大陸第一強(qiáng)國。
    伴隨這個(gè)稱號(hào)的并非只有榮光，被第二、第三、第四……合起伙來圍毆也是被冠以這榮譽(yù)稱號(hào)的國家的宿命。千百年來，查理曼就一直處于這樣的位置上。不管是老冤家阿爾比昂“聯(lián)合老二坑老大”的攪屎棍戰(zhàn)略；還是教皇們年年不忘先輩被查理曼蠻子抓去小黑屋啪啪啪的屈辱，一有機(jī)會(huì)就要削查理曼；抑或哈布斯堡家族、塞雷斯之流大搞小動(dòng)作……反正被一堆世仇血仇隔夜仇的鄰國圍著打早已是查理曼日常的一部分。一直以來查理曼固然奈何不了諸國，懾于查理曼的國力和北方虎視眈眈的公國，諸國也無計(jì)可施。到如今諸國只能眼睜睜看著查理曼崛起，對(duì)此卻束手無策，千百年來無解的難題似乎終于迎來了最終解決的時(shí)機(jī)。
    大多數(shù)查理曼人如此理所當(dāng)然地看待時(shí)局，一小部分頭腦清醒之人卻看到了盛世狂歡背后前所未有的巨大危機(jī)。
    “他到底想干什么？！”
    紅衣主教憤怒的咆哮連天花板上的水晶吊燈也為之顫抖，仿佛被那一聲怒吼抽走了全身力氣，查理曼的頂梁柱頹倒在寬大的辦公椅上，一張紙片從指間滑落。
    黎塞留首相可能是查理曼有史以來最偉大也最冷酷無情的政治家，除了冷血和權(quán)謀，這位身披紅衣主教法袍的老人還以不可摧折的意志著稱。面對(duì)不法貴族，他堅(jiān)定的用軍隊(duì)和死刑消除一切抵抗，強(qiáng)令國內(nèi)一切割據(jù)勢力拆除設(shè)防的城堡，撤銷大小貴族掌握的私軍；增加稅率，鼓勵(lì)生產(chǎn)以充盈國庫；建設(shè)海軍和海外殖民地，令長期消亡、名不副實(shí)的查理曼海軍起死回生，甚至擊敗公認(rèn)的海上霸主，控制了海洋。
    要不是有財(cái)團(tuán)這個(gè)超級(jí)怪物的存在，首相將閃耀在無暇的榮耀中，成為一位被歷史所銘記的中興名臣。
    黎塞留幾乎所有的敗績都和財(cái)團(tuán)脫不了關(guān)系，似乎只要一遇上李林，首相的睿智就下線了。幾次斗爭失敗后，主教明確的認(rèn)識(shí)到在他的余生里，財(cái)團(tuán)都是一個(gè)無法戰(zhàn)勝的對(duì)手，恐怕在今后的一百年里，也沒有人能扳倒這個(gè)將無數(shù)觸須扎根查理曼方方面面，同時(shí)用利益編織起無所不包的大網(wǎng)的怪物。為國家利益考慮，首相和財(cái)團(tuán)建立了一種既合作又競爭的“新型利益集團(tuán)關(guān)系”。一直以來的合作成果也讓黎大主教感到滿意，開始思考如何維護(hù)對(duì)雙方都有利的共生關(guān)系。
    直到羅蘭和密涅瓦向他展示了財(cái)團(tuán)的真面目、亞爾夫海姆和精靈陣營的存在、李林的真實(shí)身份及最終目的，如夢初醒的首相不得不以苦澀的目光重新審視之前頗為滿意的共生關(guān)系。然后首相沮喪的發(fā)現(xiàn)：面對(duì)精靈陣營，他和查理曼已經(jīng)失去了一切可以反擊的手段。經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、外交不論那一項(xiàng)，亞爾夫海姆都可以輕松吊打孤立無援且嚴(yán)重依賴財(cái)團(tuán)的查理曼。
    之前那些“大捷”徹底封死了查理曼獲得外部支援的可能性，原本只要和盤托出“全都是精靈的陰謀，我們也是受害者”。各國即使不會(huì)直接出兵援助，至少也會(huì)基于共同的信仰和種族歸屬感提供物資和政治上的支援，擠壓亞爾夫海姆的活動(dòng)空間。運(yùn)氣好的話，就能把對(duì)方拖入消耗戰(zhàn)的泥潭，對(duì)方終究是在消耗自己積累下的元?dú)猓驼麄€(gè)人類陣營拼消耗的話，最終一定會(huì)被活活耗死。
