專.制.帝.國(guó)還真方便。
    這句一語雙關(guān)的刻薄冷笑話像病毒一樣在過去24小時(shí)內(nèi)在共和國(guó)政府、議會(huì)、法院、國(guó)防部、檢察院、內(nèi)政部、警察總局、國(guó)家憲兵等所有單位迅速擴(kuò)散開來，上至部會(huì)首長(zhǎng)，下至基層員工，每個(gè)人都在念叨這句話，每一個(gè)字都滿溢著惡意的毒汁。
    他們口中的“方便”有兩重含義。一是字面意義，二是指隨心所欲。
    “行動(dòng)緩慢”是民.主.共.和.政.體不可避免的痼疾，尤其是在重大事項(xiàng)的決斷上，總是無法擺脫因?yàn)槌绦蚝蛥f(xié)調(diào)帶來的遲緩。而專.制.帝.國(guó)——只要不是腐敗爛透——很大程度上可以回避這一問題。尤其是當(dāng)前的帝國(guó)，與其視其為國(guó)家，不如說是擁有皇帝這個(gè)超一流中央處理器的超大型機(jī)器。
    不同于任何國(guó)家，在帝國(guó)，沒有任何能夠牽制皇帝的力量存在，皇帝可以憑借其個(gè)人判斷，隨意調(diào)整國(guó)家戰(zhàn)略與外交政策，而且一旦做出決定，就沒人能夠?qū)Υ俗龀龈淖儭Ｍ瑫r(shí)在帝國(guó)以行政效率為最優(yōu)先績(jī)效考核標(biāo)準(zhǔn)的行政體系下，但凡不想去苦役營(yíng)砸石頭的，都會(huì)以百分之一百二十的努力去完成皇帝交代的事項(xiàng)。
    是故，從皇帝下令到全部安排就緒，帝國(guó)只花了十七個(gè)小時(shí)，而在昨天早上接到帝國(guó)經(jīng)由第三方傳達(dá)的通告后過去了整整二十六小時(shí)，共和國(guó)議會(huì)甚至還沒討論出個(gè)子丑寅卯，更不要說提交具有顆行星的提案或下達(dá)什么具有意義的指令。在此期間，滿載包括共和國(guó)使團(tuán)在內(nèi)的諸國(guó)使節(jié)與皇帝本人的大帝號(hào)浮空戰(zhàn)艦就停在共和國(guó)領(lǐng)海外，仿佛大劇院二樓包廂里的觀眾一般，悠然自得的欣賞共和國(guó)的遲鈍與混亂。
    當(dāng)然了，即便借助先進(jìn)的觀測(cè)設(shè)備，從大帝號(hào)上也不可能看見共和國(guó)政府機(jī)構(gòu)和議會(huì)里亂成什么樣。但如果連上位者都沉不住氣，陷入近乎毫無理智的混亂和爭(zhēng)吵之中，那種茫然和驚恐必然會(huì)蔓延基層，連與大帝號(hào)對(duì)峙的一線人員都難逃波及。
    “看看這些人。”
    馬爾博羅公爵劃亮長(zhǎng)長(zhǎng)的樺木火柴，點(diǎn)燃嘴上的雪茄，火光忽明忽滅，帶有蘋果芬芳的煙霧迅速彌漫開來。
    雪茄的煙霧并沒有讓纏繞在公爵身上的煩悶氣氛消散，隨著公爵再次將雙眼貼上觀景臺(tái)專用高倍徑大型望遠(yuǎn)鏡，共和國(guó)海軍巡防艦上萎靡不振的水手再次出現(xiàn)在他的視野里，近乎于險(xiǎn)惡的氣息愈發(fā)膨脹了。
    “他們要是我的部下，我一定挑出里面最不像樣的五十個(gè)人，選出其中表現(xiàn)最差勁的十個(gè)，每人賞五十鞭子，剩下的每人十鞭子，之后全部關(guān)一個(gè)禮拜禁閉。”
    阿爾比昂軍隊(duì)向來以酷烈的軍紀(jì)著稱，王家陸軍在森嚴(yán)冷酷方面更甚于惡名昭彰的王家海軍，靠著足以讓人生不如死的懲戒手段，大批在社會(huì)上活不下去的農(nóng)夫白丁、地痞流氓被培養(yǎng)成威名赫赫的龍蝦兵。經(jīng)過九尾貓和鋼制軍刀刀鞘的“教育”之后，身著大紅色軍服的士兵排成整齊的戰(zhàn)列線，頂著槍林彈雨，肩扛步槍高舉軍旗踩著《擲彈兵進(jìn)行曲》的鼓點(diǎn)，猶如閑庭信步般前進(jìn)，哪怕身邊的戰(zhàn)友被子彈射中倒下，甚至被一發(fā)不長(zhǎng)眼睛的炮彈削掉腦袋，他們都不會(huì)為此多眨一下眼睛。
