對(duì)方保持著年輕人堪堪成年時(shí)的相貌, 黑發(fā)，正邊看邊在書籍的空白處刷刷寫下批注。這家伙的著裝風(fēng)格顯然不太像是尋常地球人，不過他自己此時(shí)此刻也穿著維山帝魔法師的法袍和魔浮斗篷，看上去不遑多讓。
    斯特蘭奇坐在了木桌對(duì)面的位置上，輕輕干咳了一聲。
    面前的年輕人有一雙很好看的綠色眼睛。
    好吧, 社交向來都是一件困難的事, 再加之收銀員的那句“三個(gè)月來的第一個(gè)地球人”, 對(duì)方和他的共同點(diǎn)說不定只有長(zhǎng)得像人的外貌。
    “您好。”
    斯特蘭奇謹(jǐn)慎又守禮地問候道：“我的名字是史蒂芬·斯特蘭奇，想要請(qǐng)教您一些神秘學(xué)領(lǐng)域的問題。”
    對(duì)方的綠眼睛饒有興趣地從頭到腳將他自己打量了個(gè)遍，目光在斯特蘭奇胸前的阿戈摩托之眼上停留了幾秒：“噢, 很高興認(rèn)識(shí)你——如果沒猜錯(cuò)的話，你是個(gè)米德加德人？”
    米德加德, 中庭。被劃定為九界的外族習(xí)慣于稱呼地球是“中庭”, 高天原的諸神則稱之為豐葦原中國(guó)，不過這也不過就是一句話之中的信息量, 說不定對(duì)方只不過是出言誤導(dǎo)。不過在面對(duì)陌生法師的時(shí)候最好不要太過托大，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我該怎么稱呼您？”
    “反正你們中庭魔法師死得很快, 隨便怎么稱呼也無所謂。”
    陌生法師揚(yáng)了揚(yáng)下巴, 態(tài)度紆尊降貴地說道：“不過我允許你稱呼我為洛普特（loptr），未來的幾十年里你都可以用這個(gè)稱謂。”
    對(duì)方的嫌棄溢于言表, 甚至不屑于稍加掩飾。斯特蘭奇在心里hetui了一下，認(rèn)真反思了自己當(dāng)年在醫(yī)院里對(duì)待同事們的態(tài)度，說真的，這么說話特別欠揍。不過現(xiàn)在形式比人強(qiáng), 主要是他自己有求于人，因而哪怕對(duì)方的每個(gè)字都很巧妙地在他的神經(jīng)上來回碾壓，斯特蘭奇還是強(qiáng)壓下脾氣，認(rèn)真說道：“我想請(qǐng)教您一些問題，洛普特……先生。”
    “叫我一聲前輩你也不虧，畢竟我已經(jīng)年滿一千歲了。”
    勉強(qiáng)算得上是褪去了少年稚氣的面孔得意洋洋地沖著斯特蘭奇瞇了瞇眼睛：“而且我在還不會(huì)走路的時(shí)候就會(huì)念咒，當(dāng)法師的年齡比你久得多。”
    斯特蘭奇的腦海當(dāng)中迅速掠過關(guān)于九界的知識(shí)，可惜的是除了米德加德之外的每一個(gè)種族生命時(shí)長(zhǎng)都比地球人長(zhǎng)太久，排行倒數(shù)第二的是尼達(dá)維的矮人們，但面前這家伙的身高顯然和矮人的體型描述并不一致。
    “洛普特”先生搖了搖桌上的鈴鐺，很快收銀員兼唯一的店員就端過來了一份斯特蘭奇叫不出名字的點(diǎn)心。對(duì)方吃相優(yōu)雅但進(jìn)食速度很快，斯特蘭奇原本打算等個(gè)吃東西的間隙見縫插針地提問，沒想到對(duì)方根本沒給他這個(gè)機(jī)會(huì)，一口接一口完全沒打算停下來。
    直到一小碟甜點(diǎn)見了底，斯特蘭奇才意識(shí)到這個(gè)性格惡劣的混蛋就是在吊他的胃口。在心里忍了又忍，斯特蘭奇終于還是開口直接問道：“你知道關(guān)于混沌魔法的知識(shí)嗎？”
    “當(dāng)然知道，不過我用不上這個(gè)——雖然懶得向你介紹更多，但你們米德加德人往往稱我為神，你們?nèi)祟惢蛟S會(huì)依賴別的源流魔力，甚至衍生出名為‘大源學(xué)’之類的學(xué)說，但這都是些借力打力的低微手段，而諸神的魔力源泉來自于我們自身。”
