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    1939年3月4日，下午5點(diǎn)30分，東太平洋。
    美國(guó)航空母艦企業(yè)號(hào)。
    站在艦島欄桿旁，哈爾西上將凝眉望著身邊的龐大航母特混艦隊(duì)，又低頭看了看圣迪戈的尼米茲發(fā)來(lái)的急電，狠狠地吸了口咸腥的海風(fēng)，一種見(jiàn)敵必滅的豪情油然而生。
    尼米茲是奉了海軍作戰(zhàn)部長(zhǎng)萊希上將的指示給哈爾西發(fā)來(lái)這封電報(bào)的。在電報(bào)上，尼米茲并沒(méi)有催促哈爾西盡快同日本航空母艦展開(kāi)決戰(zhàn)，而是將目前美國(guó)所面臨是困境一五一十轉(zhuǎn)告了這位人稱“蠻牛”的海軍中將。
    日軍在哥斯達(dá)黎加的意外登陸和破壞巴拿馬運(yùn)河的行動(dòng)，一下就打亂了美國(guó)的整體戰(zhàn)略布局。為了維護(hù)自身在拉美國(guó)家中的威信，美國(guó)現(xiàn)在已經(jīng)不能容忍一支日本航母艦隊(duì)在美洲西海岸游弋了！誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)再在某個(gè)拉美國(guó)家的海岸線上發(fā)起一場(chǎng)登陸戰(zhàn)呢？巴拿馬運(yùn)河在六個(gè)月中已經(jīng)無(wú)法使用，如果那些南美的墻頭草再倒戈的話……美國(guó)新服役的軍艦可就很難繞過(guò)整個(gè)南美大陸到西海岸來(lái)了。
    因此，哈爾西更加肯定了自己的判斷：必須立即同日本航母展開(kāi)決戰(zhàn)，哪怕是拼個(gè)兩敗俱傷也在所不惜！
    “中將先生，‘貝亞恩’號(hào)航空母艦的急電，他們派出的偵察機(jī)在尼加拉瓜外海120海里處發(fā)現(xiàn)日本航空母艦了！”斯特魯恩斯的聲音回蕩在旗艦企業(yè)號(hào)的作戰(zhàn)指揮中心內(nèi)。哈爾西聽(tīng)到聲音立即大步走到了斯特魯恩斯面前，接過(guò)了電報(bào)，一目十行掃了一遍。然后又走到了海圖臺(tái)前，此時(shí)，參謀人員已經(jīng)將發(fā)現(xiàn)日本航空母艦的具體位置在海圖上標(biāo)明了。
    “日本人怎么跑到那里去了？”哈爾西點(diǎn)燃了一支雪茄，猛吸了一口，眉頭緊緊擰起。“他們想干什么？是要去威脅墨西哥嗎？”
    現(xiàn)在墨西哥還沒(méi)有明確表示站在美國(guó)一邊，再考慮到1846年的那場(chǎng)美墨戰(zhàn)爭(zhēng)中墨西哥失去了230萬(wàn)平方公里的國(guó)土……他們的曖昧態(tài)度真的很讓人擔(dān)憂。如果日本航空母艦出現(xiàn)在墨西哥領(lǐng)海附近的話，他們很有可能會(huì)拒絕美國(guó)方面的拉攏而選擇中立的。
    “也許吧，不過(guò)更大的可能是日本人已經(jīng)察覺(jué)了我們的意圖。”斯特魯恩斯指著海圖說(shuō)道：“他們應(yīng)該是猜到了讓.蘇爾中將指揮的艦隊(duì)只是個(gè)誘餌，而我們就在讓.蘇爾艦隊(duì)的背后，一旦他們對(duì)讓.蘇爾艦隊(duì)使用自殺式飛機(jī)，那我們就會(huì)趁機(jī)進(jìn)攻他們的航空母艦。所以他們才會(huì)一路向北機(jī)動(dòng)，避免在今天白天同我們決戰(zhàn)。”
    “難道他們想讓航空母艦打夜戰(zhàn)不成？”
    “當(dāng)然不是，日本人可能想利用今天晚上將艦隊(duì)來(lái)個(gè)大迂回，繞道我們的西面。那樣到了明天早上，他們就有機(jī)會(huì)先發(fā)現(xiàn)我們這里的3艘美國(guó)航空母艦。”