    從軍經(jīng)歷加上陸軍和海軍之間長(zhǎng)久以來的兵種之爭(zhēng)，馬爾博羅公爵會(huì)對(duì)下方共和國(guó)海軍士兵惡言相向并不令人意外。
    “可他們是共和國(guó)的士兵，不是您的部下。更何況——”
    羅斯聯(lián)合公國(guó)亞歷山大.米哈伊洛維奇.戈?duì)柷】品虿魮u了搖頭，環(huán)顧四周后，壓低聲音說到：
    “他們面對(duì)的可是皇帝。”
    公國(guó)語中，“沙皇”的詞源本意就是“大皇帝”，為了和帝國(guó)進(jìn)行區(qū)分，他們?cè)诜Q呼沙皇時(shí)使用本國(guó)語言，稱呼帝國(guó)皇帝時(shí)則使用精靈語的“Kaiser”。
    崇尚暴力和強(qiáng)權(quán)的獸人在提到皇帝時(shí)，語氣中也會(huì)帶上近乎于恐懼的敬畏。
    “公爵閣下，有面對(duì)千軍萬馬也不動(dòng)容的勇士，有面對(duì)災(zāi)難也咬牙忍受的強(qiáng)者，但面對(duì)皇帝還能保持鎮(zhèn)定的人，就吾輩迄今為止的所見所聞，一個(gè)都沒有。”
    馬爾博羅公爵張了張嘴，似乎想要反駁，但最終什么也沒說，繼續(xù)抽他的雪茄。
    面對(duì)無可反駁的事實(shí)，唯有沉默。
    可能是想要改善一下尷尬的氣氛，也可能是有感而發(fā)，戈?duì)柷】品虿艮D(zhuǎn)換了話題。
    “話是這么說，但已經(jīng)過去整整一天，他們連個(gè)正式的回應(yīng)都沒有，這真是……”
    “讓一群沒有文化，沒有經(jīng)驗(yàn)，也沒有原則的家伙來管理國(guó)家，有這樣的下場(chǎng)值得奇怪嗎？”
    猛抽了一大口雪茄，馬爾博羅公爵從牙縫里擠出惡狠狠的聲音。
    貴族從不屑于平易近人，阿爾比昂貴族尤其如此。貴族老爺們從小接受的教育以及祖輩積累的管理經(jīng)驗(yàn)告訴他們等級(jí)是社會(huì)穩(wěn)定的基石，下層階級(jí)必須服從上層的強(qiáng)者和精英，任何企圖改變或破壞這一點(diǎn)的家伙都應(yīng)該被無情的消滅掉。在這種等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)里，如果一個(gè)官員在平民面前表現(xiàn)得謙虛和善，反而會(huì)被那些無賴當(dāng)成是你無能軟弱的表現(xiàn)。不信的話可以去看看王家海軍里那些水手對(duì)士官實(shí)習(xí)生的態(tài)度，對(duì)那群**客氣的最后都會(huì)被擠兌到待不下去，不是自己主動(dòng)申請(qǐng)退役就是抱上一顆炮彈跳海自盡。相反，那些展現(xiàn)出足夠強(qiáng)勢(shì)的士官生反而會(huì)得到水手的尊敬和服從，最終成長(zhǎng)為優(yōu)秀的海軍軍官。
    身為頂級(jí)貴族的馬爾博羅公爵當(dāng)然不會(huì)對(duì)讓民眾能夠議政甚至左右政局走向的共和制感冒，甚至可以說極端厭惡。要不是有帝國(guó)在，恐怕公爵心中“阿爾比昂頭號(hào)假想敵”的桂冠就要?dú)w共和國(guó)了。
    阿爾比昂貴族、保守傾向、軍人出身——集以上三大要素于一身的公爵殿下看由查理曼人組建的共和國(guó)當(dāng)然不會(huì)有什么好感。但他之所以會(huì)對(duì)共和國(guó)惡言相向還有更深層的原因。
    從一開始，阿爾比昂就將共和國(guó)定位為一件牽制帝國(guó)的工具。只要共和國(guó)存在一天，帝國(guó)就不得不分出一部分精力用來關(guān)注共和國(guó)，從而無法將全部精力集中在擴(kuò)張霸權(quán)上。所以維持共和國(guó)的存在，使之成長(zhǎng)為帝國(guó)無法忽視的威脅，借此機(jī)會(huì)從兩國(guó)的敵對(duì)中謀求利益就成了阿爾比昂的外交戰(zhàn)略。
