惡魔總能蠱惑人心。
    斯特蘭奇想反駁說這到底是什么胡言亂語, 但灌注進(jìn)腦海當(dāng)中的那些知識(shí)卻在明明白白地告訴他，這都是真實(shí)的。
    哪怕他作為人類的大腦無法解析其中大多數(shù)的內(nèi)容，而知識(shí)的雜波會(huì)讓他每一秒都瀕臨瘋狂的界限，但他仍舊可以在這樣的信息洪流當(dāng)中勉強(qiáng)辨識(shí)出來——對方所說的一切，全部都是真實(shí)的。
    “但是費(fèi)爾南多他不一樣……”
    神經(jīng)外科醫(yī)生的嗓音里帶著顫音, 他死死地盯緊了路西法的那張臉, 對方的面龐里看不出一絲的動(dòng)搖, 完全是一副胸有成竹的樣子。
    這是年長他無數(shù)倍的地獄之主，斯特蘭奇想，他說出什么東西都不奇怪。
    “但是費(fèi)爾南多不一樣, 他絕不是你們口中所說的，喪失了理性的怪物。”
    雖然年齡不明, 身份不定, 腦袋里裝滿了不屬于自己的記憶和知識(shí)，但他絕不會(huì)是什么怪物, 他——
    他昨天還在和復(fù)仇者聯(lián)盟的所有成員一起慶祝了節(jié)日的道來，時(shí)間再向前推移, 他無比認(rèn)真又鄭重地悉心準(zhǔn)備了每一個(gè)人的圣誕禮物。
    “他絕對不會(huì)是什么怪物……”
    魔力化作從指縫溢出的流光, 鬢角白色的幾縷頭發(fā)無風(fēng)自動(dòng)，巨大的魔法陣在地獄的天幕和腳下鋪陳開來, 雷電交疊在天地之間，仿佛是末日之前世界的悲鳴。
    “你們誰也別想從地獄里爬出去。”
    斯特蘭奇宣布，魔力的暴漲甚至讓他的瞳孔都泛起魔力的輝光，就連他周圍的空間都發(fā)生了微微的偏折和扭曲。
    維山帝魔法師最為擅長的作戰(zhàn)方式, 也正是這種針對空間加疊、鏡像與偏折的詭譎手段：“我或許無法徹底地殺死你，但是同樣的，你也別想在這里殺死我。”
    這場戰(zhàn)斗漫長得看不到盡頭。
    肌肉會(huì)覺得疲憊，但魔力能夠驅(qū)動(dòng)身體。斯特蘭奇很少采用這種極端的戰(zhàn)術(shù)，但是和地獄之主這種規(guī)格的家伙打消耗戰(zhàn)來拖延時(shí)間，他不得不選擇一些曾經(jīng)覺得鋌而走險(xiǎn)的手段。
    “你瘋了嗎？”
    路西法一個(gè)后仰避開了斯特蘭奇的攻擊，實(shí)際上這個(gè)人類的力量在他看來算不得什么，但是百折不撓得令他覺得不可思議：“這樣下去對你而言沒有一點(diǎn)好處，用人類的軀體來和不死生物相抗衡，這種無異于以卵擊石的做法改變不了任何事。”
    “但這足夠讓你們一個(gè)人也別想從這里跑出去。”
    斯特蘭奇咬著牙寸步不讓：“我的艾克恩之形和魔力會(huì)遍及這片區(qū)域，你們誰也別想從這里離開。”
    “…………”
    路西法詭異地安靜了一下。
    “我以為一開始你只是在口出狂言。”
    他的聲音頓了頓：“沒想到這個(gè)世界上真的有這么不懂規(guī)矩的至尊法師。”
    “真讓人懷疑你的前一任到底有沒有好好地辦理交接手續(xù)，雖說人類的壽命短暫總會(huì)產(chǎn)生各種各樣的意外，但……我很少見到這種將世界安危的天平和你自己的個(gè)人喜好放在一起權(quán)衡，還毫不猶豫地選擇了后者的。”
