大雪紛飛，已經(jīng)下了半尺有余。

靴子踩在雪上，吱嘎作響。

寶玉剛剛給賈母、王夫人請(qǐng)安回來(lái)，回屋前跺了跺腳，一旁的候著的襲人把他的斗篷摘下，麝月忙給他撩起門(mén)簾。

“爺快進(jìn)屋暖和下。”襲人道。

屋里已點(diǎn)上蠟燭，寶玉進(jìn)來(lái)做到熏籠旁，問(wèn)：“晴雯怎么還沒(méi)回來(lái)？”

“已經(jīng)回來(lái)了，只是看著精神不大好，我讓她早些回房休息去了。”襲人回道。

“她那表哥怎么樣了？”寶玉又問(wèn)，麝月端來(lái)熱水給他洗手。

寶玉問(wèn)的自然是昨天挨打的多官。晴雯昨天下午向他請(qǐng)了幾日的假，說(shuō)是要去照顧自己表哥一段日子。

“聽(tīng)說(shuō)骨頭不礙事，雖說(shuō)皮肉傷重了些，養(yǎng)個(gè)把月應(yīng)該也好了。”襲人拿著手帕給他擦手道。

“要不我去給鳳姐姐求個(gè)情，讓她表哥還回府里來(lái)？”寶玉猶豫道。

這兩日晴雯早出晚歸，看起來(lái)憔悴不少，讓寶玉平添一股子心事。

“爺，這可使不得。”襲人道。

“這話原不該我說(shuō)，好像見(jiàn)不得晴雯妹妹好一樣。但是昨兒二奶奶差一點(diǎn)連晴雯妹妹也給攆出去。爺現(xiàn)在去說(shuō)，倒像是給晴雯妹妹撐腰一樣。”襲人緩緩道。

襲人給寶玉換上睡袍，“爺要是真心疼她，不如給些銀子，讓她明兒帶回去也就是了。”

寶玉嘆氣道：“你說(shuō)的我倒也想過(guò)，暫時(shí)也只能如此了。”

一旁的秋紋嘟起嘴不以為然道：“我可聽(tīng)說(shuō)了，那多官成日里不是酗酒就是賭錢(qián)。爺這銀子還不知花什么地方呢。”

幾人正說(shuō)著，聽(tīng)外面值夜的小丫鬟道：“三姑娘來(lái)了。”

襲人幾個(gè)忙起身迎去，只見(jiàn)一個(gè)比寶玉年齡小些的姑娘撩門(mén)簾進(jìn)來(lái)，后面還有個(gè)嬤嬤、兩個(gè)丫頭跟著。

這姑娘削肩細(xì)腰，長(zhǎng)挑身材，鴨蛋臉面，俊眉修眼，顧盼神飛，正是賈探春。

“二哥看我?guī)Я耸裁磥?lái)？”賈探春一進(jìn)屋，舉起手中的小木人笑道。

“不倒翁？”寶玉訝然道。

賈探春聽(tīng)了瞪大眼睛，“你怎么知道這是不倒翁？”

“前兩天爺還送了我一個(gè)。”秋紋脫口而出道。

賈探春聽(tīng)了臉色頓時(shí)耷拉下來(lái)：“好啊，我還巴巴的跑來(lái)獻(xiàn)寶，誰(shuí)知人家連丫頭都有了。”

寶玉忙拉著賈探春手坐下道：“妹妹別惱，我也給你留著這不倒翁，正準(zhǔn)備這兩日給你送去，誰(shuí)知你倒先送我來(lái)了。”

“我好容易才從梧桐院得了兩件，哪知哥哥這里多到送不完。”賈探春崛起小嘴道。

寶玉讓襲人拿來(lái)一個(gè)兔子模樣的木頭小人，“你瞧，這便是我給妹妹挑的不倒翁。妹妹有所不知，這些不倒翁是瑞大哥送來(lái)，讓我挑毛病的。那里有不如意的地方，他好回去修改。”

“前兩日送來(lái)七八個(gè)，昨晚又送來(lái)十二個(gè)生肖小人。”寶玉笑道：“瑞大哥用的這些人，匠氣太足，腦子不大靈光。做出來(lái)小人看著呆頭呆腦，沒(méi)有一點(diǎn)兒靈性。”

