“公爵，奧斯托利亞軍不是我們指揮下的軍隊(duì)。<”
    “是的，公爵，我知道。”
    奧斯托利亞和圣伊斯特萬(wàn)王冠領(lǐng)地是哈布斯堡家族的領(lǐng)土，在名義上卻并非獨(dú)立國(guó)家，而是查理曼的屬地，在戰(zhàn)時(shí)其軍隊(duì)必須服從查理曼的指揮。
    對(duì)此，包括教皇和奧斯托利亞的卡斯蒂利亞表親在內(nèi)的諸國(guó)都予以了默認(rèn)。
    “公爵，我們都清楚，聯(lián)軍聯(lián)軍的指揮權(quán)在查理曼那里。我們可以用‘海軍陸戰(zhàn)隊(duì)’為理由避開(kāi)查理曼青蛙的瞎指揮，但奧斯托利亞不行。”
    “是的，公爵，我知道。”
    陸地部隊(duì)的指揮權(quán)。
    威靈頓公爵回憶著那個(gè)讓他不快的詞匯，根據(jù)各國(guó)的協(xié)定，聯(lián)軍的陸軍指揮官由出力最多的那個(gè)國(guó)家提供人選。本來(lái)阿爾比昂是有機(jī)會(huì)爭(zhēng)奪這個(gè)頭銜的，但他們已經(jīng)獲得了海軍指揮官的頭銜，再多一個(gè)阿爾比昂出身的陸軍指揮官……不光驕傲的查理曼公雞會(huì)對(duì)此嚴(yán)重不爽，已經(jīng)對(duì)阿爾比昂國(guó)教會(huì)壯大報(bào)以不信任目光的教皇猊下也會(huì)強(qiáng)烈反對(duì)，其他國(guó)家對(duì)由阿爾比昂一手把持聯(lián)軍指揮權(quán)也會(huì)不安。
    為了聯(lián)軍的整體性，更重要的是為了防止自己陷入嚴(yán)重的孤立，阿爾比昂必須接受一位符合政治需要的聯(lián)軍陸軍指揮官。
    一個(gè)……查理曼王太子。
    路易迪厄多內(nèi)德波旁王太子，一個(gè)有些才氣，卻生不逢時(shí)的天潢貴胄。聯(lián)軍的陸軍指揮官。
    這個(gè)人選并非阿爾比昂提出來(lái)的，而是教皇與其他國(guó)家溝通協(xié)調(diào)后的成果，給出的理由也說(shuō)得過(guò)去。
    塞雷斯和卡斯蒂利亞受?chē)?guó)力限制，只派遣了象征性的兩個(gè)連。那么顯而易見(jiàn)，不可能認(rèn)命一個(gè)尉官來(lái)?yè)?dān)任聯(lián)軍陸軍指揮官；拉普蘭則是諸國(guó)的長(zhǎng)期受援助國(guó)，讓一個(gè)接受施舍的國(guó)家的將軍來(lái)?yè)?dān)任贊助商們的指揮官，似乎也有點(diǎn)欠妥。阿爾比昂則已經(jīng)是海軍指揮官，所以陸軍指揮官和他們無(wú)緣；最后最重要的一點(diǎn)，阿爾比昂派遣馬爾伯勒公爵和威靈頓公爵這樣的宿將擔(dān)當(dāng)前線指揮官大任。如果陸軍指揮官的身份地位低于這兩位，恐怕會(huì)影響指揮系統(tǒng)，必須由一位身份足夠高貴的人去平衡兩位公爵。
    因此，聯(lián)軍陸軍指揮官只能是查理曼王太子。
    雖然年輕了點(diǎn)，軍事素養(yǎng)和經(jīng)驗(yàn)也遠(yuǎn)不及兩位公爵，但王太子也是在北方前線歷練過(guò)的將領(lǐng)，對(duì)作戰(zhàn)環(huán)境更為熟悉，即便不能取勝，把軍隊(duì)完整的帶回來(lái)還是能做到的。真要發(fā)生嚴(yán)重的意見(jiàn)分歧，王太子的身份也能制約一下公爵們。
