再說(shuō)張家，天黑了，晚飯還沒(méi)做，兩家人索性合在一塊，楊氏、劉云嵐跟何氏在廚房做飯，男人們則在廳堂議論剛才的事情。
    菊花覺(jué)得餓了，先吃了些炒米糖，結(jié)果，今兒身體欠佳，毫不意外地吐了個(gè)干凈。
    槐子看她吐得稀里嘩啦，雖然心疼卻不得主意，忽地一拍腦袋，懊惱地說(shuō)道：“瞧我這記性，我買了好吃的回來(lái)哩；還有長(zhǎng)雨也送了些好吃的。你甭吃這個(gè)了，嘗嘗我買的果子吧。”
    說(shuō)完，到處找?guī)Щ貋?lái)的包袱，當(dāng)時(shí)跟柳兒娘吵架，他一生氣就扔地上了。
    張楊忙道：“我提回來(lái)，放在你們房間的桌上了。”
    槐子忙過(guò)去拿了來(lái)，坐到菊花跟前，將那包裹放在膝蓋上打開(kāi)，無(wú)非是一些干果點(diǎn)心肉干等小食，或甜或咸或香或辣，味兒太重，菊花嘗了一點(diǎn)就不想再吃，看得槐子干著急。到底還是劉云嵐端來(lái)一碗小白菜蛋湯，碧清的湯色，金黃的蛋花，清爽無(wú)油腥味，菊花泡飯吃了一碗，才好了。
    吃了些東西，她覺(jué)得身上有勁兒了，就湊在青木身邊，一面瞧小葫蘆，一面問(wèn)張楊道：“你們縣試的情況咋樣？剛才吵翻了天，正事卻丟下忘了問(wèn)。”
    青木笑道：“我早就要問(wèn)的。不過(guò)瞧他倆那樣兒，根本不用問(wèn)了。趙三叔問(wèn)小石頭的時(shí)候，他也是滿臉笑開(kāi)了花，這還用問(wèn)么？”
    菊花笑瞇瞇地說(shuō)道：“那也要說(shuō)說(shuō)么，也讓人高興高興。真是的，要是你們?nèi)齻€(gè)人縣試都過(guò)了，這是多大的喜事！沒(méi)好好的熱鬧，一進(jìn)家門(mén)倒跟人吵了半天，真是掃興。”
    張大栓樂(lè)道：“眼下熱鬧也不晚么。”隨即又納悶地問(wèn)道：“楊子，那長(zhǎng)風(fēng)不就只考了一回秀才么，咋你們還要考兩回哩？莫不是欺負(fù)咱鄉(xiāng)下人？”
    張楊正嚼果子哩——菊花不愛(ài)吃這些，正好便宜他——聞言差點(diǎn)嗆了。他哭笑不得地說(shuō)道：“爹，你兒子還沒(méi)那么大面子讓人另加兩場(chǎng)考試哩，都是這么考的。長(zhǎng)風(fēng)哥先前在縣里讀書(shū)，前面兩場(chǎng)考試就沒(méi)回來(lái)報(bào)喜。這也不算啥，院試過(guò)了才算取得秀才功名哩。”
    青木、槐子也笑！
    張大栓還是不懂，不過(guò)好歹知道自己鬧了笑話，也不再問(wèn)，于是張楊和張槐說(shuō)起這次縣試的相關(guān)情況。據(jù)他們說(shuō)。也沒(méi)被縣太爺?shù)箅y，一切都靠李長(zhǎng)風(fēng)打點(diǎn)。
    原來(lái)，這官場(chǎng)上講究“同鄉(xiāng)、同年、同仁”，李長(zhǎng)風(fēng)一個(gè)從清南村走出去的鄉(xiāng)里娃。在外倍覺(jué)勢(shì)單力孤。如今，同村的張楊、小石頭和劉四順竟然都來(lái)參加縣試，而且據(jù)周夫子說(shuō)，劉四順不敢說(shuō)，但張楊和小石頭是一定能中的，這當(dāng)然讓他喜出望外。他深知自己才智有限，要是這兩人能脫穎而出的話，往后走上官場(chǎng)，大家也好有個(gè)照應(yīng)不是。
    再者。他也是真關(guān)心同村這些弟弟輩的，自然不遺余力地為他們打點(diǎn)安排，事事妥帖。就這樣，他還不放心——李縣令跟清南村的恩怨他是知道的，很怕他從中作梗，便找了個(gè)機(jī)會(huì)在丁學(xué)政的面前推薦張楊和小石頭。