“這只兔子生肖小人是我讓他們改好的，專(zhuān)門(mén)給你留著。”寶玉接著道。

賈探春“哦”了一聲，“原來(lái)是這樣。”

接過(guò)兔子小人，大眼睛，長(zhǎng)耳朵，看起來(lái)懵懵懂懂又蠢又可愛(ài)，她倒是越看越喜歡。

“聽(tīng)說(shuō)梧桐院還準(zhǔn)備做會(huì)自己跑的小馬車(chē)。”賈探春眨了眨眼睛問(wèn)。

“有這事。瑞大哥說(shuō)了，明日送過(guò)來(lái)幾個(gè)讓我?guī)退寻殃P(guān)。”寶玉笑道：“我到時(shí)給你留一個(gè)。”

賈探春眼睛一亮，笑道：“這還差不多。”接著又好奇道：“這木頭做的馬車(chē)還能自己跑？”

“我也不大清楚，據(jù)說(shuō)他們這馬車(chē)其實(shí)就和家里的鐘表一樣，把發(fā)條上好，就可以自己動(dòng)了。”寶玉解釋道。

賈探春似懂非懂，她見(jiàn)過(guò)鐘表，卻還不知道發(fā)條是什么東西。

“和鐘表一樣，那豈不是很貴？”賈探春?jiǎn)枴Ｋ幸恢粦驯恚€是賈母賞下來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)至少幾十兩銀子。

至于會(huì)鳴鐘的鐘表，更是要數(shù)百兩銀子。

“你管他貴賤，妹妹喜歡我便多拿兩件送你。”寶玉不在意道。

“真的？”賈探春喜上眉梢。

寶玉笑了一聲，“明兒我給你送去。”

“行了，我走了。原以為今天會(huì)搭一個(gè)，沒(méi)想到還賺了倆回去。”賈探春翹起嘴角笑道。

“這不倒翁你只管拿去，我不缺這個(gè)。”寶玉笑著回道。

賈探春披上斗篷出門(mén)去了趙姨娘處。

剛進(jìn)屋門(mén)邊聽(tīng)賈環(huán)沖舅舅趙國(guó)基叫道：“我不管，你現(xiàn)在就去給我弄去。那寶玉能有，憑什么我沒(méi)有？”

趙國(guó)基正作難，見(jiàn)探春進(jìn)來(lái)像見(jiàn)了救星，“姑娘來(lái)了正好。環(huán)哥兒非要梧桐院的什么十二生肖不倒翁。我原已經(jīng)托人給他要來(lái)一個(gè)木頭小人，偏偏說(shuō)不是生肖不要。”

“我到剛好有一個(gè)，給你便是了。”探春拿出兔子生肖不倒翁給了賈環(huán)。

賈環(huán)見(jiàn)果然是十二生肖，隨即便高興起來(lái)。

“你從哪來(lái)的？我可聽(tīng)說(shuō)只有寶玉得了一套。”賈環(huán)擦了擦鼻涕問(wèn)道。

“這便是二哥送我的，到手里還沒(méi)捂熱便給了你。”探春道。

賈環(huán)聽(tīng)了是寶玉的東西，登時(shí)摔在了地上：“我才不稀罕他的東西。”賈環(huán)瞪起小眼睛撒潑道。

探春心疼的趕忙撿起來(lái)，“你不要便不要，好端端摔它干嘛。”

一婦人從里屋出來(lái)，打了賈環(huán)倆巴掌：“下賤胚子！你也配挑三揀四。”婦人三十余歲，腰細(xì)腚圓，身段妖嬈，正是探春、賈環(huán)生母趙姨娘。

趙姨娘掃了探春一眼，未作理會(huì)，轉(zhuǎn)又對(duì)趙國(guó)基道：“我讓你去梧桐院尋個(gè)差事，你推三阻四，一輩子也出息不了。”

趙國(guó)基分辯道：“那梧桐院是二奶奶管事，妹妹你又向來(lái)不太奉承她，反倒來(lái)怨我。”

那趙姨娘又罵了幾句，賈探春聽(tīng)了無(wú)趣，只得草草說(shuō)了幾句便出來(lái)。

雪依舊在下，丫鬟侍書(shū)小心的攙扶著她防著滑倒。

探春現(xiàn)與賈迎春、賈惜春住在王夫人房后的三個(gè)小抱廈，與趙姨娘挨得不遠(yuǎn)，百十步也就到了。

“這梧桐院才兩天，怎地到處都有人在說(shuō)它？”脫下進(jìn)屋斗篷交給翠墨道。

侍書(shū)笑道：“姑娘有所不知，這梧桐院是咱咱府上新開(kāi)的一樁大買(mǎi)賣(mài)。”