    然而現(xiàn)在已經(jīng)無法指望這種可能性，查理曼扼住了諸國的咽喉，這時(shí)有誰加進(jìn)來和查理曼戰(zhàn)斗的話，諸國是不會(huì)在乎新加入者的種族成份和信仰的。即使那不是朋友，也是敵人的敵人。
    在無法實(shí)行最佳策略的情況下，至少也要想個(gè)次善的策略來回避最糟糕的事態(tài)。和羅蘭、密涅瓦商談后，首相擬定的策略是拖。
    必須不惜代價(jià)拖延亞爾夫海姆發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的時(shí)間，綏靖主義雖然難看了點(diǎn)，但只要不讓精靈陣營獲得大義名分，他們就難以按照預(yù)定計(jì)劃在最佳條件下開啟戰(zhàn)爭機(jī)器。這段時(shí)間內(nèi)，查理曼可以重新調(diào)整戰(zhàn)略，整肅軍隊(duì)和內(nèi)政，剔除激進(jìn)主義者和腐敗份子，重新恢復(fù)與各國的關(guān)系，最終改變當(dāng)前孤立無援的態(tài)勢，迫使亞爾夫海姆不得妄動(dòng)。至于消滅亞爾夫海姆黎大主教壓根沒考慮過這種不切實(shí)際的作死念頭，只要身為神意代行者的李林還在，任何類似的念頭都是危險(xiǎn)且愚蠢的。
    一切計(jì)議完畢，最后剩下的問題就只有時(shí)間了。以上計(jì)劃都需要時(shí)間，但查理曼現(xiàn)在最缺乏的也是時(shí)間。整個(gè)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型從啟動(dòng)到轉(zhuǎn)向完畢，保守估計(jì)需要5～6年時(shí)間，當(dāng)中容不得受到一丁點(diǎn)的干擾，更不要說主動(dòng)挑釁精靈陣營。而恰恰在這個(gè)時(shí)候，黎塞留收到了一個(gè)幾乎令他暈厥的兇訊王太子暗中派遣浮空艦隊(duì)突襲財(cái)團(tuán)運(yùn)輸艦，作戰(zhàn)失敗，全部11艘戰(zhàn)艦只有1艘返港。
    長期以來，由于沒有子嗣，黎塞留很大程度將王太子視為孩子而非未來的國王，同時(shí)作為一位杰出的政治家，其冷徹精準(zhǔn)的目光也比國王本人更清楚地洞察路易王太子的優(yōu)缺點(diǎn)。
    平心而論，首相認(rèn)為諸多王嗣之中最為杰出之人莫過于王太子。能力、心機(jī)、手腕在王子王女之中無出其右。其缺點(diǎn)也很明顯，自尊心過剩  ，好大喜功。
    如果是太平年代，路易王太子很可能成為一代明君，他與其治下的查理曼必定會(huì)在歷史上留下濃重的一筆。但其好大喜功的個(gè)性讓他很難從長遠(yuǎn)去考慮國家戰(zhàn)略，遇到問題傾向于用武力解決，甚至是為了彰顯個(gè)人的武勛或是喜好，故意挑起爭端對(duì)外征伐，終將徒耗國力，最終使查理曼失去霸權(quán)地位。
    放在過去，這也不是什么大不了的問題。即使失去霸權(quán)，查理曼仍可不失大陸第一大國的地位。為了平衡國家間的實(shí)力對(duì)比，各國還更愿意和一個(gè)不至于太弱的查理曼進(jìn)行合作。可如今外有各國結(jié)成反查理曼大同盟，內(nèi)有精靈陣營虎視眈眈。眼下一觸即發(fā)的危急形式下，這么一個(gè)“麻煩制造者”帶給國家的，只能是混亂和災(zāi)難。
    必須解決這個(gè)麻煩！
    不到5分鐘，黎塞留就做出了決斷。既然王太子的存在無法給國家?guī)戆捕ǎ敲锤纱鄰U掉他！既可以搪塞亞爾夫海姆，也可以連帶著清除越來越失控的陸軍死硬份子，減輕之后戰(zhàn)略調(diào)整的阻力。唯一的問題是該由誰來掌控陸軍？
