唐府中秋棠的親事因?yàn)樘萍覍O少爺染疾而暫且擱置了下來(lái), 也沒(méi)說(shuō)準(zhǔn)什么時(shí)候再辦。秋螢離京日久, 耽擱不起，匆匆與秋棠見(jiàn)了一面，就與柳公和長(zhǎng)青一起回了京里。
    京里宛如和宋明誠(chéng)已經(jīng)提前兩日到了, 安置在了宅子的后一進(jìn)的左側(cè)屋內(nèi)。這宅子的每一進(jìn)都有六間房，中間并列開(kāi)了兩道門(mén), 進(jìn)門(mén)是客廳，然后是書(shū)房, 再然后是臥房。正好夠他們小兩口用。這右側(cè)也是同樣的結(jié)構(gòu), 只秋螢一個(gè)人在住。
    因?yàn)樵鹤邮乔昂髢蛇M(jìn)，前院后院都有竹林，前院與后院之間就蓋了兩排廂房, 一側(cè)三間。左側(cè)是廚房、飯廳、雜物室, 右側(cè)中間屋子里盤(pán)了三個(gè)火炕，專(zhuān)門(mén)席地瓜什么的用。兩側(cè)的屋子根子住了一間, 青叢住了一間。
    宛如與宋明誠(chéng)進(jìn)京, 還帶了一個(gè)書(shū)童一個(gè)丫鬟過(guò)來(lái)，書(shū)童叫做竹染，丫鬟叫做青梅。書(shū)童就與根子一起住在廂房左間里，青梅就跟青叢一起住在廂房右間里。恰好能安排得下，也不算擠。
    這第一進(jìn)自然是柳公與長(zhǎng)青住的了, 不過(guò)他們爺倆只住了左半側(cè)，右半側(cè)一般都空著，留著做客房, 有時(shí)候何少一也會(huì)過(guò)來(lái)住上一兩日。
    回京之后，秋螢連屋也沒(méi)進(jìn)，就慌忙地跑去看她的菜地。見(jiàn)地里好生生地長(zhǎng)著菘菜，大蘿卜，這才松了口氣。何少一知道他們回來(lái)，晚上就也沒(méi)走，帶了停云樓的酒菜過(guò)來(lái)，給他們接風(fēng)洗塵。
    席間，秋螢問(wèn)道：“少一哥，這段日子，石老板有沒(méi)有來(lái)找麻煩？”
    何少一抿一口酒道：“他倒沒(méi)再露面，倒是柳大人來(lái)過(guò)兩次，微服來(lái)的，好像是來(lái)找長(zhǎng)青的。見(jiàn)他不在，就回去了，也沒(méi)說(shuō)什么事兒。”
    秋螢看向柳長(zhǎng)青道：“長(zhǎng)青哥，要不你去回訪(fǎng)一下柳大人？”
    柳長(zhǎng)青卻搖頭道：“不用，想來(lái)并非是有什么要事，否則就會(huì)去銅鑼灣找我了。再說(shuō)，柳大人似乎對(duì)我寄予厚望，盼著我能出官入仕，我既然沒(méi)這個(gè)意思，也就不要與他走動(dòng)太近為好。”
    秋螢也不勉強(qiáng)，轉(zhuǎn)而又與他商量起建暖房的事情來(lái)，眼下已經(jīng)漸漸秋涼，外面露天的菜已經(jīng)種不了多久了，要好好地規(guī)劃一下暖房的數(shù)目、菜蔬的種類(lèi)等等。最后柳長(zhǎng)青拍板道：“規(guī)模要比家里后院子里的大，先建八個(gè)，供應(yīng)停云樓絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題，而且人手上也忙得過(guò)來(lái)。”
    于是剛回京城沒(méi)兩日，南小巷又準(zhǔn)備大興土木起來(lái)。
    這天一大早，柳長(zhǎng)青帶了秋螢一起去市場(chǎng)上雇泥瓦匠，天氣一轉(zhuǎn)冷，地里沒(méi)什么活計(jì)之后，這力市上的打短工的人們就多了起來(lái)，他們大多都是干慣了力氣活的農(nóng)人，看過(guò)去都身強(qiáng)體壯、膀大腰圓的，此刻三五一堆圍在一起，有的在閑嘮扯皮，有的則聚在一起賭賭小錢(qián)打發(fā)時(shí)間。
    秋螢跟著長(zhǎng)青從南到北，又由北到南的將力市逛了兩遍，暫時(shí)沒(méi)開(kāi)口說(shuō)要雇工。待又到了市口兒上的時(shí)候，兩人正要合計(jì)一下，忽然一個(gè)駝著背的老人家湊到他們跟前拱了拱手道：“兩位小哥可是要雇泥瓦匠？”
