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    人群一靜，都用異樣的目光瞧著劉三順和菊花，跟著就小聲嘀咕議論起來。重要/重要/
    周矮子瞪著劉三順，胸膛劇烈起伏，顯然正竭力壓制怒氣；周小滿氣得上前一把揪住他的衣襟，問他為啥欺負(fù)妹妹。
    劉三順丟了兒子，正煩躁不安，卻扯出這事，不禁大怒：雖說他當(dāng)年確實(shí)喜歡菊花，但捫心自問，成親后并沒有想些齷齪心思，對(duì)小秀也是十分疼愛，如今小秀卻這樣疑心他，那心里頓時(shí)燒著了一把火，一把推開周小滿，怒道：“小秀丟了娃兒發(fā)瘋，你也跟著發(fā)瘋？”
    小秀娘上前抱住小秀大哭起來。
    她覺得自己娘倆命苦透了：男人一把年紀(jì)了還惦記人家寡婦，這個(gè)女婿也是這樣，這日子沒法過了。
    小妹娘急忙上來勸解，讓她不要瞎想。
    劉胖子卻痛心無語，沒人比他更清楚當(dāng)年兒子的心思。可是小秀是如何曉得這事的？三順不是跟她過得很好么，咋還翻這老賬哩？
    何氏見小秀污菊花名節(jié)，勃然大怒，捋了捋袖子，就要上前跟她理論，鄭長(zhǎng)河張大栓也都臉色不善。
    菊花卻冷靜下來，一把拉住何氏，沖吵嚷喧鬧的人群高聲瞪眼喝道：“吵啥？”
    所有人都靜了下來，愣愣地瞧著她忽然發(fā)作。
    小秀娘見她一張嘴就鎮(zhèn)住眾人，氣得又要哭喊，菊花對(duì)她母女冷笑道：“你們不想找娃兒了？哭，就知道哭。哭就能把娃兒哭回來？”
    小秀娘啞口無言。
    菊花說完，轉(zhuǎn)頭面向人群，看著質(zhì)樸的鄉(xiāng)民臉上陌生質(zhì)疑的表情，只覺得分外孤寂空落。心里涌起一股無力感：她，終究是跟他們不一樣的！
    這種觀念上的差異，頭一回讓她覺得，這鄉(xiāng)村生活也不是那么美好。
    所有人都認(rèn)為泥鰍丟了應(yīng)該怪張家和鄭家，連鄭長(zhǎng)河和張大栓都這么認(rèn)為，因此而內(nèi)疚不安。楊氏跟何氏也不如往常硬氣。
    也就是說。要是板栗在同樣的情形下丟了，她爹娘和公婆也會(huì)這樣怪人的。連劉云嵐她都不敢保證。還好，她敢保證，青木和張槐肯定不會(huì)這樣想。
    真的是因?yàn)閺埣沂绽苯凡乓齺砹巳素溩樱炕蛘哒f給人販子可乘之機(jī)？
    難道她家不收辣椒。人販子就不作案了？先前丟的那些娃兒又怎么解釋？再進(jìn)一步，是不是下塘集恢復(fù)以往那清冷無人問津的情形，大家就安全了？
    她不想跟人說這個(gè)問題——那是永遠(yuǎn)也別想說服他們的。
    她什么也不想說。
    沒看見嗎？就連平日最爽朗的趙三叔。今兒也沉默了。因?yàn)楦鷱埣亦嵓矣H厚，他也不好出面指責(zé)，但對(duì)于周家人鬧騰也沒出面勸慰。只好兩不相幫。
    面對(duì)小秀和她的家人，她無力又無奈，不知該如何對(duì)他們說，有種“狗咬刺猬——無處下嘴”的感覺，又或者是“豆腐掉進(jìn)灰堆里——吹不得，拍不得”，她連生氣發(fā)怒的理由都沒有。因?yàn)槿思铱墒巧屏贾液竦娜耍鴥耗锸墙^對(duì)不同的。
    那就什么也不要說。做自己該做的。
    她深吸一口氣，挺直脊背，先是冷眼掃視一圈人群，然后才鄭重對(duì)劉三順道：“先前來了一撥人，各個(gè)村都有。正好泥鰍也是那時(shí)候丟的。算算時(shí)辰，那些人怕是還沒走遠(yuǎn)。你帶人往清北村去的渡口追，攆上了就問他們，今兒一共來了幾個(gè)人，回去幾個(gè)人，有沒有不認(rèn)識(shí)的人跟他們搭伴的，有沒有半路走開的。”
    轉(zhuǎn)向周矮子：“矮子叔帶人往下塘集方向攆，見了挑空籮筐的人也照這樣問。”
    又對(duì)劉胖子道：“劉叔帶人往榆樹村那條路去，見了賣辣椒回去的人也照這樣問。”
    又對(duì)張大栓和鄭長(zhǎng)河道：“爹和公爹帶人順著小清河往山邊找，防止他擄了娃兒躲進(jìn)山去了。這里往山邊去沿河走才不會(huì)被人瞧見，旁的路都有人家。”
    鄭長(zhǎng)河連連點(diǎn)頭——他大事小事聽青木和菊花的已經(jīng)習(xí)慣了，自然不覺有啥不妥。
    眾人呆呆地看著她有條不紊地分派，渀佛她就是村長(zhǎng)一樣。
    劉三順滿臉復(fù)雜地瞧著她，心里不知是個(gè)啥滋味；小秀見三順盯著菊花，痛苦地揪住胸前的衣襟，覺得喘不過氣來。
    村長(zhǎng)李耕田也趕來了，聽菊花安排得很妥當(dāng)，急忙揮手道：“快去。按菊花說的去找。”
