自公國(guó)建國(guó)以來(lái)，還從未有過(guò)舉國(guó)上下同仇敵愾，全體一致的痛恨一個(gè)人過(guò)。哪怕是和人類陣營(yíng)陷入最嚴(yán)重的敵對(duì)狀態(tài)時(shí)，他們也沒(méi)有做到這個(gè)地步。如今帝國(guó)駐拉普蘭軍事顧問(wèn)，帕西法爾空軍少將卻享受了這一空前殊榮。
    整個(gè)公國(guó)都在詛咒他，都在痛罵他，一些加了恐怖素材的小道消息在大街小巷流傳。這個(gè)來(lái)自帝國(guó)，如今給羅斯聯(lián)合公國(guó)帶來(lái)幾百年最大恥辱的男人成了每個(gè)公國(guó)國(guó)民談?wù)摵屯春薜膶?duì)象。
    不過(guò)雖然大家都很痛恨帕西法爾和他率領(lǐng)的拉普蘭艦隊(duì)，但這僅僅是基于不同立場(chǎng)產(chǎn)生的敵對(duì)情緒延伸。對(duì)這位以弱勝?gòu)?qiáng)、勇敢大膽、且充滿人情味的敵將，從軍人到普通百姓依然對(duì)其抱有起碼的尊重和敬意。相較之下公眾和軍隊(duì)內(nèi)部對(duì)自家軍人，特別是負(fù)責(zé)拉普蘭灣防務(wù)的圣彼得堡分艦隊(duì)司令卡爾.彼得洛維奇.葉森海軍少將和海軍參謀部參謀長(zhǎng)齊諾維.彼得洛維奇.羅杰斯特文斯基海軍一級(jí)上將就不那么友善了，這兩位承受了眾多的口水和辱罵。
    二十三條商船!數(shù)萬(wàn)噸貨物!這足以讓任何人拋棄理智和矜持，化身為歇斯底里的罵街潑婦，更不要說(shuō)那些貨物里不乏高價(jià)的私貨。其造成的損失之巨，足以讓貴族和投資商發(fā)狂。
    如果是外海遭遇到拉普蘭艦隊(duì)攔截，或許也會(huì)讓這些人感到肉疼，但絕不至于發(fā)狂。真正讓人難以接受的，是所有襲擊都發(fā)生在拉普蘭灣周邊空域，距離公國(guó)首都圣彼得堡最遠(yuǎn)的大約一百五十海里，最近的只有二十海里。
    這就讓人很尷尬了。
    我們的艦隊(duì)在哪里!全世界都想知道!!
    從上層貴族到底層民眾都在狂呼這句話，一些狂熱的激進(jìn)分子不但給葉森少將送去了“敵探提督”、“帶路提督”等侮辱性綽號(hào)，還兩度聚眾搗毀了少將的私邸。上百名男女老幼向少將的私邸投擲石塊和燃燒瓶，將這棟漂亮的洋房變成了千瘡百孔的廢墟。更有甚者在私邸大鐵門前留下手槍、繩索、毒藥，要求葉森少將以死謝罪。
    面對(duì)一邊倒的指責(zé)，無(wú)可辯駁的葉森少將只能委托好友將妻小送去鄉(xiāng)下安置。盡管事出無(wú)奈，但以公國(guó)大男子主義的風(fēng)氣，這也差不多等于承認(rèn)自己無(wú)法保護(hù)和贍養(yǎng)家人，人生最大的屈辱和悲哀莫過(guò)于此……
    而這還不是結(jié)束，甚至還沒(méi)有到達(dá)最高點(diǎn)。當(dāng)昨天“希望”號(hào)客貨兩用輪被擊沉，船上搭載的一個(gè)步兵營(yíng)、整整八門280㎜攻城臼炮、配屬的輜重隊(duì)、一百四十八名船員、四名海軍軍官，合計(jì)一千二百三十八人全部葬身冰冷的拉普蘭峽灣，而船只被擊沉的位置距離圣彼得堡只有十三海里的消息傳來(lái)時(shí)，忍無(wú)可忍的陸軍把事情捅了出去。戰(zhàn)死的軍人家屬及親朋好友堵在海軍部大門口叫罵，還強(qiáng)迫海軍部收下并轉(zhuǎn)交給葉森少將和羅杰斯特文斯基一級(jí)上將一件駭人的禮物——裝滿激憤家屬小指頭的玻璃罐和幾十把短刀，附帶按著上千雙血手印的血書(shū)。