“做些小孩子的玩意，也能算大買(mǎi)賣(mài)？”探春不解問(wèn)道。

侍書(shū)搖搖頭道：“不止這些呢。做這些小玩具不過(guò)閑著沒(méi)事先練練手，聽(tīng)說(shuō)真正的大買(mǎi)賣(mài)年后才開(kāi)始。”

探春笑道：“你倒消息靈通，到底是什么買(mǎi)賣(mài)？”

“那我可不知道了，姑娘若想知道，找個(gè)人問(wèn)問(wèn)不就行了？”侍書(shū)道。

“有個(gè)叫賈桂花的，聽(tīng)說(shuō)是咱們賈府旁支。到處說(shuō)自己一月掙六兩銀子，府里下人都傳遍了。”侍書(shū)不無(wú)羨慕道。

“這么多？”探春驚訝道。

府里的大丫鬟一月例銀不過(guò)一兩，便是她自己每月例銀也不過(guò)二兩。

當(dāng)然她一月的開(kāi)銷(xiāo)遠(yuǎn)不止二兩，單單身邊的四個(gè)丫鬟每月的開(kāi)支也遠(yuǎn)不是六兩銀子能打法的。

但這并不是說(shuō)六兩銀子不高。

“可不是？誰(shuí)敢想那樣一個(gè)人，瑞大爺竟做主給這么高的工錢(qián)。”侍書(shū)噘著嘴不以為然道：“聽(tīng)說(shuō)她以前就跟這瑞大爺不清不楚的。這瑞大爺?shù)故悄钆f情，卻把咱賈家當(dāng)冤大頭。”

“別胡說(shuō)。好端端背后扯人家閑話不好。”賈探春制止道，

“明兒我把她叫過(guò)來(lái)，姑娘見(jiàn)一見(jiàn)就知道了。”侍書(shū)道。

次日上午，探春第一次認(rèn)識(shí)了賈桂花。

見(jiàn)面第一眼，探春差點(diǎn)笑出聲，憋了好一會(huì)才忍下去。

這賈桂花打扮的倒是花紅柳綠，可惜頭發(fā)是姨娘的樣式，衣服是正房嫡妻的顏色，鞋子卻是丫鬟穿的。

衣服竟也是熏過(guò)的，可惜過(guò)了頭，香味刺鼻。

“見(jiàn)過(guò)桂花姐。”賈探春忍著笑意道。

“早聽(tīng)說(shuō)政老爺有個(gè)庶女，天仙一般，還真是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”賈桂花頭一句話險(xiǎn)些令一旁的丫鬟侍書(shū)破防。

心道你一個(gè)破落戶(hù)竟敢對(duì)賈家的小姐評(píng)頭論足。

探春也不知是夸是貶，只得繼續(xù)問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)桂花姐在梧桐院很受重用，可是真的？”

賈桂花得意道：“妹妹倒是會(huì)看人。這梧桐院做的這些玩具，全指望我往外發(fā)賣(mài)。”

接著賈桂花把自己怎么拿著玩具給京城各處的抽獎(jiǎng)生意做推銷(xiāo)，雙方如何抽成等等一應(yīng)事宜交代了個(gè)清楚。

見(jiàn)她說(shuō)的唾沫橫飛，探春試探問(wèn)：“這玩具利潤(rùn)有幾成？一月下來(lái)能掙多少銀子？”

賈桂花訕訕道：“那不是我操心的事。賈瑞怎么吩咐，我就怎么做，反正有銀子掙就是了。”

“聽(tīng)說(shuō)年后還有一樁大買(mǎi)賣(mài)，桂花姐可知是什么買(mǎi)賣(mài)？”探春繼續(xù)問(wèn)。

“賈瑞那廝連我也可不說(shuō)。”賈桂花不滿(mǎn)道：“肯定是掙錢(qián)的大買(mǎi)賣(mài)，這家伙還入的有份子呢。”

