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    桂枝爽快地笑道：“瞧你說(shuō)的，這是好事，誰(shuí)還嫌煩？再說(shuō)，我娘家也不遠(yuǎn)，腿快的話半天就能來(lái)回了。本書(shū)來(lái)自燃蝎這事哩，暫時(shí)還不能給個(gè)準(zhǔn)話，合了八字，還得相看了再說(shuō)。”
    菊花忙點(diǎn)頭道：“那是，哪能一口就應(yīng)承哩，那不是糊涂么？總得讓他們打聽(tīng)打聽(tīng)，再見(jiàn)面相看，才好定奪。”
    她們說(shuō)的是來(lái)財(cái)?shù)挠H事。
    自從汪氏要女兒幫來(lái)財(cái)留意媳婦，楊氏和菊花為了怕來(lái)財(cái)再娶個(gè)不賢惠的，害汪氏受氣，便將這事放在了心上。因那天晚上槐子提醒菊花，說(shuō)趙大嘴的媳婦桂枝，娘家堂妹表妹多，何不托她試試，于是何氏就在地頭跟桂枝說(shuō)過(guò)一回，今兒她是來(lái)給回信的。
    何氏又抱了些棉襖夾襖出來(lái)，堆在竹匾中央，抖開(kāi)了來(lái)曬，聞言笑問(wèn)道：“桂枝，說(shuō)了半天，到底說(shuō)的是哪家閨女哩？”
    桂枝聽(tīng)了笑道：“是我五叔的閨女，今年十三歲了。我五嬸說(shuō)她年紀(jì)小，不想這么早說(shuō)親。我就跟她說(shuō)，來(lái)財(cái)也就十四五歲，要是相看合適了，過(guò)兩年成親正好。我五嬸才答應(yīng)相看的。”
    何氏忙完，將身上拍了拍，也過(guò)來(lái)坐下，對(duì)桂枝道：“來(lái)財(cái)那男娃機(jī)靈，長(zhǎng)得也好，你五嬸肯定能相看上。菊花二舅家也還殷實(shí)，他弟弟來(lái)壽就在你鄭叔家念書(shū)，聰明的很，沒(méi)準(zhǔn)將來(lái)也是一個(gè)秀才。”
    菊花見(jiàn)婆婆眼不眨地吹起來(lái)，抿嘴笑道：“娘，你也別吹了，自家人瞧自家人。那肯定都是好。”
    桂枝道：“嬸子也沒(méi)吹，我倒也聽(tīng)說(shuō)了，來(lái)壽書(shū)念的好，來(lái)財(cái)?shù)拈L(zhǎng)相沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不過(guò)瞧瞧你娘的模樣。娘家侄子也不能長(zhǎng)得丑。就是家底兒，只要人勤快，還能窮多少？再說(shuō)他大伯家的來(lái)喜。就在集上開(kāi)鋪?zhàn)樱秽崑鹱泳褪撬蠊茫@都是不錯(cuò)的。”
    是的，桂枝瞧在鄭家的面子上。對(duì)這門(mén)親就有了三分愿意。
    俗話說(shuō)。“有三個(gè)窮親戚拖著富不起來(lái)，有三個(gè)富親戚幫襯窮不起來(lái)”，這來(lái)財(cái)先不管好不好——聽(tīng)說(shuō)也不差——就楊家長(zhǎng)房，家境已經(jīng)很殷實(shí)了；楊家的姑爺——鄭家就在眼前，是個(gè)厚道人家，如今也很富裕。
    還有就是，菊花婆家的小叔子可是秀才，聽(tīng)說(shuō)上京城念書(shū)去了。那往后還能差了？來(lái)財(cái)?shù)奶蒙┦莿⑿∶茫瑒⑿∶玫乃母鐒⑺捻槪彩切悴拧?cc這么一算，可不得了。這門(mén)親還不能結(jié)？
    桂枝的五嬸聽(tīng)她這么一說(shuō)，也覺(jué)得這門(mén)親不錯(cuò)，答應(yīng)上門(mén)相看。
    可是桂枝是個(gè)有成算的，她對(duì)菊花外婆家的事也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些，因此覺(jué)得這門(mén)親最讓人不放心的就是來(lái)財(cái)?shù)哪铩栈ǖ亩四噶质希砸矝](méi)把話說(shuō)滿。
