數(shù)日不見(jiàn), 狐仙廟仍矗立在原來(lái)的小山坡上，只是更加殘破，在夜色里直如一堆廢墟, 河流則在山后匯入一片寬闊的水域。
    今夜無(wú)風(fēng)無(wú)雨, 月光皎潔, 湖岸亂石嶙峋，湖水沉沉無(wú)波, 透著一股說(shuō)不出的陰森寒涼。嚴(yán)宵寒下了馬，在湖邊佇立良久, 盯著深碧的湖水出了半天神，才終于想起這地方究竟詭異在哪里。
    那晚大雨瓢潑，他們沒(méi)有靠近湖邊細(xì)看，而齊王和嚴(yán)宵寒一行全是北方人，對(duì)南方景色不大熟悉, 竟也沒(méi)意識(shí)到不對(duì)：這片湖出現(xiàn)在山野之中, 還有活水注入, 水邊卻寸草不生，既沒(méi)有蘆葦水草, 也沒(méi)有水鳥(niǎo)棲息, 甚至連魚(yú)蝦都很少，整個(gè)湖泊猶如一潭死水, 沒(méi)有半點(diǎn)活氣。
    再聯(lián)想到村民今晚的所作所為，嚴(yán)宵寒驀然生出一個(gè)可怕的猜想來(lái)。
    沒(méi)過(guò)多久，河水中傳來(lái)嘩啦嘩啦的水聲, 嚴(yán)宵寒定睛細(xì)看，河心果然有個(gè)白色影子浮浮沉沉。
    溪山村民臨水而居，水性都極佳，或許是他妻子中途沖上來(lái)阻撓的緣故，那人身上的石頭沒(méi)有綁緊，入水后竟松脫了些許，使得他直到現(xiàn)在都沒(méi)沉底，靠一口氣撐著，隨水漂流至湖邊。
    嚴(yán)宵寒脫下外衫，輕裝入水，奮力游到河中央，用指尖一點(diǎn)銀鋒割開(kāi)數(shù)股麻繩，讓那塊大石頭拖著繩子墜入河底，然后一拳打暈仍在胡亂掙扎的人，抓著他浮上水面，朝岸邊游去。
    他救的及時(shí)，那人雖嗆了水，好歹還有一口氣，嚴(yán)宵寒把他甩到岸上，見(jiàn)他一時(shí)半會(huì)只能吐水，沒(méi)有逃跑的力氣，便轉(zhuǎn)身重新沉入水中，朝不遠(yuǎn)處的湖泊游過(guò)去。
    外面夜色已深，湖水中更為幽暗，嚴(yán)宵寒只能看清周身一尺左右，他閉氣下潛，感受著河水匯入湖泊時(shí)流動(dòng)的韻律，繼續(xù)探向湖心深處。
    游著游著，他感覺(jué)自己似乎碰到什么東西，起初還以為是魚(yú)，后來(lái)那玩意一直在他背后來(lái)回戳弄，他不耐煩地回手抓住，觸感又軟又滑，拉近了一看，白生生像一截嫩藕似的，末端還有分叉——
    是一只人手。
    一來(lái)就跟湖底的住客手拉手，嚴(yán)大人差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)撅過(guò)去，險(xiǎn)些以為自己藥癮犯了，又出現(xiàn)了幻覺(jué)。他吐出一串氣泡，感覺(jué)自己剛受了這一驚，口中的氣并不足以支撐他迎接下一波驚嚇，于是果斷放棄，雙腿在水中一蹬，反身向上方游去。
    片刻后，湖面冒出一朵大水花，嚴(yán)宵寒破水而出，剛出了一口長(zhǎng)氣，就聽(tīng)見(jiàn)岸邊傳來(lái)陣陣馬蹄聲。
    傅深來(lái)不及等停穩(wěn)，從馬上一躍而下，快步朝湖邊走過(guò)來(lái)：“夢(mèng)歸！”