“哦？你說(shuō)這買(mǎi)賣(mài)不單單是我們賈家的？”探春倒不知道此事。

宅子買(mǎi)賣(mài)幾家合伙，具體分成是機(jī)密，除了幾位股東，旁的都不知曉具體事宜。

“可不是怎么地，有好幾家入伙。不過(guò)他和璉二嫂子都有份子我倒知道。”賈桂花有點(diǎn)不滿(mǎn)道。之前問(wèn)過(guò)賈瑞幾次，可惜這廝不肯透露。

探春又說(shuō)了一會(huì)子話，見(jiàn)她說(shuō)了半天凈是些大路邊的東西，心知賈桂花所知有限，繼續(xù)問(wèn)也問(wèn)不出什么來(lái)。

“侍書(shū)，拿前兩日剛買(mǎi)的胭脂送桂花姐一份。”探春吩咐道。

侍書(shū)應(yīng)聲拿了一盒胭脂，給了賈桂花。

賈桂花看這胭脂盒子小巧精致，遠(yuǎn)不是自己用的大路貨能比，喜道：“妹妹也太客氣了。”

雖然如此說(shuō)，卻緊緊拿在手里打量幾番。

“桂花姐事忙，我也不多留你。日后閑了還要請(qǐng)姐姐多來(lái)我這兒走走。”探春笑道。

“那行，正好賈瑞還派的有活計(jì)。”賈桂花喜滋滋的出門(mén)去了。

看著她扭著屁股的風(fēng)騷模樣，侍書(shū)忍不住啐了一口道：“恬不知恥！”

“她這樣也配六兩銀子一個(gè)月？”侍書(shū)擰著眉毛不滿(mǎn)道：“這瑞大爺借著咱府上，倒給自己養(yǎng)起姘頭了。”

“行了，我倒覺(jué)著這桂花姐蠻有趣。”探春道：“你說(shuō)二嫂這么精明，向來(lái)不做無(wú)用之事。我要不要跟她學(xué)一學(xué)，也入一份股子？”

“姑娘是說(shuō)真的？”侍書(shū)訝然隨即接著道：“那直接去找二奶奶說(shuō)一說(shuō)不就成了。”

“不，此事沒(méi)你想的那么簡(jiǎn)單。二嫂若不同意，我卻貿(mào)然開(kāi)了口，豈不難堪？”探春否定道。

她晃了下兔子小人不倒翁，稍稍思索便道：“你約這個(gè)瑞大哥一趟，便說(shuō)這不倒翁我很喜歡，讓他幫我定制幾個(gè)。”

雖男女有別，通常外男是不進(jìn)后宅見(jiàn)女眷的。

不過(guò)賈瑞現(xiàn)在榮府辦事，論身份也算是半個(gè)賈府之人，勉強(qiáng)也說(shuō)的過(guò)去。

中午飯后，賈瑞見(jiàn)到了十二釵之一的賈探春。

星眸飛眉，顧盼生輝。

年齡雖小些，但渾身英氣已有咄咄逼人之勢(shì)。

“見(jiàn)過(guò)探春妹妹。”賈瑞稍一施禮道。

探春倒是落落大方，“瑞大哥請(qǐng)坐。”

“梧桐院的不倒翁我很喜歡，不過(guò)這次叫瑞大哥卻有別的事想問(wèn)。不知瑞大哥可否教我？”探春也不啰嗦，開(kāi)口直說(shuō)道。

“妹妹言重了，有何疑問(wèn)只管說(shuō)就是。”賈瑞道。

“聽(tīng)說(shuō)梧桐院年后有一樁大買(mǎi)賣(mài)，瑞大哥也有份子在其內(nèi)，可有此事？”賈探春?jiǎn)枴?/p>

賈瑞稍稍吃了一驚：“妹妹倒是消息靈通，此事不假。”

探春聽(tīng)了一喜，咬咬嘴唇試探道：“不知具體是何買(mǎi)賣(mài)，瑞大哥出了多少銀子，份子幾成？”

“妹妹也有意入股？”賈瑞聽(tīng)出了言外之意，笑道。

“此事雖不算機(jī)密，但眼下還不足為外人道。不過(guò)既然是妹妹問(wèn)了，愚兄自不會(huì)隱瞞。”賈瑞遂把宅子買(mǎi)賣(mài)一事大概向探春介紹一遍。

