菊花看看挺著大肚子的娘和嫂子，臉上半點(diǎn)笑容也無(wú)，鄭重地叮囑道：“娘，云嵐姐姐，從現(xiàn)在開(kāi)始，你們就呆在屋里別出去。待會(huì)人都回來(lái)了，不管外邊吵成啥樣，都不要出去。外婆，馬嬸，你們看著她們兩個(gè)。馬叔，你就守在屋門(mén)口。買(mǎi)辣椒的事我讓王忠來(lái)做，他跟黑皮會(huì)守在院門(mén)口。”
    楊氏驚叫道：“菊花”
    菊花打斷她的話道：“要是泥鰍沒(méi)找回來(lái)，你以為他們會(huì)罷休？”
    眾人一聽(tīng)這話，心都直往下沉。
    劉云嵐看著菊花道：“我跟你一塊在外邊等。”
    菊花道：“要是你沒(méi)懷身子，你就算想躲我也要把你拉出來(lái)。可是你跟娘都挺著大肚子，出去不是給我添亂么？要是人家故意推你擠你，萬(wàn)一摔著了，哥哥跟槐子都不在家，就算有馬叔跟佃戶(hù)們幫忙，可秦大夫如今正吃官司，云大夫怕是也不得閑，連個(gè)大夫也尋不到，那時(shí)要怎么辦？你一向是個(gè)爽利有主意的，我就把娘托給你。你該勸著她，也把自個(gè)照顧好，千萬(wàn)不能在這時(shí)候出事，這就是幫我大忙了。我做事你還不曉得，有啥不放心的？”
    劉云嵐聽(tīng)了這番話，頓時(shí)肅然起來(lái)，對(duì)菊花道：“你放心，只管去。我肯定把娘跟自個(gè)照顧好，不叫你操心。馬叔也到院門(mén)口去，看著點(diǎn)小姑，家里有馬嬸、外婆、妞妞，這就夠了。我們關(guān)上大門(mén)，連院子也不去。”
    菊花點(diǎn)頭道：“就是這個(gè)話。倒不是怕人進(jìn)來(lái)，而是怕你跟娘聽(tīng)見(jiàn)她們說(shuō)的喪謗話，心里受不住，氣得動(dòng)了胎氣。”
    汪氏也聽(tīng)明白了，瞪了楊氏一眼道：“菊花說(shuō)的對(duì)，上回你被孫家的婆娘氣暈了，全家都跟著懸心。那會(huì)兒全家人都在。還鬧得人仰馬翻，今兒要是再那樣，青木他們都不在，秦大夫和云大夫也遇到麻煩了。你讓菊花咋辦？”
    菊花看著楊氏，一字一句地說(shuō)道：“娘，泥鰍丟了，我也難過(guò)，可是，非要說(shuō)是咱們收辣椒招來(lái)了人販子，那下塘集的鋪?zhàn)泳蛻?yīng)該全部關(guān)門(mén)。”
    楊氏深吸了口氣。點(diǎn)點(diǎn)頭道：“娘曉得。娘一輩子沒(méi)干過(guò)虧心事，不怕菩薩怪罪。你放心，娘一定不生氣，讓自個(gè)好好的。”
    何氏看著剛放學(xué)回來(lái)的來(lái)壽，出主意道：“你們都去我家。娃兒都在那邊，人攏在一塊也好照顧些，有劉黑子看著，也放心。”
    菊花急忙點(diǎn)頭。說(shuō)就是這樣，又對(duì)來(lái)壽道：“下午不要去學(xué)里了，明兒再跟夫子細(xì)說(shuō)情由。”
    于是眾人都起身去隔壁。馬嬸和馬叔則將做好的飯菜裝了些過(guò)去。
    在院門(mén)口，只見(jiàn)又來(lái)了兩個(gè)賣(mài)辣椒的等在門(mén)前，又聚集了好幾個(gè)媳婦，小秀娘正一把鼻涕一把眼淚地跟人訴說(shuō)，小秀呆呆地坐在地上，目光空洞。
    見(jiàn)他們一大群人出來(lái)，眾人收聲，看著楊氏等人的目光有些異樣，似乎是責(zé)怪，又好像有些顧忌。還有些幸災(zāi)樂(lè)禍。
    楊氏止住腳步，剛想開(kāi)口對(duì)小秀娘說(shuō)兩句軟話，就聽(tīng)小秀娘罵道：“就曉得掙錢(qián)，不顧旁人死活。收辣椒，引得烏七八糟人往村里來(lái)，遲早要把村里的娃兒都拐走。”
