“我——”
    開口的瞬間，馬賽僵住了，總是面露沉穩(wěn)的面孔第一次露出被人打了個(gè)措手不及的慌亂和苦悶，一時(shí)間他幾乎難以呼吸。
    什么是幸福，什么是美好的生活——這些他應(yīng)該是清楚的。
    可他卻不愿細(xì)想“什么是自己的幸福，屬于‘夜鶯’的幸福應(yīng)該是什么樣的”。這不只是因?yàn)樗形磁宄约簩ε⒌男囊獾降资鞘裁矗€因?yàn)樗滥桥c自己所“應(yīng)當(dāng)設(shè)想的未來”恐怕是極為相似之物，就連那大約是什么樣子也心中有數(shù)。卻因其后果而深感恐懼。
    是故。
    他不愿細(xì)想，也不愿與他人探討。
    只因?yàn)槿绻^續(xù)深究下去，他就會(huì)伸手去渴求，越過已經(jīng)被教育和環(huán)境塑造出的人格框架，試圖穿過那條絕對不能觸碰的禁忌之線——
    思索至此，皇帝那似笑非笑的面孔突然從記憶深處浮現(xiàn)上來，劇烈的惡寒席卷全身。
    一度暫停的呼吸恢復(fù)了，變粗的呼吸聲中帶上些許顫栗的余韻。
    “……我不知道。”
    “終于承認(rèn)了啊。你這個(gè)年紀(jì)的男孩，大多不愿示弱于人。就算遇上難題也只會(huì)憋在心里，任由自己一個(gè)人苦惱。雖說這件事確實(shí)是你自己的心事，旁人不該隨便過問。可身為監(jiān)護(hù)人，我理當(dāng)關(guān)心和協(xié)助解決你們遇到的問題。”
    用苦笑般的語氣說完這段話，密涅瓦沉聲說到:
    “馬賽，從帝國來到共和國的公民皆有類似你的困擾，越是后來者，越是在帝國生活時(shí)間長久者，越不愿去設(shè)想未來和幸福之類的話題。對他們來說，這已經(jīng)成為一種禁忌或詛咒了。”
    男孩的手臂抽搐了一下，裝作什么都沒看見的密涅瓦繼續(xù)說到:
    “‘膽小鬼連幸福都會(huì)害怕，碰到棉花都會(huì)受傷，有時(shí)還會(huì)被幸福所傷’——這種傷人的話似乎就是在說從帝國入籍共和國之民了。可實(shí)際上，他們并不是膽小，只是被帝國教育的無法去面對幸福和未來了。”
    一切問題的根源都在于帝國的教育，或者說“管教”。
    強(qiáng)調(diào)秩序和等級的帝國當(dāng)然不可能允許官方定義之外的幸福形式，每個(gè)種族，每個(gè)階層，其幸福的定義與形式僅限于法律條令所限定的對應(yīng)范圍，任何試圖逾越者都將領(lǐng)教帝國的鐵拳。
    只不過殺人固然可以解決有問題的人，恐怖政治也能在一段時(shí)間內(nèi)讓社會(huì)變得“安靜”，可終究不能解決問題。要想實(shí)現(xiàn)長治久安，除了嚴(yán)懲逾越界限者之外，必須要更確實(shí)的、不會(huì)引發(fā)民眾反感和損害帝國形象的手段。通過糖果與鞭子的有效結(jié)合，進(jìn)而得到最優(yōu)化的結(jié)果。
    暴力、行政、教育、宣傳、技術(shù)、社會(huì)福利……各種手段之下，僅僅三年，舊查理曼王國國民就變成了忠誠于皇帝陛下的帝國國民。不論身心，皆為帝國服務(wù)的人形牲口。
    “人形牲口”這個(gè)詞在這里并不是侮辱或歧視，只是單純的在描述一個(gè)事實(shí)。即絕大多數(shù)四等公民對于自己位于社會(huì)底層，上升通道幾乎被堵死，子孫后代亦是如此的現(xiàn)狀并不感到擔(dān)心和不滿，他們完全是一副滿足于此的表現(xiàn)。在他們看來，反抗帝國和皇帝是不現(xiàn)實(shí)的、沒有一絲一毫成功可能性。只要能維持住眼前的生活水平——最好能有所提高——不改變現(xiàn)狀也是可以接受的。相反，思考與現(xiàn)狀不同的未來，想要改變自己的、國家的命運(yùn)，聽上去是很吸引人，可終究是沒有任何成功機(jī)會(huì)的虛無縹緲之事。更何況按照帝國法律和暴力機(jī)構(gòu)的行動(dòng)效率，只要顯露出些許類似想法的痕跡或是持有相關(guān)書籍、文章，距離帝國社會(huì)秩序保障局登門抓人也就不遠(yuǎn)了。在此之前，左鄰右舍、同事、親眷、枕邊人……會(huì)搶先告發(fā)你的可疑行徑，借此撇清自己，順帶換取一筆豐厚的犒賞。
    耽于現(xiàn)狀，不思進(jìn)取，每日只是服從命令，換取主人撒下的飼料——這和牲口的區(qū)別到底在哪里?