    不難想象，兩位將軍在面對(duì)這些“禮物”和氣勢(shì)洶洶的輿情時(shí)，其心情會(huì)是如何。所謂生死兩難，大抵便是如此了。
    實(shí)際上，這兩位并非無(wú)能之輩，從其履歷來(lái)看，可以稱得上是當(dāng)今公國(guó)海軍的中堅(jiān)人才。任何一個(gè)掌握實(shí)際情況的人，包括沙皇陛下在內(nèi)，都不會(huì)苛責(zé)兩位將軍。要知道在能見(jiàn)度不足三百公尺，嚴(yán)重時(shí)甚至不足一百五十公尺，且動(dòng)輒就是持續(xù)兩三天的濃霧中發(fā)現(xiàn)并摧毀一群狡猾的敵軍是極為困難的。盡管要搜索的空域范圍其實(shí)并不大，但惡劣的天氣不但限制了偵察搜索能力，還嚴(yán)重制約了可以使用的戰(zhàn)術(shù)。更麻煩的是并不是每艘船都配備有魔法師士官來(lái)負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，在時(shí)不時(shí)遭受干擾的情況下，配備了也沒(méi)多大用，所以浮空船大部分時(shí)間只能懸浮在云霧之上進(jìn)行巡邏。如此一來(lái)想要搜尋到藏身濃霧中的帕西法爾艦隊(duì)自然困難極大。
    一面是國(guó)人皆曰可殺的指責(zé)，一面是每天都在增加的襲擊和全然無(wú)果的搜索。即便葉森海軍少將和羅杰斯特文斯基一級(jí)上將都是受到過(guò)良好教育，心胸開(kāi)闊的紳士。面對(duì)當(dāng)前的情勢(shì)，他們也開(kāi)始發(fā)自心底的想要找到帕西法爾，并且把他撕成碎片。
    不過(guò)這注定是一件困難的事情，他們?nèi)鄙偾閳?bào)，缺少必要的技術(shù)支援，缺少好天氣……總之除了艦隊(duì)數(shù)量和規(guī)模，他們?nèi)鄙僖磺心塬@得勝利的要素。
    這種漫無(wú)目標(biāo)的搜索注定不會(huì)有好結(jié)果，截止目前為止，圣彼得堡分艦隊(duì)唯一截獲到的，是帕西法爾艦隊(duì)的魔法師士官發(fā)出的不加密廣域通信，內(nèi)容為“霧是值得信賴的盟友”。
    該通信內(nèi)容被公開(kāi)后，帕西法爾艦隊(duì)贏得了一個(gè)“霧之艦隊(duì)”的諢號(hào)而聲名大振。后世描寫(xiě)這段歷史的文學(xué)作品中，“自濃霧中出現(xiàn)的迷之艦隊(duì)”也成了帕西法爾艦隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)出場(chǎng)模式。而在那些演義作品中，葉森少將總是以反應(yīng)遲鈍、思考問(wèn)題抓不到重點(diǎn)的形象出現(xiàn)。
    “可憐的人。”
    馬卡洛夫海軍上將嘆了口氣，站在他面前的高爾察克也是一臉感同身受。
    他們并不是看戲的旁觀者，輿論風(fēng)暴的主流涌向圣彼得堡分艦隊(duì)司令和海軍參謀長(zhǎng)的同時(shí)，也沒(méi)忘記本應(yīng)直接面對(duì)帕西法爾艦隊(duì)的亞姆立札駐留艦隊(duì)。“亞姆立札駐留艦隊(duì)放任敵艦隊(duì)穿越封鎖線襲擊后方”的指責(zé)聲中，馬卡洛夫和高爾察克的日子也不好過(guò)。而且只要帕西法爾艦隊(duì)還在拉普蘭灣發(fā)動(dòng)破襲戰(zhàn)，他們的日子就注定會(huì)持續(xù)惡化下去，總有一天，發(fā)生在葉森少將及其家人身上的那些事也會(huì)輪到他們?nèi)ンw驗(yàn)……
    這真是太糟了。
    “亞歷山大.瓦西里耶維奇，如果你站在葉森少將的位置上，你要如何去解決目前的困境?”