    自稱是神的家伙如果有尾巴的話，估計(jì)已經(jīng)要翹到天上去了。斯特蘭奇瞥了一眼坐在遠(yuǎn)處長(zhǎng)著蜥蜴尾巴的不知名法師，心里后悔為什么一開始選了這么個(gè)家伙來作為聊天對(duì)象，態(tài)度卻是恭謹(jǐn)?shù)煤?jiǎn)直一點(diǎn)都看不出來他心里的不耐煩：“我想知道關(guān)于混沌魔法的一切，還有迄今為止使用著這種魔法的人。我學(xué)習(xí)的派系和這種魔法相去甚遠(yuǎn)，從我們那邊的資料去查起實(shí)在是太艱難了。”
    “那你可就問對(duì)人了，畢竟我?guī)装倌昵熬鸵呀?jīng)成為了九界第一的法師。”
    一千歲的年輕人自信滿滿地眨了眨眼睛，表情堪稱誠懇：“不過既然你有資格來到這家店里，那大概就應(yīng)該清楚神秘學(xué)領(lǐng)域的任何知識(shí)都是有代價(jià)的，你有什么東西可以支付給我來換取這些知識(shí)嗎？”
    這下就把斯特蘭奇問住了，不過至尊法師總不能在一個(gè)外星法師那里露怯：“……美金？或者黃金？你們的通用貨幣是什么？”
    他記得古一的倉庫里應(yīng)該還有一些矮人的鑄幣，雖然動(dòng)用別人的私藏不太好，但現(xiàn)在這些東西連同至尊法師的責(zé)任一起都已經(jīng)歸他所有。
    “我比你想象的要有錢，中庭魔法師，如果算上自己的私藏，我大概比你們整個(gè)星球最有錢的家伙存貨都要多。”
    然而對(duì)方并不買賬：“如果你肯把你脖子上的那個(gè)東西送給我，我就知無不言地告知你一些關(guān)于混沌魔法的事，它看上去應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的裝飾，畢竟和我眼睛的顏色很搭配。”
    ……阿戈摩托之眼？
    不管是不是在開玩笑，這句話都太過分了。斯特蘭奇咣當(dāng)一聲掙開椅子站了起來，動(dòng)靜大得引來了店內(nèi)客人們的圍觀。洛普特先生一副對(duì)此早有預(yù)料的樣子，伸出一根食指豎在自己嘴唇之前，擺出噤聲的姿勢(shì)：“噓，反應(yīng)這么大干什么，這只是一個(gè)微不足道的提案，如果你不愿意接受的話當(dāng)然也可以拒絕，還是說你想要在這間全宇宙的法師們都遵循絕對(duì)中立原則的場(chǎng)所鬧事？”
    被輕描淡寫地反將一軍，又顯得他這個(gè)新人很不明事理，斯特蘭奇把翻倒的椅子重新扶了起來，皺著眉頭坐下：“唯有這個(gè)絕對(duì)不行，希望你能提出一些更合理的要求。”
    “那就確實(shí)沒什么你能夠交換給我的了，我最想要的那件魔術(shù)禮裝你肯定拿不到，就算碰得到也拿不起來。”
    自稱是九界第一法師的家伙佯裝遺憾地說道：“而剩下的那些東西都入不了我的眼，尼達(dá)維最好的工匠會(huì)鍛造出趁手的禮裝，能流落在你們米德加德的那些大都不夠看。”
    好吧，他已經(jīng)知道面前這個(gè)目中無人的家伙對(duì)于地球百般嫌棄了，而他想要知道的情報(bào)還一字都沒有透露，斯特蘭奇開始覺得自己的耐心已經(jīng)被消耗了大半：“所以你到底想要些什么？如果是需要我?guī)湍闳ブ谱饕恍┠幍脑捳f不定可行。”
    “我可是被華納海姆最為智慧的女巫所養(yǎng)大的孩子，怎么會(huì)讓你這種三流法師來幫忙配置魔藥——我突然想起另一件有趣的事，如果你能夠幫我完成這個(gè)的話，說不定我就會(huì)告知你混沌魔法的一部分真相。”
    綠眼睛的法師抬了抬眉毛，食指在面前的書頁上劃了一個(gè)圈：“對(duì)你來說，應(yīng)該很簡(jiǎn)單，而那正好可以幫上我的忙。”