    威靈頓公爵一點(diǎn)也不喜歡這種安排。首先，這是暗地里使絆子；然后，他覺(jué)得接受一位查理曼王太子的指揮，或者與他平起平坐是一種侮辱。
    讓一個(gè)在幾百年互掐中從未占過(guò)上風(fēng)，還經(jīng)常靠矮子和外國(guó)人挽救危局的失敗國(guó)家的王太子對(duì)勝利者——光榮的阿爾比昂軍隊(duì)指手畫(huà)腳，那是對(duì)偉大的阿爾比昂、女王陛下、全體貴族乃至公爵個(gè)人的嚴(yán)重侮辱。
    至少公爵本人認(rèn)為那是很?chē)?yán)重的侮辱。是冒犯，是褻瀆，并且一點(diǎn)也不掩飾他對(duì)此的感受。
    “那位殿下給人的印象就像是個(gè)缺乏教養(yǎng)的惡少，當(dāng)然這和我們沒(méi)關(guān)系，如果他是我兒子，我會(huì)每天從早到晚，不停的揍他。皮鞭、魔杖，每天都不停的‘啪啪啪’。”
    “‘啪啪啪’？”
    “‘啪啪啪’就是‘啪啪啪’。”
    “好吧，你說(shuō)了算。但眼下您卻要從惡少手里搶過(guò)先鋒部隊(duì)的指揮權(quán)。”
    馬爾伯勒公爵嘆了口氣，問(wèn)到：
    “您知道這意味著什么嗎？”
    威靈頓公爵沉默著。一雙眼睛死盯著對(duì)方。無(wú)論語(yǔ)氣還是表情，馬爾伯勒公爵都沒(méi)有表現(xiàn)出平靜之外的情緒，仿佛他真的只是在提出一個(gè)問(wèn)題，而不是某種警告。
    其實(shí)他沒(méi)必要這么干，誰(shuí)都清楚。那意味著阿爾比昂必須做出某些讓步，甚至是重大讓步，才能讓查理曼把前鋒部隊(duì)的指揮權(quán)交給阿爾比昂。這很正常，不管是“惡少”王太子，還是老奸巨猾的紅衣主教，他們都不是傻瓜，更不是有求必應(yīng)的好人，想要他們做出讓步？可以，但必須給出一個(gè)足以讓他們動(dòng)心的價(jià)碼。可對(duì)阿爾比昂來(lái)說(shuō)，即便不在乎面子問(wèn)題，查理曼的報(bào)價(jià)也很可能超過(guò)可承受的底線。
    “但我們必須做到這件事情，要不就實(shí)行總動(dòng)員！立即結(jié)束這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)！”
    威靈頓朝空中揮舞著拳頭，大聲嘶吼，最近不斷積累的憤懣隨著咆哮不斷宣泄出來(lái)。
    “我昨天晉升了30位士官，6位尉官，替代他們被打死的長(zhǎng)官！接著又簽署了一份50人的死刑執(zhí)行令，全都是逃兵、失敗主義者，還有用自殘來(lái)逃避上戰(zhàn)場(chǎng)的膽小鬼！這還只是一天的數(shù)量，再把已經(jīng)死去的軍官、軍士、傳令兵算上，然后去看看那群毫無(wú)士氣的驢糞蛋子、拒絕和長(zhǎng)毛雜種交戰(zhàn)的懦夫……我們必須做到這件事，否則就實(shí)行總動(dòng)員，用炮彈把那個(gè)要塞每一寸土地都淹沒(méi)！”
    威靈頓的情緒有點(diǎn)失控，但絕不是為了不能為他的小舅子復(fù)仇，如果不是帕金森少將死的足夠及時(shí)，公爵很可能會(huì)親手掐死這個(gè)害他名譽(yù)掃地的笨蛋連襟。
    馬爾伯勒公爵清楚個(gè)中緣由，他的情緒同樣變得糟糕起來(lái)。
    一切都是從對(duì)面的毛熊們有組織的射殺阿爾比昂軍官開(kāi)始的。
