貝希斯坦牌鋼琴發(fā)出敲擊白銀一般清脆悅耳的聲音，恍如清泉流淌，又像是從天而降的星光。
    春日的陽光灑滿院落，精心打理的庭院散發(fā)出陽光和青草、月桂獨有的芬芳。微醺的暖風撩起窗紗，吹拂過大廳，幾乎讓緊繃的大腦就此松懈，拋開一切煩惱和工作，就這樣躺在草坪上，沐浴著暖陽和威風，沉沉睡去。
    說是這么說，現(xiàn)場卻沒有誰真的敢放松，哪怕一秒鐘的松懈都可能帶來殺生之禍。
    帶來這種與季節(jié)截然相反的肅殺之氣的，正是站在大廳中央敲擊琴鍵的男子。
    之前的戰(zhàn)爭中立下赫赫戰(zhàn)功的英雄；
    被皇帝多次召見并授予功勛的英杰；
    隱秘戰(zhàn)線的頭號殺手；
    所到之處寸草不生的惡魔；
    連哭個沒完的孩子聽到其名都會立即閉嘴；
    躲開其視線的士兵會血濺當場，執(zhí)勤中打個哈欠的哨兵會被綁在航空戰(zhàn)艦艦艏上任其餓死；
    被眾多驚悚傳言包圍的男子。
    和他相比，周圍猶如機器或雕塑一般冷漠的衛(wèi)兵都顯得親切可愛。
    “這琴保養(yǎng)的很不錯，音也調(diào)的很準。”
    手指從琴鍵上挪開，重新戴上手套，男子開口說到:
    “很棒的琴，很棒。”
    “是的，閣下。”
    馬赫一手托著軍帽，將腦袋深深低下。
    他今天沒有穿便裝，而是穿著筆挺的制服，表情依舊冷漠，但多了幾分僵硬。
    作為案件的直接負責人及令帝國顏面盡失的事件直接責任人，馬赫根本無法拒絕這次召見，已經(jīng)做好覺悟的他甚至在出門前就已經(jīng)在書房里留下了遺書——這是他昨晚的成果，昨晚馬赫死盯著桌面上的手槍、毒藥、文件紙看了整整一晚上，直到臨近天亮，他才提筆寫好遺書，放進抽屜里。
    名譽自殺——這是許多任務失敗的軍警系統(tǒng)成員的末路，也是他們挽回名譽的最后機會。在帝國的特有環(huán)境氛圍下，掛著“失敗者”的牌子茍活絕不是什么美好的體驗。與其連累家人一道在冷眼和嘲弄中度過余生，朝自己嘴巴里來一槍似乎是更好的選擇。最起碼遺屬不會因此受牽連，撫恤金也足夠保障他們的的生活。
    馬赫也想過通過一死扛下全部責任，借此保住家庭。可他終究沒有選擇把那支結束了無數(shù)人生命的9㎜公務手槍塞進嘴里。
    不是不敢，而是不能。
    榮譽自殺得以成立的前提是上級默許，不管是言語還是動作上，不管是暗示還是很直白的告訴你“為了帝國，請你自裁吧”。沒有這一道程序，一律只能算是畏罪自殺。遺屬非但得不到撫恤，還會被當成罪犯家屬對待。
    毫無疑問，馬赫深深愛著家人，為了這份從來都不會說出來的愛，他已經(jīng)做好覺悟，承受雷霆之怒，只求用自己的一條命保住家人。
    “扎維爾.馬赫高級偵探。”
    “在，閣下。”
    “我看過你的檔案，資深高級偵探，破獲了不少地下組織，親手逮捕過不少重犯、要犯。如果沒有什么意外，晉升部門主管乃至做到帝國社會秩序保障局局長也不奇怪。”
    鋼琴持續(xù)發(fā)出單調(diào)的高音，聽上去就像是壞掉的警報器。
    “‘冷酷、精明、一往無前、善于思考’——被許多上級如此評價的你，在那個時候到底是什么原因建議暫時撤退呢?”
    一邊在心里嘀咕著“果然來了”，馬赫一邊用毫無起伏的聲音回答到:
    “這是基于現(xiàn)場戰(zhàn)力對比，確認以當時的戰(zhàn)力無法有效壓制對手，難以避免最惡劣狀況之后所做出的判斷。”
    “也就是說，你認為帝國贏不了?”
    “帝國可能會贏，也有可能會輸。但下官確信以當時的戰(zhàn)力，不足以在事態(tài)惡化之前完成對整塊區(qū)域的壓制以及殲滅隱藏在人群中的叛亂分子。”
    “這種軟弱的語氣……馬赫高級偵探，你是失敗主義者嗎?”