    這時(shí)，葡萄摘了些櫻桃，在井邊洗凈了，端來(lái)哄亮子，又帶他去跟板栗、小井兒玩。小娃兒興奮地去了。
    菊花讓桂枝吃櫻桃，桂枝捻起一顆放嘴里，笑道：“味兒倒不錯(cuò)。這東西難種的很，就算長(zhǎng)大了，那雀兒整天盯著偷吃。”
    菊花點(diǎn)頭道：“可不是，所以我做了好些個(gè)紗布小袋兒，能套起來(lái)的就套起來(lái)，也能管些用。樹(shù)頂上的就管不了了。”
    這是她苦思如何趕鳥(niǎo)的時(shí)候，忽地想起《紅樓夢(mèng)》中有一段，襲人讓那管理葡萄的婆子，做紗布袋將葡萄套住，防止蜜蜂叮咬的情節(jié)，于是就照著做了。可見(jiàn)多讀書(shū)是有好處的。
    這法子好是好，就是無(wú)法大面積使用——誰(shuí)有那個(gè)空閑哩？
    吃了些果子，說(shuō)笑一會(huì)，繼續(xù)原來(lái)的話題。
    菊花看了看何氏，對(duì)桂枝道：“我也不在桂枝嫂子面前說(shuō)漂亮話兒，這門(mén)親旁的都不怕，就怕你五嬸挑我二舅母的眼——她有些小毛病哩。不過(guò)近兩年她改了好些，我外婆也能管得住她。再說(shuō)——”她停了一下，對(duì)桂枝眨眨眼道——“要是嫂子那個(gè)堂妹有嫂子這么能耐，就不怕！”
    桂枝還沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話，何氏聽(tīng)了先就笑起來(lái)，白了她一眼道：“你說(shuō)的是在理，也不怕桂枝嫂子多心？她還以為你說(shuō)她厲害哩。桂枝，菊花是說(shuō)你會(huì)當(dāng)家理事，不受人拿捏。她二舅母雖然嘴碎了些，也不是十分難纏。咋說(shuō)哩？她沒(méi)那么潑辣，只要不依她，她就沒(méi)主意了。”
    桂枝聽(tīng)見(jiàn)菊花夸她，心里高興，客套道：“誰(shuí)沒(méi)點(diǎn)小脾氣哩！要是這門(mén)親成了，終歸是要跟來(lái)財(cái)過(guò)日子的，二舅母也心疼兒子不是，還能為難兒媳婦么？我堂妹是個(gè)爽利能干的，可比我能耐哩，小嘴巴特會(huì)說(shuō)話，差不多的人都說(shuō)不過(guò)她。”
    菊花聽(tīng)了眼睛一亮，這不正好娶家來(lái)克制二舅母！
    不過(guò)她可不敢把這話說(shuō)出來(lái)，只是笑吟吟地點(diǎn)頭。
    何氏則湊趣道：“那不正好？來(lái)財(cái)也是個(gè)機(jī)靈的，湊一塊準(zhǔn)能把日子過(guò)好了。”
    又說(shuō)了些閑話，桂枝對(duì)菊花道：“我五嬸想著，閨女年小，要是上門(mén)相看有些不像，不如找個(gè)日子，我接了五叔五嬸和堂妹過(guò)來(lái)做客，你也把你二舅二舅母和來(lái)財(cái)請(qǐng)來(lái)，先見(jiàn)個(gè)面，要是有點(diǎn)意思了，再說(shuō)下面的話。”
    菊花跟何氏對(duì)視了一眼，道：“這主意好，見(jiàn)面瞧了人，滿意了，才好說(shuō)其他。”
    她心想這怕是要相看來(lái)財(cái)了。就算是父母之命，媒妁之言，小戶人家，一般都會(huì)讓小兒女先見(jiàn)見(jiàn)的。
    于是商定了等栽秧過(guò)后，再?gòu)埩_這事兒。
    桂枝說(shuō)完了事，就起身叫兒子：“家去煮飯了。等板栗會(huì)走了，你再來(lái)找他玩。”
    何氏急忙將那櫻桃裝了，讓亮子帶回去吃，推拒了一會(huì)，桂枝才接過(guò)去，笑著說(shuō)“多謝”，帶著兒子走了。
    菊花過(guò)去抱起小蔥，對(duì)何氏道：“總算有點(diǎn)眉目了。要是她堂妹真的像她說(shuō)的那么厲害，能管住我二舅母就好了。”