    他帶著饒有興趣的表情：“等你死了以后地獄非常歡迎你的到來——我覺得你的某些特質(zhì)和我們這里很合適。”
    被點(diǎn)了名的史蒂芬·斯特蘭奇微微一偏頭：“再重復(fù)一遍——他絕不會(huì)是你們口中的怪物。”
    我知道他。
    虹膜異色的眼睛里沒有一絲猶豫。
    我認(rèn)識(shí)他的時(shí)間，比你們這些活了不知道多少年的老怪物要久得多，我從他連自己是誰都不知道的時(shí)候就認(rèn)識(shí)他，他有一顆即便是拼湊起來的，但卻仍舊熠熠生輝的心。
    千言萬語在喉頭被反復(fù)輾轉(zhuǎn)和咀嚼，但最終斯特蘭奇一個(gè)字也沒有說出口，整片空間無聲卻不安地躁動(dòng)著，世界像是一團(tuán)柔軟的魔方一般被反復(fù)折疊扭轉(zhuǎn)，而在倒錯(cuò)的空間當(dāng)中，兩個(gè)人跳躍在各個(gè)位置，警惕地互相攻擊。
    這感覺非常熟悉。
    在最初，他第一次接觸到真正的法師的那個(gè)晚上，名為費(fèi)爾南多·卡奧斯的魔法師就是在這樣的一片旋轉(zhuǎn)倒錯(cuò)的空間之中帶著他突出重圍，又安然離開。
    而如今換他來做同樣的事了。
    他的額角有明顯的淤青，臉頰上帶著魔力擦過形成的刻痕，手指的指尖和指腹泛青，是過量魔力作用在人類的四肢遠(yuǎn)端所形成的癥狀。
    但即便如此，他仍舊和對方纏斗在一起，并沒有明顯地被拉開差距。
    “至尊法師，你叫什么名字？”
    路西法突然問道：“你的這份堅(jiān)韌值得我來問你的名字。”
    “我會(huì)因此而被詛咒嗎？被地獄的不死生物來叩問姓名聽上去可不是什么值得高興的事情。”
    斯特蘭奇抬了抬眼皮：“大家都會(huì)魔法，省了這套流程吧。”
    似乎是這個(gè)態(tài)度大大地取悅了對方一樣，路西法突然收手后撤拉開安全距離，緊接著迸發(fā)出了一連串的笑聲。
    他笑得前仰后合，看上去快活極了。
    “大概有一千年沒有人類跟我說過這種話了，詛咒？”
    他挑起眉毛看著斯特蘭奇：“你覺得我會(huì)用名字來詛咒你？還是說你覺得我想要詛咒你的話需要提前知道你的名字？這簡直是我最近的這幾十年里聽過的最好笑的笑話了。”
    “我想告訴你另一件事，年輕又固執(zhí)的至尊法師先生，說不定你聽完之后就會(huì)迫不及待地從這里離開。”
    路西法的聲音一字一句地鉆進(jìn)腦海，平淡的語氣和措辭連在一起，卻像是一把敲進(jìn)靈魂的鑿子。
    “——你真的以為地獄在這件事里是負(fù)責(zé)領(lǐng)頭的嗎？這是你今天最大的判斷失誤……那些天使，還有統(tǒng)帥著天使的，我無法說出名字的那位——他們比我們還要迫切地翹首以盼著你那位小朋友的死亡。”
    ！！
    虹膜異色的瞳孔猛然皺縮。
    “還是說，時(shí)至今日，你還覺得天使這種生物真的就是善良純真的代名詞？在一個(gè)試圖殺死西歐地區(qū)大量人類只讓諾亞一家存活下來的神的帶領(lǐng)下，你覺得他們能對你的小朋友抱有多少善意？”
    路西法眨了眨眼睛，心滿意足地添上了最后一刀：“而且雖然不知道你到底是怎樣預(yù)判出我們的行動(dòng)時(shí)間的，但是制定行動(dòng)安排這一點(diǎn)同樣也不歸我管——這一切都是上帝的旨意，雖然暫時(shí)聽一下那家伙的話讓人非常氣惱，但就在你來到地獄之前不久，祂已經(jīng)召集了天使準(zhǔn)備前往地球的紐約。”