    聽(tīng)著斯特魯恩斯的分析，哈爾西心底也暗暗點(diǎn)頭，實(shí)際上他也已經(jīng)猜到了日本人的意圖，從日本偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)法國(guó)航母后沒(méi)有主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻這一點(diǎn)來(lái)看，日本艦隊(duì)的司令官已看破了自己的部署。
    “讓.蘇爾艦隊(duì)到哪里了？和我們的距離又有多遠(yuǎn)？”
    “他們哥斯達(dá)黎加外海30海里處，距離我們約100海里，全速的話3個(gè)半小時(shí)后我們就可以同讓.蘇爾艦隊(duì)匯合了。”斯特魯恩斯說(shuō)道。
    ”命令讓.蘇爾艦隊(duì)就地待命，全艦隊(duì)全速向讓.蘇爾艦隊(duì)靠攏。”哈爾西抬手看了看表。“爭(zhēng)取9點(diǎn)之前同他們會(huì)師，然后再北上追擊日本艦隊(duì)。”
    “長(zhǎng)官……今晚上不用躲入深海嗎？萬(wàn)一我們同南下的日本艦隊(duì)遭遇怎么辦？”斯特魯恩斯提醒道。
    “怎么辦？打唄！”哈爾西又抽了口煙，哈哈一笑道：“根據(jù)偵察，日本人只有2艘重巡洋艦和4艘輕巡洋艦。而我們和讓.蘇爾會(huì)師后有6艘重巡洋艦和6艘輕巡洋艦！優(yōu)勢(shì)在咱們一邊。”
    “6艘重巡洋艦！？”斯特魯恩斯不解地問(wèn)道。他可明明記得自己的艦隊(duì)只有3艘布魯克林級(jí)重巡洋艦。
    “對(duì)！就是6艘。”哈爾西重重點(diǎn)了下頭，很肯定地說(shuō)：“法國(guó)佬的三艘航空母艦完全可以當(dāng)成重巡洋艦使用。它們的火力都不亞于重巡洋艦，而防護(hù)比任何一艘重巡洋艦都要好，事實(shí)上這就是三艘搭載了飛機(jī)的重巡洋艦嘛。而且我們的重巡洋艦和航空母艦上都按照了雷達(dá)，在夜戰(zhàn)中是有明顯優(yōu)勢(shì)的。真要是和日本鬼子的艦隊(duì)在夜里遭遇了，沒(méi)準(zhǔn)還能打沉他們一兩艘航空母艦?zāi)亍！?br/>     ……
    3月5日，凌晨0點(diǎn)30分。
    尼加拉瓜外海。
    夜色朦朧，海面上彌漫著一層薄霧，滿天星辰映入大海，隨波蕩漾。2萬(wàn)多噸的赤城號(hào)航空母艦的艦體就在這海浪中起起伏伏，卻沒(méi)有一點(diǎn)燈光透出。
    艦島內(nèi)，井上成美抱著胳膊坐在一把椅子上，正閉目養(yǎng)神。參謀長(zhǎng)黑島龜人正和幾個(gè)參謀圍著海圖在討論計(jì)算著。
    此時(shí)日本第一航空艦隊(duì)已經(jīng)折返，正以19.5節(jié)的巡航速度沿著狹長(zhǎng)的中美洲走廊西岸的海岸線南下。這個(gè)航行路線是黑島龜人和艦隊(duì)的參謀班子經(jīng)過(guò)縝密計(jì)算后確定的。雖說(shuō)擁有2艘最新式的利根級(jí)重巡洋艦和“人操魚(yú)雷”的日本艦隊(duì)并不害怕夜戰(zhàn)。但是作為一支航母特混艦隊(duì)，同敵人打近戰(zhàn)總是在拿寶貴的航空母艦冒險(xiǎn)，所以還是應(yīng)該盡量避免的。
    而黑島等人認(rèn)為，美法航母編隊(duì)的指揮官也一定有同樣的想法，他們會(huì)在天黑之后躲入深海，遠(yuǎn)離中美洲海岸線。因此日本艦隊(duì)沿著海岸線南下，似乎是最安全的……
    “報(bào)告，收到利根號(hào)重巡洋艦的電報(bào)，他們的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)西南方向距離我們50公里處有一支不明身份的艦隊(duì)！”
    通訊參謀的聲音讓整個(gè)艦島內(nèi)的空氣都緊張了起來(lái)。井上成美連忙起身走到海圖前，問(wèn)道：“對(duì)方有大概有多少船？有航空母艦嗎？”