    當(dāng)加里寧格勒港恢復(fù)機(jī)能，阿爾比昂的復(fù)仇大軍源源不斷在里加登陸后，公國(guó)很快感受到了壓力。盡管里加要塞防御體系堅(jiān)固，但在瘋狂的炮火覆蓋面前。要塞也變得岌岌可危。
    阿爾比昂人不是用炮火覆蓋防線，而是用炮彈淹沒(méi)防線，除了更多的野戰(zhàn)小炮、康格里夫火箭彈和浮空戰(zhàn)艦的艦炮之外，還不惜血本的布置了32磅炮和要塞上的同類(lèi)火炮對(duì)轟。更把還在測(cè)試狀態(tài)的重型臼炮都搬了出來(lái)，專(zhuān)門(mén)用來(lái)轟擊塹壕。
    炮擊持續(xù)了整整一天時(shí)間，到黃昏才停止，在照明術(shù)式的照耀下，一個(gè)燧發(fā)槍團(tuán)開(kāi)始朝要塞發(fā)起進(jìn)攻。
    一開(kāi)始一切都很順利，在《擲彈兵進(jìn)行曲的伴奏下。步兵方陣小心翼翼的向前推進(jìn)。地雷、四角釘、鐵拒馬都已經(jīng)被炮火清除，而蹲在壕溝里的毛熊們似乎也已經(jīng)都完蛋了，沒(méi)有任何還擊。隨著越來(lái)越靠近一道塹壕，他們的心情也慢慢放松下來(lái)，而悲劇就在這時(shí)降臨。
    隊(duì)列接近到距離第一道塹壕只有70公尺的距離時(shí)，尖利的哨聲打破了沉寂，無(wú)數(shù)公國(guó)新軍的圓筒高帽從塹壕里聳立起來(lái)，其中還夾雜了不少扎眼的藍(lán)帽子。
    難以置信。
    這是阿爾比昂軍人的一致感想，他們無(wú)法相信毛熊們居然能從那種猛烈的炮擊中活下來(lái)，還沒(méi)等他們進(jìn)一步思考該干什么。轟轟烈烈的對(duì)射開(kāi)始了。
    紅色軍服在照明術(shù)式的光芒下格外顯眼，而且雙方的距離只有70公尺，加上對(duì)方的密集隊(duì)形。幾乎不需要瞄準(zhǔn)，只要不是把槍朝向天空，公*士兵就一定能打中某個(gè)目標(biāo)，而阿爾比昂人卻很難射中塹壕里的對(duì)手。毛熊們只要一低頭就能得到保護(hù)，而紅衫軍卻毫無(wú)防備的曝露在火網(wǎng)下。
    真是不公平。
    阿爾比昂軍人一邊抱怨著，一邊繼續(xù)向前沖鋒，但很快士兵們發(fā)現(xiàn)，沒(méi)有人給他們指令了。
    這簡(jiǎn)直不可思議，軍官、軍士、傳令兵，一個(gè)步兵團(tuán)里下命令或者傳達(dá)命令的至少有上百甚至更多人才對(duì)，但此刻這些家伙居然從人間蒸發(fā)了？
    還沒(méi)等士兵們脫離困惑，公*陣地突然跳出一個(gè)像是軍官的家伙，只見(jiàn)他高舉手槍。怒吼著：“為了祖國(guó)羅斯！前進(jìn)！”整個(gè)陣地立即沸騰起來(lái)，在海嘯般的“烏拉”聲中，毛熊們沖鋒了。
    接下來(lái)的戰(zhàn)斗毫無(wú)懸念可言，無(wú)論人數(shù)還是體力，人類(lèi)士兵都不及剛嗑過(guò)藥的公國(guó)士兵。就連刺刀也是——阿爾比昂軍裝備的是和查理曼軍隊(duì)一樣的套筒式單刃刺刀，而公*則是尖端呈十字形的四棱軍刺。前者只要不傷及要害，總能想法縫合傷口治愈，而后者造成的傷口卻很難縫合，哪怕在胳膊或大腿上捅個(gè)窟窿，也能讓對(duì)方大出血而死。而且制造商在加工過(guò)程中，為了防止銹蝕，在軍刺中摻入了砷元素，這又進(jìn)一步加大了受害者的死亡率……
