鄭家，青木和槐子已經(jīng)回來(lái)了。
    原來(lái)，帶頭打來(lái)壽的是李明堂的重孫子，也就是李耕牛的孫子。小娃兒聽(tīng)他太爺爺在家念叨多了，就在學(xué)堂里邀了一幫李家頑童，趁夫子不在的時(shí)候鬧事。
    夫子已經(jīng)懲罰了那幾個(gè)娃兒，李耕牛的兒子也向青木賠了小情，李明堂當(dāng)然不服氣，于是兩家的仇越發(fā)的深了。
    交代了這事，青木和槐子、菊花湊一塊嘀咕了一陣，然后不顧楊氏反對(duì)，將她弄上馬車，去了下塘集。鄭長(zhǎng)河、劉云嵐自然是跟著去了，汪氏留在家照看葫蘆。
    菊花則和槐子準(zhǔn)備了一番，等下晚放學(xué)后，兩人帶著葡萄和黑皮，提著些臘肉臘魚(yú)、蘑菇木耳干筍等土產(chǎn)，往學(xué)堂里去拜訪周舉人。
    菊花不僅自己換上淡綠的襖兒、月白色的長(zhǎng)裙，還讓槐子也換上件銀灰新短褐及同色的褲子，連葡萄和黑皮也穿著新衣，很是整潔清爽。
    一行人到了老祠堂改建的學(xué)堂，望著院中靠窗的那株老梅樹(shù)，菊花有些愣神，寒冬吐蕊的時(shí)節(jié)已過(guò)，如今滿樹(shù)細(xì)小的嫩葉，似乎周夫子正捻著胡須在一旁打量那樹(shù)。
    一個(gè)四十多歲的漢子問(wèn)明來(lái)意，進(jìn)去回了周舉人，然后將他們讓進(jìn)廳堂。黑皮和葡萄將東西交給那下人，隨即在外等候，并未跟著槐子菊花進(jìn)屋，后來(lái)被那下人引進(jìn)西邊的廂房坐了。
    槐子見(jiàn)了周舉人，恭敬地施禮，言說(shuō)早該來(lái)拜訪，又怕攪擾了夫子清靜等語(yǔ)，菊花也跟著拜見(jiàn)。
    周舉人年紀(jì)跟先前的周秀才差不多，只是神色有些倨傲，他端坐在廳堂上方的椅子上，等槐子和菊花施禮拜見(jiàn)完了，方才淡淡地點(diǎn)頭·伸手讓槐子去桌子另一邊就坐，又看了菊花一眼，喚道：“霞兒，帶這位人去見(jiàn)你奶奶！”
    旁邊的房間里應(yīng)聲出來(lái)一個(gè)小丫頭·對(duì)菊花蹲身施禮，微笑道：“請(qǐng)跟我來(lái)！”
    槐子見(jiàn)菊花跟那小丫頭進(jìn)去了，復(fù)轉(zhuǎn)頭，在下首尋了個(gè)板凳規(guī)規(guī)矩矩地坐了，并未去上方跟周舉人相對(duì)而坐。
    這讓周舉人很滿意，遂問(wèn)些張楊讀的事，何時(shí)回來(lái)·何時(shí)又離開(kāi)等。
    是的，他接待張槐完全看的是張楊的面子，要是一般鄉(xiāng)民來(lái)，肯定是讓老金招呼打發(fā)了。
    說(shuō)些閑話，周舉人發(fā)現(xiàn)張槐言談并不像他近些日子見(jiàn)過(guò)的那些粗俗鄉(xiāng)民，遂好奇地問(wèn)道：“張小兄弟也曾讀過(guò)？”
    張槐忙道：“前些年，跟著夫子念了兩年。只是家務(wù)繁重，也沒(méi)念下去·倒辜負(fù)了夫子一片苦心教導(dǎo)，如今也不敢稱‘師傅，，實(shí)在怕壞了夫子的名聲。”
    周舉人臉上就露出了笑容·看槐子的目光都不一樣了，哪怕他只念了兩年，可是先前的周夫子教的，那也跟愚昧鄉(xiāng)民不能比，遂笑道：“老朽也聽(tīng)李村長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，周夫子的確不凡，你能得他教導(dǎo)兩年，那是天大的福氣和機(jī)緣。呃——老朽是說(shuō)，周夫子能在這小小的鄉(xiāng)村，教出三個(gè)秀才·那學(xué)識(shí)才華自不必說(shuō)，實(shí)在令我等仰望欽佩！”
