第四百一十三章遲來(lái)的信差
    張槐這會(huì)兒也明白了，心里一怒，便擺手不叫他爹說(shuō)話，沉聲問(wèn)道：“這究竟是怎么一回事？差大哥細(xì)說(shuō)出來(lái)我們才好定奪。最近因?yàn)閭餮杂酰腋睦锊话驳暮埽粟w秀才和劉秀才家人一起去湖州府查訪詢問(wèn)呢，聽(tīng)差大哥的意思，莫非還另有別情？”
    兩差役汗就下來(lái)了：原以為鄉(xiāng)下人，多磕幾個(gè)頭就能混過(guò)這事，誰(shuí)知這張秀才的大哥竟然不是好糊弄的，看來(lái)只能老實(shí)交代了，再求張老爺原諒——他看起來(lái)似乎好說(shuō)話一些。
    兩人就吞吞吐吐地說(shuō)了緣故，不免有些地方還想遮掩，架不住槐子跟菊花旁敲側(cè)擊，只得一股腦兒都交代了。
    原來(lái)，張楊等人雖然走得急，但是當(dāng)場(chǎng)都各自寫(xiě)了家信，請(qǐng)丁學(xué)政尋了兩個(gè)隨從送回清南村，免得爹娘掛心，這二人比張楊他們還要先一步出府城呢。
    誰(shuí)知這兩個(gè)奴才，雖然不敢小瞧張楊他們幾個(gè)，卻并未把這趟差當(dāng)回事，覺(jué)得不過(guò)是去鄉(xiāng)下送信罷了，早一天晚一天并無(wú)大礙，只要送到即可。于是，路上遇見(jiàn)舊友，一時(shí)沒(méi)把持住，多喝了幾杯，耽擱了一晚上；第二天那朋友又強(qiáng)留他們住了一日，因此這信才送晚了。
    槐子擰眉瞧著二人，想道，如今這信已經(jīng)耽擱了，傳言都散開(kāi)了，要是不依不饒的，不說(shuō)于事無(wú)補(bǔ)，還白得罪人。要知道這些人雖然是下人，但俗語(yǔ)說(shuō)的好“閻王好見(jiàn)，小鬼難纏”，沒(méi)準(zhǔn)哪天就能用到他們。
    于是，他輕笑道：“兩位差大哥快起來(lái)，誰(shuí)沒(méi)個(gè)親朋好友哩。一時(shí)耽誤了，咱們也不能揪住不放。不過(guò)。這事可不能讓學(xué)政大人知道了。不然，罰你們辦事不力還在其次，要是大人以為兩位差大哥躲在外邊吃酒，貽誤差事。那可就麻煩了。”
    兩差役聽(tīng)了，嚇得魂不附體——他們可不就是吃酒嫖娼才耽誤了差事么。剛才還以為糊弄過(guò)去了呢，誰(shuí)知人家心里門兒清。
    至此，兩人再不敢小瞧這莊稼漢。一個(gè)勁地磕頭求超生。
    槐子這才讓他們起身。然后與菊花看了楊子的書(shū)信，果然他們?nèi)齻€(gè)是去了京城。
    張楊在信中向張大栓和何氏請(qǐng)安問(wèn)好，讓家人不要憂心，言及多則五年，少則三年，定能再見(jiàn)；又叮囑張槐。不必特意在外言說(shuō)此事，往后他們會(huì)定期叫人帶信回來(lái)云云。
    槐子將張大栓何氏讓進(jìn)房間。將書(shū)信內(nèi)容解釋了給他們聽(tīng)。
    老兩口摸著那信，眼睛就紅了——這一去，可不是好幾年不得見(jiàn)面？
    菊花拉著何氏的手勸道：“娘，這可是旁人求都求不到的榮耀哩。那國(guó)子監(jiān)可不是誰(shuí)都能進(jìn)去念書(shū)的，難選的很哩，有些選中的人也就掛個(gè)太學(xué)生的名兒，也不會(huì)真的去念書(shū)。”
    何氏用手背抹抹眼淚，問(wèn)道：“真的？你咋曉得哩？”