    和王太子結(jié)黨的米歇爾.泰利耶那一掛肯定是不能用了，米歇爾的兒子盧瓦雖是杰出的干才，但基于同樣的理由也不能再讓泰利耶家族之人掌控陸軍。第二王子伯納德和財(cái)團(tuán)走的太近，且手中已經(jīng)有號(hào)稱“第二陸軍”的提坦斯，如果陸軍提坦斯化，那么將產(chǎn)生一個(gè)空前龐大的軍閥集團(tuán)。到時(shí)候?qū)Ω哆@群狂熱份子都來不及，哪還有時(shí)間處理其他事情。同理，讓海軍出人去管陸軍也不行，先不說專業(yè)是否對(duì)口，海軍自己過度的好戰(zhàn)傾向也叫首相無法省心。
    最后的希望還是落到了夏爾王子身上，可夏爾殿下還太小，之前積累的聲望還無法服眾，如果夏爾再大一點(diǎn)，哪怕有15歲，事情也容易的多。現(xiàn)在……
    黎塞留也考慮過仿效薩爾巴杜特區(qū)的模式，讓羅蘭和密涅瓦在夏爾的名義下掌控實(shí)務(wù)，然而掌控一國的軍隊(duì)和管理地方完全是兩回事，他們的經(jīng)驗(yàn)和聲望還不足以承擔(dān)如此沉重的擔(dān)子。另外已經(jīng)和羅蘭決裂的李林面對(duì)這個(gè)針對(duì)性過于明顯的組合會(huì)有什么反應(yīng)也很難說，把希望寄托在對(duì)手會(huì)大意輕敵上是一件極為危險(xiǎn)的事情。
    想到這里，黎塞留不禁想起羅蘭提到過的亞爾夫海姆軍事體制。軍事長官、總參謀部、必須由非現(xiàn)役軍人擔(dān)當(dāng)?shù)牟块T長官相互獨(dú)立，通過法律制度確定財(cái)政大權(quán)和調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的權(quán)力完全由評(píng)議會(huì)及執(zhí)政官控制。這種體制下軍隊(duì)不得隨意行動(dòng)，部門之間的相互牽制也把軍隊(duì)搞政變的風(fēng)險(xiǎn)壓低到了可接受的程度，加上對(duì)違紀(jì)行為的堅(jiān)決懲處。使得像查理曼軍隊(duì)里那種幾個(gè)尉官、校官就敢謀劃“天誅****”，實(shí)踐“下克上”的事情，在亞爾夫海姆防衛(wèi)軍根本不可想象。
    看看人家那邊的模范軍人，再瞅瞅自家那一群各種兼職濫權(quán)的馬鹿、****、奸佞、王道派、統(tǒng)制派……差距怎么這么大？！差距怎么這么大？！差距怎么這么大？！
    一口氣把很重要的感想連吼三遍后，冷靜下來的黎塞留最終決定折中處理晉升塞巴斯汀.沃邦陸軍上將為陸軍元帥，兼任陸軍大臣。由赫赫有名的“大孔代”第四代孔代親王路易II.德.波旁擔(dān)任戰(zhàn)爭大臣，讓羅蘭和密涅瓦以“見習(xí)軍務(wù)”、“組建第四王子親衛(wèi)隊(duì)”的名義在孔代親王之下任職，為陸軍整頓提供參贊。
    沃邦是一位杰出的軍人和軍事理論家，擅長攻克要塞的同時(shí)更擅長修筑要塞，推崇防御作戰(zhàn)。在王太子賬下的諸多悍將之中，沃邦為人謙和、理性、顧全大局的個(gè)性廣為人知，讓他做陸軍大臣可以安撫王太子一黨，也容易被各方面接受。孔代親王原本就以武勛聞名，又是王族，任職戰(zhàn)爭大臣沒有任何爭議。按照習(xí)慣法，戰(zhàn)爭大臣有權(quán)插手陸軍的管理和人事調(diào)整，以孔代親王的才干和公正，加上密涅瓦和羅蘭的協(xié)助，整飭陸軍將名正言順的展開。
    計(jì)較完畢，黎塞留立即讓下人準(zhǔn)備馬車前往凡爾賽宮，一向雷厲風(fēng)行的首相大人不喜歡浪費(fèi)時(shí)間，現(xiàn)在更是分秒必爭的關(guān)鍵時(shí)刻。
    憂心如焚的黎塞留還不知道，他的對(duì)應(yīng)已經(jīng)遲了一步，所有人視線之外的所在，推動(dòng)戰(zhàn)爭的謀略正有條不紊的運(yùn)行中。
