彭欽定道：“村長的稱呼其實是村民私底下的稱呼，并非真正的職位。與村長相對應(yīng)的職務(wù)應(yīng)該是保長。石頭村的村長，說出去，大家都知道是自封的，算不得數(shù)。我們得先把石頭村改成石頭保，把村長改為保長。”
    連慶接道：“這稱呼歷來混亂。管他呢。”
    陳蛋一聽叫村長名不正言不順，急嚷道：“不行不行。要當(dāng)咱就得當(dāng)個正經(jīng)的。連慶兄弟，你見多識廣，倒是說說其中緣由。”
    連慶道：“我們通常嘴上說的村，其實在大清建制中不叫村，應(yīng)該叫保。這就是由來已久的牌甲制。十戶為一牌，十牌為一甲，十甲為一保。民間歷來對牌甲制較為抵觸，盡都以村稱呼，私底下也把保長稱為村長。”
    陳蛋聽完，心里涼了大半截，嘆道：“十戶為一牌？那我現(xiàn)在連牌長都當(dāng)不上，還當(dāng)什么保長？”
    彭欽定沉思道：“按說是啊。但眼下時局太亂，誰也不會跑到這里來深究到底有多少戶。你可以到鄉(xiāng)政府去，虛報個數(shù)字，先弄個保長名頭再說。”
    陳蛋聽后，覺得在理，決定到玉泉鄉(xiāng)走一遭。
    四人商議確定，陳蛋去鄉(xiāng)政府弄保長頭銜。連、陸、彭三家合力建造三家房子。在房屋選址上，四人有不同意見。
    陳蛋、連慶二家的位置早已確定。主要焦點集中在陸明水、彭欽定兩家。
    陸明水首先提議：“陳蛋村長。哦，不對。保長一家住在鐘石山下。連慶一家住在大磨山下。我一家就住在龜峰上下吧。”
    彭欽定猶豫道：“此地只有三座山頭。你們?nèi)叶几髡家粋€，那我呢？保長是最先到，而且已經(jīng)安了家，我完全沒意見。但阿慶、明水二位兄弟來的時間和我差不多，各占一個山頭好像不妥吧。”
    連慶道：“我與明水的情況不同。我一家是經(jīng)保長的岳父張云生老先生指點的。他老人家早就為我們確定了大磨山這個位置。不信你問保長。”
    陳蛋道：“你們先別叫我保長。繼續(xù)叫村長吧。聽著順耳。連慶兄弟的位置的確是我老丈人給他指的，我也同意了。這個不用再爭。”
    彭欽定道：“既然這樣。我無話可說。”
    陸明水接過話道：“不管怎么說。我來得比你早。位置就應(yīng)該我先選。”
    彭欽定道：“話不能這么說。咱們今天是第一次商議房子之事，起點是一樣的。這是一個全新的村莊，就應(yīng)該有全新的風(fēng)氣。村長，要公平才能服眾啊。”
    陳蛋點頭道：“欽定兄弟說得有道理。我看這樣吧。你們兩家都住在龜峰山，一家在東一家在西。怎么樣？”
    彭、陸二人均不搭腔。
    陳蛋道：“一座山頭那么大，夠你們折騰的了。想想，過不了多久，肯定會有更多人來到石頭村。一家人一座山頭？那還得了。選山頭就是把周圍的地都給你們，住能住多少？是不是。龜峰山比較長比較寬，一個人半座山，應(yīng)該可以了。以后有人再來，你可以分給別人，也可以賣給別人租給別人。還不滿足？”
    彭欽定見陳蛋說得有理，勉強(qiáng)點了頭。
    陸明水急道：“那也行。不過我畢竟還是先來，東西面總可以讓我先選吧。”
    陳蛋道：“這個好說。欽定兄弟才不會跟你計較這個。就以山垵為中線，你要哪一半？”
    陸明水道：“東半片。”
    議罷。陳蛋啟程要去玉泉鄉(xiāng)。張蓮花依依不舍，勸陳蛋放棄。陳蛋心意已決，簡單收拾行李上路。張蓮花灑淚相送。
    三家人各自準(zhǔn)備建房子之事，暫且不表。
    且說陳蛋行至鐘石村，見張寡婦的房子已經(jīng)被大水沖走，只留下一塊垃圾遍布的平地，心下感慨，蹲在地上掉了幾滴眼淚。抬頭見李阿林拿著鋤頭往這邊走來，怕惹麻煩，不敢久留，拔腿繼續(xù)趕路。
    走了一日，到達(dá)玉泉鄉(xiāng)，天色已晚。陳蛋想找個客棧投宿，兜了半天也沒找著。心想，差點忘了，這不是清水縣城，只是小小的玉泉鄉(xiāng)，怎么會有客棧？無奈笑了笑，找了個破窯將就過夜。
    破窯內(nèi)堆滿雜物，遍地干草。陳蛋又想起那個破廟，想起冬梅，想起蘭菊。她們現(xiàn)在不知是死是活？短短幾日，恍如隔世。感慨著，迷迷糊糊睡著。
    翌日，陳蛋來到玉泉鄉(xiāng)政府。說是鄉(xiāng)政府，其實就是一座沿街老宅。門板破爛不堪，似乎一推就會倒下。門邊立著嶄新的牌子，清水縣玉泉鄉(xiāng)政府。
    陳蛋輕輕敲了幾下門，沒人應(yīng)，便用力敲打，大喊：“有人嗎？我是石頭保保長。”
    良久，大門吱吱呀呀地打開了。
    開門的是一個白胡子老頭，看年紀(jì)得有六七十歲，戴著一個眼鏡，像個老學(xué)究。
    陳蛋見老者像個讀書人，認(rèn)定他是師爺，放軟口氣道：“師爺，我找這里管事的。”