    秋螢出門(mén)著的是男裝，編著大辮子扣著瓜皮帽，因此那老人就稱(chēng)呼她為小哥。
    秋螢回禮道：“是啊，老人家，你怎么知道的？我們可不曾開(kāi)口啊！”
    那老人笑笑道：“老頭子在這塊都看著了，你們雖然沒(méi)開(kāi)口說(shuō)要雇工，可眼睛瞅的不是身強(qiáng)力壯的苦力，倒是注意帶著瓦刀的匠人。怎么？家里要?jiǎng)油两ㄕ樱俊?br/>     秋螢見(jiàn)長(zhǎng)青不答話(huà)，就又笑笑問(wèn)道：“怎么？老人家，你也是個(gè)泥瓦匠人不成？”
    那老人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“老頭子雖然沒(méi)帶著瓦刀，卻的確是個(gè)手藝不錯(cuò)的泥瓦匠人。兩位小哥要是不嫌棄我老干活慢，能把這活計(jì)交給我做，那工錢(qián)方面我可以少拿一些。”
    秋螢抬頭去看長(zhǎng)青，想問(wèn)問(wèn)他是什么意思，不料胳膊卻忽然被人拉住了，一個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡子的粗壯漢子道：“小少爺來(lái)雇泥瓦匠么？我也有手藝，雇我吧！”說(shuō)完還揮舞了一下手里的瓦刀，再次大嗓門(mén)喊道，“雇我吧，兩位少爺，我手藝好，力氣大，干活快！”
    這漢子嗓門(mén)大，登時(shí)將其他的手藝人也吸引了過(guò)來(lái)，紛紛圍上前來(lái)道：“雇我吧，東家，我手藝好干活穩(wěn)當(dāng)！”“雇我吧，少爺，我手藝熟，無(wú)論是蓋房子還是壘豬圈，我都行！”
    柳長(zhǎng)青連忙伸開(kāi)胳膊，將秋螢護(hù)到了身后去。這邊人群一擠上來(lái)，登時(shí)將先前的老人家給擠到了圈外頭去，老人家似乎也很想得到這份活計(jì)干，踉蹌著身子又想往前擠，卻被前面的人一揮胳膊又給撥拉到了外圈兒里去。
    秋螢眼睛一轉(zhuǎn)，剛好看見(jiàn)，在長(zhǎng)青身后大聲喊道：“大家不要擠！再擠少爺我一個(gè)也不雇了！”擠上來(lái)的人群這才緩緩地安靜了下來(lái)。
    秋螢跟長(zhǎng)青嘀咕了兩句，這才揚(yáng)聲又說(shuō)道：“大家別擠，安靜一下聽(tīng)我說(shuō)。我知道如今農(nóng)閑了，大家都想找份活干賺倆錢(qián)。這樣吧，我剛才跟兄長(zhǎng)商量了一下，就多雇幾個(gè)人。這活就這么多放在那里，多個(gè)人少干一天，少個(gè)人就多干一天，也差不了多少事兒。但是話(huà)我說(shuō)到前頭，牛皮吹出去活干不好那可不成。”
    人們徹底地靜了下來(lái)聽(tīng)她說(shuō)，秋螢又道：“我呢是新街口南小巷那里的，家里要蓋幾個(gè)暖房種反季菜吃。瓦匠，我雇四個(gè)人，必須是手藝好的，最好是蓋過(guò)暖房的，一天十五個(gè)銅板外加三頓飯；力工呢我也雇四個(gè)人，一天是八個(gè)銅板外加三頓飯。剛才那位老人家是一個(gè)。”秋螢說(shuō)完，便回頭沖柳長(zhǎng)青道，“長(zhǎng)青哥，你再選其他人吧！”
    柳長(zhǎng)青走上前去點(diǎn)了七個(gè)人道：“就你們幾個(gè)吧！其余的諸位，下次有活計(jì)再來(lái)關(guān)照大家。”
    圍觀的眾人見(jiàn)人已選定，便漸漸散開(kāi)了。還有的邊走邊叨咕著：“倒是挺會(huì)選，選的都是手藝好的。”
    被選中的幾個(gè)人就跟著往新街口南小巷那邊走，邊走邊問(wèn)著：“東家，我們幾個(gè)都是這力市上的瓦匠，手藝人，不是還需要力工的么？我們誰(shuí)做瓦匠誰(shuí)做力工？”
    柳長(zhǎng)青回應(yīng)道：“大家倒班來(lái)，其實(shí)家里頭還有勞力呢，能跟著一起干活。大家都按瓦匠的標(biāo)準(zhǔn)結(jié)算工錢(qián)。”
    幾個(gè)人立時(shí)都高興起來(lái)，一起道了謝。
    又有人遲疑了一下開(kāi)口問(wèn)道：“東家貴姓？是新街口南小巷那的哪一家哪一戶(hù)？”
