陸明水把耳朵貼在墻壁上，聽到外面議論，冷汗直冒。想要逃跑，卻無處可逃。橫了膽子，操起一根木棍，準(zhǔn)備拼個(gè)魚死網(wǎng)破。
    門外的男子不是別人，正是張德福之子張星權(quán)。
    那日，張星權(quán)安置好父母，逃進(jìn)深山，躲避風(fēng)頭。其余弟兄見張星權(quán)大勢已去，干脆一不做二不休，謀了他的錢財(cái)，散伙各自逃命。
    張星權(quán)在叢林躲了一陣，餐風(fēng)露宿，過野人生活。沒幾日，因沒吃熟食，沒下鹽巴，兩腿發(fā)軟，脖子浮腫，支撐不住。左右是個(gè)死，不如出去闖一闖，好歹混個(gè)飯吃。若被抓了去，那也是命中該有這個(gè)劫數(shù)。
    張星權(quán)連走帶爬，好容易回到店鋪，又不敢白天露面，熬到三更才去敲門。
    半夜，張德福聽見有人敲窗戶，驚醒查看。卻是親兒張星權(quán)。驚喜不已，老淚眾橫，急喚李愛治起床做飯。張星權(quán)狼吞虎咽吃了三碗米飯，方才打個(gè)飽嗝，放下碗筷。
    張德福把陸明水回來的事說了。張星權(quán)害怕事情敗露，拿刀就要結(jié)果陸明水。二老死死拉住，苦苦哀求，不讓張星權(quán)再傷人命。張星權(quán)雖是匪類，卻有孝心，左右為難，唉聲嘆氣。
    陸明水等了半天，不見張星權(quán)闖進(jìn)來，料想不會有性命危險(xiǎn)，壯著膽子推開門。門外三人見陸明水出來，嚇了一跳，張嘴不知說什么。
    陸明水此時(shí)已然淡定，對著張星權(quán)說了一番道理。大概是說，時(shí)局混亂，縣城不是久留之地，若想活命，可以跟他去石頭村。張星權(quán)猶豫再三，沉默不答。
    李愛治一頭跪在陸明水面前，幫張星權(quán)應(yīng)承下來，千恩萬謝。張星權(quán)推諉不過，要求父母同去，好有個(gè)照應(yīng)。張德福夫婦表面答應(yīng)，心里不想拖累兒子。
    臨行前，二老叫張星權(quán)陪陸明水在客廳泡茶寒暄。他們?nèi)N房做些飯菜，吃飽再走。張、陸二人甚是投緣，天上地下閑聊起來。
    約莫三四盞茶功夫，未見老人來催吃飯。二人趕到廚房。張德福、李愛治雙雙懸掛在房梁之上，氣息已絕，自縊身亡。張星權(quán)悲痛欲絕，昏死過去。
    陸明水救醒張星權(quán)，有感二老護(hù)犢深情，灑淚跪拜。
    張星權(quán)大徹大悟，洗心革面。人間最重是親情。折騰半生，一事無成，愧對父母。決定重新開始，成家立業(yè)，也好為張家留后。當(dāng)即拜在陸明水面前，懇求收留。陸明水大喜過望，當(dāng)場應(yīng)允。
    說來也巧，也合該張星權(quán)有個(gè)歸宿。二人結(jié)伴回石頭村，路上遇到一樁良緣。
    縣城門口，一個(gè)婦人抱著孩子跪在路邊，不停磕頭，直念救命。路過眾人，大都圍觀湊熱鬧，對婦人相貌品頭論足，無人愿意出手相助。
    陸明水見孩子面色發(fā)青，嘴唇蒼白，奄奄一息，于心不忍。蹲下身軀，問了婦人的情況。
    婦人自道是青州人氏，姓李名婉萍，現(xiàn)年三十六。去年，家患蝗災(zāi)，又逢戰(zhàn)火，缺衣短食，逃難至此。途中，丈夫肺癆身亡。兒子饑餓難忍，危在旦夕。若有人出手相救，愿意為奴為婢，做牛做馬。說罷，哀嚎痛哭，不停磕頭。
    陸明水當(dāng)即取了一把米，碾碎拌水，讓孩子服下。孩子慢慢醒來，對著張星權(quán)叫了聲“阿爹”。張星權(quán)感覺奇妙，也不解釋，伸手不停在孩子額頭臉頰撫摸。
    李婉萍這才抬頭看了張星權(quán)，頓時(shí)表情錯(cuò)愕，眼淚奪眶而出，掩面大哭道：“死人啊。你死也就死了。為什么還要回來勾我娘倆的痛處啊？”
    陸明水不明就里，刨根問底。李婉萍見恩人發(fā)問，不敢隱瞞，一一說明。
    原來，這張星權(quán)長得與孩子阿爹極其相似，恰如同個(gè)模子印出。孩子仍在迷糊，誤認(rèn)阿爹，也在情理之中。
    陸明水見機(jī)緣巧合，有心促成一段姻緣。便把張星權(quán)拉到一旁，詢問愿否。張星權(quán)心下暗喜，嘴上不好明說，支支吾吾。
    陸明水又問了李婉萍的意見。李婉萍面帶嬌羞，回答全由恩人做主。
    陸明水當(dāng)下做媒，把二人湊成一對。又拍下決定，雇張星權(quán)夫婦做長工，初期伙食管飽，日后工錢照付，定不會虧待。
    夫妻二人千恩萬謝，磕頭不已。張星權(quán)背起孩子，三人跟著陸明水往石頭村進(jìn)發(fā)。