    她聽(tīng)了氣得轉(zhuǎn)頭就走。就算竭力壓制，那腿肚子也是微微打顫。
    先前她家沒(méi)收辣椒，人販子不還是從鄉(xiāng)下拐了好多娃兒走了？連個(gè)影子都不見(jiàn)。要不是菊花在集上追著了人販子，大伙還不曉得那些娃兒是被拐走了哩，還以為是掉塘里淹死了哩。
    菊花只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，吩咐王忠將辣椒估計(jì)了一個(gè)數(shù)，直接搬進(jìn)鄭家院子，付錢(qián)將那兩人打發(fā)走了。
    氣得小秀娘又是罵聲不絕，啥狠毒的婆娘，心腸最硬了，怪道連人都敢殺。
    已經(jīng)進(jìn)了張家院子的楊氏聽(tīng)了這話，頓時(shí)止住腳步，眼前發(fā)黑，心中五味翻騰。
    劉云嵐見(jiàn)她臉色不對(duì)，急忙扶住勸道：“娘忘了菊花說(shuō)的話了？咱不生氣，也別跟她吵。她丟了外孫，心里火大，讓她罵幾句出氣好了。娘跟她吵人家只會(huì)罵咱們。菊花都懶得理她哩。”
    何氏和汪氏顧不得生氣，也紛紛勸解，生怕她氣出個(gè)好歹來(lái)。何氏暗自慶幸還是菊花想的周到：若是讓楊氏一直聽(tīng)她們的喪謗話，今兒肯定要出事。
    楊氏點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣，頭也不回地進(jìn)了堂屋，見(jiàn)了葫蘆和板栗幾個(gè)娃兒，堆起笑臉哄他們。
    菊花緊跟著回到家，草草地吃了些飯，仔細(xì)叮囑劉黑子一番話，便出來(lái)招呼王忠和黑皮去吃飯，換馬叔在門(mén)口看著。
    等待是漫長(zhǎng)和焦心的，菊花安排好了娘跟嫂子，心里略定，坐在鄭家院內(nèi)，聽(tīng)外面一群媳婦婆子低聲勸慰小秀娘倆，不停地說(shuō)些蒼白的寬慰話。
    小秀娘還不時(shí)答話，說(shuō)著又哭一會(huì)，小秀卻根本不吭聲。
    說(shuō)實(shí)在的，菊花很想去勸解她一番，可是想想還是算了。
    日頭西斜，那風(fēng)兒吹在身上，帶著一絲涼意。出去找泥鰍的人陸續(xù)回來(lái)，見(jiàn)面互相詢(xún)問(wèn)，均是一無(wú)所獲。
    “跑了老遠(yuǎn)，問(wèn)了好些人，也沒(méi)啥消息。”一個(gè)漢子如是道。
    劉大胖子臉色黯然，不用問(wèn)也知道結(jié)果。他問(wèn)小秀娘：“親家公沒(méi)回來(lái)？”
    小秀娘哭得嗓子都啞了，費(fèi)力嘶聲道：“沒(méi)回來(lái)哩。”
    她雖然生氣，卻不敢對(duì)劉胖子這個(gè)親家擺臉色：這外孫可是在自家丟的，說(shuō)起來(lái)也是閨女沒(méi)看好。親家沒(méi)怪自己，也沒(méi)罵小秀，她當(dāng)然不會(huì)不知好歹。要是遇上那難纏的公婆，兒媳婦弄丟了孫子，那日子怕是難過(guò)了。
    劉胖子想再去找，又怕周矮子和劉三順等人回來(lái)，有啥新發(fā)現(xiàn)，于是焦躁不安地團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不知該留下還是該走。
    小妹娘和劉大順劉二順等人也回來(lái)了，聽(tīng)大伙說(shuō)沒(méi)找到，忍不住走到一邊，蹲在一棵桃樹(shù)下，低聲嗚嗚地哭泣起來(lái)。
    幾個(gè)孫子里面，泥鰍最是機(jī)靈了，就數(shù)他討喜。如今不見(jiàn)蹤影，她雖然沒(méi)像小秀娘那樣哭鬧，卻是挖心挖肝地難受。她是個(gè)老實(shí)人，也沒(méi)想著去怪誰(shuí)，只是難受，純粹的為丟了孫子難受。
