鐵錘落在燒紅的鐵塊上，鈍響和火星一起濺開。
    “‘白薔薇是什么樣的鎧甲’……嗎？”
    一動不動地注視著爐火，矮人鐵匠若有所思的呢喃著。
    曾經(jīng)人聲鼎沸，終日火光和擊鐵聲、風(fēng)箱鼓動聲不斷地王室指定鎧甲作坊，不用吼的就聽不見自己和別人說什么的喧囂之地，如今老工匠的低聲呢喃也能聽的清清楚楚。
    輕輕嘆了口氣，洛倫茨.雨果.海姆斯密特轉(zhuǎn)過頭看向僅剩的弟子兼助手。
    被絲毫不見衰老的銳利目光盯著，繃緊身體的年輕人點了點頭。
    “是……是的！師傅！我想知道那套鎧甲究竟有什么特別之處。”
    不知什么時候就會有一發(fā)炮彈打過來，或者是一幫哪里來的瘋子殺過來如今的呂德斯發(fā)生任何事情都不值得奇怪，最微妙也是最危險的如今，將突破局勢的希望寄托在一個未成年之人身上已經(jīng)可以被視為病急亂投醫(yī)或者是垂死掙扎了。讓其穿著鎧甲、騎著戰(zhàn)馬去和成群的步兵、炮兵，乃至從未見過的鐵甲怪物戰(zhàn)斗……這種行為就算被當(dāng)成是發(fā)瘋也沒什么好反駁的。
    即便是這樣，年輕的鐵匠也對羅蘭穿著“白薔薇”上戰(zhàn)場一事感到不解。
    為什么是白薔薇？
    比那更厚實、更氣勢逼人的鎧甲多的是，為什么偏偏選中那一套？“身材最合適”這種理由在戰(zhàn)場上是無法成立的。實心榴彈、霰彈、滑膛槍、后裝線膛槍……可以打穿鎧甲、撕開血肉的東西要多少有多少，早已泛濫到了能大聲斷言鎧甲應(yīng)當(dāng)從戰(zhàn)場上消失的地步。既然如此，為什么還是讓白薔薇上戰(zhàn)場呢？
    那套鎧甲究竟有何特別之處，為何會被稱為“鎧甲匠人的諷刺”？
    “那個呢是諷刺，更是鎧甲匠人的尖叫，并不是什么想要留給弟子和后人的東西。”
    斜瞄了一眼滿臉費(fèi)解的弟子，洛倫茨苦笑起來。
    “真拿你沒辦法。聽好了，所謂白薔薇，其實是一種復(fù)合型鎧甲。”
    “復(fù)合型？是用幾種金屬混合在一起冶煉出新型合金？還是里面穿了鏈子甲，外面套著板甲？”
    “那些也算是‘復(fù)合'的范疇之內(nèi)，可以算是比較初級的概念雛形。白薔薇可不是多加幾層板甲，或者調(diào)整金屬比例和冶煉工序那么簡單，和尖耳朵們正在開發(fā)的‘反應(yīng)裝甲'算是同類。”
    “那個……反應(yīng)……？”
    “打個比方。當(dāng)你過獨(dú)木橋的時候，正面吹來的強(qiáng)風(fēng)比較討厭，還是側(cè)面吹來的風(fēng)讓你頭疼？”
    “這個嘛，應(yīng)該是側(cè)面的風(fēng)。”
    “沒錯。對子彈來說，飛向目標(biāo)的彈道就是狹窄的獨(dú)木橋，如果側(cè)面有強(qiáng)風(fēng)干擾，就很難命中目標(biāo)。”
    反應(yīng)裝甲的原理正是如此，將盒裝炸藥覆蓋在外側(cè)，當(dāng)對方的穿甲彈擊中炸藥外殼時立即引爆炸藥，產(chǎn)生側(cè)向風(fēng)壓破壞穿甲彈的彈道和聚能裝藥的金屬射流，從而使車體避免被破壞。