    “現(xiàn)在趕回去大概還能見最后一面。”
    路西法打了個(gè)響指，一簇火苗出現(xiàn)在自己的手指尖：“還是說你打算繼續(xù)和我干耗下去？”
    “…………”
    一股寒氣順著脊柱和神經(jīng)遍及全身，斯特蘭奇渾身僵硬地看了一眼路西法：“你這是在騙我離開地獄。”
    “當(dāng)然，惡魔在人類的眼中總是詭譎又狡詐的對象。”
    紅色的眼睛眨了眨：“但幸運(yùn)或不幸的是，我從來不屑于做這種事——當(dāng)然，如果你不相信的話我也沒什么辦法。”
    他環(huán)抱著自己的手臂，一副“信不信由你”的表情，神色鎮(zhèn)定又自信，就好像斯特蘭奇繼續(xù)在地獄里搗亂也無法影響到他分毫的樣子。赤紅色的瞳孔注視著面前經(jīng)驗(yàn)尚淺的至尊法師，不動(dòng)聲色地注視著對方的臉色一片青白，先是驚愕，再是憤怒，最后變得驚疑未定。
    他看著對方一下子像是慌了神一樣，倒退了一步，接一步，然后轉(zhuǎn)身向著地獄的邊境奔跑而去。
    他看著斯特蘭奇消失在一片金色的傳送門里。
    “我總覺得這應(yīng)該不會(huì)是最后一次遇到你。”
    有一雙赤色瞳孔的地獄之主摸了摸自己的鼻梁：“或許會(huì)在別的什么時(shí)間相位吧——唉，這家伙走得太急，我都忘了告訴他，能夠超越時(shí)間的不止有維山帝的至尊法師，同樣具備三位一體權(quán)能的……上帝也可以。”
    他一轉(zhuǎn)身，招呼著身邊受了傷默不作聲的屬下：“走了，回去吧，看來咱們只需要拖延時(shí)間罷了。”
    美國，威徹斯特郡，一片花崗巖構(gòu)筑而成的巖石森林。
    斯特蘭奇帶著驚惶的神色從傳送門當(dāng)中踏出來，動(dòng)作踉蹌得幾乎像是從半空被擊墜。空地上是一片廢墟，托尼·斯塔克的戰(zhàn)衣半開半闔地靠坐在花崗巖構(gòu)筑的樹下，鋼鐵戰(zhàn)衣折損了一大半，手里還捏著一撮燒焦的白色羽毛。
    “斯塔克？”
    斯特蘭奇快步?jīng)_著他走過去：“發(fā)生了什么？”
    “——你為什么現(xiàn)在才來？”
    托尼·斯塔克帶著有些沙啞的嗓音問道。
    神經(jīng)外科醫(yī)生帶著惶急的表情，用目光將這片空地逡巡了一個(gè)遍，史蒂夫·羅杰斯坐在樹蔭里，帶著鐵青的面色，他從未見過美國隊(duì)長會(huì)露出這樣的神色。
    “發(fā)生了什么？羅杰斯先生？羅曼諾夫女士？”
    史蒂芬·斯特蘭奇問道，被叫到名字的兩人抬起眼睛看了他一眼，表情當(dāng)中都帶著痛苦和疲倦。
    “醫(yī)生。”
    湛藍(lán)色眼睛的二戰(zhàn)老兵只是輕輕開口：“你回來了。”
    “——費(fèi)爾南多呢？”
    就像是終于意識(shí)到了什么一般，醫(yī)生的視線掃過整片花崗巖締造的灰白色森林，這里沒有一絲生命的跡象，在日光之下靜寂得令人毛骨悚然：“他在什么地方？他有去找你們嗎？”
    “……”
    史蒂夫還沒來得及說話，斯塔克就終于像是忍不住一般搶白：“你總算問出這個(gè)問題了？你為什么現(xiàn)在才出現(xiàn)在這里……”
    他從樹下站起來，渾身上下的戰(zhàn)衣發(fā)出瀕臨破碎的聲音。