    到了石頭村，陸明水把前來后去跟李琴講了。李琴又驚又喜，拍手歡迎張星權(quán)一家。陸明水又帶張星權(quán)一家去見保長，說明情況。陳蛋見石頭村又多了三個(gè)人口，歡喜不已。
    連慶、彭欽定各有不同想法。陳、陸二家都有長工，日后發(fā)展肯定更快，日子難免過得懸殊。心下各自盤算如何增強(qiáng)實(shí)力，也好迎頭趕上。這是后話，暫且不表。
    三月，夏風(fēng)初來，石頭村四處一片翠綠。鐘石山上杜鵑盛放，萬綠叢中點(diǎn)點(diǎn)紅。一派生機(jī)勃發(fā)。天后進(jìn)宮之日說到就到。
    三月二十三日凌晨四點(diǎn)，彭舉人敲響陳蛋家大門。陳蛋出來開門，睡眼惺忪道：“舉人叔，有什么事啊？”
    彭舉人道：“媽祖娘娘回宮的時(shí)辰快到了。”
    陳蛋一驚，清醒問道：“這就卯時(shí)了？”
    彭舉人道：“要是卯時(shí)怎么來得及？現(xiàn)在寅時(shí)剛到不久。保長還是抓緊召集全村人，早作準(zhǔn)備吧。”
    陳蛋覺得在理，叫醒張蓮花，到各家叫人，在龍埕口集合。約莫半個(gè)時(shí)辰，全村老少集結(jié)完畢。
    陳蛋第一次面臨這么大陣仗，清了清嗓子，站在一塊石頭上，喊道：“各位。各位。今天，是我們村最最最隆重的日子。再過半個(gè)時(shí)辰，我就要恭迎媽祖娘娘回宮。大家一定要按照先前的安排，把各自的任務(wù)領(lǐng)好，千萬不能掉鏈子。”
    張星權(quán)一家并不知道先前的安排是什么，直接發(fā)問。陳蛋擺出保長架勢，煞有介事道：“鑒于有些村民還不知道具體安排。有些村民又沒在安排之中。我在這里再說一遍，個(gè)別地方如果有變動(dòng)，就按現(xiàn)在說的辦。彭舉人，請媽祖娘娘佛像，走第一。知道嗎？”彭舉人鞠躬恭敬道：“知道了。”
    陳蛋被彭舉人的舉動(dòng)嚇了一跳，后又洋洋得意。對，現(xiàn)在是保長，就該有這樣的待遇。繼續(xù)朗聲道：“陳蛋請媽祖娘娘神匾走第二。知道嗎？”沒人回話。陳蛋又喊了一遍。仍舊沒人回答，下面吃吃偷笑。
    張蓮花扯了扯陳蛋的衣角，輕聲道：“就是你自己。”陳蛋回過神，羞紅了臉。張秀娥哈哈笑出聲音，其余眾人跟著大笑。陳蛋看了張秀娥一眼。張秀娥也不躲避，火辣辣盯著陳蛋。
    陳蛋收回心思，繼續(xù)道：“別笑。嚴(yán)肅點(diǎn)。連慶恭請媽祖娘娘香爐，走第三。知道嗎？”連慶含糊應(yīng)了一聲。
    陳蛋又道：“彭欽定、陸明水恭請鐘石相公，走第四。知道嗎？”
    彭欽定問：“第四都是第四，誰走在前面？”
    陳蛋反問：“這有什么區(qū)別？”
    彭欽定道：“區(qū)別自然是有。走在前為尊，走在后為卑。鐘石相公附身我兒子有才，自然是看中我家有尊貴的因素。這樣看來。我應(yīng)該走在前面。”
    陸明水本來不計(jì)較前后問題，被彭欽定一說，不爭都不行，急道：“憑什么你走前面？按先來后到，也該是我走前面。我哪兒輸給你了？”
    彭欽定道：“輸贏現(xiàn)在暫不能說。但鐘石相公確確實(shí)實(shí)是附在我兒身上，毫無爭議。這是媽祖娘娘的意思。還請保長定奪。”
    陳蛋頭疼不已，不知如何解決。
    張蓮花站到陳蛋身旁，朗聲道：“此去交界宮，山路以下坡為主。兩個(gè)人抬一頂轎子，個(gè)子高的走在前，有利于平衡。你二人比比身高，誰高誰在前就行。保長你看呢？”陳蛋看了張蓮花一眼，佩服她的機(jī)智靈敏，點(diǎn)頭同意。
    彭欽定、陸明水二人在眾人眼前比身高。彭欽定人高馬大、器宇軒昂，陸明水不足六尺、人肥腰粗。二人一比，高矮立現(xiàn)。彭欽定走在前。陸明水走在后。
    至此，全村人都認(rèn)為彭欽定能力在陸明水之上。陸明水心里憤憤，不好發(fā)作，恨結(jié)暗生。
    吩咐完畢，時(shí)辰已到。全村人浩浩蕩蕩往交界宮進(jìn)發(fā)。
    到交界宮，彭舉人把佛像請進(jìn)廳頭。陳蛋把書有“靈惠昭應(yīng)夫人”的牌匾懸掛在宮門頂。連慶把香爐擺在佛像前，裝滿凈沙。
    各家女眷把齋菜擺上。陳蛋家最豐盛，連慶家次之，陸明水與彭欽定二家差不許多。
    張秀娥感激地看了陳蛋一眼。見陳蛋無暇顧及，心下低落。
    擺設(shè)完畢，彭舉人叫彭欽定、陸明水把彭有才抬到媽祖娘娘旁邊，命眾人跪下。
    陳蛋禱告：“媽祖娘娘，石頭村全村人給您磕頭，請保庇全村興旺發(fā)達(dá)，添丁添福。”之后，全部村民一一拜過，各自請了愿。
    彭舉人收了大家手上的香，插在香爐。
    香剛插畢，彭有才直挺挺站了起來，怒喝道：“陳蛋，你可知罪？”