夷男最近的日子不是很好過(guò)。
    之前為了緩解部落內(nèi)部的矛盾，他使出來(lái)禍水東移的大招，帶著十萬(wàn)大軍侵?jǐn)_東突厥故地。
    結(jié)果，剛嘗試到一點(diǎn)甜頭，就迎來(lái)了當(dāng)頭一棒。
    在薛仁貴和蘇定方的攻擊下，十萬(wàn)大軍居然落荒而逃。
    雖然實(shí)際上損失的人手不到兩成，但是卻是讓夷男的威望大大的降低了。
    草原上一向是講究弱肉強(qiáng)食，當(dāng)一個(gè)可汗的威望降低之后，立馬就會(huì)迎來(lái)許多的挑釁和試探。
    蠢蠢欲動(dòng)的回鶻、拔也古、阿跌、同羅、仆骨、霫等歸附部落，讓夷男煩不勝煩。
    更讓他受到打擊的是去年庶長(zhǎng)子曳莽帶著一幫精銳去長(zhǎng)安城尋找報(bào)復(fù)機(jī)會(huì)，結(jié)果卻是全軍覆沒。
    雖然這樣也變相的給他解決了汗位傳承的一些問(wèn)題，但是對(duì)薛延陀人的士氣打擊其實(shí)是很大的。
    “父汗，從去年冬天開始，大量的唐人出現(xiàn)在朔州附近，有些已經(jīng)到達(dá)了云中都督府，聽說(shuō)朔州的守軍也新增了一萬(wàn)。這大唐看來(lái)是要有動(dòng)作了啊。”
    拔灼皺著眉頭站在夷男面前，商討著薛延陀開春后的大事安排。
    雖然薛延陀的勢(shì)力遍布北方草原，但是其實(shí)本身沒有一套完善的行政體制。
    與其說(shuō)是薛延陀汗國(guó)，倒不如說(shuō)是一個(gè)部落聯(lián)盟。
    唯一證明夷男對(duì)各部落存在統(tǒng)治關(guān)系的，就是征稅了。
    “西邊的涼州，東邊的朔州。以前大唐都是把精力放在涼州那邊，因?yàn)闆鲋萃瑫r(shí)靠近西突厥、吐谷渾和我們，哪怕是吐谷渾被滅了，也還有西突厥幫我們承擔(dān)壓力。可是大唐如今又在朔州發(fā)力，這兩邊夾擊之下，我們的生存空間就越來(lái)越小了。”
    夷男能夠當(dāng)上薛延陀的可汗，自然也是有幾分本事的。
    對(duì)于薛延陀如今面臨的局面，他也不是不清楚。
    但是，當(dāng)年前派到長(zhǎng)安的使臣無(wú)功而返之后，他就知道薛延陀跟大唐之間，再也恢復(fù)不到當(dāng)年合力討伐東突厥的時(shí)候的密切樣子了。
    “聽說(shuō)那些唐人如今在朔州和涼州都不斷的修建水泥路，大有把這兩地連接起來(lái)的打算。真要是等到這些水泥路修通了，那么整個(gè)黃河以南，就徹底成為大唐的腹地了，唐軍通過(guò)水泥路能夠快速出動(dòng)，我們至少要往北退后五百里，才能緩解大唐給我們帶來(lái)的壓力。”
    拔灼對(duì)于大唐動(dòng)不動(dòng)就修建水泥路的事情，可是恨得咬牙切齒。
    剛開始，他還覺得開心，認(rèn)為大唐這樣勞民傷財(cái)，是亡國(guó)之癥。
    結(jié)果發(fā)現(xiàn)完全不是這么回事。
    大唐境內(nèi)的水泥路是越來(lái)越多，可大唐的國(guó)力不僅沒見下降，反倒是一年比一年強(qiáng)。
    反倒是薛延陀自己，這幾年跟大唐的差距是一年比一年大。
    如今夷男可謂是面臨兩難的局面。
    打，打不過(guò)。
    不打，以后更打不過(guò)。
    打也不是，不打也不是。
    總不能什么都不做就往北逃了吧？
    真要是這樣，那些投靠過(guò)來(lái)的部落，分分鐘全部叛變。
    “之前投靠我們的唐人王登科曾經(jīng)提出建議，讓我們安排使臣去高句麗，考慮跟高句麗結(jié)盟，原本我還覺得沒有意義，現(xiàn)在看來(lái)，是要考慮考慮了。”
    夷男想了想，覺得結(jié)盟也不是什么丟人的事情。
