“阿爾比昂的事情，真的是多謝羅蘭殿下了。<”
    姬艾爾從座位上站起，微微欠身，羅蘭急忙躬身還禮。
    圣女的態(tài)度可謂彬彬有禮，在禮節(jié)和措辭方面可謂毫無(wú)漏洞，配合端正溫和的儀容，給人以一種謙遜可親的感覺(jué)。
    只是感覺(jué)而已，見(jiàn)識(shí)了姬艾爾在火車站的演講后，面對(duì)這位圣女時(shí)，羅蘭一點(diǎn)也不敢放松。
    “那是義不容辭的事情，煩勞殿下?tīng)繏欤瑢?shí)在是萬(wàn)分過(guò)意不去。”
    看著抬起頭的羅蘭，姬艾爾微笑起來(lái)。
    “之前一直沒(méi)機(jī)會(huì)道謝，我對(duì)此深深感到不安，于是就借著您擔(dān)任列車護(hù)衛(wèi)的機(jī)會(huì)，強(qiáng)行安排您過(guò)來(lái)了。”
    “真的很對(duì)不起。”
    “因?yàn)槲业牧?chǎng)，我不能在宮廷之類的公眾場(chǎng)合對(duì)您打招呼。教會(huì)的重要人物對(duì)財(cái)團(tuán)的繼承者顯示出善意的話，勢(shì)必會(huì)招來(lái)很多不必要的聯(lián)想，何況委托您協(xié)助的是不可以公之于眾的事情，我不想為了一己之私而一再為您添麻煩。”
    該說(shuō)是溫柔體貼還是精于算計(jì)呢？按下不敬的小小疑問(wèn)，羅蘭規(guī)規(guī)矩矩的還禮。
    “光是殿下您記著這點(diǎn)小事，對(duì)我垂青，這就已經(jīng)是在下無(wú)上的光榮了。”
    “我怎么可能忘記呢？”
    姬艾爾掩嘴吃吃笑到：
    “那對(duì)我來(lái)說(shuō)可是意義重大的冒險(xiǎn)呢，我實(shí)在沒(méi)想到還有人惦記著那么久遠(yuǎn)的事情，并且利用這件事來(lái)干擾和平呢。”
    某位紅衣主教的突襲著實(shí)把教會(huì)打了個(gè)措手不及。盡管他們多少對(duì)黎塞留首相“信仰需要為國(guó)家利益讓路”的價(jià)值觀有所認(rèn)識(shí)。但他們?cè)趺匆矝](méi)想到，堂堂紅衣主教居然會(huì)派手下收集對(duì)圣女不利的證據(jù)，借此打擊查理曼所有的敵人，哪怕為此把教會(huì)折騰個(gè)半死也在所不惜。
    更麻煩的是，由于事情發(fā)生在異端教會(huì)開(kāi)始勢(shì)大的阿爾比昂，加上牽涉到圣女的名節(jié)，教會(huì)不能公開(kāi)出手。要不是與阿爾比昂以及ve公司合作，最后真會(huì)鬧個(gè)灰頭土臉。
    “所以至少讓我聊表謝意吧。”
    “不勝惶恐。”
    順著姬艾爾請(qǐng)坐的手勢(shì)，羅蘭小心翼翼的落座。
    頂級(jí)vip包廂是用一整節(jié)車廂改裝而成的，里面囊括了起居室、客廳和帶浴缸的洗漱間。考慮到車廂重量的限制以及額外增加的裝甲。因此在裝潢上顯得較為簡(jiǎn)樸——相對(duì)齊柏林飛船而言。
    棕黑色橡木墻板被打磨的光可鑒人，四周鑲嵌著精致的漆金常春藤紋飾，金絲絨和綢緞制成的窗簾已經(jīng)垂下，地板上鋪著厚厚的羊毛地?cái)偂２壬先サ母杏X(jué)和棉花一樣輕盈且富有彈性。兩排閃亮的真皮沙發(fā)緊貼著墻壁。上面放著幾個(gè)墨綠色絲綢靠墊。沙發(fā)的斜對(duì)角是一臺(tái)鋁制立式鋼琴。另一角則是梳妝臺(tái)。車廂頂?shù)男率侥Х羧鱿氯岷偷陌咨饩€，讓人感到安心放松。
    盡管在藝術(shù)和裝飾品味一直被人詬病為“暴發(fā)戶”，但在“舒適”、“實(shí)用”、“滿足客戶需求”等方面。ve公司確實(shí)是當(dāng)今世界首屈一指的。
    “貴公司在技術(shù)方面確實(shí)有獨(dú)到之處呢。”
    對(duì)伊密爾也極少見(jiàn)到的燈光瞇起了眼睛，姬艾爾半開(kāi)玩笑的說(shuō)：