    就算是那些向往共和國，冒著生命危險(xiǎn)逃離帝國之人，帝國的“管教”也會(huì)像烙印一樣長期遺留在他們的精神上。縱然置身共和國，一旦思考“未來”、“夢想”之類的內(nèi)容，潛意識里依然感到恐懼甚至是抗拒。需要經(jīng)過長期的心理治療，才能逐漸讓他們擺脫這種狀態(tài)。
    基于自身意志主動(dòng)亡命共和國之人尚且如此，被卷入事態(tài)隨波逐流至共和國的馬賽就更不用提了。面對這種自己隱約察覺卻又無法言明的困擾，他只能下意識地選擇逃避。
    期望別人能夠幸福，能夠擁有美好的未來，卻又無法設(shè)想具體的幸福和未來規(guī)劃。于是掛上“保護(hù)”的免罪符，和女孩們一起在黑暗中原地踏步。
    “光靠言語和講理，不可能消除掉傷痕，三言兩語也不可能讓帝國的烙印消失。但你要去嘗試，哪怕一分鐘也好，一小時(shí)也好，去試著突破壁壘，試著改變自己。只有邁出這一步，你才有資格說守護(hù)別人，才有資格對她們說出‘現(xiàn)在這樣是不行的’。這或許強(qiáng)人所難，但你終究無法一直逃避下去，終究還是要面對。”
    以溫柔又嚴(yán)厲的結(jié)語為終點(diǎn)，懇談落下帷幕。
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    “貴官不必理會(huì)外界的干擾，貴官就是貴官，是本機(jī)的搭乘員，是為了成就‘進(jìn)化至最強(qiáng)’這一目的所預(yù)備的關(guān)鍵要素。”
    毫無起伏的聲音在耳邊回響，明明其中沒有任何感情的要素，聽在馬賽耳中卻帶有篤定的意味。
    當(dāng)然會(huì)篤定。
    機(jī)器怎么可能質(zhì)疑自己存在的理由，它們只會(huì)接受和執(zhí)行命令。
    那么自己又如何?
    無法設(shè)想未來，無法回應(yīng)別人的期待，無法伸手將她從原地踏步的境地中拉出來的，無法告訴她除了戰(zhàn)場她還有什么地方可去、戰(zhàn)爭結(jié)束后想做什么的自己，和機(jī)器有什么分別。
    只是觀察、分析、判斷、在適當(dāng)時(shí)機(jī)施以援手。
    這種事情連“沙拉曼達(dá)II”都會(huì)做，并不需要他來特別插手。
    既然如此，那他又算什么，對她來說，馬賽這個(gè)人真的是“必要的”，真的是“能帶給她幸福的人”嗎?如果不是，那——
    一瞬間，血液仿佛凍結(jié)了，腳下踩的不再是堅(jiān)實(shí)大地，而是落入虛空之中。
    當(dāng)意識到自己踩到剛拖過的地面，腳底打滑正在摔倒，想要調(diào)整姿勢時(shí)，已經(jīng)來不及了。
    視線極速下墜，視野內(nèi)浮現(xiàn)“沙拉曼達(dá)II”逼近的身影，眼看著就要承受與地面相撞的沖擊時(shí)，甜蜜的花香和閃電般的黑影掠過，一雙有力又纖細(xì)的手臂將他挽住。
    “……小心點(diǎn)。”
    對方錯(cuò)愕僵硬的表情一閃而過，像是賭氣鬧變扭的俏麗面孔俯瞰著馬賽。
    “呃?啊，那個(gè)……抱歉。”
    “不要?jiǎng)硬粍?dòng)就道歉，你可是男人啊，哪能隨隨便便就低頭!”