    法師之間的交易和協(xié)定往往倚靠根植于靈魂當(dāng)中的魔法契約，這比起具有法律效益的合同更加難以違背，因而斯特蘭奇并不擔(dān)心對(duì)方到時(shí)候會(huì)背棄諾言，比起這個(gè)，他更在意對(duì)方是否真的了解混沌魔法，以及所提出的要求自己是否能夠完成。
    “如果你不急著離開的話，可以先聽我講個(gè)故事。”
    洛普特先生看上去頗為游刃有余地提議道，他再度搖了搖鈴鐺，在空中伸出手指劃過刷拉拉出現(xiàn)的菜譜，熟練地點(diǎn)中了一道菜：“勞駕追加一份這個(gè)。”
    說完，饒有興趣地看向斯特蘭奇：“點(diǎn)給你的，這算是我所提的要求之一，非常容易的部分，因?yàn)檫@甚至還是你們米德加德風(fēng)格的飲食。它來源的那個(gè)國(guó)家有在飯桌上邊吃邊談?wù)撌虑榈牧?xí)慣，前段時(shí)間的《九界風(fēng)俗》課程里追加了這個(gè)條目。”
    “……”
    那到底是什么東西，斯特蘭奇面無表情地說道：“抓緊時(shí)間，你可以直接告訴我你需要我做什么事，這樣也方便我迅速判斷能否完成你的要求。”
    好吧，對(duì)方抱怨道，畢竟大家都知道你們中庭人壽命轉(zhuǎn)瞬即逝，或許正是因?yàn)槿绱怂阅銈兠繒r(shí)每刻都顯得忙忙碌碌。
    “——畢竟，能聽我講一個(gè)故事，是大多數(shù)人都?jí)虿坏降臉s譽(yù)。”
    故事就在這句讓斯特蘭奇忍不住翻白眼的開頭當(dāng)中開始了。
    一千年前，或者□□百年前，總之那位于一段可能古一都還沒出生的過去，在世界樹的腳下，有一對(duì)兄……啊不，姐弟。
    命運(yùn)的三女神詩寇蒂降下預(yù)言，他們是難解難分的仇敵，其中一位，必將殺死另一位。他們都對(duì)這個(gè)預(yù)言深信不疑，在過去的數(shù)百年之間都在不斷爭(zhēng)斗著，搏殺著，但是卻沒有任何一個(gè)人能夠成功地提前弄死對(duì)方。
    “啊，這可真是個(gè)糟糕的開頭。”
    斯特蘭奇評(píng)價(jià)道。
    “別打岔，你這樣可不是一個(gè)好聽眾。”
    洛普特先生瞥了一眼面前的新人法師，繼續(xù)講述道。
    年少的時(shí)候姐姐還很喜歡穿女裝，并且性格中尚有那么一絲良知在里面，但伴隨著這個(gè)不曾消散的預(yù)言，姐姐逐漸變得殘忍暴戾，她開始征戰(zhàn)四方，殺死了九界當(dāng)中不少的住民。
    “哇，這聽起來可有點(diǎn)糟糕了，希望她不會(huì)來到地球。”
    斯特蘭奇咋舌道：“不過地球上的復(fù)仇者聯(lián)盟也不是好對(duì)付的，還有就是，女孩子穿女裝不是很正常嗎？”
    “我都說了讓你別打岔！”
    綠眼睛惱怒地看了一眼斯特蘭奇，成功地讓很沒排面的至尊法師閉上了嘴。
    故事繼續(xù)進(jìn)行下去，他們一家居住在世界樹的樹梢上，在知悉了這個(gè)預(yù)言之后，全家人都選擇了讓姐姐活下去，一家三口的名字被鐫刻在門牌上，卻總也沒有弟弟的名字，不僅如此，心思歹毒的姐姐還召集他的朋友們一起去圍剿她的兄弟，但這在百年之中同樣從不曾成功過。
    星星在宇宙中轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，時(shí)間一年一年地過去，直到有一天，姐姐拿到了這個(gè)世界上最為銳利的劍，想要刺穿弟弟的胸膛。同樣的一天，她的兄弟終于厭倦了這種爭(zhēng)斗，逃到了世界的角落，誰也無法探知的陰影里。他走訪了這個(gè)世界上成百上千名法師，可是沒有一個(gè)人擁有解除這種預(yù)言的方法。