    不待槐子說(shuō)話，又惋惜地說(shuō)道：“可惜你家貧，如若不然，跟著他老人家多學(xué)幾年，那張家可能就要出兩個(gè)秀才了。”
    張槐急忙站起身·連聲道不敢當(dāng)周夫子夸贊！
    周舉人抬起雙手，輕輕下壓，笑道：“坐下，坐下說(shuō)！你也不用過(guò)謙，俗話說(shuō)‘名師出高徒，，我觀你資質(zhì)不俗，若再得周夫子親自言傳身教，取個(gè)秀才功名還不是猶如探囊取物！只看令弟就能知曉，他和那個(gè)趙耘，這秀才可是取得很輕松啊！呵呵！”
    他對(duì)于槐子稱呼自己“周夫子”十分高興，并不計(jì)較跟前面的周夫子混淆不清。
    槐子眉頭直跳，心道你把考秀才說(shuō)得跟嗑瓜子似的容易，楊子可是苦讀了這么些年，其中的苦楚旁人自然不知，只看他中了秀才的榮耀
    他忍了好一會(huì)，才道：“夫子自然是名師，只是晚輩愚鈍的很，幸而沒(méi)念下去，不然辜負(fù)了夫子期望，他老人家怕是要傷心了。”
    周舉人見(jiàn)自己這番夸贊，并未讓他沾沾自喜，不禁又高看了他一截，主動(dòng)問(wèn)道：“小兄弟跟媳婦一道登門，是否還有事相求？下午你跟那個(gè)叫青木的一塊帶楊來(lái)壽過(guò)來(lái)，他可是你親戚？”
    見(jiàn)周舉人主動(dòng)相詢，槐子有些感激，于是老實(shí)誠(chéng)懇地對(duì)他道：“有勞夫子關(guān)心。晚輩跟媳婦兒確實(shí)有事登門，但卻無(wú)事相求。”
    周舉人詫異地問(wèn)道：“哦，那是為了何事？”
    槐子恭敬地說(shuō)道：“自然是專程拜望夫子及大奶奶，這是一;二來(lái)也想跟夫子言明：來(lái)壽念的事，張家和鄭家一切聽(tīng)夫子安排，若是夫子不想收來(lái)壽這個(gè)學(xué)生，我等絕無(wú)二話。晚輩想，夫子又不是我清南村什么人，能屈尊在此教，那是我們求都求不來(lái)的福氣，念一事怎敢違逆相求？再者，先時(shí)的周夫子就是如此行事的，他老人家想收誰(shuí)就收誰(shuí)，入他眼的就收了，不入他眼的再托人也無(wú)用。在我等莊稼人眼里，對(duì)周夫子和先前的周夫子這樣讀人，那是極為仰慕的，來(lái)壽若是能得夫子青眼，那是他的福氣;若是不能，說(shuō)明他沒(méi)福。”
    周舉人眼神深邃，捻著胡須，看著張槐半天不語(yǔ)。
    好一會(huì)，才又問(wèn)了些農(nóng)家耕種過(guò)活等語(yǔ)，待菊花告辭周奶奶出來(lái)，兩口子方才跟周夫子辭別回去了。
    回去的路上，天色已暗，淡淡的星月光芒從樹(shù)隙中漏下來(lái)，槐子牽著菊花手問(wèn)道：“咋樣？”
    菊花輕聲道：“該說(shuō)的都說(shuō)了。不管他們咋想，等會(huì)你跟哥哥再去那些人家跑一趟，這事就差不離了。”
    槐子點(diǎn)頭，回去后又忙碌起來(lái)。
    原來(lái)，菊花被周家的丫頭引入內(nèi)室，拜見(jiàn)周奶奶后，即謙恭地說(shuō)些周夫子屈尊到清南村來(lái)教，早該來(lái)拜見(jiàn)，又恐怕打擾等語(yǔ)。
    有女人的家就是不一樣，這屋子菊花當(dāng)年幫周夫子打掃過(guò)，如今不再如往常那般簡(jiǎn)樸空落，添了不少家什，看樣子是才買的，收拾得溫馨素雅。