    這話(huà)一問(wèn)，立時(shí)泥瓦匠們都停住了腳步。
    秋螢疑惑道：“怎么了？我免貴姓張，乃是新街口南小巷新搬來(lái)京城沒(méi)多久的那戶(hù)。”
    眾人面上略略變色，半晌那個(gè)開(kāi)口問(wèn)的人才訥訥說(shuō)道：“東家對(duì)不住，我這忽然想起來(lái)家里頭還有要事，這活兒我接不了了……”
    然后其他人也紛紛尋著借口理由，一時(shí)間除了那個(gè)老人家之外，竟然是都要告辭而去。
    柳長(zhǎng)青道聲且慢，將眾人先攔了下來(lái)，然后問(wèn)那個(gè)仿佛是領(lǐng)頭的人道：“這位大哥，你們莫不是有什么難言之隱，不能接那姓張的人家的活計(jì)？”
    那匠人便連連搖頭，不肯承認(rèn)。
    柳長(zhǎng)青又道：“各位有所不知，這位小兄弟雖然是姓張，那新街口南小巷的地皮卻是在下的產(chǎn)業(yè)，在下免貴姓柳，乃是今科新中的舉人。自問(wèn)沒(méi)得罪過(guò)什么達(dá)官貴人，為何幾位匠人都不給面子？”
    那些匠人連忙低身見(jiàn)了個(gè)禮，為首的那個(gè)這才低聲回道：“舉人老爺行個(gè)方便，非是我等不給面子，實(shí)在是有所不便。那新街口南小巷的菜地我等知道，這要建暖房必不是一間兩間，也不是一日兩日就能完的活計(jì)，我等恰好后日還有個(gè)主顧要建屋子，已經(jīng)答應(yīng)了下來(lái)，所以不能去貴處幫忙了。還請(qǐng)舉人老爺不要為難我們。”
    秋螢哼了兩聲道：“這哪里是我們?yōu)殡y你們？分明是你們?yōu)殡y我們？也罷也罷，雇工干活也講究個(gè)你情我愿，你們既然不肯我們也不能勉強(qiáng)著來(lái)。不過(guò)……你們雖然諸多借口，卻仍舊失了個(gè)理字。我方才在力市上已經(jīng)言明是新街口南小巷雇工了，你們?nèi)羰遣荒芙舆@活計(jì)，當(dāng)時(shí)為何不說(shuō)？如今你們要走，也是好說(shuō)，只需告訴我，是誰(shuí)不讓你們接南小巷菜園子里的活計(jì)，說(shuō)了，就請(qǐng)自便。”
    那幾個(gè)人吱吱嗚嗚，自然是不肯說(shuō)出來(lái)的。
    又對(duì)峙了半晌，一直沒(méi)開(kāi)口的老人家便道：“東家莫要為難他們了，這活兒他們不干，老頭子我來(lái)干。我還是那句話(huà)，東家不嫌棄我人老動(dòng)作慢，我就一定好好干。”
    那為首的匠人想到了什么一般，連忙就坡下驢道：“是了，是了，這活兒我們接不得，鄭老爹接得，他接得！”
    柳長(zhǎng)青拉拉秋螢，示意她稍安勿躁，然后咳嗽?xún)陕暤溃骸凹热恢T位的確是不方便接這活計(jì)，那便就此算了吧。這位老爹的好意，柳某心領(lǐng)了，只是這活計(jì)也不是一個(gè)人兩個(gè)人能干得來(lái)的，老人家年事已高，還是不麻煩了。大家便一起散了吧！”
    秋螢在后頭扯他袖子，柳長(zhǎng)青回她一個(gè)眼色。眾人又好生地致了個(gè)歉，便紛紛告辭離開(kāi)。
    那老人家也嘆了口氣，跟在后頭慢慢地往力市方向走去。
    待有幾個(gè)人轉(zhuǎn)過(guò)了轉(zhuǎn)角，柳長(zhǎng)青飛快地趕前幾步，一把拉住了那個(gè)走在最后頭的領(lǐng)頭的人，一邊將幾塊碎銀子塞進(jìn)他手里，一邊悄聲問(wèn)道：“四時(shí)鮮石老板？”
    那人捏了捏銀子，握緊了手，重又抱拳道：“柳少爺說(shuō)的不錯(cuò)。只能是下次有機(jī)會(huì)再給您效勞了。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身快走幾步追上了先前的匠人們。
    柳長(zhǎng)青回頭，鄭老爹也走到了跟前，柳長(zhǎng)青伸出手臂攔住他道：“鄭老爹且回到力市上去，只是不要答應(yīng)別家主顧了，等到夜里頭再悄悄到南小巷來(lái)。”
    說(shuō)完又掏出一些碎銀子遞到他手中道：“鄭老爹且先拿著，這是我預(yù)付給你的工錢(qián)。咱們夜里見(jiàn)。”