    “沒(méi)有辦法，閣下。除非我們能獲得帝國(guó)方面的技術(shù)情報(bào)，并且有間諜就在帕西法爾艦隊(duì)的參謀班子里，同時(shí)有能力自行建造并已經(jīng)擁有那種快速裝甲巡洋艦，我們才有機(jī)會(huì)追逐并干掉那支艦隊(duì)。”
    高爾察克的聲音依然堅(jiān)定，如同金屬般的聲線更能讓人清楚感受到事態(tài)的艱困程度。
    天氣和敵人高超的指揮藝術(shù)固然是此次作戰(zhàn)的難點(diǎn)，但這些問(wèn)題并不是完全沒(méi)辦法克服的。而機(jī)器性能的差異——那些用冷冰冰的數(shù)字展現(xiàn)出來(lái)的差距才是此次作戰(zhàn)中的最大問(wèn)題。
    目前公國(guó)嚴(yán)重缺乏能擊潰以“馮.德.坦恩”號(hào)大型巡洋艦為首的快速機(jī)動(dòng)部隊(duì)的裝備和戰(zhàn)術(shù)。
    其實(shí)公國(guó)很早就知道拉普蘭向帝國(guó)下單訂購(gòu)了一批巡洋艦和驅(qū)逐艦，連帝國(guó)將本應(yīng)拆毀的艦船出售給拉普蘭，并且提供人員培訓(xùn)服務(wù)的事情也知道的一清二楚。但首先那是開(kāi)戰(zhàn)前就簽訂的合約，公國(guó)沒(méi)有理由阻止這筆生意，其次那個(gè)“大型巡洋艦”的稱呼和帝國(guó)方面提供的一些基本參數(shù)嚴(yán)重迷惑了公國(guó)海軍，以至于他們完全未能發(fā)現(xiàn)，帝國(guó)提供給拉普蘭的不是幾只用于看家護(hù)院的看門犬，而是一群精悍的餓狼。
    以“馮.德.坦恩”號(hào)為例，帝國(guó)官方稱呼是大型巡洋艦，火力、裝甲防護(hù)和機(jī)動(dòng)力也符合巡洋艦的特征。但這些數(shù)據(jù)未能展現(xiàn)這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí):和公國(guó)海軍新銳主力艦的305㎜主炮相比，該艦的210㎜主炮顯得威力不足，但卻強(qiáng)于公國(guó)海軍巡洋艦的152㎜主炮，其航速和航程更是凌駕于公國(guó)所有現(xiàn)役主力艦。唯一被詬病的是與其噸位相比，其裝甲厚度嚴(yán)重不足，近兩萬(wàn)噸的排水量，主裝甲帶厚度只有薄薄的82㎜，頗有浪費(fèi)噸位之嫌。實(shí)際上這正是帝國(guó)設(shè)計(jì)師們的精明所在，他們很清楚自己要設(shè)計(jì)的是一條擁有重火力和高航速的“襲擊艦”兼“巡洋艦殺手”，其主要任務(wù)是獵殺敵國(guó)商船和護(hù)航的巡洋艦，而不是展開(kāi)艦隊(duì)對(duì)決。因此自持力與抗沉性是必須放到優(yōu)先考量的事項(xiàng)。通過(guò)優(yōu)化水密結(jié)構(gòu)和隔艙設(shè)計(jì)，在獲得絲毫不輸早期無(wú)畏艦的抗打擊能力的同時(shí)，還獲得了大量艙室用于裝載物資設(shè)備，進(jìn)而獲得更持久的海上作戰(zhàn)能力。
    帝國(guó)艦船設(shè)計(jì)師們的努力，使得“馮.德.坦恩”號(hào)成為了一種獨(dú)特的軍艦，其航速遠(yuǎn)高于各國(guó)主力戰(zhàn)列艦，其火力又強(qiáng)于所有航速能追上它的任何一型巡洋艦、驅(qū)逐艦。可以說(shuō)“比我強(qiáng)的沒(méi)我快，比我快的沒(méi)我強(qiáng)”這一快速戰(zhàn)斗艦核心思想在該型艦船上得到了充分體現(xiàn)。面對(duì)這樣一個(gè)難纏的對(duì)手，公國(guó)顯然一時(shí)半會(huì)兒是拿不出什么有效的解決措施了。