    菊花又沖人群道：“慢！剩下的人散布到山邊、田野p
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    李耕田連連點(diǎn)頭，高聲道：“大伙一個(gè)村的，都出些力氣，幫忙找找。這么多人，把這塊山林翻過來也要找到他。甭管他躲在哪，他想把娃兒帶走，肯定還是要出來的。甭管走水路，還是走旱路，都得出來。山里躲不長(zhǎng)。”
    劉家和周家人急忙對(duì)眾人作揖感謝，懇請(qǐng)大伙幫忙。
    于是鬧哄哄一小會(huì)，人群都轟然而散，邀伙結(jié)伴地往各條路上去找人。
    黑皮已經(jīng)叫來了王家的小兒子王忠，他又帶了幾個(gè)佃戶過來，張大栓便領(lǐng)著他們一起去了。
    菊花心中一動(dòng)，留下王忠和黑皮，說家里還有事情安排他們。
    李耕田對(duì)身邊的管家吩咐道：“你回去，把人都拉出來，去山上找。”
    那管家急忙答應(yīng)，小跑著去了；李耕田見人都走了，只剩小秀娘倆坐在門口，還有幾個(gè)媳婦和幾個(gè)賣辣椒的人，也沒在意。他來的晚，并不知小秀跟菊花沖突的事，因此交代了菊花幾句，就轉(zhuǎn)身走了。
    見人都走了，那幾個(gè)賣辣椒的方才蹭上來，一個(gè)老漢小心問道：“還收辣椒不？”
    菊花沉吟，人家既然把辣椒送來了，總不能還叫人家挑著辣椒回去吧，便點(diǎn)點(diǎn)頭。正好馬叔聽見人都走了，便打開院門探頭往外看，菊花就吩咐他把辣椒稱了，好讓人家走。
    小秀見她不慌不亂，將一幫人指使出去找娃兒，這邊又開始張羅收辣椒，從頭到尾，就沒見她緊張害怕?lián)倪^，就跟沒事人一樣。
    看著那張平靜的臉，忽然覺得分外刺心；再瞧瞧馬叔稱辣椒、黑皮和王忠搬辣椒忙碌的樣子，一股怒火從心底升騰起來，起身撲到馬叔面前，將一籃子青椒拎起，提著長(zhǎng)腰籃子一頭，猛地一抖手，那些鸀中有些泛紫的辣椒頓時(shí)全部?jī)A倒在地，滾得到處都是。
    何氏急忙攔住道：“小秀，你這是干啥？”
    小秀不理她，一把搡開她胳膊，低頭用腳使勁朝地上辣椒跺去，一邊哭喊道：“收辣椒。你們就曉得收辣椒。我家泥鰍丟了，你們還跟沒事人一樣只顧收辣椒。”
    那籃子辣椒的主人是個(gè)中年媳婦，見辣椒被她踩得稀爛，心疼地叫道：“造孽喲！好幾十文錢哩。我又沒惹你，做么事糟蹋我的辣椒？可憐我家還等這錢急用哩。”說著也哭了。
    馬叔等人愣住了，不知如何是好。
    他一個(gè)大男人，當(dāng)然不好去拉小秀，王忠年輕，就更不好拉扯人家小媳婦了，便一齊望向菊花。
    楊氏和劉云嵐又出來了，想要?jiǎng)裥⌒悖恍⌒隳锖蜕┳訁s幫著踩踏起辣椒來，一邊還發(fā)狠地罵，說啥“只認(rèn)得錢。黑心爛肝。”
    菊花擋住楊氏和劉云嵐，也不去制止小秀娘幾個(gè)，也沒生氣辯駁，只對(duì)馬叔道：“不要稱了，連簍子籃子一塊算錢給他們。辣椒按整數(shù)算。這個(gè)算二十斤，那個(gè)三十斤，那兩簍子算六十斤。踩壞的按二十斤賠大嬸錢。籃子按兩三文一個(gè)付錢。”
    馬叔和黑皮急忙答應(yīng)，一個(gè)付錢一個(gè)搬辣椒，王忠已經(jīng)搬了一簍子進(jìn)院去了。賣辣椒的人也無話，因?yàn)榫栈ㄟ@樣算只有多，不會(huì)少。
    菊花讓馬嬸和妞妞將娘和嫂子扶進(jìn)院子，根本不理會(huì)停腳愕然看著她的小秀，亦沒有心情去安慰遷就她。
    不是她心狠，也不是她愛錢，為了生意可以不顧一切，只是，眼下以小秀對(duì)她的成見和遷怒，無論她湊上去說什么，都不會(huì)讓她消除芥蒂，只怕還會(huì)火上澆油，自取其辱。
    難道她拒絕收辣椒，就能找回泥鰍了？
    小秀是覺得兒子丟了，全怪張家和鄭家，所以泥鰍沒找回來，菊花就應(yīng)該低聲下氣地去俯就她，向她賠小情，供她出氣。偏偏菊花無事人一樣，任她哭鬧踩辣椒，理也不理她，她自然更生氣了。
    進(jìn)了屋子坐下，楊氏擔(dān)心地瞧著菊花，道：“菊花，你不要跟小秀計(jì)較。她丟了兒子，脾氣大點(diǎn)是有的，咱們?nèi)桃蝗叹退懔恕！?br/>     何氏張了張嘴，半天才憋出一句話：“辣椒踩了就踩了。也不值啥錢。”
    菊花看著娘和婆婆，十分無語，她的家人咋這么天真哩？她又不是小娃子，為了一籃子辣椒就跟小秀置氣。
    這事是小秀想出氣那么簡(jiǎn)單嗎？
    要是泥鰍找回來，那自然是啥事都沒有，幾家人照樣來往交好；要是泥鰍沒找回來……
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