“抬起，抬起，好，放下，很好……”
    “支架固定，鎖緊……鎖緊完畢。”
    “水平平衡無異常。”
    “系統(tǒng)自檢無異常，啟動脫離。”
    “乘員脫離，系統(tǒng)關(guān)機。”
    隨著一盞盞黃色指示燈轉(zhuǎn)為紅色，格納庫里的整備士們終于松了一口氣，一罐罐滅火器被擺回原位，斧頭大刀也被收了起來。
    “真是的，不過是新型機的磨合測試，有必要這么夸張嗎?”
    從厚重的盔甲里脫出，“夜鶯”甩了甩頭發(fā)，側(cè)轉(zhuǎn)臉孔看向仿佛街頭團伙械斗未遂一般的現(xiàn)場，長長嘆了一口氣。
    “那是因為小姑娘你沒經(jīng)歷過早期開發(fā)的那段時光，相信我，只要你在一棟每天都會發(fā)生爆炸的大樓里待過一個月，你一定會覺得就這樣還是不夠安全。”
    提姆技術(shù)中尉丟給“夜鶯”一條毛巾，大胡子矮人轉(zhuǎn)頭將愛憐的視線投向“盔甲”，情感復雜的感嘆脫口而出。
    “目前只能算是解決了基本的有無問題，距離完善還早的很。”
    “共和國……人類陣營的首批正式列裝的MDS，RX-V1‘蠻人’。”
    似乎是有所觸動，“夜鶯”也發(fā)出感嘆一般的呢喃。
    經(jīng)歷過殘酷的戰(zhàn)爭后，查理曼人從精靈那里學會了三件事:如何當順民，如何削土豆，如何打仗。
    留在本土的查理曼人學會怎么去當?shù)蹏艺\的四等公民，關(guān)在戰(zhàn)俘營里的軍人們從削土豆開始，學習如何在帝國治下生存，在海外的共和國領(lǐng)導者、軍人和技術(shù)員則開始全方面反思總結(jié)這場戰(zhàn)爭的經(jīng)驗教訓。
    總結(jié)與反省是相當徹底的，從國家戰(zhàn)略到軍事戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，再到技術(shù)發(fā)展。結(jié)果卻是令人絕望的，即使是最樂觀的估計——也就是帝國一直原地踏步維持現(xiàn)狀——最起碼也要一百五十年時間才能看見帝國的背影。
    顯然，帝國不會止步不前，更不會留給共和國及諸國那么長的時間。如何趕在帝國設(shè)定的時間節(jié)點之前最大限度的壯大自己，擁有最基本的遲滯乃至打亂帝國步伐的能力，正是共和國及諸國最優(yōu)先的課題。而最快的捷徑就是仿效帝國，通過模仿、山寨帝國的一切來縮小差距。
    說起來這是所有后進國家都會經(jīng)歷的過程，沿著前人的足跡前進永遠比自己摸著石頭過河要來的輕松快捷。不信去看另一個世界里的大國崛起歷程，德國、日本、某皿煮燈塔，哪個沒有頭頂過山寨王國的桂冠過?山寨本身并不是什么大不了的事情，不過是一種手段，關(guān)鍵是能否達到目的，即在模仿的過程中學習，掌握，最終建立起屬于自己的體系。
    共和國和諸國在這方面的嘗試……用最好的說法也是“遇到了難以解決的壁壘”，而且還不是某一項，是各方面都碰了壁。
    很久以前，羅蘭就預言過“對財團的技術(shù)一味只是接受的人們遲早會因此吃苦頭”，現(xiàn)如今這個預言已經(jīng)成為了現(xiàn)實。長期以來人們對亞爾夫海姆流出的各種技術(shù)只是一味被動接受。一部分技術(shù)勉強還能說出原理，大部分技術(shù)人們就只知道該如何操作，遇上故障就翻出操作手冊，按照上面的步驟拆解零件，然后從包裝盒里翻出用油紙包包裹的各種零配件替換上去。