    “我們需要時(shí)間，只有時(shí)間才能解決問(wèn)題。”
    高爾察克搖搖頭。
    “最理想的辦法是圣彼得堡那邊堅(jiān)持下去，我軍按照計(jì)劃啟動(dòng)攻勢(shì)，敵艦隊(duì)只能掉頭對(duì)亞姆立扎發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻，在要塞與艦隊(duì)的夾擊下覆滅。但這已經(jīng)無(wú)法實(shí)現(xiàn)了。”
    圣彼得堡的耐心已經(jīng)完全被耗光了，所有人眼睛里都只盯著那支艦隊(duì)，除此之外什么都看不見(jiàn)，也聽(tīng)不進(jìn)“消滅霧之艦隊(duì)”之外的任何合理意見(jiàn)。
    “次善的策略是重組圣彼得堡和亞姆立扎的分艦隊(duì)，通過(guò)調(diào)整艦隊(duì)組成結(jié)構(gòu)，確保圣彼得堡分艦隊(duì)有足夠的力量對(duì)付帕西法爾艦隊(duì)，同時(shí)亞姆立扎駐留艦隊(duì)也能保護(hù)交通線及支援陸軍作戰(zhàn)。但這同樣需要時(shí)間，而且對(duì)心急火燎的后方來(lái)說(shuō)，這個(gè)策略依然顯得太過(guò)消極。”
    長(zhǎng)嘆了一口氣后，高爾察克以沉痛的語(yǔ)氣說(shuō)出了最壞的選擇。
    “如果圣彼得堡下令抽調(diào)亞姆立扎駐留艦隊(duì)增強(qiáng)圣彼得堡分艦隊(duì)的實(shí)力，搜尋并殲滅帕西法爾艦隊(duì)。我們必然會(huì)陷入既找不到敵艦隊(duì)，又沒(méi)有足夠兵力死守的困境。這勢(shì)必會(huì)——”
    沒(méi)等他說(shuō)完，辦公室的門被敲響，不等他們回過(guò)神來(lái)，馬卡洛夫的副官突然走進(jìn)房間。他草草敬了一禮，一路小跑到了海軍上將身邊，將一張紙交到他的手上。馬卡洛夫一邊對(duì)部下驚慌失措的舉止感到困惑和不滿，一邊將視線轉(zhuǎn)移到紙上。
    三秒后，他大叫起來(lái)：
    “不！”
    “閣下？”
    頭一次見(jiàn)到老爺子如此失態(tài)的高爾察克有些茫然。
    海軍上將似乎沒(méi)有聽(tīng)到他的問(wèn)題，一直盯著手里的紙，身體劇烈的顫抖著，嘴里咕噥著各種各樣的臟話和詛咒，眼睛完全失去了焦點(diǎn)。
    高爾察克更迷惑了。他知道問(wèn)題就在那張紙上，上面有一些很不好的消息，但那上面到底寫(xiě)了些什么?海軍上將既不放手，也不回答他的提問(wèn)，高爾察克只能把目光轉(zhuǎn)向一旁的副官。
    “出了什么事？”
    “圣彼得堡分艦隊(duì)的最新戰(zhàn)報(bào)。”
    副官低聲回答:
    “我們損失了兩艘巡洋艦。”
    “中校，你不是在開(kāi)玩笑？”
    高爾察克叫起來(lái)，兩艘巡洋艦?這是他今天聽(tīng)到的最荒誕不經(jīng)、最惡劣的消息了。
    然而那還不是最壞的。
    “巡洋艦分隊(duì)指揮官威廉.卡爾諾維奇.維特格夫特少將戰(zhàn)死。”
    “神啊。”
    除了這句感嘆，高爾察克已經(jīng)說(shuō)不出任何話來(lái)了。