    雖然他之前沒有把高句麗放在眼中，認(rèn)為他們不如薛延陀。
    但是現(xiàn)在迫于局勢(shì)，要把他們放在同等位置，也是沒有辦法的事情了。
    總好過(guò)到時(shí)候孤獨(dú)的面對(duì)唐軍吧？
    “既然這個(gè)主意是王登科提出來(lái)的，不如就讓他作為使臣去高句麗吧。如果成功了，那父汗就重用他，如果失敗了，我們也沒有什么損失。”
    拔灼想了想，提出了自己的建議。
    “行，就按照你說(shuō)的去做吧。”
    ……
    楚王府別院，九條信一剛剛見完李寬之后，便被安排去見了九條杏香。
    時(shí)隔多年，父女相見，倒也是讓這場(chǎng)拜訪添加了一點(diǎn)不一樣的氣氛。
    雖然在倭國(guó)，女子的地位很低。
    但是畢竟還是父女，今后也是九條信一跟楚王府溝通的一個(gè)紐帶。
    所以這一次，九條信一倒是難得的好言好語(yǔ)的跟九條杏香聊了一聊。
    順帶著，他也想打探一下九條杏香的口風(fēng)。
    “阿耶，你已經(jīng)出使過(guò)一次大唐，如今倭皇讓你擔(dān)任正使，你是怎么考慮的？”
    九條杏香對(duì)倭國(guó)并沒有太深的感情。
    特別是跟李寬來(lái)到長(zhǎng)安之后，九條杏香更是感受到生活的巨大差異。
    活了這么多年，她第一次覺得自己活成了一個(gè)人樣。
    所以今天他知道自己阿耶成為了遣唐使正使，其實(shí)一點(diǎn)都不高興。
    李寬對(duì)倭國(guó)也好，吐蕃國(guó)也好，北方的胡人也好，是什么態(tài)度？
    九條杏香還能不知道？
    她對(duì)現(xiàn)在的生活很滿意，特別是進(jìn)了觀獅山書院學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)之后，她就更覺得日子充實(shí)了。
    有的時(shí)候，她都想改個(gè)名字叫做李杏香，徹底跟過(guò)去說(shuō)再見。
    從某種程度上來(lái)說(shuō)，此時(shí)的九條杏香，有點(diǎn)像是八十年代去到美國(guó)的一些華夏女人，恨不得跟過(guò)去徹底一刀兩斷。
    “杏香，你放心，該怎么做，我心中有數(shù)。楚王殿下愿意我們學(xué)習(xí)的，我就安排人去學(xué)習(xí)；楚王殿下不想我們知道的事情，我絕對(duì)不會(huì)讓人去碰。我們九條家現(xiàn)在已經(jīng)上了楚王府的這艘船，我知道誰(shuí)輕誰(shuí)重。”
    九條信一剛剛就跟李寬表明了自己的態(tài)度，如今看到女兒面露擔(dān)憂之情，便再次說(shuō)明了一下。
    伴隨著東海漁業(yè)在難波津的駐地規(guī)模越來(lái)越大，一座城中之城已經(jīng)傲然矗立在倭國(guó)核心地段。
    如今的難波津，什么重大的事情都是繞不過(guò)東海漁業(yè)。
    前段時(shí)間有人想要重新建造倭國(guó)人自己的造船作坊，結(jié)果建成之日，就遭遇到了“海盜”襲擊，不僅作坊被燒毀一空，里面的所有匠人都沒有一個(gè)活下來(lái)的。
    整個(gè)倭國(guó)沿海，現(xiàn)在是一家像樣的造船作坊都沒有。
    以前一些小漁船還能自己制作，現(xiàn)在“海盜”們是連制作這種小漁船的作坊也不允許存活了。
    奈良的那些貴人們不知道里面到底是怎么回事嗎？
    可是知道了又能怎么辦？
    倭國(guó)本身就是一個(gè)島國(guó)，現(xiàn)在所有的海運(yùn)都控制在東海漁業(yè)手中，哪怕是島與島之間的聯(lián)絡(luò)，現(xiàn)在也主要依賴于東海漁業(yè)在倭國(guó)成立的運(yùn)輸隊(duì)。