    基于此原理，如果能在鎧甲上設(shè)置類似的機(jī)構(gòu)，應(yīng)該也能讓子彈避開人體要害才對。
    可反應(yīng)裝甲是機(jī)械車輛才能使用的東西，從安全性、裝藥量、重量、攜行可能性考量，都不可能讓人穿著一個和阿拉法特背心差不多的玩意兒上戰(zhàn)場拼殺。真要做到這種地步，還不如讓手下們背個核背包，用戰(zhàn)無不勝的精神原子彈和物質(zhì)原子彈去炸死敵人，這樣交換比還能好看點。
    必須另辟蹊徑。
    “嘗試過幾種構(gòu)想后，最終選定用彈簧來充當(dāng)‘側(cè)面的風(fēng)'。”
    “彈簧？”
    “馬車上為了減少震動，會在車軸大梁上安裝好幾片弧形鋼板，利用其彈性抵消震動，也就是所謂的‘鋼板彈簧'。白薔薇也是一樣……說的直白點，白薔薇的真面目就是由大量細(xì)小的鋼板彈簧結(jié)合在一起的鎧甲。”
    “居然是鋼板彈簧……可那時候看見的就像是一整塊的板甲，沒看見間隙，也沒看見翹起的鋼板。”
    “你看的很仔細(xì)嘛。實際上那些鋼片被強(qiáng)壓成反向狀態(tài)，從）的形狀壓成（狀。當(dāng)然啦，這種一觸即發(fā)的狀態(tài)只要施加一定的力，立即就會彈開來。看看那個，你就知道鋼片反彈的力道有多大了。”
    順著洛倫茨豎起的手指，年輕人望向頭頂?shù)牧褐幻痘⌒舞F片牢牢插在木梁上，邊緣泛起刀刃一般的寒光。
    學(xué)徒猛然想起，有一段時間洛倫茨渾身上下覆蓋繃帶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去和木乃伊相仿。現(xiàn)在他能想象出那些傷是怎么來的了。
    “每一片鐵片都處于壓迫到極限的狀態(tài)，鉸接組裝時稍有不慎就會整個爆散開來，一次又一次失敗，一次又一次重復(fù)削掉皮肉乃至骨頭的過程。最終在完美貼合身材的基礎(chǔ)上，兼顧了鋼片最佳的形狀及安裝位置。不過……光靠這樣還不行。如果是馬車鋼板彈簧的厚度，就算不用特意掰彎也足以擋住來復(fù)槍子彈，這些小鐵片的強(qiáng)度和厚度沒辦法做到這一點。因此又設(shè)置了第二道機(jī)關(guān)多層裝甲。”
    大拇指輕輕一滑，舉在手中的鐵片變成了三片。
    “第一層是滲碳鋼，在淬火的過程中不斷讓碳滲入鋼材中，得到的鋼材不但雪白發(fā)亮，還很堅硬，也容易碎裂。子彈擊中滲碳鋼后，鋼片自然斷成兩截，彈頭也損失了一部分動能，同時彈道被破壞發(fā)生翻滾。接下來形變翻滾的彈頭會撞上由好幾層薄如紙張的白銅構(gòu)成的第二層，銅的堅硬程度不及鋼，但延展性和韌性要好的多，旋轉(zhuǎn)翻滾的子彈會把銅皮卷起來，再次損失一部分動能的同時，接觸面積也增大。接下來，動能衰竭、接觸面增大的子彈一頭撞上第三層蓄力彈簧鋼片，如同颶風(fēng)天氣打傘走路的笨蛋一樣被吹走。”
    實際上由于采用交錯嚙合結(jié)構(gòu)，一塊塊裝甲都是劃分為區(qū)塊聯(lián)動的，某個位置中彈時，該區(qū)塊的裝甲會全部動起來增加對子彈的擾亂，分散彈頭動能。以以上3層為一組，重復(fù)疊合三層，進(jìn)而確保子彈不會傷害人體。