    在最后，他遇到了一位喝過智慧之泉泉水的妖精，對(duì)方告訴他，只要將這種形同詛咒的未來加諸在具備更強(qiáng)天命的人身上就可以解除預(yù)言，他用弟弟的頭發(fā)和血液作為術(shù)法的引子，制作了強(qiáng)有力的封裝術(shù)式，最終完成了一件用于移交天命的禮裝。
    “聽上去就像是小美人魚的姐姐們?cè)诖叽僮约旱拿妹泌s快殺死陸地上的國(guó)王。”
    斯特蘭奇評(píng)價(jià)道，說完他就緊緊閉上了嘴：“我發(fā)誓這是我最后一次打岔。”
    這一次，洛基并沒有打斷對(duì)方。
    “我的故事講完了，這就是那件故事當(dāng)中的禮裝。”
    他伸出手，從寬闊的袖管里摸出來一塊起碼有鴿子蛋那么大的鉆石：“這里面封裝著命運(yùn)的詛咒，我要你去幫我把這個(gè)東西放在能夠解咒的人身上，史蒂芬先生，這對(duì)于你而言輕而易舉。”
    寶石魔術(shù)，作為至尊法師，這幾個(gè)月的惡補(bǔ)讓斯特蘭奇勉強(qiáng)可以辨認(rèn)出來這是一種把復(fù)雜的術(shù)式封裝進(jìn)寶石之中的手段，但進(jìn)一步精細(xì)的判斷和分析就無從下手，更無論對(duì)其進(jìn)行反向解構(gòu)。
    “你想讓我把這東西釋放在誰的身上？”
    斯特蘭奇一臉的如臨大敵，這種陷害他人的舉措讓他很難辦到：“你說對(duì)我而言輕而易舉……難道說，你想要讓它作用在我的身上？”
    說到天命的強(qiáng)度，這家伙難道已經(jīng)看穿了自己就是地球上的至尊法師嗎？
    結(jié)果對(duì)方差點(diǎn)像是被踩了尾巴的貓一樣跳起來。
    “奧丁啊，整個(gè)宇宙里都不會(huì)有像你這樣自我意識(shí)過剩的家伙了！”
    他忍不住驚呼出聲，咬牙道：“我說的當(dāng)然不是你，你這個(gè)妄自尊大的三流法師，有什么資格跟——”
    對(duì)方深吸一口氣：“好吧，既然你是個(gè)中庭人，而且知道中庭的那個(gè)奇怪的，叫作復(fù)仇者聯(lián)盟的愚蠢組織，我命令你把這個(gè)東西作用在阿斯加德的索爾·奧丁森的身上，全九界都知道他是阿斯加德未來的神王，這點(diǎn)程度的擾動(dòng)對(duì)他來說根本就不痛不癢。”
    從神秘學(xué)的角度上來講確實(shí)行得通，不過具體的情況需要他在進(jìn)一步做了解，總之不能為了多了解一些費(fèi)爾南多的事情就坑了復(fù)仇者聯(lián)盟的同伴。斯特蘭奇打定了主意，正要再問些什么，對(duì)方就頗覺不耐地?fù)]了揮手：
    “我知道你想問的東西是什么，我可以以靈魂誓約的層面起誓，這東西對(duì)他而言絕對(duì)不會(huì)造成創(chuàng)傷。”
    面像年輕的法師如是說道，話音剛落，收銀員兼唯一的店員就將一大份麻婆豆腐端了上來，盤子里的湯汁濃稠散發(fā)出詭異的鮮紅色，洛基伸手指了指這盤豆腐，說道：“這家店的招牌菜，我委托你所做的第一件事就是吃完這個(gè)，吃完之后，我就可以告知你關(guān)于混沌魔法的第一部分知識(shí)了，就當(dāng)做是定金……你可以在聽完了之后再?zèng)Q定是否要幫我后續(xù)的那個(gè)忙。”
    斯特蘭奇：“…………”
    雖然不知道對(duì)方到底是什么意圖，但這確確實(shí)實(shí)是屬于地球的飲食特色沒錯(cuò)。斯特蘭奇甚至還謹(jǐn)慎地檢查了一下，其中沒有包含任何的有毒物質(zhì)。
    這就是麻婆豆腐沒有錯(cuò)。
    白瓷盤，白瓷勺，木制裝潢的店鋪和桌椅，甚至比紐約市他吃過的很多中餐館還要看上去增加貨真價(jià)實(shí)，但這里又的的確確是宇宙當(dāng)中的空間夾縫，時(shí)空交接的樞紐地區(qū)，面向來源宇宙的法師們所商談的場(chǎng)所。