    “抱……抱歉，還有，我自己能站起來。”
    直到聽了馬賽的發(fā)言，“夜鶯”才意識到兩人現(xiàn)在的姿勢有多么尷尬和曖昧。
    馬賽滑倒時(shí)，正好走到過道拐角，從拐角另一側(cè)走來的“夜鶯”離他只有幾步的距離，聽到聲音立即做出反應(yīng)的“夜鶯”根本無暇細(xì)想，在最短時(shí)間內(nèi)做出反應(yīng)。
    她的行動(dòng)與馬賽滑倒的姿勢相結(jié)合的結(jié)果就是，兩人雖不是相擁在一起，但“夜鶯”的手臂環(huán)抱住馬賽的后背支撐著她，兩人臉孔的間距可謂近在咫尺。
    沐浴露的花香，異性的呼吸，對方的體溫、心跳，仿佛透過肌膚一直傳遞到心底里。
    “都……都是你不好啦。”
    臉孔通紅的女孩別開臉嘟囔著，慌亂松手之余依然不忘確認(rèn)馬賽是否能站穩(wěn)，有沒有崴腳。
    確定正常后，松了一口氣的女孩望向男孩，男孩亦正視著女孩的面孔。
    “你——”
    首先開口的，是女孩。
    “是不是很焦慮?”
    “……”
    馬賽微微蹙眉。
    雖然知道剛才的失態(tài)會(huì)暴露自己的心態(tài)，可馬賽沒想到自己的狀態(tài)居然如此容易被看穿。
    “……果然很明顯嗎?”
    “能趴在感應(yīng)單元上沖到戰(zhàn)斗現(xiàn)場的家伙會(huì)走路滑倒，不管怎么看都不自然吧。”
    從相遇以來，不管是并肩作戰(zhàn)還是正面為敵。他們都在一起，在這過程中，馬賽的一舉一動(dòng)，一言一行都留在“夜鶯”的心里。雖然只是微不足道的小事故，從馬賽的反應(yīng)里，她能夠解讀出很多信息。
    不光是焦慮，還有畏懼和迷茫。
    仿佛被什么催促著邁出腳步，急著從一直滯留的原地前往某個(gè)地方，可是他不知道該如何前進(jìn)，究竟要前往什么地方。明明馬上就要邁出腳步，卻不知該落在什么地方，以至于他的焦躁都從身上滿溢出來。
    可是，如果不知道該去哪里的話，哪兒都不去不就好了。
    “……你也在害怕改變嗎?”
    “……”
    男孩攥緊了拳頭，心中的團(tuán)塊被觸動(dòng)所釋放出的痛苦讓他的眉頭鎖的更緊。
    “覺得難受的話，不用勉強(qiáng)改變，就做現(xiàn)在的你也沒關(guān)系。”
    凝滯了片刻后，男孩的雙眸緩緩睜開，望向女孩的目光滿是迷惘。
    筆直望著男孩的雙眸，女孩繼續(xù)說到:
    “走出帝國控制區(qū)，經(jīng)過阿爾比昂，再到共和國，所有人都對我說:不要停留在過去止步不前，你可以做一個(gè)完全不同的自己。可我覺得，一直以來我還有其他和帝國戰(zhàn)斗的人們都是這樣一路走來的，就這樣繼續(xù)走下去也沒關(guān)系。”
    從一開始就沒辦法去期望的人，當(dāng)然也無法回應(yīng)別人的期望。
    就算被視為怪物也好，被當(dāng)成戰(zhàn)斗機(jī)器也好，倒斃在戰(zhàn)場上、審訊室、刑場上也好，那都是注定的命運(yùn)，與人無尤。
    戰(zhàn)斗到最后，迎接死亡。這就是她和千千萬萬與帝國戰(zhàn)斗之人的命運(yùn)和結(jié)局。
    所以。
    “沒必要，非得去改變。”