    丁學(xué)政又有自己的一番想法，他們這些科舉出仕的文官。牽牽連連，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，那一張關(guān)系網(wǎng)當(dāng)中就有師生之誼這個(gè)節(jié)點(diǎn)。發(fā)現(xiàn)人才，提攜培養(yǎng)人才，不僅僅是為國(guó)出力，也是為自己鋪路。
    再者，新皇繼位之前，大家都在培養(yǎng)自己的勢(shì)力。籠絡(luò)天下讀書(shū)人，他聽(tīng)李長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)張楊和小石頭資質(zhì)不俗，立即大感興趣，縣試的時(shí)候，居然親自趕到清輝縣來(lái)了。
    這樣一來(lái)，李縣令就想弄鬼也不成了。
    張楊不負(fù)眾望。奪得縣試魁首；小石頭年紀(jì)才十一，那成績(jī)居然緊隨其后；就是劉四順也過(guò)了，成績(jī)相當(dāng)不錯(cuò)。
    丁學(xué)政大喜，當(dāng)即要收張楊和小石頭為弟子，并讓他們府試院試的時(shí)候，直接去湖州，他會(huì)讓李長(zhǎng)風(fēng)為他們打點(diǎn)好一切。
    張楊十分猶豫，推說(shuō)拜師一事要回來(lái)問(wèn)夫子。他并不因?yàn)橹芊蜃又皇莻€(gè)老秀才而看輕他，相反，他對(duì)夫子有種莫名的敬重。
    丁學(xué)政更加歡喜，這種重情義的學(xué)生那是最難得的，便讓他們盡管回去問(wèn)夫子，就算不拜他為師也不要緊。
    他們是歡喜了，李縣令可郁悶了：早知如此，就該籠絡(luò)清南村的人，這幾個(gè)學(xué)生是他轄下出來(lái)的，卻不跟他親近，反而被丁學(xué)政收攏過(guò)去了，這可虧大了。
    菊花問(wèn)張楊道：“那夫子同意你拜師了么？”
    張楊微笑點(diǎn)頭道：“夫子說(shuō)，就拜他為師又何妨？連圣人都說(shuō)‘三人行，必有我?guī)煛螞r他堂堂一州學(xué)政，自然能做我的老師。”
    菊花深知，這官場(chǎng)上的師生可不是尋常的師生，那是同氣連枝的，這一拜，等于拜到丁學(xué)政的門(mén)下去了。
    她輕聲問(wèn)道：“那你可聽(tīng)說(shuō)皇上……”
    她沒(méi)問(wèn)下去，難道要問(wèn)皇上咋還沒(méi)死？這樣的話就算是在家里也不能問(wèn)的，有一點(diǎn)透露出去那全家就慘了。
    青木知道妹妹想問(wèn)啥，看著她搖搖頭。
    這皇帝準(zhǔn)在玩花樣，看樣子還能拖個(gè)兩年不成問(wèn)題，所謂的“病危”不過(guò)是試探眾皇子的借口罷了，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去的，只苦了老百姓。
    等飯菜端上桌，便轉(zhuǎn)移了話題，討論起李長(zhǎng)亮不認(rèn)孫家這門(mén)親的事來(lái)。
    張大栓忽地笑道：“不認(rèn)是不成的，總要憋氣些日子。依我看，梅子能把花婆子擺布的服服帖帖，李長(zhǎng)亮也定會(huì)把柳兒娘煮的爛熟。這就叫一物降一物。”
    眾人忍不住都笑了起來(lái)。
    何氏還惦記著柳兒娘咒菊花的事，吃一口飯就罵道：“這老婆娘就是討厭，從沒(méi)遇見(jiàn)她這么討厭的人，花婆子也比她好多了。”
    楊氏也陰沉著臉。
    劉云嵐有些猶豫地問(wèn)道：“菊花，柳兒能好么？要是能好，這門(mén)親才能結(jié)的成，不然往后兩家說(shuō)不定成仇人。”
    自下午見(jiàn)了柳兒后，她一直有些心悸——這被休回家的媳婦簡(jiǎn)直就沒(méi)有活路哩。她望望青木，不由自主地小心幫他搛菜，待他吃完一碗飯馬上就去幫他添飯。
