在消滅海怪這件事情上，阿爾比昂比查理曼上心的多。<
    畢竟是老牌的海上強(qiáng)國，海外利益眾多，對海上貿(mào)易線的暢通格外敏感。遭遇一系列的損失后，阿爾比昂的遠(yuǎn)洋商船迅速停止單獨航行，改為大船團(tuán)行動，并配備軍艦護(hù)航。另一方面，在切實的壓力下，王家海軍也在摸索發(fā)現(xiàn)、消滅海怪的辦法，并為此改造了部分軍艦進(jìn)行嘗試。
    雖說有壓力才有動力，在女王和海軍部“倫迪紐姆塔免費(fèi)游”、“古拉格群島終身度假”的威脅下，造船廠集思廣益也搗鼓出不少頗有創(chuàng)意的東西，但搗鼓出來的多是空想和超前兼而有之的玩意兒，且不說性能距離預(yù)期頗多差距，光外形就能讓人蛋疼上半天了。
    其中有深受rpg黨推崇的“水中康格里夫火箭彈”，也有足以讓傳統(tǒng)海戰(zhàn)推崇者感動落淚的大型金屬沖角艏，而最不起眼、最跨時代，足以讓一切海怪聞之色變的，某過于“聽音缸”。
    這種新式裝備生產(chǎn)和安裝過程都非常簡單，找一口大小適中的銅缸，沒有的話炮管也湊合，在船底部開孔安裝。當(dāng)艦船航行時，就由專人三班倒負(fù)責(zé)把腦袋探進(jìn)缸里，聽聽水下有沒有怪獸上來串門的招呼聲。一旦發(fā)現(xiàn)什么高能反應(yīng)，立即趕到事發(fā)現(xiàn)場一頓炮火伺候。
    以上是技術(shù)人員的構(gòu)想，過去無數(shù)圍城戰(zhàn)當(dāng)中，類似的水缸也探測出不少挖掘地道的聲音。為守軍最終守住城池立下了汗馬功勞，他們有理由期待聽音缸在海中也能有類似的優(yōu)異表現(xiàn)。
    然而理論和現(xiàn)實總是存在差距，和沒多少生物定居的地下比起來，海洋的喧鬧程度遠(yuǎn)超人類想象，幾乎沒人能從數(shù)以萬計中的混聲合唱中分辨出特定生物的專屬聲音，磅礴嘈雜的環(huán)境中，不少負(fù)責(zé)聽音的水手罹患上了密集恐懼癥。另一方面，這種改裝破壞了船底線型。對航速和船身安全有不利影響。如果不是為了海軍部的面子，以及好歹聊勝于無的考量，這種沒用的裝備早就被裁撤了。
    抱怨雖然不少，但偶爾總有那么一兩條船，能招募到有出色聽力和辨析能力的水手，充分讓聽音缸發(fā)揮應(yīng)有的作用，而香農(nóng)號正是其中之一。
    沿著鋼壁傳來的聲音，雖然很細(xì)微，但高度集中精力的話。還是能從背景噪音中分辨出輕微的“咻嚕嚕”、“咕嚕咕嚕”的聲音，聽上去十分接近海潮從身邊流過的濤聲。
    “……真奇怪？”
    一直緊閉的雙眼睜開，托尼轉(zhuǎn)動一下脖子。掏掏耳朵。接著又閉上眼把腦袋放入銅缸之中。在他背后，搖來晃去的油燈照亮一張張不安的臉孔。
    在被海軍征召之前，托尼是個采珠人。從事這種危險營生的人必須對大海的一切有充分了解，要清楚潮汐的變化，兇猛魚類和危險種出沒的時間和地點，只要出了一點差錯。就再也不會浮出水面。而在復(fù)雜的水下，除了模糊的視線，最值得依靠的便是經(jīng)驗、直覺和耳朵了。
    值得慶幸的是，托尼有一雙好耳朵，在同行年輕人再也浮不上水面。或是因為各種理由轉(zhuǎn)行。他卻憑借著天賦的靈敏聽覺避過一次次危險，平安歸來。