    劉大順見(jiàn)了，走過(guò)去蹲下，也沒(méi)勸，陪著娘一塊落淚。
    劉胖子等得心煩氣躁，正要招呼兒子再去找，好過(guò)在這空等，那周矮子卻從村路上小跑著過(guò)來(lái)了。
    劉胖子見(jiàn)了一喜，急忙迎上去問(wèn)道：“親家，可有消息？”
    周矮子不及說(shuō)話，先點(diǎn)點(diǎn)頭。
    眾人大喜，“呼啦”一下將他圍住了，一疊聲地催他快說(shuō)。
    小秀忽然跟活過(guò)來(lái)似的，沖上去一把推開(kāi)旁人，哆嗦著嘴唇問(wèn)道：“爹，找到泥鰍了？泥鰍在哪？”
    菊花聞聲從門(mén)后出來(lái)，心里一松，靠在門(mén)框上，暗自祈禱，泥鰍要千萬(wàn)沒(méi)事才好；何氏也抹著眼淚道，這下可好了，娃兒找回來(lái)就沒(méi)事了。
    周矮子艱難地咽了口吐沫，方才說(shuō)起他打聽(tīng)的消息。
    原來(lái)，他跟幾個(gè)村里人一口氣攆了好遠(yuǎn)，只見(jiàn)到兩個(gè)挑空籮筐的漢子，問(wèn)了后，正是來(lái)賣(mài)過(guò)辣椒的。
    據(jù)他們說(shuō)，他們一路五個(gè)人回來(lái)，還有三個(gè)人是前面村莊的，已經(jīng)回村了，他們也都認(rèn)得。倒是還沒(méi)出清南村的時(shí)候，有個(gè)漢子本是跟他們一路的，卻說(shuō)有樣?xùn)|西拉在鄭家門(mén)口，又轉(zhuǎn)頭了。這個(gè)漢子他們都不認(rèn)得。
    “我們回村后，碰見(jiàn)三順。他一直攆到清北村。清北村幾個(gè)賣(mài)辣椒的人說(shuō)，他們來(lái)回都是做一路的，不可能拐小娃兒，還說(shuō)，今兒碰見(jiàn)賣(mài)辣椒的人，看著都面熟，就一個(gè)人看著面生。那個(gè)人瘦高個(gè)，穿灰色衣裳，鼻子有些尖，眼睛小。倒是跟我打聽(tīng)到的那個(gè)漢子相貌差不多。我把打聽(tīng)到的消息也跟三順說(shuō)了，我們就在山邊河邊找起來(lái)，想著那人就算回頭，肯定不會(huì)往這邊來(lái)，一定順著河往山里去了。找了一會(huì)也沒(méi)找到，三順讓我先家來(lái)跟親家說(shuō)一聲，他已經(jīng)往山里去找了。”
    眾人聽(tīng)了面面相覷，這算啥？讓人空歡喜一場(chǎng)。不過(guò)可以肯定的是，泥鰍是被賣(mài)辣椒的人拐走了，那人是人販子裝扮的。
    頓時(shí)，大伙不約而同地把目光投向鄭家院門(mén)口，一起盯著那個(gè)靠在門(mén)框上的小媳婦，和她身邊的何氏。
    菊花面無(wú)表情地回視大家，并不誠(chéng)惶誠(chéng)恐；何氏則陡然緊張起來(lái)，將菊花往自己身后拽，想要跟這些人解釋?zhuān)瑥垙堊欤K究啥話也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
    王忠、馬叔和小黑皮立即警惕地站到二人身邊，一副防范的樣子。
    雙方安靜地對(duì)峙著，氣氛有些詭異。
    菊花看著劉胖子，道：“劉叔，既然知道擄走泥鰍的是啥樣人，大伙應(yīng)該再出去仔細(xì)找才對(duì)。那人定是躲了起來(lái)，等咱們不找了，他才敢?guī)е圉q上路。”
    有人就冷笑道：“你就哄人吧。上哪去找？人怕是早就被帶走了。你瞧著這么多人圍在這，害怕了吧，想把咱們支走？”
    何氏立即叫道：“死狗子！你個(gè)夯貨。”
    劉胖子終究是忠厚人，疲憊地?fù)]揮手道：“再去找”</br>