    她也不曉得自己為何這樣害怕，青木并不曾對(duì)她不好，婆婆待她也好，她也是個(gè)能干有主意的人，休妻這事離她遠(yuǎn)得很，但她就是心悸不安。
    怪不得菊花會(huì)哭哩，她想，菊花肯定也是跟她一樣心里不舒坦。
    青木卻沒(méi)想那么多，只覺(jué)得媳婦待他就是好，因此接過(guò)飯碗對(duì)她溫柔地笑。
    菊花道：“我覺(jué)得她這病就是攢了一肚子心思弄出來(lái)的，應(yīng)該能養(yǎng)好。你不曉得，我剛才開(kāi)解了她一番后，她當(dāng)時(shí)就精神了不少哩。”
    楊氏高聲道：“你曉得啥？這人哪，活著就要痛快，不能慪氣。一慪氣，心思就不順，心思不順就睡不好覺(jué)。你說(shuō)，要是連覺(jué)也睡不好，能不生病么？老話說(shuō)的好‘吃一頭老母豬，不抵一覺(jué)呼’，睡不好的話，吃啥好東西都不管用哩。”
    菊花聽(tīng)得津津有味，覺(jué)得她娘說(shuō)的道理淺顯直白，還十分在理。
    何氏嘆道：“這娃兒也是個(gè)命苦的。菊花說(shuō)得對(duì)，她那病就是攢了一肚子心思弄出來(lái)的。今兒虧得長(zhǎng)亮鬧了這么一出，要不然，她這樣子被弄回孫家，怕是都撐不過(guò)今晚。”
    菊花聽(tīng)了心一縮，鼻子一酸，就要掉淚。
    槐子有些摸到她情緒不穩(wěn)的緣由了，曉得哪些事不能說(shuō)，便急忙插嘴道：“眼下可好了，長(zhǎng)亮把她接了回去，不管她有啥心思，叫長(zhǎng)亮一說(shuō)就沒(méi)了——長(zhǎng)亮從不管那些彎彎繞，直接的很，你只瞧他先前跟柳兒娘吵架就曉得了。咱們幾個(gè)，打也打了，罵也罵了，愣是拿那個(gè)婆娘沒(méi)法子。”
    菊花想起李長(zhǎng)亮罵柳兒娘的話，罵得她直翻白眼，忍不住破涕為笑，槐子這才松了口氣，含笑又讓她吃了點(diǎn)飯菜，才去洗漱歇息。
    第二天，李家果然只請(qǐng)上門(mén)道喜的人喝茶，李長(zhǎng)亮和孫柳兒也只簡(jiǎn)單地拜了堂，就算成親了，接下來(lái)，趁著男人們收拾房子的空擋，梅子和花婆子就擔(dān)負(fù)起照顧柳兒的責(zé)任。
    俗話說(shuō)，“病來(lái)如山倒，病去如抽絲”，柳兒雖然鼓起了生活的信心，那病也不是說(shuō)好就好的。
    她畢竟病得太久了，養(yǎng)了幾天，除了精神好了些外，那身體沒(méi)有一點(diǎn)起色，不免又失魂落魄、滿心絕望起來(lái)，覺(jué)得怕是老天都不想放過(guò)她。
    梅子瞧著她強(qiáng)顏歡笑的樣子，甚至有時(shí)候偷偷地落淚，覺(jué)得這不是個(gè)法子，便又來(lái)找菊花，因?yàn)樗?tīng)長(zhǎng)亮說(shuō)菊花很會(huì)勸，幾句話就把柳兒勸精神了。
    菊花這兩天也不大精神，因此只在家靜養(yǎng)著，悶了不過(guò)是在院子里走走，或是去菜園子里瞧瞧。本也想找個(gè)空去梅子家探望柳兒的，何氏不讓她去，說(shuō)是怕碰見(jiàn)柳兒娘，她始終顧忌柳兒娘咒菊花的事。
    正惦記著，梅子就上門(mén)了。
    她聽(tīng)了梅子的話后，問(wèn)道：“你都弄了些啥東西把她吃了？”
    梅子忙道：“我們都盼著她好，我昨兒殺了一只老母雞煨湯，她也吃了些；今兒我婆婆也拎了一只老母雞來(lái)，還沒(méi)殺哩。”
    菊花搖頭道：“哪能吃那些東西哩，你得熬粥把她喝，熬得濃稠濃稠的，快盛起來(lái)的時(shí)候，加些菠菜葉、小白菜葉子，擱點(diǎn)鹽。”
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