    托尼對海里的聲音十分熟悉。海豚、鯨之類會發(fā)出歌唱般的聲音，鼓蝦會弄出煩人的噪音，但這時隱時現(xiàn)，有如嘆息般的詭異聲響卻不存在于托尼腦袋中關(guān)于海洋世界的知識里。隨同疑惑而來的還有怎么也按捺不住的不安——每次采珠時，附近有鯊魚游蕩時，他都會產(chǎn)生類似的感覺。
    正煩惱著究竟要不要冒著被臭罵一頓的風(fēng)險，向船長上報自己的發(fā)現(xiàn)時，響亮起來的“嘆息”敲打著托尼的鼓膜，托尼的臉一下變得鐵青。
    依舊琢磨不透那怪聲音的正面目為何物，但銅缸里的“嘆息”正一點點變大是不爭的事實，這也就意味著有“什么東西”正朝香農(nóng)號靠攏過來、
    一分鐘后，船鐘響徹全船，所有炮門被打開，被擦到發(fā)亮的大炮卸掉炮衣被推入炮位，3騎騎乘曼提柯爾的騎士飛上天空，接連發(fā)出魔法照明彈照亮海面，水手們瞪大眼睛搜索每一寸海面。
    香農(nóng)號船員們氣勢十足，但實際意義有限。在這種午夜時分的海上，想要成功定位水下目標(biāo)是件非常困難的工作，如果有騎乘殺人鯨的水中騎士，倚仗海洋哺乳類的聲吶技能，或許可以做到。可光靠漫無目的飛來飛去的曼提柯爾，和碰運(yùn)氣的魔法照明彈純屬撞大運(yùn)了。
    萬幸，那頭海怪沒打算和香農(nóng)號玩捉迷藏。
    嘩——！！
    白色浪花飛濺到空中，隱約可見一道漆黑的身影在水下行進(jìn)，鋸齒狀的背脊浮出水面，劃開蒼白光芒下的碧綠色海水，身后拖曳出一道雪白的尾跡。
    叫香農(nóng)號船員驚恐萬分的是，那個灰色的脊背正筆直的朝著他們游來。
    “海怪正從左舷后方接近，距離000碼，速度……速度3節(jié)！！”
    桅桿頂端的瞭望手聲嘶力竭的吶喊著，香農(nóng)號艦長差點駭?shù)眯呐K從嘴里跳出來。腳下這條巡航艦即便是順風(fēng)滿帆的時候，最高航速也不過2節(jié)，海怪的速度居然是自己的近3倍！他來不及多做感慨，一把推開舵手，發(fā)瘋似得向左側(cè)猛打滿舵，嘴里還不忘嚷嚷：
    “左舷全部火炮都有，準(zhǔn)備彈幕齊射！”
    靠香農(nóng)號自身的機(jī)動力，絕不可能從海怪的爪牙下脫身，況且拋棄民船不戰(zhàn)而逃也有損王家海軍的榮譽(yù)。與其背負(fù)污名接受軍事法庭的審判，不如拼死一搏，搶占有力陣位，用大炮干掉海怪，最不濟(jì)也可以把這個大塊頭嚇走。
    猛烈的急轉(zhuǎn)彎讓船身大幅度向左側(cè)傾斜，船身重心逼近傾覆的臨界點，所幸船艙內(nèi)的所有物品早已固定才沒有釀成慘劇，當(dāng)香農(nóng)號重新取回平衡時，橫過來的船身與海怪的航跡保持垂直，黝黑鋸齒距離船身已經(jīng)不足600碼，并且正在加速沖刺。此時22門大炮已經(jīng)裝填完畢，為了提高殺傷概率，有幾門炮還裝填了葡萄彈和切割帆索的星型彈。炮手們用刺針刺穿發(fā)射藥包，插上引信，從一旁的裝填手那里接過了火把。
    “開火！！”
    艦長迎面直視逼近的海怪，用盡全身力氣大喊，霎時間，海面被強(qiáng)烈的閃光所照亮。
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