    何氏看著她搖頭道：“我還說(shuō)你讀了些書(shū)，有些見(jiàn)識(shí)，這樣看來(lái)，你到底年紀(jì)小，把事情想得忒容易了：家常婆媳妯娌之間，磕磕碰碰，不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)，少有不拌嘴的。你光想著找人管你二舅母，真要是娶個(gè)厲害的進(jìn)門(mén)，只怕比你二舅母更麻煩，你外婆更要生氣了。這事咱也要上心，找人悄悄地去打聽(tīng)打聽(tīng)，要是那閨女十分厲害，也不能糊里糊涂地就娶進(jìn)門(mén)。”
    菊花啞口無(wú)言：家常里短的人事，何氏可是比她精通多了，她確實(shí)想偏了。
    “娘，厲害倒不要緊，主要是人品要好。人品不好的話，厲害人就是惹事精；人品好的，不正好管家理事么？像云嵐姐姐也算厲害的，可是她就很好。”
    何氏抿嘴笑道：“云嵐當(dāng)然是個(gè)好的。那也不容易碰見(jiàn)，就再碰見(jiàn)這樣人，她也不能瞧上來(lái)財(cái)，青木可不是來(lái)財(cái)能比的。要是來(lái)財(cái)有青木那份穩(wěn)重剛性，就算媳婦厲害些，也是能壓得住，不然，娶家來(lái)就是禍害。”
    菊花悻悻地閉嘴，原以為尋一門(mén)親事挺容易，誰(shuí)知有這么些道道，還是找個(gè)空跟娘（楊氏）說(shuō)，讓她來(lái)拿主意。不然的話，真像何氏說(shuō)的，弄個(gè)厲害的進(jìn)門(mén)，二舅母是被人壓制了，新的禍害卻誕生了，豈不是白忙一場(chǎng)。
    她且丟下這事，進(jìn)廚房跟劉嬸包湯圓。
    案板上放了個(gè)細(xì)孔圓篩子，里面放滿了李子大小的湯圓，圓滾滾的，這是沒(méi)有餡兒的；劉嬸正在做大湯圓，這是要放餡兒的。
    菊花急忙洗手，挽了挽袖子，用手挖了一團(tuán)湯圓粉，捏成個(gè)小碗狀，然后從大砂鍋里舀了一勺黑芝麻倒進(jìn)去，再包圓捏緊密，然后放在手心輕輕地搓圓，一個(gè)小娃兒拳頭大的湯圓就包好了。
    她看著篩子里的大湯圓，笑對(duì)劉嬸道：“這么大的湯圓，要是我，怕是只能吃三個(gè)就飽了。”
    劉嬸一邊飛快地包湯圓，一邊笑道：“那是少奶奶飯量小，他們干活的勞力最少也要吃十個(gè)才成。”
    將兩砂鍋餡兒包完，用了好幾張篩子，連鍋蓋上都放滿了。菊花送了一篩子給娘家，雖然他們也泡了糯米，但還沒(méi)磨，先送些過(guò)去讓他們嘗新。
    楊氏見(jiàn)閨女送湯圓來(lái)，笑道：“我們今晚也要磨粉了。還費(fèi)事送湯圓過(guò)來(lái)干啥？”
    菊花道：“讓外婆和來(lái)壽他們先嘗嘛。娘，你也嘗嘗，這是我拌的餡兒，有甜芝麻餡的，有腌菜臘肉餡的。我不能天天煮飯把你吃，偶然做一樣?xùn)|西，送來(lái)也是份孝心。”
    楊氏就笑得滿臉開(kāi)花，對(duì)汪氏道：“瞧這娃兒說(shuō)的，你不是常常做吃的送來(lái)把我么？妞妞，讓你娘把這湯圓端去煮了。”
    妞妞忙答應(yīng)了，去廚房叫馬嬸。一時(shí)馬嬸過(guò)來(lái)端了湯圓去煮，妞妞也跟過(guò)去幫忙。
    菊花見(jiàn)娘和外婆在做針線，便問(wèn)道：“云嵐姐姐哩？”
    楊氏道：“帶葫蘆去了后園子，不曉得作啥去了，想是摘菜。”
    菊花挨著楊氏坐下，對(duì)她說(shuō)上午桂枝嫂子來(lái)過(guò)了，幫來(lái)財(cái)說(shuō)合她五叔的閨女，然后一五一十地將桂枝的意思都跟楊氏和汪氏說(shuō)了。
    “桂枝嫂子說(shuō)，等栽秧完了，就讓他們兩邊都到清南村來(lái)，當(dāng)走親戚，碰碰面。”
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