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    “你說的是真的嗎？”
    顧不上濺落在袖口的茶汁，伯納德王子端著茶杯，臉上滿是錯(cuò)愕和難以掩飾的狂喜。
    “千真萬確，尊貴的殿下。”
    侏儒謙卑的行了一禮，丑臉堆砌起無可挑剔的營業(yè)用微笑。
    “路易王太子派遣浮空艦隊(duì)襲擊了敝公司的商船隊(duì)，黎塞留首相涵養(yǎng)再好，恐怕也會(huì)采取斷然措施了。”
    阿爾貝利希沒有說出所謂“斷然措施”是什么，要是連這點(diǎn)判斷力和想象力也沒有，伯納德王子不是蠢到無可救藥，就是城府深的可怕。
    眼下查理曼在戰(zhàn)略態(tài)勢上取得了極大優(yōu)勢，幾乎所有的敵人都遭受了打擊，但戰(zhàn)爭遠(yuǎn)未結(jié)束。查理曼的對(duì)手們還未倒下，他們正在舔著傷口等待恢復(fù)元?dú)膺M(jìn)行反擊，如果不能盡早結(jié)束戰(zhàn)爭的話，接下來將會(huì)是漫長、泥濘的消耗戰(zhàn)。不論是維持國家經(jīng)濟(jì)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，還是龐大的戰(zhàn)爭開支，都離不開財(cái)團(tuán)的協(xié)助。而一位惹是生非的王太子卻做不到這些，當(dāng)必須在兩者間做出取舍時(shí)，會(huì)被拋棄的是哪一邊，答案實(shí)在太明顯了。
    顯而易見的結(jié)果不值得關(guān)心，問題是在這之后，說得直白一點(diǎn)誰會(huì)成為王位繼承人？
    根據(jù)繼承法，王太子被廢黜后，第二王子將自動(dòng)成為王位第一順位繼承人，加上伯納德與財(cái)團(tuán)之間的緊密關(guān)系，王太子之位似乎沒什么懸念。
    也不盡然。
    除了伯納德之外，他們還有其他選擇，而且可能比伯納德更好。
    密涅瓦和夏爾。
    密涅瓦的未婚夫是財(cái)團(tuán)未來繼承者的羅蘭，在財(cái)團(tuán)如日中天的當(dāng)下，是沒有誰會(huì)不識(shí)趣到探討貴賤通婚產(chǎn)下的孩子是否有資格繼承王位。假如財(cái)團(tuán)想要一步登天的話，推出一位女王也不是不可能；夏爾的幼小和缺乏實(shí)力又是另一種“優(yōu)勢”，無論出發(fā)點(diǎn)當(dāng)下還是長遠(yuǎn)，這都是一個(gè)有很多地方可以入手設(shè)計(jì)和隨意擺布的“精良棋子”，正是看出這一點(diǎn)，黎塞留和財(cái)團(tuán)都不約而同的向夏爾投以關(guān)注。
    和他們相比，伯納德的優(yōu)勢實(shí)在不夠明顯。
    阿爾貝利希接下來說出口的話，將直接決定王國乃至世界的走向，伯納德攥緊發(fā)白的拳頭，緊盯著侏儒那雙專屬于酒色之徒的肥厚嘴唇。
    沐浴在一位王子充滿焦慮、期盼、希望、乞求的目光下，阿爾貝利希突然想要放聲大笑。曾幾何時(shí)，這些大人物也會(huì)用恭敬的目光來注視他，過去一個(gè)領(lǐng)主都能像是看一條狗一般蔑視他，更何況決定國家命運(yùn)的王公貴族。而如今，這些人也幾乎如同狗一樣匍匐在他的腳下，謙卑又熱切的等待著骨頭。
    這就是金錢和權(quán)力的魔力，任何人都為之瘋狂和迷醉，一旦嘗過掌握權(quán)力、支配他人的快感，酒精、藥物、女人都會(huì)失去吸引力。
    所幸阿爾貝利希并未被腦內(nèi)啡沖昏頭腦，他很清楚對(duì)方敬畏的、恐懼的對(duì)象究竟是誰，而自己能嘗到這極致快感又是誰的恩賜。那位大人有著容忍下屬工作之余享受的寬容，同時(shí)也有不能容忍因?yàn)橄聦賯€(gè)人的愚蠢導(dǎo)致壞事的嚴(yán)苛特別是像現(xiàn)在這種決定國策的重大任務(wù)，如果搞砸了的話，他一定會(huì)讓阿爾貝利希后悔生到這個(gè)世上。