探春聽(tīng)到是買(mǎi)賣(mài)宅子這種生意，就知道自己想差了。

這等營(yíng)生所用銀錢(qián)必定甚巨，遠(yuǎn)不是自己一未出閣的姑娘能參與的。

果然，賈瑞說(shuō)一成份子需要數(shù)千兩時(shí)，已是滿(mǎn)心失望。

傾她所有，不過(guò)攢了不到一百兩銀子。金銀首飾倒是值錢(qián)，總不能全賣(mài)了不用。況且即便全賣(mài)了，未必能湊足一成半成份子。

后來(lái)聽(tīng)到不單單賈家，其他合伙的有王家，賈瑞和二嫂王熙鳳不過(guò)是小股東時(shí)，便徹底熄了心思。

“原來(lái)如此，倒是我不知天高地厚，教瑞大哥笑話了。”探春坦然嘆道，也不掩飾自己的失望。

賈瑞此世見(jiàn)到的女子，粗俗者如賈桂花，潑辣者如王熙鳳，市儈者有多姑娘，晴雯雖好卻莫名對(duì)自己敵意甚深。

賈瑞還是頭一次遇到溫柔又知禮的女性，就是年齡稍稍小了些。

這賈府真算得是得天獨(dú)厚之地，集天下鐘靈于己身。

男有賈寶玉，女有王熙鳳、賈探春、晴雯等，一個(gè)比一個(gè)出彩，其他十二釵又不知是何等風(fēng)采。

稍稍一愣神，見(jiàn)探春面色微紅。

知道自己盯著對(duì)方，有些莽撞，忙收回目光道：“妹妹不必如此。只是商海風(fēng)高浪險(xiǎn)，愚兄雖傾我所有，亦必全力而為，也不見(jiàn)得定有斬獲。”

“妹妹生于富貴之家，平日里又不缺吃穿用度，怎么好端端想起要做買(mǎi)賣(mài)來(lái)？”賈瑞問(wèn)。

“王朝尚有更替，何況一家一姓？賈家得百年富貴，已是邀天之幸，還真能奢望千年、萬(wàn)年概莫如是？”探春道。

“我雖一介女流之輩，也知未雨綢繆才能以備不時(shí)之需。”探春這幾句話倒是讓賈瑞開(kāi)了眼界。

他對(duì)這小小女子不敢小覷，琢磨一陣道：“其實(shí)當(dāng)下倒有一樁事物請(qǐng)妹妹幫忙。”

探春聽(tīng)了喜道：“瑞大哥且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

“眼下這些玩具每日至少產(chǎn)出數(shù)百件，款式也有數(shù)十種之多。之后一段時(shí)日只怕數(shù)量、款式更多。”

“還有一些木人木馬需要做些小衣裳、配飾，才能更好的賣(mài)上價(jià)錢(qián)。”

“工匠、裁縫水平不一，做出來(lái)的東西好壞差別太大。”

“愚兄眼光不夠，尤其是對(duì)染色、衣物縫制好壞分不大清楚，況且還有別的事分心。”

“需要一個(gè)給各工匠、裁縫定規(guī)矩之人。做工精細(xì)的自然要有獎(jiǎng)賞，差的也不能讓他濫竽充數(shù)。好的成品給高的工錢(qián)，差的自然只能給低的待遇。”

探春眼睛一亮，半開(kāi)玩笑道：“不知瑞大哥給我開(kāi)多少工錢(qián)？我可聽(tīng)說(shuō)桂花大姐每月六兩銀子呢。”

“那妹妹覺(jué)得開(kāi)幾兩合適？”賈瑞笑道。

探春聽(tīng)了咬咬嘴唇，并不答話。

要太多了顯得獅子大張口。若是少了，自己堂堂榮府小姐，難道竟不如賈桂花之流？

“哪能真讓妹妹打工，你敢應(yīng)我也不敢用啊。”賈瑞笑道：“只要妹妹做的好，日后玩具所得利潤(rùn)分妹妹一成便是。此事我做主了，與二嫂商量下必成。”

“一言為定!”探春興致很高。

“妹妹若是不信，可以立字為證，擊掌為誓。”賈瑞也玩笑抬起手掌道。

只見(jiàn)探春臉頰緋紅，伸出細(xì)長(zhǎng)白嫩的手掌，已是與他擊掌立誓。

“果然巾幗不讓須眉，有妹妹加入，生意必定如虎添翼，再上一層樓。”賈瑞笑嘻嘻道。