牛奶、咖啡、紅茶、抹茶餅干和姜餅。
    作為晚飯后的茶點來說算是相當(dāng)大眾化，完全看不出這是共同會議期間為外國賓客提供的晚間茶點。不過這倒不是疏漏或帝國方面小心眼，完全是馬賽等人自己的選擇。
    帝國的餐點還算正常，沒什么喪心病狂的黑暗料理（皇帝動手做的不算），最常見的食物是土豆、泡菜、雜菜湯和黑面包（早期的黑面包倒真是黑暗料理，吃法是把面包做成碗狀，把菜湯和肉倒進(jìn)去，泡軟了才能吃，一口下去滿嘴木渣子味……）。只是因為歷史上精靈多居于寒帶的山地或森林，菜式都比較糙，口味也偏咸，個別部族還熱衷油脂和內(nèi)臟。這導(dǎo)致帝國菜譜在某種程度上就是一本動脈硬化和三高的致病原因清單。至于甜點方面，因為吸收了奧斯托利亞的甜點文化，加上海外殖民地足量供應(yīng)砂糖、可可豆、香料，國內(nèi)畜牧業(yè)對牛奶和雞蛋的供應(yīng)充足，帝國的蛋糕相當(dāng)不錯，黑森林蛋糕、蜂蜇蛋糕、年輪蛋糕、蛋糕圈……等等不一而足，一不小心就能把人吃成胖紙。
    既然是國際會議，作為主辦方的帝國自然是敞開供應(yīng)各種餐點，各式蛋糕、餅干、巧克力，個個做的猶如藝術(shù)品一般精美，光用看的都叫人眼饞。
    一般情況下繼承了查理曼吃貨基因的共和國客人絕不會錯過美食，說不定還會借此機(jī)會對帝國飲食文化和歷史大加嘲諷一番。然而這種尷尬的情形并未上演。
    不想引發(fā)無聊的糾紛是一方面，要知道眼下可是身處敵陣中心，一句話、一個動作都有可能成為帝國操作的題材，共和國代表團(tuán)成員們可不想犯下任何低級錯誤。另一方面一天下來，各種各樣的大會小會已經(jīng)榨干了大家的體力和精力，現(xiàn)在只想徹底放松一下清空大腦。
    特別是剛剛經(jīng)歷一場思想風(fēng)暴的三名年輕人，今天的會議和相關(guān)信息對他們來說實在是太沉重了。
    “……技術(shù)之惡嗎？”
    小口啜飲著不加糖的黑咖啡，馬賽輕聲呢喃著。
    貫徹惡意的技術(shù)。原本以為就是軍事武器之類以謀求更高殺傷效率的軍工技術(shù)，結(jié)果所謂的惡意并不僅局限于“更多的殺戮”這一種形式而已。
    “確保世界的和平與運作，切實予以管理”——這種形式的惡也是存在的。
    “老實說我現(xiàn)在都快分不清到底什么是惡，什么是善了。”
    馬賽晃蕩著咖啡杯，聲音中泛著苦澀。
    “將一切至于自己支配之下，所有人必須循規(guī)蹈矩，不能有絲毫行差踏錯——這種手段確實算不上善，可其目的和結(jié)果卻是人們所期望的‘世界上沒有戰(zhàn)爭，犯罪率降低，確保就業(yè)和社會福利’——也就是大多數(shù)人認(rèn)同的‘幸福’。另一方面……”
    瞥了一眼面色難看起來的安麗埃塔，馬賽沒有說下去，露易絲卻接過了話頭。
    “另一方面，為大多數(shù)人爭取自由和打破條條框框的桎梏卻可能帶來波及整個世界的全面戰(zhàn)爭，造成難以想象的災(zāi)難，最壞結(jié)果甚至可能是整個世界毀滅。”
    “說什么毀滅……真是夸張。”
    “不把皇帝算進(jìn)去也是一樣的。”
    無視安麗埃塔的苦悶和掙扎，露易絲繼續(xù)補刀:
    “假設(shè)最好的情況下，皇帝和帝國覆滅，‘軍團(tuán)’也全部消失。接下來會發(fā)生什么事情呢?大家和樂融融相親相愛，廢棄所有帝國的技術(shù)，就此邁向全新的文明發(fā)展?回答我，你相信會發(fā)展成這樣嗎?”
    “……”
    根本沒必要思考，也沒必要回答，答案早就存在所有人的心底里。
    絕不可能。
    假設(shè)真的打到了帝國，接下來的必然是一場更加殘酷瘋狂的戰(zhàn)爭，為了爭奪帝國遺留的技術(shù)，為了確立戰(zhàn)后的國際地位，諸國一定會大打出手。這一次沒了帝國的牽制，也沒有皇帝的威懾，在這場關(guān)乎國運之戰(zhàn)中，沒有人會手下留情。濫用武力和大規(guī)模殺傷性武器是必然的選項，最終就算不是世界毀滅，恐怕也好不到哪里去。
    退一萬步來講，畏于濫用大規(guī)模殺傷性武器的后果，諸國勉強達(dá)成某種形式的平衡來規(guī)避戰(zhàn)爭風(fēng)險，之后整個世界也要面對技術(shù)發(fā)展停滯的問題。在失去了“帝國的技術(shù)”之后，人們該如何面對那些積累下來的技術(shù)空白和斷代問題，人們是否能依靠自己獨力發(fā)展文明。最終是否會因為無以為繼，走向毀滅呢?