    不客氣的說(shuō)，東海漁業(yè)現(xiàn)在就是倭國(guó)的太上皇。
    九條信一本身就是因?yàn)橥犊繓|海漁業(yè)才在倭國(guó)站穩(wěn)腳跟，自然不會(huì)自毀根基了。
    “阿耶，我建議你這一次在大唐多待一段時(shí)間，好好的見識(shí)一下大唐的繁華，看到天朝上國(guó)的強(qiáng)大。然后讓倭皇死了不該有的心思，別自找禍?zhǔn)隆！?br/>     雖然九條杏香這話讓九條信一覺得有點(diǎn)不舒服，不過(guò)想到從奈良到長(zhǎng)安這一路上的所見所聞，他還是嘆了一口氣。
    以前自己還指望著左右逢源，現(xiàn)在看來(lái)這種想法是不切實(shí)際的。
    還是一心一意的跟著大唐混吧。
    “阿耶，我是說(shuō)真的。我第一次來(lái)大唐的時(shí)候，長(zhǎng)安城就已經(jīng)夠繁華了。經(jīng)過(guò)這幾年的發(fā)展，大唐的國(guó)力更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)倭國(guó)，曾經(jīng)強(qiáng)大的吐谷渾，被滅了；以為不可一世的吐蕃國(guó)，被打服了。
    去年以為抱上了西突厥大腿的高昌國(guó)，遠(yuǎn)在七八千里之外，如今也被滅國(guó)了；就連看似強(qiáng)大的薛延陀，依我看也好景不長(zhǎng)了。楚王殿下對(duì)倭國(guó)，算是仁慈的了，要不然哪里輪得到奈良城的那些貴族們?cè)谀抢锸娣倪^(guò)日子？”
    九條杏香倒是一點(diǎn)也不客氣。
    本來(lái)她對(duì)這個(gè)父親的感情就不是特別深厚，當(dāng)初又是被禮物一樣送了出去。
    如今，她完全是以唐人自居。
    “阿耶明白，不過(guò)這一次的遣唐使隊(duì)伍里面，有一部分是近衛(wèi)家的人，就是不知道他們能不能看清形勢(shì)了。”
    “哼，如果看不清形勢(shì)，那就讓他們永遠(yuǎn)的留在大唐吧，生老病死，人之常情，近衛(wèi)家的人，得個(gè)什么病去世了，也是再正常不過(guò)了。”
    九條信一：……
    “我平常一邊都在觀獅山書院或者醫(yī)學(xué)院的附屬醫(yī)館里頭，你有什么事情可以去那里來(lái)找我。但是你最好不要帶不可靠的人進(jìn)來(lái)，觀獅山書院對(duì)于唐人來(lái)說(shuō)，沒有什么秘密；但是一直不是很歡迎不明底細(xì)的胡人進(jìn)入。”
    終究還是自己的阿耶，九條杏香倒也沒有完全翻臉不認(rèn)人。
    “聽說(shuō)杏香你現(xiàn)在是大唐有名的女神醫(yī)？”
    看著九條杏香有點(diǎn)要送客的意思，九條信一趕緊把自己想要問(wèn)的問(wèn)題給問(wèn)了一下。
    “我是在觀獅山書院醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)，但是離女神醫(yī)還差的遠(yuǎn)了呢。如今也只是剛剛試著做過(guò)幾例剖腹產(chǎn)手術(shù)而已。外面的女神醫(yī)說(shuō)法，只不過(guò)是以訛傳訛擺了。”
    “剖腹產(chǎn)？”
    九天信一忍不住看了看自己女兒的手，覺得有點(diǎn)匪夷所思。
    雖然他不知道這個(gè)手術(shù)具體是怎么回事，但是光聽這個(gè)名字就知道大概是做什么的了。
    這還是自己的女兒?jiǎn)幔?br/>     以前她可是連一只雞都沒有殺過(guò)的呀。
    “沒錯(cuò)，不管是大唐還是倭國(guó)，每年都會(huì)有不少的產(chǎn)婦因?yàn)殡y產(chǎn)而去世，當(dāng)初我阿娘不也是因?yàn)樯挛抑蟠蟪鲅ナ赖膯幔咳缃裎以卺t(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)的就是怎么解決這些難產(chǎn)的產(chǎn)婦，讓她們跟肚子里的小孩都能順利的活下來(lái)。”