    “放在寫(xiě)字臺(tái)上的閱讀燈也是，對(duì)讀寫(xiě)之類的事情真是幫了大忙。”
    由于對(duì)新技術(shù)持保守立場(chǎng)，伊密爾除了生活必須品和部分奢侈品之外，對(duì)ve公司運(yùn)用新技術(shù)的商品一直采取抵制的態(tài)度，貴為圣女的姬艾爾接觸也相對(duì)有限。要不是財(cái)團(tuán)出于防火和安全上的考量，恐怕這列車廂里根本不會(huì)出現(xiàn)新式照明器具，而是傳統(tǒng)的蠟燭和油燈。即便如此，新式空調(diào)系統(tǒng)和冷藏設(shè)備還是在教會(huì)的堅(jiān)持下被取消了。
    身為反對(duì)新技術(shù)的教會(huì)核心成員，姬艾爾的表態(tài)引起了羅蘭的興趣。
    “圣女殿下對(duì)這些還滿意么？”
    “羅蘭殿下，我們可不是反對(duì)一切新事物的老古板哦。”
    浮現(xiàn)出苦笑，姬艾爾點(diǎn)了一下頭，看見(jiàn)約定的暗號(hào)，一旁的侍女上前取出茶具。一眨眼，冒著熱氣的紅茶和小點(diǎn)心擺上了茶幾。
    “像這樣將‘術(shù)式’應(yīng)用在烤箱、照明、機(jī)車之類的生活領(lǐng)域，是我們沒(méi)有想到過(guò)的全新領(lǐng)域，在這方面與其一味抵制，不如潛心學(xué)習(xí)。”
    直到這時(shí)，羅蘭才想起來(lái)，除了宗教偶像的身份之外，圣女本身也是罕見(jiàn)的八方級(jí)魔法專家，然后，他對(duì)姬艾爾的發(fā)言釋然了。
    對(duì)傳統(tǒng)的魔法師來(lái)說(shuō)，ve公司的各種技術(shù)是全新的領(lǐng)域。只有少部分人可以應(yīng)用的魔法居然可以普及到整個(gè)社會(huì)，其中不光涉及對(duì)各種現(xiàn)象的觀察、認(rèn)知和記錄，更重要的是實(shí)際應(yīng)用。對(duì)總是泡在高塔和實(shí)驗(yàn)室里，并對(duì)此感到滿足的魔法專家們來(lái)說(shuō)，這是從未想到，也沒(méi)有關(guān)心過(guò)的問(wèn)題。當(dāng)這個(gè)從未接觸過(guò)的技術(shù)體系呈現(xiàn)在面前時(shí)，很大一部分往往保持貴族一貫的傲慢態(tài)度，拒絕深入研究，并且不遺余力的試圖抵制、摧毀這些脫離掌控的技術(shù)，直到吃到炸彈大餐或是窮困潦倒才消停。
    但對(duì)部分視野開(kāi)闊、醉心學(xué)術(shù)研究的魔法師來(lái)說(shuō)，財(cái)團(tuán)帶來(lái)的新技術(shù)卻是一場(chǎng)饕餮盛宴。過(guò)去百思不得其解的疑問(wèn)似乎都能從ve公司的技術(shù)體系中得到解答，于是他們非但不抵制財(cái)團(tuán)，還熱情的支持財(cái)團(tuán)發(fā)展，參觀各種工廠，和技術(shù)人員進(jìn)行交流。唯一讓他們感到不滿的是，基于“商業(yè)機(jī)密”的緣由，財(cái)團(tuán)所開(kāi)放的技術(shù)情報(bào)只限于極小部分的外圍情報(bào)，真正有價(jià)值的技術(shù)資料只在內(nèi)部流傳。
    對(duì)于熱心研究的老學(xué)究們來(lái)說(shuō)。這真是太糟了……
    “不過(guò)這也不是不能理解，對(duì)生意人來(lái)說(shuō)，最重要的是盈利。拱手把穩(wěn)定的財(cái)源和辛苦結(jié)晶讓出去什么的，終究是不可能吧。”
    命中紅心。
    對(duì)這一針見(jiàn)血的評(píng)論，羅蘭唯有用苦笑來(lái)應(yīng)對(duì)。
    雙眼微瞇，姬艾爾盯著羅蘭繼續(xù)說(shuō)到：
