)的，我因?yàn)榕码u不好賣(mài)，都不敢多養(yǎng)哩，如今也能多喂些了。”
    黃老頭等人聽(tīng)了連連點(diǎn)頭。
    槐子接著又說(shuō)青菜：“一斤莧菜在集上能賣(mài)兩文錢(qián)一斤。可下塘集就這么大，賣(mài)菜的人也多，有時(shí)候三文錢(qián)兩斤也是常事。再多說(shuō)不定還賣(mài)不出去。一斤莧菜能炒一大盤(pán)，分到這小碟子里，能裝五碟……”
    他話還沒(méi)說(shuō)完，一個(gè)書(shū)生跟逮住把柄似的叫道：“這也太黑心了？我剛才還以為半文錢(qián)一碟很便宜呢！”
    槐子聽(tīng)了愕然！
    板栗裂開(kāi)一嘴白牙，笑嘻嘻地對(duì)那書(shū)生道：“這位老爺。這莧菜就算一文錢(qián)一斤，一斤炒出來(lái)裝五碟，得兩文半錢(qián)，我們賺一文半錢(qián)。可是，炒菜是要擱油的，還要放鹽，還要燒柴火，還有廚師、伙計(jì)的工錢(qián)也要分?jǐn)傔M(jìn)來(lái)，這間酒家占了十畝地。這租子也要分?jǐn)側(cè)氤杀荆@么一算我們可沒(méi)賺多少，也就相當(dāng)于把自家種的菜，換個(gè)法子賣(mài)出去罷了。”
    眾人聽(tīng)這小少年把半文錢(qián)一道菜算得這么細(xì)，不禁咋舌，又好笑地瞅那書(shū)生。心道賺這么點(diǎn)錢(qián)，你還罵人家黑心，難道人家就該白送你吃不成，除非你是人家大爺。
    那書(shū)生也是沒(méi)細(xì)算，只聽(tīng)得莧菜便宜，脫口就說(shuō)了那話，如今后悔不迭，臉漲得通紅。
    槐子忙打圓場(chǎng)：“這位老爺沒(méi)經(jīng)歷過(guò)耕種買(mǎi)賣(mài)的事，自然沒(méi)細(xì)算。我們農(nóng)家，種出來(lái)的東西能多賣(mài)些，總是讓人高興的，跟真正的商家不能比。”
    眾人都點(diǎn)頭，覺(jué)得這菜就算不分成小碟裝，也比集上酒館至少便宜三到四成，因此心中對(duì)張鄭兩家的惡感減了大半，但仍以為在這書(shū)院附近開(kāi)酒家不妥。
    槐子又拿幾樣菜舉了例子，眾人都心服口服。
    總之，這些東西都是張家和鄭家自己出產(chǎn)的，無(wú)需采買(mǎi)運(yùn)送，所以很省事，價(jià)格就便宜了些，這是一；其二就是張家本著對(duì)讀書(shū)人的敬重，不愿把利潤(rùn)定高。
    黃老頭性子直，忍不住道：“如此說(shuō)來(lái)，這飯菜只怕比書(shū)院還要便宜，汝何不干脆承攬書(shū)院飯食？”
    槐子忙搖手道：“書(shū)院自有規(guī)章，我們?cè)鹾脫胶停繘r且各位學(xué)子在書(shū)院求學(xué)，自然心無(wú)二用，怎能用美食來(lái)擾亂其心？若是讀書(shū)之余，想閑散疏松一番，又或者跟朋友匯聚討論、談講學(xué)問(wèn)，就可以到這田上酒家來(lái)。坐在這里，放松身心，添一杯茶，要幾碟小菜，看看田野風(fēng)光，體味農(nóng)人耕種的艱辛，不是很好？或者覺(jué)得在書(shū)院太悶，攜帶書(shū)本出來(lái)也未嘗不可，餓了就近簡(jiǎn)單吃些東西。”
    板栗笑瞇瞇地又補(bǔ)充道：“那湖邊柳樹(shù)底下，我們都栽了好些樹(shù)墩子，就是讓人坐的。要是老爺們覺(jué)得好，我們?cè)俅顜讉€(gè)簡(jiǎn)單的涼棚，就是下雨天也能呆在湖邊。下雨的時(shí)候，這田畈里煙雨蒙蒙的，可美了！”
    大家越聽(tīng)眼睛越亮：對(duì)呀！若是傍晚坐在此處，看看小青山的落日余暉，和農(nóng)夫歸家、村郭炊煙裊裊的情景，聽(tīng)聽(tīng)雞鳴犬吠的鄉(xiāng)音，怕是能讓人心靜如水吧！這時(shí)讀書(shū)必能事半功倍。
    周夫子捻著短須，欣慰地看著槐子，這半個(gè)弟子果然沒(méi)有讓他失望。
    他并非古板之人，已經(jīng)明白張家此舉不會(huì)給書(shū)院帶來(lái)妨礙，只怕還是好事也不一定，因?yàn)闀?shū)生們讀書(shū)之余確實(shí)需要放松。書(shū)院環(huán)境也好，然久居其中，也會(huì)覺(jué)得平常。
    這么想著，就四顧詢問(wèn)道：“爾等可有高見(jiàn)？若無(wú)，吾等便要放量朵頤，老朽早已饑腸轆轆矣。”
    眾人大笑，連說(shuō)無(wú)話，遂招呼伙計(jì)點(diǎn)菜，一時(shí)間棚子里熱鬧無(wú)比。