    “你所謂的解決方法，就是把肚子剖開來(lái)，然后從里面取出小孩嗎？”
    九條信一覺得有點(diǎn)超出自己想象，忍不住再次確認(rèn)了一下。
    “沒錯(cuò)，要不然怎么叫做剖腹產(chǎn)呢？”
    九條信一：……
    “現(xiàn)在醫(yī)館里面就我跟契苾朵朵兩個(gè)人會(huì)做這剖腹產(chǎn)手術(shù)，也不知道今天會(huì)不會(huì)有難產(chǎn)的產(chǎn)婦被送到醫(yī)館里頭，我在這里耽誤的時(shí)間有點(diǎn)長(zhǎng)了，要回醫(yī)館了。”
    九條杏香說(shuō)完之后，就跟自己阿耶告辭，登上了楚王府的馬車，往觀獅山書院附屬醫(yī)館而去。
    留下九條信一一個(gè)人在客廳里面發(fā)呆。
    ……
    吏部侍郎韋挺的官位在長(zhǎng)安城里不算多么位高權(quán)重，但是卻是很關(guān)鍵。
    但凡是來(lái)到長(zhǎng)安城跑官的，就沒有幾個(gè)不跟他打交道的。
    往年，長(zhǎng)安城里有什么新鮮的物件出來(lái)，不需要幾天，就有送禮的人把東西送到了韋挺面前。
    這種現(xiàn)象，韋挺已經(jīng)完全習(xí)慣了。
    甚至，他現(xiàn)在就是連吃的穿的，都是別人送的。
    不過(guò)，這段時(shí)間他卻是對(duì)送禮的人不大滿意。
    這些人，太不識(shí)相了。
    長(zhǎng)安城的座鐘，如今已經(jīng)在珍品閣里頭賣了好幾天了，居然沒有一個(gè)人送一臺(tái)給自己。
    這些人還想不想升官了？
    “老爺，這是最新一期的《長(zhǎng)安晚報(bào)》，報(bào)童剛剛送到門口的。”
    一名仆人將最新的報(bào)紙遞給了韋挺。
    對(duì)于長(zhǎng)安城的勛貴來(lái)說(shuō)，《大唐日?qǐng)?bào)》、《長(zhǎng)安晚報(bào)》、《曲江日?qǐng)?bào)》，這三份長(zhǎng)安城最大的報(bào)紙，基本上都是必看的。
    這幾個(gè)報(bào)紙背后的東家，就沒有一個(gè)是省油燈，往往能夠獲得一些一般人還沒有掌握的消息。
    所以通過(guò)看這些報(bào)紙，往往能夠?qū)Τ⒌恼叻较蛴幸粋€(gè)把握。
    “送鐘就是送終，有些禮物買不得！”
    韋挺剛打開《長(zhǎng)安日?qǐng)?bào)》，就看到了一個(gè)顯眼的標(biāo)題。
    往常，他都是先看朝政新聞，今天卻是被這個(gè)標(biāo)題給吸引了。
    “長(zhǎng)安城里進(jìn)來(lái)新出了一個(gè)叫做座鐘的昂貴物品，許多人可能覺得送禮又多了一個(gè)選擇。筆者今天要提醒大家的就是，送禮千萬(wàn)不要送座鐘，你這送的不是禮，送的是終啊。你要是不小心犯了這個(gè)忌諱，那完全就是錢也花了，事情卻是沒有成的狀態(tài)……”
    韋挺快速的瀏覽了一下這篇文章。
    這種文章，明顯是給楚王府找麻煩的，也就《長(zhǎng)安日?qǐng)?bào)》敢這么寫吧。
    “我如今身體好著呢，夜御兩女都沒有問(wèn)題，有什么怕忌諱的？”
    韋挺看到這篇文章，突然有點(diǎn)理解為什么沒有人給自己送座鐘這個(gè)新式的禮物呢。
    感情有些人擔(dān)心翻了自己的忌諱啊。
    可是自己明明不怕這個(gè)忌諱的呀。
    “哎，看來(lái)只能是自己去買座鐘了。”
    韋挺再次嘆了一口氣，覺得這一次要出血了。
    有點(diǎn)煩惱啊。