    不到半個(gè)小時(shí)，步兵團(tuán)大部分人都躺在地上了，為了報(bào)復(fù)，阿爾比昂炮兵再次開(kāi)始炮擊，不過(guò)由于狡猾的毛熊早已縮回壕溝里，除了個(gè)別光顧著剝頭皮的倒霉鬼，基本沒(méi)給對(duì)方造成值得一提的傷害。
    事后，兩位公爵組織了調(diào)查，試圖懲罰作戰(zhàn)不力的軍官和士兵以儆效尤。但他們找遍了所有的傷兵，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)能稱(chēng)得上軍官的家伙，士兵們則聲稱(chēng)在戰(zhàn)斗最后階段，部隊(duì)處于完全沒(méi)有指揮的狀態(tài)下，因此才被人數(shù)和氣勢(shì)占據(jù)優(yōu)勢(shì)毛熊壓倒。但當(dāng)時(shí)還未能引起公爵大人的重視，在處決了擅自撤退的士兵后，再次組織了兩次更大規(guī)模的攻勢(shì)，結(jié)果遭到了同樣的慘敗，并且每次幾乎都沒(méi)有軍官回到陣地。直到這時(shí)，兩位公爵才發(fā)現(xiàn)事情有些不對(duì)頭，派人從戰(zhàn)場(chǎng)上將尸體搶回來(lái)查驗(yàn)，這才發(fā)現(xiàn)究竟是怎么一回事。
    “所有的軍官、士官、傳令兵都是頭部或胸口中槍?zhuān)瑤缀鯖](méi)有例外。”
    威靈頓公爵搖搖頭，用一種難以置信的口吻說(shuō)到：
    “我頭一次聽(tīng)說(shuō)這種事情，獸人軍隊(duì)有計(jì)劃的射殺我們的軍官，以至于一些部隊(duì)剛投入戰(zhàn)場(chǎng)就失去了指揮，并且和后方斷絕了聯(lián)系，戰(zhàn)場(chǎng)指揮官也沒(méi)辦法控制部隊(duì)。”
    馬爾伯勒公爵嘆了口氣，這其實(shí)并不是第一次，在過(guò)去火槍還沒(méi)被發(fā)明出來(lái)的時(shí)候。公國(guó)就經(jīng)常組織優(yōu)秀的射手，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)射殺敵軍指揮官，然后騎兵趁亂發(fā)動(dòng)沖鋒將對(duì)手撕成碎片。
    “他們和我們不一樣，從不顧忌交戰(zhàn)道德和騎士風(fēng)度。”
    “那群家伙本來(lái)就不是騎士。只是一群畜生，一群罪犯！”
    威靈頓的情緒再度失控，誰(shuí)都能對(duì)此予以理解。公爵還從未在幾天的戰(zhàn)斗內(nèi)失去那么多的優(yōu)秀軍官——幾百人，甚至更多。即便公爵大人向來(lái)漠視士兵的生命，也不可能接受高貴的軍官變成消耗品。而且，考慮到這種戰(zhàn)術(shù)有著明確的針對(duì)性。那么就意味著公爵的腦袋將是獸人神槍手最優(yōu)先的目標(biāo)，沒(méi)有之一。
    他確實(shí)有理由對(duì)此感到憤怒。
    “我們也試著讓魔法師士官在隊(duì)列前方張開(kāi)‘障壁’，為部隊(duì)提供掩護(hù)，但結(jié)果并不理想。光一個(gè)團(tuán)的正面就需要幾十位三角級(jí)別魔法師士官，或者十幾位四邊級(jí)別站在前列。不光要防備炮彈和敵軍祭司的魔法攻擊，還要提防對(duì)方神槍手的特殊子彈！那群天殺的雜種，居然用植入‘崩壞’的天晶來(lái)做子彈！”
    威靈頓公爵其實(shí)冤枉了獸人狙擊手們，要知道公國(guó)確實(shí)獲得過(guò)一批特殊子彈，但那些特殊子彈的彈道相當(dāng)不穩(wěn)定，根本無(wú)法用來(lái)狙擊運(yùn)動(dòng)中的目標(biāo)。那些魔法師士官全都是防衛(wèi)軍獵兵的戰(zhàn)果。
