菊花跟槐子從賀家回來后，還沒高興一天的工夫，就接到了方家和周家（長興貨行）送的重禮。一是下帖相邀，請張老爺吃酒；再就是想談秋季木耳蘑菇的訂單，隨同禮物一道送來的，各自還有兩個(gè)少女。
    張槐見前事剛了，這邊又來了，偏偏這些日子家里又忙，因?yàn)閺垪罹鸵貋砹耍退悴毁M(fèi)心準(zhǔn)備，那也是有許多雜事要安排的，他就有些不耐煩。
    正是上午時(shí)分，他跟菊花在書房里商議些雜事，因吩咐黑皮道：“把人退回去，不然還要管飯。再跟來人說，多謝相邀，只是二老爺就要回來了，老爺怕是沒空去拜訪，等以后閑了再上門叨擾。”
    黑皮忍笑答應(yīng)一聲，剛要出去，又被菊花叫住了，只得回頭等候太太吩咐。全家最近都改了稱呼——稱張槐老爺，菊花太太，若是還叫少爺少奶奶，等張楊回來，可就亂了。
    菊花道：“不用送回去了。他們喜歡送，咱們就收下。不然往后這類事怕是還多的很，難道要一個(gè)個(gè)都跟在賀家似的，費(fèi)心思應(yīng)付？我還沒那許多閑工夫哩！你們只管去忙，我自有打算。葡萄，把人帶到咱們屋子去，我有話要問她們。”
    黑皮點(diǎn)頭，笑著出去了，葡萄也笑著跟了去。
    這里槐子詫異地問道：“你留下她們干啥？別調(diào)教不成，反把干活的漢子們勾得亂了心思。”
    菊花好笑地瞧著他道：“你這么好奇，那就跟我過去瞧瞧好了。”
    槐子笑著搖頭道：“隨你去吧，我還要去后山，瞧瞧那兒木耳場子弄好沒有。”
    菊花撲哧一聲笑了，眼前閃現(xiàn)賀老爺?shù)慕j(luò)腮胡子臉。從賀家要來了十五個(gè)人，槐子就想著再弄幾個(gè)木耳場子，只等再找些農(nóng)戶過來，湊夠人手就開張。
    槐子見她笑，明白她的意思。自己也禁不住笑了，兩人遂一道出了書房。
    葡萄過來對菊花道，人已經(jīng)帶到了。
    菊花點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往東廂房行去。
    槐子瞧著她搖曳生姿的背影。心里癢癢的，很想跟去瞧瞧她到底咋安排那幾個(gè)女人。菊花的古怪心思和做法，雖然讓賀老爺夫妻覺得匪夷所思，但槐子卻很熟悉，這正是鄉(xiāng)下人本色。
    這一回，菊花會(huì)如何做呢？
    黑皮見他看著東廂嘴角含笑，便提醒道：“老爺。要不要家去歇歇，還是馬上就走？”
    槐子轉(zhuǎn)頭笑道：“不歇了，再歇就該吃晌午飯了。走吧。”于是，兩人一道出了院子。
    二進(jìn)院子里，張大栓跟何氏自然住了正房，臥房在正房東屋，小蔥則住正房西屋；槐子和菊花帶著紅椒、山芋住了東廂；板栗獨(dú)自住西廂，后來又讓黑皮和小井兒過來陪他。因空屋子多，連書房也安排在西廂，正好他們晚上一道看書。累了就睡也便宜。
    菊花來到東廂，在外間坐下，葡萄隨即將那幾個(gè)少女帶了過來，先前安排她們在側(cè)屋等候的。
    幾個(gè)女孩子都不過十七八歲的模樣，能被挑了來送人，長相自是不必說，各有千秋。因此葡萄很不放心她們，直盯住不放。
    看得菊花好笑，便瞅了她一眼。
    葡萄趕忙收斂了些，退到菊花身旁站定。
    那四個(gè)少女有兩個(gè)安靜些。老老實(shí)實(shí)地低眉斂目，跟著葡萄走進(jìn)來，并恭敬地向菊花見禮；另外兩個(gè)則要大膽活潑些，初入橡園時(shí)，一路好奇地打量，進(jìn)了張宅又到處張望。如今來了東廂，先是掃視屋內(nèi)擺設(shè)，最后目光落在菊花身上。
    這屋里桌、椅、凳、柜子，均是清一色的竹制，竹編的圓幾兩旁，擺著兩張竹椅，其中一張上面坐了個(gè)二十出頭的少婦，容顏清麗，眼神清幽，看得兩人均是一愣——她們還以為會(huì)見到一個(gè)黑粗的鄉(xiāng)下黃臉婆呢！
    菊花瞧著眼前的幾個(gè)小姑娘，收起感嘆的心思，也不理會(huì)那兩人的大膽，也不裝模作樣擺架子，給人下馬威，出聲問道：“你們誰是方家送來的，誰是周家送來的？都叫什么名字？”
    那兩個(gè)安靜的忙上前蹲身施禮，道：“奴婢是方家送來的，名叫楊風(fēng)兒（宋瑤），見過太太。”
    菊花見了點(diǎn)點(diǎn)頭，都是大方有禮的，讓她們退到一邊，隨即看向另外兩女。
    那兩個(gè)少女嬌笑著上前，搖出動(dòng)人的身姿，也蹲身施禮道：“奴婢是周家的，名叫周仙兒（周媚兒），見過太太。”
    菊花心里抖了抖，這名字，果真人如其名……她輕輕地咳嗽了一聲，問道：“怎么，你們本是周家人？”
    那個(gè)周仙兒忙搶著答道：“不是的，太太。我們從小兒被買了來，也不知姓什么，主人家賜了姓名，所以就姓周了。”
    菊花點(diǎn)頭，靜默了一會(huì)，目光從她們臉上掃過，看得幾人神色各異，都挺直了身子，低下頭，等她發(fā)話。