    因為帝國倒下而導(dǎo)致整個世界毀滅——如果這是革命的最終結(jié)果，即便革命的出發(fā)點是善意，是希望人們能比現(xiàn)在過得更好，恐怕絕大多數(shù)人也不會認(rèn)為這就是“善”吧。
    “‘善與惡有著明確的分界線，就像白與黑’——雖然知道這種二分法是不成立的。可是不惜讓世界毀滅也要改變……”
    “說什么蠢話，你……”
    “這確實是個問題。”
    第四個人的聲音截住了安麗埃塔的咆哮。
    “如果情況真的演變成這樣，那么革命者和‘想要拖著整個世界給自己陪葬’的恐怖份子也就沒有區(qū)別了。”
    “議長……!怎么連您也……!”
    “革命者必須擁有堅定的信仰和信念，同時也必須有清醒冷靜的頭腦，一味盲信盲動，那就和教會、舊查理曼王國時代的盲信集團(tuán)一樣了。麗塔，你覺得那些天天高喊‘天誅國賊，七生報國’的狂信徒，他們渴望國家強盛的出發(fā)點是錯誤的嗎?他們的結(jié)果又是怎樣?帶給國家的又是什么?”
    “這……”
    密涅瓦的反問讓安麗埃塔有些手足無措。
    身為革命者，同時也是飽嘗舊軍隊帶來的惡果的查理曼人之一，她當(dāng)然不會認(rèn)同那群腦子里除了殺人放火、發(fā)動戰(zhàn)爭、勛章、晉升，其它什么都沒有的狂徒，對于他們的結(jié)局，安麗埃塔認(rèn)為是咎由自取。至于他們的所作所為對國家、民族乃至她個人帶來的傷害，和大多數(shù)查理曼遺民一樣，安麗埃塔如同痛恨帝國一樣痛恨那群引發(fā)戰(zhàn)爭卻無法帶領(lǐng)國家走向勝利，到最后連應(yīng)該承擔(dān)的責(zé)任都用死亡來逃避的混蛋。
    ——祝那群混蛋被穿刺在烤肉叉上在地獄里燒烤。
    每次提到舊軍部，安麗埃塔都會奉上這樣的詛咒。
    將自己與舊軍人相提并論，抑或自甘墮落到舊軍人那個層次，對女孩來說，是僅次于向帝國屈服的恥辱，是無論如何也不能接受的事情之一。
    自己思考，自己判斷，自己決定——這正是身為革命者的根本，亦是身為人的驕傲。
    盲信而不知思考，不知懷疑，這壓根就和過去的舊軍隊、現(xiàn)如今的帝國四等公民一個德性了。
    “……抱歉，閣下，我失控了。”
    安麗埃塔咬住嘴唇，悔恨的表情深深低了下去。
    “不用道歉，就算是我，到現(xiàn)在也還在為這些事情煩惱。”
    “閣下也——?”
    馬賽將咖啡、盛放糖塊、煉乳的銀壺放下，退后一步立正問到:
    “可以嗎?您可是國家領(lǐng)導(dǎo)人，組織的核心。這樣輕易的動搖，還說給我們聽……”
    “馬賽!!”
    安麗埃塔和露易絲同時叫了起來。就算共和國不像帝國那樣將等級視為壓倒一切的優(yōu)先，而且她們自己也抱有類似的疑問，但馬賽的反問實在是太出格，太無禮了。
    “無妨。”
    密涅瓦揮揮手，微笑到:
    “原本就是想要和你們探討這方面的事情的，如果這種時候還顧著階級、保密之類，那么從一開始就不要談才是正確的做法。”
    也就是說，就算被帝國聽去了也無所謂。
    以咖啡潤喉之后，密涅瓦整理了一下思緒，開口說到:
    “老實講，雖然很多人把‘打到帝國’視為長期目標(biāo)，或許還是最終目標(biāo)。可大多數(shù)想要打倒帝國的人從未設(shè)想過‘失去帝國的世界會是什么樣子’。之所以會這樣，是因為‘打倒帝國’這個課題本身難度就過高，窮盡一個人的一生都未必能得出解答。人們自然沒有余力去設(shè)想‘沒有帝國的世界’，因為這幾乎和空想沒有區(qū)別。”
    不光是普通人，那些智慧超群的政治家和領(lǐng)導(dǎo)者也是如此。
    帝國就是如此強大的敵人，僅僅只是設(shè)想該如何應(yīng)對帝國的各種出招都會讓人精疲力竭，誰有那個空閑和心情去設(shè)想“沒有帝國的世界”。
    其它國家是如此，但共和國，尤其是共和國政府高層卻不得不面對這個難題。
    “因為帝國已經(jīng)與世界產(chǎn)生千絲萬縷的聯(lián)系，對整個世界來講，帝國已經(jīng)大到不能到的程度了。一旦帝國倒下，其所產(chǎn)生的漣漪是無法想象的。正如你們剛才所說，最好情況也會發(fā)生文明發(fā)展停滯甚至倒退的問題。至于最壞……世界毀滅或許還算比較好的，起碼人們連痛苦都感受不到，一切就都結(jié)束了。比較麻煩的是帝國滅亡后，失去主人的‘軍團(tuán)’持續(xù)作戰(zhàn)，將整個世界化為戰(zhàn)場。最最可怕的是……一切從頭開始，萬物毀滅，一切回到最初的原點，開始新一輪的輪回。”
    密涅瓦的笑容消失了，取而代之的是陰冷的氣息——厭惡、痛恨、恐懼以及其它難以名狀卻極為鮮明的感情。
    “如果是那家伙，絕對干得出這種事情。”