    扶持二號(hào)強(qiáng)國(guó)攻擊頭號(hào)強(qiáng)國(guó)——這看上去是阿爾比昂一貫的攪屎棍戰(zhàn)略。但現(xiàn)實(shí)的阿爾比昂人從不指望共和國(guó)能扳倒帝國(guó)，這超出了除帝國(guó)之外所有國(guó)家的能力，只要共和國(guó)能牽制一下帝國(guó)，并且持續(xù)提供技術(shù)和市場(chǎng)給阿爾比昂就足矣。可就眼下共和國(guó)的表現(xiàn)來看，實(shí)在是……
    當(dāng)不了騎兵用的戰(zhàn)馬也就算了，連拉來牽引大炮都不行，看著大筆投資砸下去，得到的是近乎與廢物無異的馬匹，誰的心情都不會(huì)好的。
    “公爵閣下，現(xiàn)在再怎么責(zé)罵共和國(guó)的遲鈍也于事無補(bǔ)，我覺得我們應(yīng)該換一個(gè)思路。”
    “你的意思是……”
    “皇帝到底想得到什么？”
    氣壓瞬間降低不少。
    皇帝在想什么？他的這次行動(dòng)目標(biāo)是什么？他想得到什么？
    這是如今所有國(guó)家首腦都在琢磨的問題，在沒有弄出哪怕一個(gè)大概方向前，任何一方都不敢輕舉妄動(dòng)，但到目前為止還沒有一個(gè)人提出能服眾的答案。
    向共和國(guó)示威；
    這是最廣泛的推測(cè)，結(jié)合大帝號(hào)與皇帝親臨帶來的巨大壓迫感，似乎也很合理。可一旦深思就會(huì)發(fā)覺根本禁不起推敲。
    示威是要達(dá)成某種目的，一般是擺出威嚇的姿態(tài)壓迫對(duì)手接受自己提出的某種條件。但如今共和國(guó)對(duì)帝國(guó)對(duì)處理萊茵蘭號(hào)事件的全部要求都已經(jīng)照單全收。不管是否示威，共和國(guó)都會(huì)簽字認(rèn)栽。這個(gè)時(shí)候示威不但毫無意義，而且還會(huì)給共和國(guó)民眾造成不必要的惡劣觀感，引發(fā)對(duì)政府的強(qiáng)烈不滿，甚至?xí)j釀出壓迫政府拒絕接受談判的壓力。
    準(zhǔn)備軍事入侵共和國(guó)；
    煽動(dòng)人群制造事端，一口氣升級(jí)為國(guó)際沖突，然后尋找借口發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)是帝國(guó)慣用的手段。結(jié)合前面的推論來看，也不是沒有可能。但仔細(xì)一想這種事情就算不出動(dòng)大帝號(hào)和皇帝，隨隨便便調(diào)支艦隊(duì)侵門踏戶也能達(dá)到效果。相反，因?yàn)榛实垴{臨，共和國(guó)民眾壓根就不會(huì)有多少反抗的念頭，人們只會(huì)因?yàn)檫^去的噩夢(mèng)再度降臨感到恐懼。根本不可能形成開戰(zhàn)所需要的狂熱氣氛。
    其它還有諸如興師問罪說，恐嚇合并說等等假說，但沒有一種說法能讓人信服。皇帝設(shè)下的謎題折磨著每一個(gè)人的好奇心，就像一個(gè)從未有人解開的智慧環(huán)，撩撥著他們前去挑戰(zhàn)，最終卻全部鎩羽而歸。人們?cè)诖诡^喪氣之余不禁感嘆，不虧是帝國(guó)皇帝，母神在世間的代理人，想要揣測(cè)他的思路和行動(dòng)背后的深意簡(jiǎn)直是不可能完成的任務(wù)。
    用以上理由來說服自己的人們并未發(fā)現(xiàn)，在諸多假說之中，有一個(gè)太過離奇而被所有人拿來當(dāng)笑話看的假設(shè)，就連提出者自己在說出假設(shè)時(shí)也是抱著類似開玩笑的心態(tài)，轉(zhuǎn)頭就忘了自己說過的笑話。
    “皇帝會(huì)不會(huì)就是想去共和國(guó)觀光旅游的？”
    提出這個(gè)假設(shè)的人永遠(yuǎn)都不會(huì)想到，他這句無心的玩笑話比任何專家學(xué)者的推論都接近事實(shí)真相。