    一只金紅色的手臂拎住斯特蘭奇的衣領(lǐng)，差點(diǎn)要將對方提離地面：“為什么在最關(guān)鍵的時(shí)刻你一直都沒有出現(xiàn)——”
    鋼鐵俠的目光當(dāng)中噴吐著憤怒的火焰，但在他真的近距離看到斯特蘭奇的狀態(tài)之后，他又突然罵不出聲了。
    神經(jīng)外科醫(yī)生的十根手指，指尖全部都泛著青紫，指甲蓋劈裂開，滴滴答答地往地面上滴落著鮮紅色的液滴。
    他的額角有一塊明顯的青紫，略微開敞的衣襟之下，是已經(jīng)顏色顯得有些不正常的皮膚。對方很顯然也陷入了一片苦戰(zhàn)，說不定是從更加危險(xiǎn)的境況之中抽身而來。
    “你說得對，斯塔克。”
    斯特蘭奇的聲音里甚至都帶著些氣若游絲的意味：“是我來遲了。”
    這一次，他甚至都沒有見到他。
    就仿佛是無數(shù)的努力都在將情況變得更糟一般，神經(jīng)外科醫(yī)生的視野掃過一片瘡痍的空地，難得說不出一個(gè)字。
    “費(fèi)爾南多他……”
    史蒂芬·斯特蘭奇最終還是問道：“他到底怎么了？”
    “一群長著翅膀的家伙襲擊了復(fù)仇者聯(lián)盟基地，然后我們且戰(zhàn)且退機(jī)緣巧合地來到了這里，它們說自己是天使，奉上帝的旨意前來……該死的，我就不該相信圣經(jīng)的故事。”
    斯塔克自嘲地說道：“沒有比這更加糟糕的事情了，天使，天哪……我小時(shí)候竟然還相信過它們是能夠來拯救人類的。”
    斯特蘭奇抿了抿嘴，他沒有再問關(guān)于費(fèi)爾南多的事情，眾人如今的表情已經(jīng)沉默著宣告——那些天使們確實(shí)成功了。
    它們圓滿地完成了上帝的旨意，并且秉持著高位生物的“憐憫”，沒有殺死任何一個(gè)“多余的人類”。
    斯塔克打量了一番斯特蘭奇的表情，還是問了出來：“你去了什么地方？到底是什么事情讓你到最后都沒來得及趕回來？”
    “——那不重要，那已經(jīng)沒什么意義了。”
    紅色的斗篷裹緊它的主人，想要去擦拭斯特蘭奇幾乎已經(jīng)沒什么好皮肉的雙手，卻又擔(dān)心影響到他而不敢輕舉妄動(dòng)，神經(jīng)外科醫(yī)生自嘲般扯著嘴角笑了笑：“反正已經(jīng)……斯塔克，你的戰(zhàn)衣上有戰(zhàn)斗記錄嗎，把那個(gè)交給我。”
    斯塔克一挑眉。
    “雖然我確實(shí)做了這份記錄……但不行，你得先告訴我你之前到底去了什么地方。”
    小胡子商人卻意外地在這種地方很是固執(zhí)：“否則我沒辦法把這些資料交給你。”
    “托尼？”
    美國隊(duì)長在不遠(yuǎn)處皺著眉毛喊了一聲。
    “別試圖說服我老冰棍，這是我的原則問題，這家伙必須得原原本本地告訴我為什么他會(huì)在最關(guān)鍵的時(shí)刻失聯(lián)——任何一個(gè)人都有可能，但是只有你們這種能夠隨時(shí)出現(xiàn)在地球任何一個(gè)位置上的法師……”
    斯塔克的目光緊緊鎖定著斯特蘭奇：“只有你，史蒂芬·斯特蘭奇，你不應(yīng)該在這種時(shí)候遲到，我需要一個(gè)合理的理由。”
    “……”
    虹膜異色的眼睛同樣回望著托尼·斯塔克，后者儼然一副“我需要一個(gè)解釋”的模樣。不管注視著這家伙多少次，托尼想，這確實(shí)是那些奇幻故事里一雙法師的眼睛。