    “謀求利益最大化，原本就是商業(yè)行為的基本原理，為此必須牢牢掌握技術(shù)核心……過(guò)去的貴族們也是這么做的，這也算是殊途同歸吧。不過(guò)——”
    停頓了一下，氣氛開(kāi)始變得微妙起來(lái)。姬艾爾繼續(xù)和少年那雙毫不動(dòng)搖的紫瞳對(duì)視。
    “我個(gè)人覺(jué)得。即便是公開(kāi)出來(lái)的東西，也未必是真正先進(jìn)的東西呢。”
    （真是有夠敏銳。）
    保持著不動(dòng)聲色，羅蘭在內(nèi)心露出了苦笑。
    財(cái)團(tuán)公布的確實(shí)不是什么新技術(shù)，除去諸如鐵路、航運(yùn)之類在戰(zhàn)時(shí)起到戰(zhàn)略作用的必須設(shè)施之外。大部分都是亞爾夫海姆淘汰下來(lái)。落后2、3代甚至更多的技術(shù)。
    如此安排。一方面是為了防止人類陣營(yíng)的力量過(guò)度膨脹，將來(lái)會(huì)威脅到亞爾夫海姆，更深層的用意則是為戰(zhàn)后的“新秩序”所做的安排。有朝一日建立起以精靈為核心的統(tǒng)治體制后。各種技術(shù)也會(huì)相對(duì)進(jìn)行開(kāi)放，各類新技術(shù)的應(yīng)用勢(shì)必會(huì)給其他種族帶來(lái)快速繁榮。然而另一方面，精靈也不可能賦予被統(tǒng)治民族太強(qiáng)大的力量，要是再出第二、第三個(gè)異種族的ve財(cái)團(tuán)，對(duì)整個(gè)體制可不是什么好事。
    出于這種防備心理和現(xiàn)實(shí)需求，新技術(shù)體系相關(guān)知識(shí)的普及和法規(guī)的整備工作早已秘密展開(kāi)，并已經(jīng)取得一定程度的進(jìn)展。眼下需要做的，是將“這種程度的技術(shù)就是人類所能達(dá)到的最佳水平”——這樣的概念經(jīng)由各種情報(bào)操作植入民眾的思考。為日后頒布執(zhí)行“技術(shù)規(guī)范”的法律做鋪墊。
    這些都是極少數(shù)高層才知道的機(jī)密，羅蘭也只是從只言片語(yǔ)中推測(cè)出一個(gè)大概而已。
    圣女姬艾爾，連只言片語(yǔ)都沒(méi)有，卻大膽的推測(cè)出一個(gè)直指核心的結(jié)論。
    “推上世面的確實(shí)不是最先進(jìn)的產(chǎn)品。”
    保持著端正坐姿，承受著對(duì)方仿佛催促自己繼續(xù)說(shuō)下去的注視，羅蘭開(kāi)口說(shuō)到：
    “真正先進(jìn)的東西都在實(shí)驗(yàn)室里，在那里接受測(cè)試、檢查，發(fā)現(xiàn)弊病，加以修改。您應(yīng)該也清楚，任何東西不是新的就好。”
    “……”
    一個(gè)無(wú)可挑剔的回答，作為一家重視質(zhì)量猶如性命的企業(yè)，這種答案自然再合理不過(guò)。而對(duì)于一個(gè)立場(chǎng)保守的宗教領(lǐng)袖，那句“不是新的就好”也符合符合他們一貫的宣傳。
    姬艾爾輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，溫和的笑臉上看不出任何動(dòng)搖，可羅蘭覺(jué)得，她投注在自己身上的視線變得比以前更為銳利，仿佛在看著一個(gè)真正的對(duì)手。
    沒(méi)錯(cuò)，雖然沒(méi)有展露敵意，不過(guò)言語(yǔ)上的交鋒已經(jīng)足以讓人心臟停擺。
    “羅蘭殿下，真是個(gè)謹(jǐn)慎的人呢……和總裁先生似乎不太一樣哦？”
    （來(lái)這一招啊。）
    羅蘭的額角開(kāi)始疼起來(lái)。
    身為男人，最怕就是被拿來(lái)被人比較，然后被評(píng)論為“不行”。要是對(duì)方是女性的話，效果還會(huì)強(qiáng)化好幾倍。