    菊花微笑道：“我看書(shū)上講的嘛。打個(gè)比方，那清輝縣的縣學(xué)堂比咱清南村的學(xué)堂要大，湖州府的府學(xué)比縣學(xué)又要厲害，那國(guó)子監(jiān)可是比府學(xué)更厲害的學(xué)堂哩。”
    她為了哄何氏，便這么一級(jí)級(jí)地比過(guò)去，說(shuō)的何氏眼睛發(fā)亮，最后笑瞇瞇地抱著那信反復(fù)瞧，渾然不覺(jué)自己把信紙拿倒了。
    勸慰了一番，一家人重又出去詢問(wèn)那兩個(gè)差役當(dāng)日的情形。這回，兩人很痛快，殷切地向張家人細(xì)述了張楊他們被接走的經(jīng)過(guò)。
    據(jù)他二人說(shuō)，來(lái)人帶了一隊(duì)護(hù)衛(wèi)，直接上丁府求見(jiàn)了學(xué)政大人，然后就去府學(xué)接出張秀才等三人，待他們稍作準(zhǔn)備，寫(xiě)了家書(shū)交與他倆，才出發(fā)往京城的，連巡撫大人也沒(méi)接見(jiàn)。
    “小的比張秀才他們先走一步，不過(guò)，小的二人出發(fā)的時(shí)候，那些護(hù)衛(wèi)也已經(jīng)整裝待發(fā)了。張秀才托小的向張老爺和夫人問(wèn)好，讓不要記掛他。”
    他倆回憶幾日前的事，忽然恨不得打自己一個(gè)嘴巴子，暗罵自己瞎了狗眼，且不說(shuō)身為下人，辦好差使乃是本分，就說(shuō)這張秀才等三人明明就是奔到高處去了，自己居然不知交接他的家人，還敢不拿他們當(dāng)數(shù)，送信遲了兩日，害得張老爺擔(dān)心，要是學(xué)政大人知曉此事，怕是要扒了他們的皮！
    這么一想，那態(tài)度就愈發(fā)謙卑，神情愈發(fā)恭敬，一口一個(gè)“張老爺”“太太”，又趕著槐子叫“大少爺”，叫菊花“大少奶奶”，弄得菊花覺(jué)得他們倒像自家的下人似的，不由暗嘆這豪門官紳家的奴仆就是心眼子多。
    不過(guò)，既然不打算得罪他們，也就不計(jì)較這個(gè)了，于是封了兩個(gè)賞封讓葡萄遞給他們。
    二人哪里敢收，不但不敢收，還跟張大栓又使勁地磕了好幾個(gè)頭，說(shuō)遲了信該死，把那請(qǐng)罪的話反復(fù)說(shuō)，直到槐子答應(yīng)不將此事透露出去，兩人才放心告辭。
    臨走的時(shí)候，二人殷切地跟槐子說(shuō)，若是大少爺去府城，有使喚他們跑腿的地方，只管去找他們，還留了個(gè)地址給他。
    待這二人走后，槐子嘆了口氣道：“這兩人前倨后恭，看菜下碟的本事還真是不簡(jiǎn)單。可恨咱們白受了一場(chǎng)氣。”
    菊花道：“豪門奴仆還不都是如此，要是不會(huì)看人眼色，見(jiàn)風(fēng)使舵，哪里能過(guò)得順暢？這也是他們立身保命的手段。不說(shuō)他們了。你把劉四順的信給劉家送去吧；小石頭的信今天也要送到集上去才好，一來(lái)讓三叔三嬸看了信能放心，二來(lái)也瞧瞧趙鋒要不要緊。”
    張大栓急忙道：“是要趕緊送去。槐子，你下午就不要下地了，去集上送信吧。要是你趙三叔有啥要問(wèn)的，你去了也能說(shuō)清楚，旁人是不成的。”
    張槐點(diǎn)頭，將兩封信收好，準(zhǔn)備出門。
    何氏又叮囑道：“再問(wèn)問(wèn)他家鋒兒要不要緊。先前那娃兒哭得厲害，我心里害怕的很。這要是摔壞了，可不得了。”
    菊花忙安慰她道：“我瞧不礙事，他精神好的很哩，不是還讓他爹打死柳兒娘么？再說(shuō)，秦大夫的醫(yī)術(shù)那么厲害，就算他受了點(diǎn)傷，也能治好。倒是柳兒娘——娘，你跟三嬸好像把她打狠了哩。”