    “連……連線膛槍都能擋住，這可是大新聞啊！要是公布的話，鎧甲不就會再度流行起來嗎？！”
    “沒那么了不起。”
    冷淡的回應(yīng)著，鐵錘空洞沉悶的敲擊再度在工坊里回蕩。
    “鎧甲……是守護(hù)騎士性命的道具，保護(hù)騎士們在敵陣中殺出一條血路，為取下敵方騎士的首級創(chuàng)造機(jī)會。同時也是騎士道的象征之一，說是田園詩歌時代的一部分也沒什么錯誤。但說到底，鎧甲和騎士一樣，在戰(zhàn)爭中不過是消耗品。和火槍、大炮、弓弩沒什么區(qū)別。在追求能更快捷、更有效、更廉價、更遠(yuǎn)距離殺人的當(dāng)今時代。再怎么過人的鎧甲和騎士，面對壓倒性數(shù)量的新技術(shù)武器，所能做的，也不過是盡可能活得久一點。引用敵人的技術(shù)顛覆戰(zhàn)場，恢復(fù)過去時代榮光什么的，不過是癡人說夢。白薔薇就是這樣的東西，是時代的眼淚，是我這個老頭子……鎧甲匠人在被時代吞沒前的最后尖叫，也是最殘酷的諷刺。”
    不光是反應(yīng)裝甲的概念，內(nèi)在干脆直接模仿了要打到對象的技術(shù)，變成了“不靠精靈陣營的技術(shù)就無法前進(jìn)”的窘境。
    工藝再怎么精湛，鎧甲的“重量”始終是繞不過去的坎，“防護(hù)”和“重量”就像放在天秤兩段的砝碼，一邊多一點，另一邊就要失去一些。采用諸多防御措施的白薔薇重量比一般的超哥特式鎧甲更重，試圖在關(guān)節(jié)處加裝彈簧之類的機(jī)構(gòu)減輕穿戴者負(fù)擔(dān)，結(jié)果反倒增加了重量，讓狀況更加惡化。最終在參考了羅蘭帶來的白色一角MDS之后，模仿其結(jié)構(gòu)，以預(yù)先設(shè)置術(shù)式回路的天晶取代了彈簧，能同時對穿戴者和騎獸施展強(qiáng)化體力和緩解疲勞術(shù)式的白薔薇才算有了實用價值。
    “就算是這種‘對天才之作的臨摹'，在流水線走下來的廉價量產(chǎn)原版面前，和紙糊也沒太大區(qū)別。到頭來只是明白了天才和凡人之間的差距有多大，讓自卑感擴(kuò)大而已。”
    不斷妥協(xié)的凡人們本來就不可能贏過天才越是深入研究“獨(dú)角獸”，越是能理解到這件事。
    哀嘆著“時代不同了”，不斷咕噥“新東西不如舊家伙可靠”的牢騷，最終連牢騷都發(fā)不下去，一個個在現(xiàn)實和貧困面前妥協(xié)，轉(zhuǎn)而投身過去蔑視的新技術(shù)。與此同時，心底里依然殘留著“有朝一日要奪回昔日榮光”的怨念。終于，嘗盡辛酸之后，隸屬王室管理運(yùn)營的魔法技術(shù)機(jī)構(gòu)王家工坊迎來了防衛(wèi)軍最高技術(shù)的結(jié)晶：MDS“獨(dú)角獸”及其使用者。欣喜若狂的技術(shù)匠們迫不及待的審視這件珍寶，希望由此能翻身。然而在前方等待他們的，是更加難以逾越的絕壁。
    得到羅蘭的協(xié)助，魔法師和工匠們可以“知其然”，但卻無法“知其所以然”，光想要了解“枝微末節(jié)的技術(shù)”，可能就要奉獻(xiàn)出一生，遑論整個技術(shù)體系。在研究過程中，甚至有人因此絕望而自殺。同時也有人像洛倫茨這樣默默堅守，創(chuàng)作出“白薔薇”。