    設(shè)想一下吧，被女人指著鼻子罵“你是不是男人？”，有幾位仁兄還能坐得住的？
    不論是否能套出情報(bào)，姬艾爾這一招都足以在羅蘭和李林之間埋下不快的種子，假以時(shí)日，兩者的嫌隙會(huì)越來(lái)越大，最終變成無(wú)可挽回的反目，ve公司也將因此陷入分裂。對(duì)教會(huì)來(lái)說(shuō)，這不啻與不費(fèi)一槍一彈，打贏一場(chǎng)重大戰(zhàn)役。
    但這種想法其實(shí)并不靠譜，他們對(duì)財(cái)團(tuán)的真實(shí)情形，其內(nèi)部運(yùn)營(yíng)體制，以及羅蘭和李林之間的關(guān)系并沒(méi)有深入的了解。只是憑著主觀臆想擬定了這么一個(gè)計(jì)劃，指望能夠輕松獲得成功而已。如果他們對(duì)李林有最基本的了解的話，他們是絕不會(huì)做這種徒勞無(wú)功的事情的。
    “圣女殿下，養(yǎng)父……總裁和你們迄今為止打交道的人是完全不同的，把我們相提并論什么的……”
    正在小心組織措辭之際，幾聲尖銳的警報(bào)響起，車廂里的燈光猛地切換成了紅色。‘
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    “有列車強(qiáng)盜？”
    諾娜摘掉監(jiān)聽(tīng)用的耳機(jī)，一臉狐疑。
    “搶劫這種武裝列車？那群家伙腦子進(jìn)水了？”
    拉普蘭境內(nèi)山賊土匪什么的一貫不少，由于當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)彪悍，加上和公國(guó)作戰(zhàn)時(shí)潰敗色散兵游勇四處游蕩，這個(gè)國(guó)家的治安一直不怎么樣。扒鐵軌、劫火車的“鐵道游擊隊(duì)”也層出不窮，直到財(cái)團(tuán)出動(dòng)武裝列車押運(yùn)，聯(lián)合軍隊(duì)進(jìn)行“掃蕩”、“清鄉(xiāng)”，鐵路沿線的治安才逐漸安穩(wěn)下來(lái)，但還遠(yuǎn)未達(dá)到可以放心的程度。眼前的狀況，就是最佳的注解。
    “敵人具體數(shù)量尚不清楚，粗略估計(jì)在800騎左右。”
    “800騎啊……也算是很大的一股土匪了，不過(guò)光靠騎兵是不可能劫車的，恐怕前面還有接應(yīng)的同黨吧。”
    從老搭檔拉夫爾手里接過(guò)船形帽，隨手抖開(kāi)后，將那頂軟帽扣在頭上。
    這趟列車的武備可謂齊全，想要靠800騎兵強(qiáng)攻拿下列車是不切實(shí)際的想法，在密集的排槍射擊下，山賊們沒(méi)有任何機(jī)會(huì)。而他們的武器并不能撼動(dòng)裝甲板分毫，也不可能阻止列車的行駛。
    也許他們并不清楚這些，只是看見(jiàn)車廂內(nèi)燈火通明，里外裝飾奢華，打算好好撈上一票，結(jié)果犯下了這種不理智的錯(cuò)誤。也可能是受到什么人的委托，要把這一車乘客扣下作為人質(zhì)，對(duì)查理曼提出什么要求。不管怎么說(shuō)，眼下這群揮舞著馬刀和步槍的山賊是一個(gè)不折不扣的威脅。
    “前面的鐵軌多半已經(jīng)被破壞了，過(guò)一會(huì)兒列車就會(huì)停下，到那時(shí)候——”
    穿過(guò)裝飾繁華的居住車廂，走進(jìn)最后一節(jié)嚴(yán)密封鎖的特別車廂，完成了整備作業(yè)的部下們正列隊(duì)等待指示。看著有如手足般熟悉的車組成員，諾娜的嘴角向上方歪斜，小小的犬牙從縫隙中露了出來(lái)。
    “有機(jī)會(huì)實(shí)戰(zhàn)測(cè)試了呢，你也很高興吧？‘羅恩格林（lohengrin）’。”
    進(jìn)入作戰(zhàn)狀態(tài)的金屬器件沒(méi)有回答她，只是反射著幽暗、寒冷的無(wú)機(jī)質(zhì)光澤。未完待續(xù)。。)