    面對知其然不知其所以然，甚至不明所以的技術(shù)，人們就連仿制都只能弄出不像樣的復制品。
    比方說半自動步槍，在試圖對帝國制式7.92㎜半自動卡賓槍進行測繪仿制的過程中，共和國的技術(shù)員就赫然發(fā)現(xiàn)己方的冶金技術(shù)連能夠持續(xù)射擊一百發(fā)的的槍機撞針都做不出來。如果是由高級技工手工打造的成品倒是可以撐到一百發(fā)以上，但這一來成本上升，產(chǎn)量下降就不可避免。從大規(guī)模裝備的角度來說，依然沒有任何價值。
    仿制一把步槍都如此了，集帝國尖端技術(shù)于一身的MDS更不用說了。
    說實話，在一開始，MDS的仿制并不在共和國十年以內(nèi)的時間表上。就算是二十年的規(guī)劃表里，也只有探索和預研而已。
    畢竟，共和國要研發(fā)自己專屬的MDS，可以參照的對象就只有羅蘭的“獨角獸”與法夫娜的“石斛蘭”。以“模仿的起步對象”來說，這起點實在過高了。就好像讓蹣跚學步的嬰兒去模仿百米賽跑的世界冠軍是如何飛奔一樣。
    “獨角獸”是很先進的機體，就算是在帝國那邊也是次世代MDS的有力候補。
    但太過先進也就意味著存在更多難以理解，連摸索都無從下手的黑箱區(qū)域。正確的做法應(yīng)該是一邊積累技術(shù)，一邊嘗試性的緩慢研究、解析“獨角獸”所包含的各種謎題。如果一切順利，二十年后應(yīng)該可以看到一定程度的成果。
    然而時間不等人，帝國更不會給對手機會。
    “軍團”。
    高喊著“吾輩乃是群體，吾等為數(shù)眾多”的亡靈機械大軍，一舉克服了帝國兵源不足的痼疾，面對無窮無盡，無懼死亡的鋼鐵大軍，一切傳統(tǒng)軍事學說和技術(shù)在一夜之間都變得過時了。面對迫在眉睫的威脅，共和國與諸國除了加快進行中的武器研發(fā)項目，還將MDS的研發(fā)正式擺到臺面上。
    這實屬無奈之舉。
    面對“軍團”性能和數(shù)量上的雙重優(yōu)勢，各國赫然發(fā)現(xiàn)自己面臨著精靈陣營曾經(jīng)面對過的困境——兵源不足。
    未來的戰(zhàn)爭必然是空前殘酷瘋狂的總體戰(zhàn)，總體戰(zhàn)的本質(zhì)就是消耗和動員一切可以投入戰(zhàn)斗的資源。而作為直面一線戰(zhàn)斗消耗的戰(zhàn)力資源，常備軍很快會在殘酷的消耗戰(zhàn)中毀滅，需要老人、孩子、婦女……所有能喘氣的人拿著武器上戰(zhàn)場的那一天不用多久就會到來。這些缺乏訓練的老弱婦孺注定會以更快的速度被消耗殆盡，而當這些人也消失在戰(zhàn)火中時，國家、民族、領(lǐng)土——所有一切也將不復存在。
    哪怕僅僅只是為了拖延一下毀滅的降臨，也有必要提升士兵們的戰(zhàn)斗力和存活率——在這種已經(jīng)分不清到底是理性還是瘋狂的口號下，各國展開了各自的MDS研發(fā)。由于有現(xiàn)成的參照物，技術(shù)體系又比較完備的關(guān)系，共和國的進度最為領(lǐng)先。但整個研發(fā)過程依然困難重重，有時候甚至還要搭上性命。