    “有10艘以上，有沒(méi)有航母雷達(dá)無(wú)法確定。”通訊參謀回答道。
    “司令官閣下，對(duì)付應(yīng)該是以三艘法國(guó)航母為核心的美法特混艦隊(duì)！”黑島龜人從通訊參謀手中接過(guò)電文看了一眼就做出了判斷。“對(duì)付應(yīng)該有1艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦和11艘驅(qū)逐艦……現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的可能只是一部分。”
    “也許是對(duì)方的雷達(dá)首先發(fā)現(xiàn)了我們，他們的航母已經(jīng)撤走了！”肝付謙五郎建議道：“請(qǐng)閣下也命令航母撤退吧，讓重巡洋艦和輕巡洋艦去同對(duì)方較量一番，有我們的人操魚(yú)雷在，今晚的勝利一定屬于日本！”
    “人操魚(yú)雷！”這個(gè)名稱一看就知道是自殺武器了。這是由日本潛艇部隊(duì)在93式長(zhǎng)矛魚(yú)雷的基礎(chǔ)上所開(kāi)發(fā)的自殺式魚(yú)雷，這種魚(yú)雷由一名敢死隊(duì)員駕駛，和神風(fēng)飛機(jī)一樣，也是采用同歸于盡的戰(zhàn)術(shù)，以“一雷一命”換“一艦”。目前日本的重巡洋艦和輕巡洋艦上也裝備了這樣的自殺式武器。不過(guò)這種武器并沒(méi)有投入過(guò)實(shí)戰(zhàn)，因此美方并不知道它的存在。
    “好吧，”井上成美命令道：“命令利根號(hào)重巡洋艦艦長(zhǎng)黑田孝志大佐指揮利根、筑摩號(hào)重巡洋艦，五十鈴、名取、由良、鬼怒號(hào)輕巡洋艦，以及第一驅(qū)逐艦分隊(duì)出擊！其余艦只暫時(shí)退避。”
    ……
    就在同一時(shí)間，貝亞恩號(hào)航空母艦上，讓.蘇爾中將從通訊參謀手中接過(guò)電報(bào)紙看了看，深深吸口氣。
    “哈爾西中將命令我指揮3艘法國(guó)航母、3艘重巡洋艦、6艘輕巡洋艦還有16艘驅(qū)逐艦去同日本艦隊(duì)接戰(zhàn)！”
    “將軍，美國(guó)人要讓我們的航空母艦去同日艦近戰(zhàn)嗎？”參謀長(zhǎng)想了想后，提醒道。
    “這倒沒(méi)有什么要緊，我們的三艘航空母艦擁有不亞于戰(zhàn)列巡洋艦的防護(hù)和超過(guò)普通重巡洋艦的火力。”讓.蘇爾撇了下嘴，笑道：“實(shí)際上它們就是為了應(yīng)付眼下這種局面而設(shè)計(jì)的。”
    “將軍，日本艦隊(duì)重新編隊(duì)了。”貝亞恩號(hào)雷達(dá)主任的聲音響了起來(lái)，“有大約10艘以上的日艦所組成的編隊(duì)沖我們過(guò)來(lái)了，其余日艦正在調(diào)頭北上，似乎是要躲避交戰(zhàn)。”
    “將軍，看來(lái)日本人已經(jīng)裝備了雷達(dá)！”
    參謀長(zhǎng)的話讓蘇爾中將的臉色凝重起來(lái)了，現(xiàn)在雙方相距近50公里，而且還是在夜晚。如果日本艦隊(duì)沒(méi)有雷達(dá)，是不可能發(fā)現(xiàn)自己的。而雷達(dá)原本是美法特混艦隊(duì)在夜戰(zhàn)中對(duì)付日本的殺手锏，雖然目前的雷達(dá)并不是火控雷達(dá)而是搜索雷達(dá)，不過(guò)在夜戰(zhàn)中配合照明彈還是能發(fā)揮一定的作用，足以抵消日軍較強(qiáng)的夜戰(zhàn)訓(xùn)練。可是現(xiàn)在日本艦隊(duì)顯然也已經(jīng)裝備了雷達(dá)！看起來(lái)是中國(guó)和德國(guó)向他們提供了這方面的技術(shù)。沒(méi)有了雷達(dá)的優(yōu)勢(shì)，今晚恐怕要打一場(chǎng)苦戰(zhàn)了。