    老者道：“我不是師爺。我就是這里管事的。”
    陳蛋驚訝不已，慌道：“不好意思啊。我沒禮貌了。”
    老者道：“無妨。不知這位兄弟找老朽有何貴干？”
    陳蛋道：“我是石頭村的村長。聽說村長這個叫法不合條律，還請您老給我改個名頭。聽說是得叫保長。您就給我個保長吧。”
    老者聽后，哈哈大笑，把陳蛋讓進(jìn)客廳，也不斟茶，坐在陳蛋對面，直直盯著陳蛋。
    陳蛋被看得全身發(fā)毛，問道：“我很好看？”
    老者捋了捋白胡子道：“論相貌，你算中上。論膽識，你卻是上上啊。”
    陳蛋沒有回答，等老者說下去。
    老者道：“要換在以前，你這就是討官。這是多惡劣的勾當(dāng)？你一個無知小民，竟敢跑到鄉(xiāng)政府來討官做，按律當(dāng)斬。”
    陳蛋嚇出一身冷汗，跪在地上直磕頭，嘴里大喊：“饒命。大人饒命。”
    老者哈哈大笑，道：“我以為是個英雄人物。想不到也是個草包。”
    陳蛋見老者調(diào)侃自己，怒從中來，站起身道：“你說誰是草包？我敬你是官老爺，又是老人，才給你磕頭。你換個年輕的來試試？看我不滅了他。”
    老者也不搭腔，只顧嘆氣，咳嗽連連。陳蛋以為自己嚇到老者，過去給他捶背。
    老者深深吸了口氣，慢慢在椅子上坐下來，嘆道：“只可惜啊。現(xiàn)在變了天地。又有誰會來砍你的頭呢？你看這衙門，只剩下我這個老頭子了。山上悍匪，三兩天來掃蕩一次。留著我不殺，只是個擺設(shè)。讓世人看著玉泉鄉(xiāng)還在，鄉(xiāng)長還活著。”
    陳蛋驚道：“你就是鄉(xiāng)長？”
    鄉(xiāng)長道：“我剛才不是說過了？說來慚愧啊。這鄉(xiāng)長也當(dāng)?shù)脽o奈。被一群渾人強(qiáng)行拉來，困在這里。門口掛個牌子就說是鄉(xiāng)政府。沒有一兵一卒，就是個光桿鄉(xiāng)長。”
    陳蛋不明就里，問道：“渾人是誰？”
    鄉(xiāng)長道：“說是革命軍，其實無非一路軍閥。如今各個派系你爭我斗，爭奪地盤。我這也算是給他們看地盤的。”
    陳蛋聽不懂這些，道：“管他什么軍閥什么土匪，都不關(guān)我的事。我只問你，你是不是鄉(xiāng)長？”
    鄉(xiāng)長道：“按理說是。”
    陳蛋又問：“那當(dāng)保長是不是得你點頭？”
    鄉(xiāng)長道：“按理說是。”
    陳蛋道：“那你就封我為石頭保保長吧？”
    鄉(xiāng)長道：“后生家，你別糊弄老朽了。四十七都，不，玉泉鄉(xiāng)，每寸土地我都很熟，卻未曾聽說過石頭保這個村子。”
    陳蛋道：“你沒聽過不代表就沒有。石頭保在大磨山、鐘石山、龜峰山中間。”
    鄉(xiāng)長沉吟道：“這三座山的名字倒是聽說過，但都沒去過。這是咱縣內(nèi)的山嗎？”
    陳蛋道：“那還能有假？就算不是咱縣內(nèi)的山，你把我給任命了，這個玉泉鄉(xiāng)的地盤不就更大一點？你的功勞也會更大一點。”
    鄉(xiāng)長笑道：“你以為我貪這樣的功勞？后生家，我貪的是時間。我貪的是能多活幾年，看看這世事到底要變往何處。”
    陳蛋耍賴道：“我不管。我只要當(dāng)保長。”
    鄉(xiāng)長笑道：“現(xiàn)在新政府剛剛成立，牌甲制度不知是否會延續(xù)下去，保長如何？村長又如何？你想當(dāng)什么都無妨。”
    陳蛋認(rèn)真道：“既然這樣，鄉(xiāng)長大人，你就給我一張白紙黑字吧。”
    鄉(xiāng)長見陳蛋認(rèn)真，淡淡道：“眼下，誰都躲著不做官。你卻執(zhí)意想當(dāng)官。人心真是看不透啊。也罷。我當(dāng)了這好幾天鄉(xiāng)長，還未真正履行過職責(zé)。既然你敢上門討官，我就敢給你封官。你且說說石頭保的情況。”
    陳蛋見鄉(xiāng)長和藹可親，全然忘記彭欽定的吩咐，把石頭村的前因后果仔仔細(xì)細(xì)說了一遍。
    鄉(xiāng)長連連稱奇，笑道：“你四戶人家就要成一個保？”
    陳蛋見一不小心說漏嘴，懊悔不已，答不上話。
    鄉(xiāng)長笑道：“世事難料。你與你的石頭村算是有緣分，給你一個保長未嘗不可。保不準(zhǔn)若干年后，石頭保會成為玉泉鄉(xiāng)第一大保。”
    說完，果真拿出筆墨，認(rèn)真寫上：茲委任陳蛋為玉泉鄉(xiāng)石頭保保長，民國元年二月十二日。寫畢，從后房拿出鄉(xiāng)政府公章，蓋了上去。
    陳蛋欣喜不已，磕頭拜謝。
    鄉(xiāng)長道：“你先別謝。我有個條件，你必須答應(yīng)我。”