    先前覺(jué)得點(diǎn)多少吃多少讓人為難，如今大家都看過(guò)那小碟子，再不用擔(dān)心，于是挑喜歡的先上，吃完再要，就不會(huì)剩了。
    青麥伺候的那一桌以銀灰錦袍少年為首，他顯然是個(gè)富家子弟，點(diǎn)了醬爆黃鱔、干煸泥鰍、五香田螺、紅燒鯉魚(yú)、肉燜干筍、腌菜大腸、木耳炒青椒、素炒莧菜、荷葉雞、荷葉鴨，然后一揮手道：“先吃著，吃完再點(diǎn)。”
    青麥笑嘻嘻地去上菜了，轉(zhuǎn)眼將泥鰍、田螺、干筍、大腸、荷葉雞、荷葉鴨先端了上來(lái)，還帶了幾根細(xì)竹簽，說(shuō)道：“還有幾個(gè)菜正在燒，就好了。這竹簽是挑田螺肉用的。”
    有人問(wèn)道：“這些菜為何上得這么快？”
    青麥解釋道：“這些是先做好的。剩下的菜要現(xiàn)做才成。”
    眾人這才明白。
    待吃了一圈之后，人人眼光發(fā)亮，個(gè)個(gè)下箸如飛，連話也不及說(shuō)了。
    一頓猛吃過(guò)后，肚子里好歹裝了些東西，眾人方才停了筷子，就聽(tīng)黃夫子疑惑地問(wèn)張槐：“菜肴味道如此之妙，莫非你們還請(qǐng)了名廚？”
    那成本不是更大了？
    槐子忙搖頭失笑道：“哪有這回事。都是雇工家的媳婦婆子做的，也算幫她們找了份工。”
    當(dāng)然，菊花為此專門(mén)緊急培訓(xùn)過(guò)她們，這個(gè)就沒(méi)說(shuō)出來(lái)了，櫻桃和劉嬸也在這幫忙，要連續(xù)指點(diǎn)她們一個(gè)月才敢放手。
    見(jiàn)眾人不信，槐子就走到籬笆圍欄邊，手指著山邊不住移動(dòng)，道：“那一片是我家的地，如今種了許多菜；山上的竹園也是我家的，出產(chǎn)竹筍，園子里還養(yǎng)了雞；那池塘也是我家的，里面養(yǎng)了魚(yú)，篙瓜也是塘邊長(zhǎng)的；前邊的山都是我家的，山上種了木耳，出產(chǎn)蘑菇和橡子果兒；旁邊這一大塊水田也是我家的，養(yǎng)了泥鰍和黃鱔。”
    他解釋道：“這里用的各樣蔬菜都是現(xiàn)從地里摘回來(lái)的，不超過(guò)半個(gè)時(shí)辰，又嫩又鮮，味道自然不同；其他雞鴨魚(yú)肉也都新鮮，比如這荷葉雞、荷葉鴨和兔子都埋在火灰里，要吃現(xiàn)扒出來(lái)，比送去集上的肯定要好……”
    他笑對(duì)眾人道：“說(shuō)是酒家，也就跟家里炒菜做飯一樣，那味兒比不上酒樓豐美，可另有一番滋味。諸位吃慣了精美的食物，自然覺(jué)得這些農(nóng)家菜新奇。”
    眾人恍然大悟，看看桌上菜式，品相都很平常，并不像城里酒樓那樣精美，覺(jué)得這話有理。若是那貧家子弟，又覺(jué)得香味誘人了。
    這時(shí)候，進(jìn)來(lái)的人越發(fā)多了，伙計(jì)們忙得腳不沾地，連板栗、葫蘆也帶著學(xué)堂里大一些的娃兒幫忙端菜。
    眾人吃得高興萬(wàn)分，早把來(lái)找茬的事拋到腦后，況且也挑不出錯(cuò)來(lái)，又見(jiàn)后來(lái)的人那副找茬的模樣，忙好心地訴說(shuō)原委，于是來(lái)人將找茬的事丟開(kāi)，吃喝談笑不絕。
    槐子四處轉(zhuǎn)悠一圈，笑問(wèn)道：“諸位老爺就沒(méi)有要提醒在下的？若是先說(shuō)了，也好過(guò)以后被人指責(zé)。”
    那銀灰錦衣少年對(duì)他笑道：“張兄這不是讓我等為難么。難不成我等心服無(wú)話，張兄反猶疑不信？然我等若是胡言亂語(yǔ)、雞蛋里挑骨頭，豈不有失讀書(shū)人風(fēng)范？其實(shí)在下還真有些擔(dān)憂：就怕日后會(huì)送不少銀兩給張兄。家父母見(jiàn)在下花費(fèi)增加，恐會(huì)見(jiàn)責(zé)。”
    眾人轟然大笑起來(lái)。
    鄰座一位粗服少年嬉笑道：“在下更苦。囊中羞澀，面對(duì)如此惠而不費(fèi)之佳肴，難道要天天吃一文錢(qián)兩碟的菜蔬不成？”
    嘴里這么說(shuō)著，面上并無(wú)一絲畏縮自卑神色，顯見(jiàn)是個(gè)陽(yáng)光少年。
    槐子失笑起來(lái)，剛要答話，就見(jiàn)黃豆不知從哪鉆出來(lái)，站在桌邊望著那錦衣少年夸道：“老爺真厲害，說(shuō)的我都聽(tīng)不懂。”
    “哈哈哈……”眾人剛停，聞言又是一陣大笑。
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