    他們首先遇到的難題是動力。
    帝國制MDS采用的是天晶，既可以存儲各種術(shù)式和瑪那，又可以充當動力源。共和國沒有建立天晶量產(chǎn)體制，對穩(wěn)定的、規(guī)格化的術(shù)式錄入技術(shù)也還在摸索之中。最重要的是大量術(shù)式錄入之后，要如何進行術(shù)式之間的聯(lián)動，面對各種情況下又該進行怎樣的順位啟動——也就是所謂的程序撰寫，這方面還幾乎是一片空白。所以在仔細思量，并且解析了“軍團”的殘骸后，他們決定采用蒸汽動力……
    共和國的技術(shù)員們沒有發(fā)瘋，他們也不是狂熱的蒸汽朋克愛好者，一說到動力什么的立馬就想到燒開水。他們會選擇蒸汽作為動力，應(yīng)該說還是著眼于實際做出的選擇。
    首先舊查理曼王國和共和國對蒸汽技術(shù)算是吃得比較透的，比起那些超前卻無法理解和實用化的技術(shù)，蒸汽動力技術(shù)起點較低，技術(shù)風險也相對更小。其次蒸汽動力比一般人想象中要來得更加有力，一直到實現(xiàn)可控核聚變發(fā)電技術(shù)，燒開水依然是最有效的發(fā)電方式（核能發(fā)電其實就是用核聚變或裂變產(chǎn)生的熱能加熱蒸汽鍋爐，用高溫高壓蒸汽推動發(fā)電機輪機轉(zhuǎn)動產(chǎn)生電力，本質(zhì)上還是燒開水），什么綠色發(fā)電、用愛發(fā)電，在燒開水大法面前連渣都算不上。最后，通過拆解軍團的殘骸，證明利用氣壓助推機體動作是完全可行的。可以說這是最接近實現(xiàn)可能的選項。
    可這個看似最容易實現(xiàn)的選項真正做起來之后，立即就被證明完全不可行。
    采用蒸汽作為MDS之類單兵機動裝具的動力源，最大的問題就是散熱。
    那可是高溫高壓蒸汽，就算駕駛員穿了隔熱防護服，遍布全身的蒸汽管線還是在時時刻刻釋放著熱量，而他們套著的外殼偏偏又是導熱性極佳的金屬……讓人穿著這個到底是上前線作戰(zhàn)，還是用來拷問?就算耐力超好，體能極佳的壯年男子，穿上這么一套玩意兒最多二十分鐘就會出現(xiàn)脫水中暑癥狀，超過一小時就能聞到鐵板烤肉的清香……
    第二個問題是這玩意兒非常脆皮，一打就會出問題。
    各種蒸汽管線雖然隱藏在裝甲之下，但為了保持行動能力，裝甲厚度平均只有3㎜，最厚不過10㎜，這意味著裝備鋼芯彈的普通步槍都有可能貫穿這層脆皮防護，大口徑機槍更是各種距離、角度射入都能毫無懸念的將目標打個對穿。至于手榴彈、迫擊炮彈的破片，或許不一定能貫穿裝甲，可強烈的沖擊波和彈片沖擊很有可能讓裝甲及下面的管線發(fā)生變形和斷裂，前者還好一點，最多就是機構(gòu)卡死導致無法行動。后一種情形要是朝外側(cè)泄露，可能會燙傷周遭的人，要是高溫高壓蒸汽向機體內(nèi)側(cè)泄露，最多五分鐘就蒸熟了。
    一大群“火車頭”冒著滾滾蒸汽，在汽笛的尖嘯和人們的吶喊中朝著敵軍發(fā)起沖鋒，這時敵人打出了一片霰彈彈幕，四散橫飛的鋼珠風暴過后，戰(zhàn)場上響起猶如阿鼻地獄之底傳來的哀嚎慘叫，五分鐘后戰(zhàn)場上滿溢出一股類似粉蒸肉的清香……
    只要腦子沒毛病，還不想被憤怒的士兵“天誅”掉，沒人會把這種東西生產(chǎn)出來交給士兵的。