    周舉人的妻子馮氏四十多歲，服飾簡(jiǎn)單大方，不奢華不俗氣，相貌很富態(tài)，笑起來(lái)一派溫和敦厚，一邊讓丫鬟霞兒上茶，一邊親切地問(wèn)菊花些不痛不癢的日常禮節(jié)話，心里暗贊這小媳婦容顏不俗，只可惜生在了農(nóng)家，只得嫁個(gè)莊稼漢。
    馮氏跟菊花寒暄了幾句話后，就含笑不語(yǔ)，似乎等她說(shuō)出來(lái)意。
    菊花微笑道：“鄉(xiāng)里人家，極尊敬夫子這樣讀人，上門來(lái)拜見(jiàn)，也沒(méi)什么高雅貴重的禮物能拿得出手，不過(guò)是些自家出產(chǎn)的土物。周奶奶先嘗試一番，若是覺(jué)得好，就說(shuō)一聲，咱往后就多送些;若是不喜，也不敢再拿來(lái)現(xiàn)眼。往常倒是經(jīng)常送那位周夫子的，他老人家倒還吃得慣，只不知如今周夫子和奶奶喜歡不喜歡。”
    馮氏謝了她，對(duì)一旁侍立的丫頭霞兒道：“回頭讓你娘收拾了，做些來(lái)嘗嘗，也是張奶奶一番好意。”
    霞兒笑著答應(yīng)了。
    菊花忙道：“周奶奶叫晚輩菊花好了，不敢當(dāng)奶奶這么稱呼。”
    馮氏笑了笑，道我就托大叫你菊花好了，于是問(wèn)些先前周夫子生活的一些事，如吃飯洗衣有無(wú)人伺候等。
    菊花一一答了。
    馮氏見(jiàn)她始終不提來(lái)意，似乎真的只是來(lái)拜訪，再者這個(gè)菊花落落大方，談吐有禮，聽(tīng)口氣似乎還識(shí)得些文字，倒也沒(méi)嫌煩，真心跟她閑談起來(lái)。
    菊花趁機(jī)將自己要說(shuō)的吐露出來(lái)：“先時(shí)周夫子走了，我們都不舍的很，還好周舉人來(lái)了，這下大伙又有指望了，只是委屈了夫子和奶奶，窩在這鄉(xiāng)下，只怕樣樣都不順手，白落個(gè)好名聲。”
    馮氏笑道：“有個(gè)好名聲也是不錯(cuò)的。先時(shí)的周夫子名氣很大嗎？”
    菊花輕笑道：“豈止是大，自從我小叔他們幾個(gè)中了秀才后，老夫子被傳神了。不過(guò)，要我說(shuō)，夫子本就不凡，那些傳言并未言過(guò)其實(shí)。聽(tīng)小叔說(shuō)，他老人家曾道，窩在這山野之地，與耕夫村童為伍，同山川田野相伴，雖說(shuō)清閑了些，不過(guò)教出了幾個(gè)得意弟子，倒也不負(fù)一生所學(xué)。‘人過(guò)留名，雁過(guò)留聲，，他也沒(méi)白費(fèi)了這些年的工夫，不然，呆在這里，所為何來(lái)？”
    馮氏聽(tīng)了微微點(diǎn)頭，看著菊花有些出神。
    菊花忙道：“周夫子是舉人老爺，自然更勝一層了，來(lái)年教出幾個(gè)得意弟子，那還不是輕省的很！”
    馮氏抿嘴笑道：“你倒是會(huì)說(shuō)話，只是這得意弟子可不是那么容易教出來(lái)的。”
    菊花點(diǎn)頭道：“這個(gè)晚輩可不懂了，想來(lái)夫子自有道理。怪道先前的周夫子收學(xué)生嚴(yán)得很，除了咱村的，外村的人想進(jìn)來(lái)念，非經(jīng)他考核不得入學(xué)，就這樣，一堆娃兒里面也挑不剩下幾個(gè)呢！不管旁人如何說(shuō)，夫子卻不為所動(dòng)，道是不想白費(fèi)力氣。
    馮氏眼光一閃，不經(jīng)意地笑了笑，并未接話。
    菊花又跟她閑扯了幾句，看看時(shí)辰差不多了，這才起身，道是打擾奶奶半天工夫，也該回去了，說(shuō)著告辭出來(lái)。
    馮氏虛應(yīng)了幾句，便讓小丫頭送了她出來(lái)。
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