    “下官并不是。”
    “那么，你又是根據(jù)什么來判斷戰(zhàn)力不足?現(xiàn)場聽從你指揮調(diào)度的戰(zhàn)力足足有一個加強營。不管是執(zhí)行壓制和‘消毒’作戰(zhàn)，應該都足夠了。我實在想象不出會發(fā)生‘時間不足’的理由。”
    “閣下。關于這部分，下官已經(jīng)在報告中已經(jīng)……”
    “我想聽的不是報告，而是你的直接陳述。”
    鋼琴發(fā)出轟鳴，聽上去與葬禮進行曲的第一個音節(jié)相仿。
    咽了口唾沫，馬赫定定神，再次用機器一樣的聲音回答到:
    “閣下，在此次作戰(zhàn)過程中，叛亂分子表現(xiàn)出幾處以往不同的特點。”
    馬赫在事后進行過詳細的總結分析，一番抽絲剝繭之后，他確實發(fā)現(xiàn)了一些與以往類似案件中截然不同的東西。
    首先是行事風格的劇烈變化，比起拘泥理念，束縛自己的手腳，此次事件中的恐怖分子更傾向于建立在精心算計之上的冒險。
    其次是技術上的進步，在瑪那真空的環(huán)境中，不但能連續(xù)發(fā)動術式，還能保持準確的聯(lián)動，甚至有可能發(fā)動大規(guī)模術式。沒有相關技術的支撐，是絕對做不到這一點的。
    再次是戰(zhàn)術思想上的靈活多變，對方事前不可能知道也不會預想到可能會遇上臨時突襲式檢查，如果知道或預測到，他們根本就不會去那里招惹不必要的麻煩。換言之，對方是在一無所知的情況下臨時起意。且不論最終結果和該戰(zhàn)術的賭博性質(zhì)，能在極端時間內(nèi)構思出大致的戰(zhàn)術框架，將其完善到可實行的程度，并訴諸實施，最終取得成功。策劃者的戰(zhàn)術素養(yǎng)、組織能力和和執(zhí)行者的執(zhí)行力完全不容小覷，就算以防衛(wèi)軍的標準來評價，也可說是極為優(yōu)異的。
    最后也是最重要的是——
    “敵軍的魔法師存在著朝更適應當前戰(zhàn)場進化的可能性。”
    或許這才是整個行動失敗最核心的原因。
    從行事風格傾向，以及混跡“生命之源”不被發(fā)現(xiàn)這兩點來判斷，對手相當年輕。突破既有的框架，對戰(zhàn)場的適應力更高，反應更快更靈活——表現(xiàn)出這些特質(zhì)的魔法師讓根據(jù)既往經(jīng)驗制定的作戰(zhàn)計劃無法實現(xiàn)預定的效果。同樣的道理，那些同樣根據(jù)老經(jīng)驗制定的預案也完全派不上用場。
    以少年少女的年紀能做到這種事情，不得不往那方面去想。
    “哦，貴官的意思是叛亂分子——悖逆帝國唯一絕對正確道路的愚蠢之輩也存在進化的可能性?貴官應該清楚這番發(fā)言的后果吧。”
    “下官十分清楚。”
    在皇帝的支配之下，帝國絕對正確也必然正確，除此之外都是沒有未來的錯誤選擇，走在錯誤道路上的蠢徒最終只會面臨凄慘的窮途末路而已。
    這不僅是官方宣傳，更是深深植入全體帝國國民心中的常識，保障帝國安泰的重要基石。
    身為保障帝國安全的高級偵探，居然公開發(fā)表有悖官方見解的言論。這完全可以被視為一種叛國行徑，足夠被送上刑場槍決了。
    馬赫十分清楚這一點。
    就像他清楚隱瞞信息不報的后果一樣。
    “下官身為帝國的官員，有責任和義務將自己所知道的一切匯報給上級。就如陛下的訓示，‘不管是好消息還是壞消息，必須第一時間上報’。”
    “嗯哼?”
    兩眼一直看著鋼琴的親衛(wèi)隊上校第一次將目光投注在馬赫身上，承受著被野獸銳利視線打量的恐懼感，馬赫繃緊身子，雙眼直視前方，一動也不動。
    “扎維爾.馬赫高級偵探。”
    “下官在。”
    “如果你剛才有一句諂媚逢迎或是推卸責任的話，現(xiàn)在你已經(jīng)被絞死，尸體也該在焚尸爐里面化為灰燼了。”
    “……”
    “吾等親衛(wèi)隊的工作乃是防疫。對帝國而言，叛亂分子是病菌，無能之輩則是癌變的細胞，如果不能及時發(fā)現(xiàn)和消滅，遲早會在帝國內(nèi)部釀成大患。老實說，你之前遞交的報告確實讓我印象深刻，但不足以讓你脫罪。剛才的回答可以讓我確定，你是能夠不被常識和情緒束縛，根據(jù)客觀現(xiàn)實去分析判斷事態(tài)，然后導出正確結論的優(yōu)秀干部。”
    “下官不敢。”
    “我不喜歡客套話，最好把這些傻子一樣的繁文縟節(jié)給收起來。我現(xiàn)在想知道的事有兩件，第一，你指定的辦案路線方針是怎么樣的?第二，關于嫌疑對象，你有沒有頭緒?”
    “下官……”
    馬赫剛開了個頭，剩下的場面話就被兇狠的眼神逼了回去。
    舔了舔嘴唇，馬赫吐出重新組織起來的語句。
    “目前有一個嫌疑對象……”