    “其實(shí)是因?yàn)檫@家店的創(chuàng)始人中有地球人啦。”
    收銀員性格很是自來熟，況且店里真的沒什么客人：“而且還有些雖然源自地球但實(shí)際上并不是人的生物，總而言之基礎(chǔ)風(fēng)格比較偏向于地球一些——雖然早期地球的建筑風(fēng)格也有參照當(dāng)時(shí)來到地球的諸神的喜好，傳統(tǒng)文化燉成了一鍋粥。”
    “中庭的大部分人都不值一曬，但偶爾也會(huì)有那么一兩個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的有趣家伙，不過你們的壽命實(shí)在是太過短暫，所以什么都顯得太快，像是蜉蝣朝生夕死一樣。”
    綠眼睛的魔法師闔上面前的那本書，斯特蘭奇看到扉頁上寫著阿斯加德語的標(biāo)題。
    “不過哪怕是螻蟻一樣短暫的生命也是足夠發(fā)揮出一些作用的——起碼可以娛樂到我，而這也可以讓你獲得到一些你想要知道的消息。”
    他的神色中帶著些戲謔的光彩，沖著面前的那盤麻婆豆腐揚(yáng)了揚(yáng)下巴，說出了整天當(dāng)中唯一一個(gè)還算得上是友善的詞匯：“請(qǐng)。”
    斯特蘭奇拿起了勺子，朝著嘴里送了一口麻婆豆腐。
    “……”
    紐約，復(fù)仇者聯(lián)盟基地。
    結(jié)束了一場(chǎng)為期兩個(gè)月的漫長(zhǎng)任務(wù)之后，這位阿薩神終于趕上了節(jié)日慶祝的尾巴。
    早些年奧丁在地球上遺留下了不少的神造兵裝，它們有的深埋于地下，有的滯留在深海，總而言之都是當(dāng)時(shí)的人類所無法抵達(dá)的場(chǎng)所，但伴隨著技術(shù)水平的不斷提升，如今這個(gè)時(shí)代的人類再度擁有了觸及這些神造兵裝的能力。
    米德加德不比阿斯加德，除了大氣的魔力濃度水平只能夠得到阿斯加德的零頭以外，中庭人也大多數(shù)都不具備和魔力伴生的能力，因此原本對(duì)于阿薩神而言不算有多危險(xiǎn)的道具如果被普通的地球人誤用，汲取魔力的裝置就會(huì)直接開始轉(zhuǎn)化持有者的生命力作為魔力的替代品而啟動(dòng)。
    因而，在世界各地都陸陸續(xù)續(xù)有著諸神留下的遺贈(zèng)造成混亂的事件發(fā)生。雖然神盾局對(duì)此怨聲載道——“地球又不是你們這些北歐神的垃圾場(chǎng)”——但畢竟索爾是奧丁的兒子，這場(chǎng)和外星人的外交事故成功被化解成了阿薩王室的家務(wù)事，妥協(xié)的結(jié)果就是由索爾一個(gè)一個(gè)來親自收集起這些奧丁的秘寶，將它們重新封存回阿斯加德的藏寶庫。
    “我小時(shí)候還和洛基進(jìn)去過幾次，那里面藏著全宇宙的寶物。”
    索爾摸了摸下巴，伸手拾起一把上面雕刻著花紋的戰(zhàn)斧，這把斧子被其它人觸碰就會(huì)讓人變得逐漸衰老皮開肉綻，但在這位未來的神王手中乖順得一聲不吭：“這就是最近發(fā)現(xiàn)的最后一件了，之后如果還有的話，你們可以給我……唔，發(fā)那個(gè)什么，電子郵件。”
    本來洛基才是對(duì)這種寶物更感興趣的那個(gè)人，可惜他現(xiàn)在根本不知道跑到了宇宙當(dāng)中的哪個(gè)地方。索爾站起身，搭乘著直升機(jī)朝著紐約的方向飛去。</br>作者有話要說：　　后來得知了這件事的索爾：我就看你還能怎么編……
    索爾：抱歉史蒂芬吾友，我弟弟的話你最好一個(gè)字都不要信。
    洛基：xd接下來的內(nèi)容他不得不信。
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