    “……我當(dāng)時(shí)不在地球上，我去了地獄，然后見到了真正的惡魔，薩麥爾和路西法……發(fā)生了很多事情。”
    斯特蘭奇簡略又囫圇地開口：“你現(xiàn)在可以將作戰(zhàn)記錄交給我了。”
    戰(zhàn)衣里的男人瞇了瞇眼睛，觀察著神經(jīng)外科醫(yī)生的表情。
    “好，我是說，當(dāng)然。”
    咔噠一聲，金紅色的戰(zhàn)衣外甲里彈出來一小片u盤，甚至還是usb通用接頭的。斯特蘭奇的樣子和他記憶當(dāng)中的有些出入，起碼和昨天大家一起度過圣誕夜的時(shí)候不太一樣。
    不得不說，作為商人的直覺讓他察覺到了些什么：“我們還能夠提供些什么？我聽費(fèi)爾南多說你還可以讀別人的記憶……你要不要看我的？”
    斯特蘭奇的眼神里仿佛終于有了焦距：“費(fèi)爾南多……他什么時(shí)候告訴你們的？”
    “在被一個(gè)天使——鬼知道叫什么名字——用一把奇怪的弓箭擊落之后。”
    托尼·斯塔克回想著當(dāng)時(shí)的場面，表情有些沉重地說道：“他說，你一定在什么更加危險(xiǎn)的地方戰(zhàn)斗……然后說，等你回來之后，讓我把這些資料交給你。”
    直到最后一刻，直到身體在魔力的箭矢作用下逐漸崩壞之前，紅發(fā)魔法師的表情都顯得鎮(zhèn)定又從容。
    “他一定會(huì)來問你們。”
    費(fèi)爾南多倒在史蒂夫的身前：“那個(gè)時(shí)候，他或許會(huì)讀你們的記憶，我知道很多人會(huì)在意這個(gè)，叫做‘個(gè)人隱私’之類的……但是真的等到那個(gè)時(shí)候……”
    “……別拒絕他。”
    “——”
    斯特蘭奇伸出手，在托尼·斯塔克的額頭前劃下一道圓環(huán)形的傳送門。對方的記憶聯(lián)通著他自己的記憶，這種感覺非常奇怪，在很短的一段時(shí)間內(nèi)，甚至?xí)屓擞X得他自己才是那個(gè)穿著鋼鐵戰(zhàn)衣，在天空當(dāng)中抵御天使大軍的人。
    他看著他的魔法師像是紅色的鶴一般從天空中墜落，在眾人的目光當(dāng)中握住胸口的那支箭，皺縮著表情，每句話都帶著顫音和氣聲。
    他聽到對方為自己開脫，說這個(gè)時(shí)候“他一定在做更重要的事情”，天使大軍不知道在什么時(shí)候安靜地離開了，空曠的空地上，只剩下了鮮紅色的液體安靜流淌的無聲默劇。
    他看到對方的眼睛深深看進(jìn)眾人的視野里，就好像要通過這些人的視線和記憶，再去看透什么人。
    費(fèi)爾南多掙扎了一下，而這番掙扎的動(dòng)作，甚至加速了他身體崩壞的過程。不管這些天使到底都有什么樣的后手，但迄今為止的每一次，都采用的是更加高維的、概念層面的攻擊。
    他看到對方最終還是卸了力氣，只是嘴唇稍微動(dòng)了動(dòng)，做出了無聲的口型。
    那是妖精語，全世界的人類里只有少數(shù)幾個(gè)人類能夠掌握的語言，斯特蘭奇的讀唇技術(shù)并不怎么高明，比起神盾局的探員來說相去實(shí)在太遠(yuǎn)，但他仍舊能夠勉強(qiáng)讀懂這句話的含義……
    “我在過去等你。”
    作者有話要說：　　我其實(shí)是想寫斯特蘭奇的成長。
    他作為至尊法師一直都在被迫成長。
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