    微微哆嗦了一下，侏儒結(jié)束了他的游戲。
    “殿下，敝公司的宗旨和目的，是營利。”
    伯納德忙不迭的點(diǎn)頭，作為利益動(dòng)物，他就像清楚呼吸的重要性一樣清楚利益的重要性。
    “一筆回報(bào)豐厚的短期投資似乎很吸引人，但我們更青睞可持續(xù)的長期投資。打比方說：出售軍火確實(shí)利潤豐厚，但人們對(duì)衣食住行的需求才是根本的，這方面需求帶來的商機(jī)遠(yuǎn)比軍工產(chǎn)業(yè)要來的寬廣。另一方面，戰(zhàn)火會(huì)破壞生產(chǎn)力和需求，增加成本，同時(shí)還會(huì)激化社會(huì)矛盾，迫使投入更多資源來緩解壓力。最終非但不能盈利，還會(huì)被各種無法回收成本的投入拖垮。所以從總體上來說，我們希望一個(gè)相對(duì)安定的、能控制各種沖突強(qiáng)度和范圍的環(huán)境。”
    “我明白。”
    “殿下真是聰明過人。”
    強(qiáng)忍著不對(duì)不懂裝懂的王子露出鄙視的眼神，阿爾貝利希繼續(xù)說到：
    “外部沖突還好說，戰(zhàn)無不勝的查理曼軍隊(duì)和提坦斯一定能消滅所有敵人獲得最終勝利。可國內(nèi)如果發(fā)生長期的紛爭，尊貴的王族之血因?yàn)槌舐亩窢幎魈食珊樱承┲爻紴橐患褐缴釛壷艺\，背離傳統(tǒng)，甚至謀劃藏身涉世未深的王女與年幼王子背后陷害對(duì)國家忠心耿耿的個(gè)人及組織這些悲傷丑陋的事情是我們所不愿看到的。”
    到了這時(shí)，伯納德終于明白阿爾貝利希到底在說什么了。
    廢黜王太子一事上，財(cái)團(tuán)和黎塞留確實(shí)利害一致。可在涉及國政和權(quán)力的其它問題上，雙方依然針鋒相對(duì)。因此路易王太子垮臺(tái)成為定局之時(shí)，如何與首相共處，使之無法威脅財(cái)團(tuán)就成了最重要課題。
    有這一層思考，財(cái)團(tuán)總裁不得不放棄讓密涅瓦或夏爾登上王位失去王太子這個(gè)共同敵人，在王位之爭中得罪了伯納德之后，讓黎塞留擴(kuò)大權(quán)力是極度危險(xiǎn)的。
    剩下唯一的選擇，當(dāng)然是和財(cái)團(tuán)一樣不喜歡首相，同時(shí)和財(cái)團(tuán)關(guān)系緊密的第二王子伯納德。
    “可，可是……”
    伯納德吞了口唾沫，干渴的咽喉重新利索起來。
    “父王他很相信黎塞留，他深信首相是個(gè)全心為國的無私之人，只要是黎塞留提出的，他都幾乎不會(huì)反駁。要怎么才能讓他回心轉(zhuǎn)意？再說首相在廢黜王兄的時(shí)候，一定也會(huì)想到我們合作的可能，擬定出相應(yīng)的策略。到時(shí)候有什么反制措施嗎？”
    “不用擔(dān)心，殿下。”
    晃動(dòng)著酒杯，阿爾貝利希盡量讓自己看起來正漫不經(jīng)心地自言自語，與此同時(shí)卻按捺不住似地笑了起來。
    “首先，王太子還沒有垮臺(tái)，他一定不會(huì)默不作聲。其次……陛下畢竟年紀(jì)大了，我個(gè)人認(rèn)為，是到了該退休的時(shí)候了。”
    一位68歲的老人，不論身體還是精神，出點(diǎn)這樣那樣的毛病，人們似乎不需要對(duì)此感到驚訝。與此同時(shí)，王太子又出了精神方面的問題，必須接受專業(yè)治療。考慮到國家正處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，且國王沒有指定繼承人的情況下，為了國家的安定，選擇似乎并不多……<!-110->