    真相只有極少數(shù)人知道。公爵不在那之中，他也不關(guān)心真相，他需要的是增援。
    至少兩萬(wàn)名士兵以及上千門(mén)大炮。
    “如果低于這個(gè)數(shù)字，那我們就只能看著驕傲的公雞截?cái)嘁难a(bǔ)給，然后包攬所有的功勞。”
    “不會(huì)那樣。”
    馬爾伯勒公爵一臉嚴(yán)肅，之前那種淡定已經(jīng)完全不見(jiàn)了。
    “勝利和榮譽(yù)只屬于阿爾比昂。任何人都別想從我們手里偷走。”
    停頓了一下，他再次強(qiáng)調(diào)。
    “想都別想。”
    “那么前鋒部隊(duì)的指揮權(quán)……”
    “會(huì)盡力爭(zhēng)取，但在此之前，我們應(yīng)該嘗試一些新的作戰(zhàn)手段。”
    “你的意思是……”
    馬爾伯勒公爵正準(zhǔn)備仔細(xì)解釋?zhuān)瑤づ裢馔蝗粋鱽?lái)公爵副官的聲音。
    “報(bào)告！公爵殿下，他們來(lái)了。”
    “正好，比起用說(shuō)的，不如直接去看看吧。”
    用力扯扯軍服下擺，馬爾伯勒公爵一直緊繃著的臉孔終于露出一絲笑容。
    第一眼看見(jiàn)那群人的時(shí)候，威靈頓公爵認(rèn)為自己被耍了。誰(shuí)都不會(huì)把眼前這群人和士兵聯(lián)系到一起。士兵應(yīng)該是穿著鮮艷的軍服，行動(dòng)整齊的一群人，而眼前這群家伙雖然穿著軍服，可風(fēng)紀(jì)扣都沒(méi)扣，身披白色披風(fēng)。背著滑雪板，手里抱著來(lái)復(fù)槍和滑雪杖，歪扭七八的站成一排。
    這哪里像是軍隊(duì)！分明是山里的獵戶！
    威靈頓一下攥緊了拳頭，很快又松開(kāi)了。
    他眼前的不是阿爾比昂士兵，是拉普蘭士兵，誰(shuí)都清楚拉普蘭是個(gè)窮得掉渣的國(guó)家，不能指望這群渾身上下冒著土氣的鄉(xiāng)下人和阿爾比昂士兵做得一樣好。
    “歡迎來(lái)到里加城下，海耶中尉。”
    馬爾伯勒公爵朝領(lǐng)隊(duì)的男人點(diǎn)點(diǎn)頭，身穿拉普蘭軍裝，戴面具的男人欠欠身子，算是答應(yīng)了。
    “多余的話，我就不多說(shuō)了，我希望拉普蘭的‘白色死神’能迅速行動(dòng)起來(lái)，為人類(lèi)陣營(yíng)的勝利殺出一條血路。而在此之前——”
    順著公爵的眼神，副官上前一步，遞給中尉一張傳單，上面有他熟悉的公國(guó)文字，也親切的用人類(lèi)國(guó)家的文字進(jìn)行了翻譯。
    ——公國(guó)新軍的狙擊英雄，來(lái)自烏拉爾山的瓦西里扎伊采夫軍士，今天再度擊斃敵軍名軍官，5名士官。
    可能是為了讓文盲也能讀懂里面的內(nèi)容，文字下方還有圖片，用方格圈起來(lái)的軍帽，被打上一個(gè)大大的紅叉，數(shù)目和文字描述的相同。
    “最近長(zhǎng)毛雜種都在宣傳這位神槍手，西蒙海耶中尉，他是你的獵物。”
    “我明白了，公爵。”
    面具男人的嘴角彎了起來(lái)，藍(lán)眼睛里反射著冷冽的光芒。
    “我會(huì)做些準(zhǔn)備，讓那位年輕的牧羊人自己來(lái)找我。”