    何氏撇撇嘴道：“死不了。我都沒(méi)朝她頭臉打。不過(guò)你三嬸倒是對(duì)著她胸口捶了幾拳，她后來(lái)吐血了，怕是打狠了。這事咱不管，看村長(zhǎng)咋說(shuō)，總不能讓咱賠太多的錢，誰(shuí)讓那婆娘嘴賤亂說(shuō)的。”她倒是做好了賠銀子的準(zhǔn)備。
    張大栓跟槐子也說(shuō)隨李耕田如何處置。
    一家人又商議了幾句，想好對(duì)外說(shuō)辭，菊花收拾了些干菜和腌菜讓槐子帶給云影，他方才帶著黑皮出門去了。
    今兒一早起來(lái)就沒(méi)個(gè)歇的，菊花本來(lái)昨晚就沒(méi)睡好，因此覺(jué)得頭昏昏沉沉，便跟何氏說(shuō)了一聲，又交代了葡萄幾句話，讓她看著板栗和小蔥，便回房去小睡了。
    一覺(jué)醒來(lái)，身上還有些軟，她躺著不動(dòng)，眼望帳頂，院子里歡笑聲一片，細(xì)聽(tīng)之下，有葫蘆和李敬文說(shuō)話的聲音，當(dāng)然，還有自家雙胞胎的笑鬧聲，以及不知是誰(shuí)的低語(yǔ)，似乎還不止一人。
    這充滿生活氣息的聲音立即讓她精神起來(lái)，翻身下床，將自己收拾利索了，方來(lái)到院子里。
    卻見(jiàn)婆婆何氏、外婆汪氏和娘楊氏，還有劉嬸、劉奶奶正圍坐在梅樹(shù)下，面前堆了好大一堆野筍子，正在一邊剝一邊輕聲說(shuō)笑；三個(gè)小奶娃坐在車?yán)铮鴿M院子奔來(lái)跳去的葫蘆和李敬文“啊呀”叫個(gè)不停，樂(lè)得手舞足蹬——還不會(huì)走，“足蹈”是不行的。
    “菊花，你醒了？可好些了？”楊氏見(jiàn)她站在廊下四下打量，忙招呼道。
    菊花一邊下了臺(tái)階，一邊納悶地問(wèn)道：“啥好些了？我又沒(méi)生病，不過(guò)是累了睡一會(huì)。娘，你們上山掰筍了？”
    楊氏笑道：“是你婆婆和劉嬸去掰的。她說(shuō)你不大舒坦，我就來(lái)問(wèn)問(wèn)。過(guò)來(lái)，坐這。娘瞧瞧！”
    菊花忙過(guò)去她身邊小板凳上坐下，順手撈起一根細(xì)長(zhǎng)的青筍來(lái)剝，就聽(tīng)何氏道：“我那會(huì)兒瞧你臉色不大好，想著你不舒坦，就沒(méi)下地去種豆子，等明早去種也是一樣的。下午忙完了，閑著也沒(méi)啥事，劉嬸要去山上掰野筍，正好你娘跟外婆在這，她們幫著看小娃子，我就也跟著去了。掰了這么些回來(lái)，兩家都分點(diǎn)，熬醬吃。”
    菊花望望天，詫異極了：“你們干了這么多事兒？我睡了好久么？怕是都要燒晚飯了吧。”
    汪氏笑道：“睡了一下午哩。可憐見(jiàn)的，昨晚累狠了，等那么晚才睡，今兒又折騰了半天。”
    她是說(shuō)昨晚大家等槐子他們從下塘集回來(lái)，所以睡晚了，菊花心里有病，就不由得紅了臉，急忙岔開(kāi)話，問(wèn)道：“劉嬸，咋沒(méi)見(jiàn)葡萄哩？”
    何氏笑道：“在廚房煮甜酒哩。我估摸你也要起來(lái)了，就讓她煮些甜酒，你吃一碗墊墊肚子，暖暖胃。要不要打兩個(gè)雞蛋？”
    她一說(shuō)，菊花心里就有點(diǎn)想了。她給兩娃兒喂奶，吃的比往常多的多，這甜酒雞蛋又是她愛(ài)吃的。于是說(shuō)道：“那就打兩個(gè)吧。娘跟外婆、劉奶奶也吃一些。”
    ，