    “‘我們是正確的，不放過眼前任何的可能性持續(xù)追求'、‘我們根本是錯誤的，只看到了眼前的可能性，卻偏離了原本的目的'這兩種說法我都明白，我個人是傾向于前者啦。畢竟我只是凡人，光是偷看別人的杰作，打出‘白薔薇'就已經(jīng)精疲力竭了。沒辦法像鼓吹‘制約技術(shù)進(jìn)步的正是落后的倫理道德'的天才那樣去看待事物，那種看到滿滿絕望和惡意的視角，我無法贊同。可要問我‘世界該變成什么樣才算是好的'，我也只能說‘要是我知道答案，我就不會在這里打鎧甲啦'。這就是我的極限。”
    沒錯，身為鎧甲匠，能做的也就這么多。
    不過
    鐵錘高高揚(yáng)起，對準(zhǔn)燒紅的鐵片落下。
    （如果可以的話，真希望穿戴那套鎧甲的，是一位英雄啊。）
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    霰彈發(fā)射器激發(fā)時，少女已經(jīng)縱身從馬背上躍起，以完好的左臂護(hù)住臉孔，直直沖向霰彈風(fēng)暴的正中央。
    在突擊炮車組成員眼中，這是不折不扣的自殺行為。
    即便不考慮霰彈的威脅，從狂奔的獨(dú)角獸跳向行駛中的輪式突擊炮有多危險，相信三歲小孩也清楚。
    320枚直徑1.5鋼珠以扇狀發(fā)射，阻擋在其前方的目標(biāo)必定會被打成篩子。
    通常情況下……的話。
    時間無限拉伸，一秒如同一小時般漫長的世界里，飛行中的鋼珠一點點逼近銀白鎧甲，最終砸上滲碳鋼板，將其扭曲、粉碎，曝露出下方的白銅，接著是第二顆、第三顆上百顆鋼珠將滲碳鋼板的碎片及鏈接卡扣砸飛空中，緊隨其后的，是包裹住鋼珠，被彈簧鋼板彈飛到空中的白色薔薇。絢麗的花朵在金色的陽光下熠熠生輝，讓人覺得此刻并非身處戰(zhàn)場，而是置身神明的花園。
    “發(fā)射機(jī)構(gòu)故障”、“火藥不良”……這些被深信不疑的推論在漫天飛舞的白薔薇之下轟然倒塌，從觀察窗目睹瑰麗奇景的卡留斯瞪大了雙眼。
    那件鎧甲，真的擋住了霰彈！！
    （可，這樣一來……！那個‘人類騎士'就會……！！）
    為了替坐騎擋下這一擊，也是為了盡可能縮小著彈面積，以跳到空中來應(yīng)對的代價，是失去立足之地。被慣性裹挾之身就這么落地的話，結(jié)局依舊是死
    計算完前因后果不過電光火石一剎那，在這剎那間，少女咬住劍柄，騰出右手從背后抽出鋸齒短劍用力揮落，用來別斷其它刀劍的鋸齒牢牢卡住車體前方用于固定、吊裝的吊環(huán)，少女就這樣掛在了輪式突擊炮的卡留斯外側(cè)。
    “什……什么么么么么么么！！！！！！！”
    卡留斯的慘叫蓋過了發(fā)動機(jī)的轟鳴和鐵鞋拖在地上滑行的凄厲噪音，包括卡留斯.萊茵巴赫自己在內(nèi)的車組成員來不及為“娘們一樣的尖叫”吃驚，駕駛員漢克斯下士抓著方向盤大呼小叫。
    “厲害！厲害！這家伙真是太厲害了！這坨****！！”
    “啊，是啊！但是那家伙也到此為止了！這回她再也躲不了了！！”
    恢復(fù)神智的卡留斯一語中的。之前羅蘭是靠著獨(dú)角獸優(yōu)越的機(jī)動力、自身出色的判斷力和馬術(shù)才能避開突擊炮的所有攻擊，如今她已經(jīng)無路可逃。