    不過(guò)，6艘重巡洋艦（包括3艘擁有強(qiáng)大火力和防御力的航母）、6艘輕巡洋艦和16艘驅(qū)逐艦的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，還是能確保今晚的勝利屬于法蘭西！
    讓.蘇爾眼中寒芒一閃，開(kāi)始下達(dá)作戰(zhàn)命令。“我們也編成炮擊陣型吧，新奧爾良號(hào)居首，隨后是阿斯托里亞號(hào)、明尼阿波利斯號(hào)、貝亞恩號(hào)、霞飛號(hào)、伴爾維號(hào)、克利夫蘭號(hào)、哥倫比亞號(hào)……”
    “目標(biāo)，日本艦隊(duì)，全速前進(jìn)！”
    ……
    “大佐，敵艦隊(duì)加速了，正向我們沖來(lái)……”
    不等雷達(dá)主任說(shuō)完，黑田孝治便打斷了他，急道：“再通報(bào)一次敵艦隊(duì)規(guī)模、距離。”
    “約有20艘以上的敵艦，其中有3艘大型艦艇。距離33公里左右，航速約30節(jié)。”
    “什么？對(duì)方有3艘大型艦只？”利根號(hào)重巡洋艦艦長(zhǎng)黑田孝治大佐猛吸了口冷氣。趕緊走到了雷達(dá)屏幕旁，緊盯著屏幕上閃爍不斷的二十幾個(gè)綠色光點(diǎn)，其中有3個(gè)光點(diǎn)比其余光點(diǎn)明顯大了不少。
    該不會(huì)是戰(zhàn)列艦吧！雖然在珍珠港事件中，日本打沉了8艘美國(guó)戰(zhàn)列艦，可是美國(guó)還擁有至少7艘戰(zhàn)列艦，其中的5艘現(xiàn)在就在北美洲西海岸，此外法國(guó)和英國(guó)的戰(zhàn)列巡洋艦也有可能被派到美洲西海岸……想到這里，一滴滴汗水就從黑田孝治背上滲出，眨眼間就打濕了背心。
    撤退，恐怕已經(jīng)晚了！現(xiàn)在自己的艦隊(duì)距離對(duì)方不過(guò)30多公里，就算一下子追不上，也可以利用驅(qū)逐艦死死咬住自己，而且自己身后還有4艘航空母艦！它們一旦被對(duì)方發(fā)現(xiàn)，后果將難以想象！
    “大佐，用人操魚(yú)雷發(fā)起決死攻擊吧！”利根號(hào)重巡洋艦的大副提醒道：“人操魚(yú)雷的是用93式長(zhǎng)矛魚(yú)雷改進(jìn)而來(lái)的，用30節(jié)的高速還可以擁有23000米的射程！現(xiàn)在是夜晚，在這個(gè)距離上，敵人的炮火對(duì)我們的威脅不大。我們可以在20000米到18000米的距離上反復(fù)使用人操魚(yú)雷進(jìn)行攻擊。”
    人操魚(yú)雷顧名思義就是有人駕駛的魚(yú)雷！這種自殺式魚(yú)雷的射擊精度自然是那種無(wú)人操作的普通魚(yú)雷無(wú)法比擬的。
    “吆西！就這么辦。”黑田孝治大聲命令道：“命令各神風(fēng)魚(yú)雷中隊(duì)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！編隊(duì)全速前進(jìn)，18000米距離內(nèi)發(fā)射人操魚(yú)雷！”
    ……
    “日艦距離20000米，速度30節(jié)，數(shù)量11艘！”
    隨著雷達(dá)主任的喊叫聲，貝亞恩號(hào)航空母艦內(nèi)的氣氛已經(jīng)緊張到了極點(diǎn)。所有人都摒住呼吸，等待著日本艦隊(duì)進(jìn)入己方火炮的射程。
    3艘新奧爾良級(jí)重巡洋艦擁有27門203mm主炮；3艘法國(guó)航空母艦擁有36門203mm火炮，其中的18門可以向一側(cè)開(kāi)火射擊。也就是說(shuō)，讓.蘇爾指揮的艦隊(duì)共擁有45門203mm艦炮，而日本方面只有2艘重巡洋艦，頂天也就是16到18門203mm主炮。因此美法特混艦隊(duì)在今晚的炮戰(zhàn)中擁有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)！而且在輕巡洋艦和驅(qū)逐艦方面，也是美法特混艦隊(duì)擁有壓倒性的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，今晚一戰(zhàn)應(yīng)該是穩(wěn)操勝券吧？