    葡萄手執(zhí)一把麥秸稈編織的團(tuán)扇，輕輕在菊花身后搖著，柔和的風(fēng)兒帶起她耳邊幾絲秀發(fā)，不住地騰起又飄落。
    她忽地正色問道：“雖說你們被送來張家，不過我們原本并不打算收的。叫了你們來，是想問一聲，你們可愿意呆在張家？若不愿意，就送你們回去，或者將賣身契還了你們，你們各自尋出路。”
    幾人一瞬間驚呆了，面面相覷，似乎不敢相信這話，直到菊花又重復(fù)了一遍。
    那個(gè)楊風(fēng)兒最先反應(yīng)過來，急忙朝著菊花跪下道，她愿意留在張家，伺候老爺和太太，決無二心，說完磕了三個(gè)響頭。
    宋瑤見狀，也跟著跪下，說了同樣的話；接著周仙兒和周媚兒也照做了一遍。
    菊花郁悶死：放你們自由都不走，這可真是……
    她怕幾人弄不清狀況，以為有多大的富貴在等著她們，于是再次提醒道：“一路過來，想你們也看見了，張家就是一農(nóng)戶，不是什么富貴人家。在我們家，連我也要干活的，你們更不用說了，而且，我跟老爺是不用人伺候的，若是留下來，會(huì)另派活計(jì)給你們。”
    幾人再次呆滯。
    還是那個(gè)楊風(fēng)兒最先回道：“風(fēng)兒愿意留下來，但憑太太安排。”
    宋瑤也做了同樣回答。
    而周仙兒卻天真地問菊花：“聽我們家老爺說，張家養(yǎng)著好大一片山。這后面一片山都是張家的嗎？”
    菊花很是無語，不知這小姑娘是沒被教好呢，還是覺得她一個(gè)鄉(xiāng)下女人，瞧著言語和氣，因此不大放在眼里。
    葡萄呵斥道：“這話是你該問的？你既然惦記周家，那就回周家好了。”
    周仙兒嚇了一跳，見菊花也清冷地瞅著她，急忙叩頭認(rèn)錯(cuò)，道她一時(shí)說順了嘴，又見這山很美，園子很好看，太太很和氣，就……就忘了規(guī)矩，放肆起來了。
    一邊認(rèn)錯(cuò)，一邊在心里罵葡萄：兇什么兇，瞧長得那黑樣，掉進(jìn)灰里都找不著。
    楊風(fēng)兒低著頭，眼神微動(dòng)。
    菊花不想跟她們再閑扯，直接道：“我就跟你們直說了吧，留在張家日子很苦，活計(jì)很累，你們可要想清楚了。別不把我的話當(dāng)數(shù)。農(nóng)家的生活本就是這個(gè)樣子的，我們從小過慣了，也喜歡這樣的日子，葡萄也是一樣。可你們不同，你們怕是沒經(jīng)歷過這樣的日子，若一定要留下來，往后就要老老實(shí)實(shí)干活，沒有后悔藥可吃。不要到時(shí)候又來求我，那時(shí)候就沒這個(gè)話了。”
    宋瑤便有些猶豫，看向楊風(fēng)兒。楊風(fēng)兒卻依舊堅(jiān)定地回道，她愿意留下來。
    于是，宋瑤也說要留下來。
    周仙兒和周媚兒苦著臉，想了半天，才說要留下來。
    菊花已經(jīng)給了她們機(jī)會(huì)，既然都不肯走，便懶得再跟她們多說，讓葡萄帶她們?nèi)ラT房那等候，然后喚了黃麥過來，讓他去竹園叫吳英過來一趟。
    吳英如今也在竹園養(yǎng)雞，而且比旁人養(yǎng)得都好。她已經(jīng)定親了，男方是張家后來買的奴仆，一個(gè)叫丁二的農(nóng)家少年，在一個(gè)木耳場子當(dāng)小管事。婚期安排在年底。菊花打算等她成親后，把整個(gè)竹園都交給她來照管。
    吳英匆匆趕來，跑出一頭汗，見了菊花靦腆地微笑，叫道：“少奶奶！”
    葡萄忙跟她說往后要叫太太，又跟她說了緣故。吳英忙改口又叫了一聲。
    菊花笑著讓她坐，又讓葡萄倒茶給她，隨即問了些養(yǎng)雞的情況，天熱，雞有沒有生病的跡象等等，吳英一一都跟她說了。
    然后菊花才告訴她，叫她來是為了什么，細(xì)細(xì)地交代叮囑了好些事，直說了一頓飯的工夫。
    吳英不住點(diǎn)頭，直到正午時(shí)分，她才帶著四個(gè)新來的少女離開橡園，回到竹園。
    送走了吳英，菊花剛喝了。涼白開，歇了口氣，就見何氏牽著山芋，紅椒跟在后邊走進(jìn)來。
    菊花忙讓婆婆在竹椅上坐下，又抱起山芋，讓他坐在自己腿上，問他上午都跟著二姐姐干啥了。
    山芋笑瞇了細(xì)長的眼睛，簡短地回道：“挖。”
    “娘，瞧我又挖了好多知了哩！”紅椒舉起手里的小竹簍子給菊花看，那簍子圓圓的入口只有巴掌大，卻有半尺來深，細(xì)脖大肚，形狀像個(gè)小葫蘆，精致的很。
    菊花笑著接了過去，湊在簍子口看了一眼，就見幽深的簍子底部，聚集著十幾只蟬蛹，正你擠我鉆地蠕動(dòng)著。
    (/ks/2/2383/)
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