    就在卡留斯下令的同時，漢克斯再度猛打方向盤，打開液氣懸掛調(diào)整開關(guān)。
    一秒多一點之后，一記真正致命的撞擊將直擊羅蘭。
    再過一秒！
    車身開始傾斜，看似弱不禁風(fēng)的身體被甩向上方。
    （就是現(xiàn)在）
    緊咬住長劍，順著甩動晃蕩身體，羅蘭松開右手。銀色鎧甲劃出一條順時針半圓，當(dāng)左手重新握住鋸齒短劍時，雙腳踏上突擊炮正面裝甲，從齒間松脫的長劍落入右手的掌握，劍尖抵住前觀察窗的玻璃。
    灌滿狂風(fēng)呼嘯的耳朵隱約聽見了嘲笑。多半是對防彈玻璃充滿了信心，正抓緊時間裝填炮彈，打算用炮口暴風(fēng)結(jié)束一切吧。
    誠然，就算有天晶內(nèi)的強(qiáng)化術(shù)式加持，以現(xiàn)在的狀態(tài)也絕不可能憑借肉身之力破壞防彈玻璃。
    不過……如果是突擊炮自己的力量呢？
    右腕微微一振，長劍與防彈玻璃呈現(xiàn)完美的垂直接觸，少女露出了勝利的微笑。
    “這家伙！！！”
    慘叫穿透了裝甲，“開炮”的指令還來不及形成，少女身后的磚墻填滿了卡留斯的視野，長劍另一端劍尖撞上了厚實的墻壁。
    （堅持住啊！‘鬃毛'！）
    羅蘭無聲的吶喊中，精鋼打造的長劍微微拱起，墻壁和防彈玻璃發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的“嘰嘰”尖叫。
    啪嘶！！
    利劍穿透強(qiáng)化玻璃，劈開側(cè)身閃開的漢克斯的便帽及耳機(jī)頭箍，在卡留斯的右腿上劃出一道大口子。此時磚墻也無法承受沖擊垮塌。重心被破壞的鐵之獸沖出轟然倒塌的墻壁，側(cè)翻的身體和少女一道滑向前方。
    翻騰在空中的少女與炮塔內(nèi)的卡留斯四目相交，看著那雙洋溢著自信、沒有一絲陰霾的清澈雙瞳，一時間忘卻了疼痛和屈辱的卡留斯露出了苦笑。
    那正是承認(rèn)失敗的瞬間，面對無可避免的宿命，將人生和生命獻(xiàn)給國家的精靈青年坦然承認(rèn)了這個結(jié)局。
    突擊炮和少女雙雙飛了出去，十幾噸的鐵塊搶先一步砸上地面，少女隨后以背部落地的姿勢撞上了地面。
    完好的背部裝甲碎裂開，無數(shù)銀白碎片飛舞空中，宛如喝彩般的銀色光幕之下，借勢躍起的少女穩(wěn)穩(wěn)落地。矗立在大地之上，沐浴著恍如銀河星光的少女，猶如綻放的白色薔薇一般美麗，圣潔的叫人不忍褻瀆。
    “這是怎么回事啊……”
    蜷縮在駕駛座里，漢克斯顧不上處理額頭的傷口，一邊自嘲般的笑著，一邊從上衣口袋里摸索出一包香煙，夾了一支含在嘴里。
    “真是有著****一樣好運(yùn)的家伙，見鬼，真是見鬼……想知道她的名字。”
    明明之前對那些自報家名、宣揚(yáng)大義的騎士們不屑一顧，一邊發(fā)出嘲笑，一邊扣下扳機(jī)。現(xiàn)在想要知道“那家伙是誰來著”，成了卡留斯車組最大的心愿。
    “真想知道啊……那家伙叫什么。”
    吐出淡紫色的煙霧，一行清淚從臉頰劃過，突擊炮駕駛員茫然若失的笑著。<!-110->