    讓.蘇爾中將輕輕吐了口氣，舉起望遠(yuǎn)鏡開(kāi)始在漆黑一片的夜色中尋找起日本艦隊(duì)的身影來(lái)了，此刻的他似乎也有些期待即將到來(lái)的決戰(zhàn)了。
    就在此時(shí)，一團(tuán)明亮耀眼的火團(tuán)突然映入了讓.蘇爾的眼簾。這是日本人的照明彈？被閃了一下眼睛的讓.蘇爾微微有些疑惑。現(xiàn)在雙方的距離有18000米！在這個(gè)距離上，就算是白天用203mm的艦炮交戰(zhàn)，命中率也低到了極點(diǎn)，何況是打夜戰(zhàn)呢？日本人那么老遠(yuǎn)就打照明彈是什么想干什么？
    “神風(fēng)隊(duì)員就位！人操魚(yú)雷準(zhǔn)備發(fā)射……”
    就在讓.蘇爾為日本艦隊(duì)打出來(lái)的照明彈感到奇怪的同時(shí)，在利根號(hào)重巡洋艦的甲板的一角。利根號(hào)神風(fēng)水雷特攻中隊(duì)的十二名特攻隊(duì)員已經(jīng)在一架經(jīng)過(guò)了特殊改裝的魚(yú)雷發(fā)射器前排列整齊了。
    穴山少尉是這個(gè)特攻中隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，這個(gè)橫須賀水雷學(xué)校畢業(yè)的年輕人是第一批報(bào)名參加神風(fēng)特攻隊(duì)的軍官，不過(guò)由于他不是飛行員，因此被分配到了神風(fēng)魚(yú)雷特攻隊(duì)，經(jīng)過(guò)了2個(gè)月的特訓(xùn)便和他的十一名隊(duì)員一起被派上了利根號(hào)重巡洋艦。
    “諸君，為天皇陛下盡忠的時(shí)刻終于到了！”此時(shí)的穴山熱淚盈眶，面對(duì)死亡，他的雙眼中流露出來(lái)的不是恐懼而是一種難以言表激動(dòng)和興奮。他用盡全身的力氣大聲喊道：“為了這一天，我們已經(jīng)整整等待了20余年了！現(xiàn)在終于能夠如愿以償，實(shí)戰(zhàn)是不枉此生了。諸君，九段坂見(jiàn)！”
    說(shuō)完這番話，穴山又鄭重地沖著自己的隊(duì)員躬身一禮，隨后一轉(zhuǎn)身，在兩名水兵的幫助下就上了一枚早已經(jīng)準(zhǔn)備就緒的人操魚(yú)雷。這枚魚(yú)雷的中間有一個(gè)狹窄的座艙，進(jìn)入座艙后，神風(fēng)隊(duì)員可以通過(guò)一架潛望鏡觀察外面的情況，尋找并瞄準(zhǔn)目標(biāo)。此外，這枚人操魚(yú)雷上還有一個(gè)簡(jiǎn)易的逃生裝置，理論上神風(fēng)隊(duì)員可以在最后時(shí)刻從人操魚(yú)雷里逃脫出來(lái)。不過(guò)由于時(shí)間緊迫，包括穴山在內(nèi)，整個(gè)利根號(hào)神風(fēng)魚(yú)雷中隊(duì)的全體隊(duì)員都沒(méi)有學(xué)過(guò)如何使用這套裝置。
    “1號(hào)準(zhǔn)備！發(fā)射！”隨著魚(yú)雷操作員的口令，穴山少尉和他駕駛的那枚人操魚(yú)雷就被一下發(fā)射了出去。然后第二名神風(fēng)隊(duì)員又爬上了另一枚準(zhǔn)備就緒的人操魚(yú)雷！根據(jù)黑田大佐的命令，第一波神風(fēng)攻擊，6艘日本巡洋艦將會(huì)各發(fā)射6枚人操魚(yú)雷，總計(jì)發(fā)射36枚人操魚(yú)雷，目標(biāo)則是對(duì)方那三艘大型航空母艦！
    36枚人操魚(yú)雷在黑暗的掩護(hù)下以30節(jié)的航速撲向?qū)δ繕?biāo)，與此同時(shí)，日本巡洋艦也不停將照明彈發(fā)射到18000米外的美法特混艦隊(duì)的上空，將整個(gè)海面照得如同白晝一般。