    嚴(yán)宵寒朝他揮揮手，示意沒(méi)事，自己又從湖里游回河里，在清水里反復(fù)漂洗。他倒沒(méi)有潔癖，但任誰(shuí)在泡尸水里撲騰了那么久，心里都難免膈應(yīng)。傅深跟著他從湖邊繞到河邊，伸手將**的嚴(yán)宵寒拉出來(lái)，抓起外袍兜頭蓋到他身上，納悶道：“你多折騰這一趟干什么？”
    嚴(yán)宵寒抓著他的手不肯松開(kāi)：“不告訴你，否則你肯定不會(huì)讓我拉著了。”
    傅深不以為然地嗤道：“事兒精。”
    水邊風(fēng)大，嚴(yán)宵寒渾身濕透，被風(fēng)一吹，再配上方才湖底那一幕，不由得汗毛直立，打了個(gè)哆嗦。傅深見(jiàn)狀，便要把自己外袍脫下來(lái)給他，孰料嚴(yán)宵寒仍死拉著他不放，傅深掙了一下沒(méi)有掙開(kāi)，無(wú)奈道：“還不松開(kāi)？”
    “不，”嚴(yán)宵寒哆哆嗦嗦、死性不改地笑道，“我怕的很，得要侯爺抱一抱。”
    傅深一言難盡地看著這瑟瑟發(fā)抖的“小可憐”：“怎么沒(méi)嚇?biāo)滥隳兀俊?br/>     話(huà)雖如此，他還是抬臂摟住了嚴(yán)宵寒，用自己身體給他擋風(fēng)，兩人如膠似漆地離開(kāi)湖岸，到系馬處一看，馬背上伏著一個(gè)昏迷不醒的素衣婦人。嚴(yán)宵寒瞥了一眼被他打暈的男人，扭過(guò)臉去，假裝沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這如出一轍的粗暴，提議道：“把他們搬到狐仙廟去？”
    兩人一手一個(gè)，將人拎進(jìn)狐仙廟，傅深從后院找了些破木頭，生起一堆火，把嚴(yán)宵寒按在篝火前烤干。嚴(yán)宵寒跟他略說(shuō)了自己在湖底所見(jiàn)，本意是想嚇?biāo)幌拢涣细瞪畋人惺苣芰?qiáng)的多，聞言只是皺了下眉：“按村民行事習(xí)慣，湖底尸體恐怕不止一具，村里有多少人夠他們這么扔？”
    嚴(yán)宵寒道：“時(shí)間不會(huì)太早。我猜有可能與白露散在京中流傳開(kāi)來(lái)的時(shí)候大致相當(dāng)。”
    傅深：“說(shuō)詳細(xì)點(diǎn)。”
    嚴(yán)宵寒：“第一，純陽(yáng)道人入京，寄住在清虛觀，是在大約三年半之前，也就是元泰二十二年年末；第二，荊楚糧稅減收。這本是去年冬天就應(yīng)該理好的帳，但一直拖到了今年春天。如果減產(chǎn)是因?yàn)榍镆拱追簽E的話(huà)，那么至少在元泰二十五年秋天之前，秋夜白已在此地出現(xiàn)。”
    傅深道：“糧稅與秋夜白有什么關(guān)系？第二條未免有點(diǎn)武斷。”
    嚴(yán)宵寒給他解釋?zhuān)骸扒G楚雖不如兩江這等財(cái)賦重地，也是富饒之地，去年既沒(méi)有旱澇災(zāi)害，也沒(méi)有**戰(zhàn)亂，糧稅卻平白無(wú)故地減了兩成，這不合常理。你在鄺風(fēng)縣也看到了，秋夜白容易成癮，而且價(jià)格奇高，吸食者往往傾家蕩產(chǎn)，疾病纏身，這有沒(méi)有可能造成一部分農(nóng)人破產(chǎn)？”
    “再者秋夜白本身就是暴利，倘若有人從中獲利，家家戶(hù)戶(hù)效仿，不種糧食改種秋夜白，也會(huì)引發(fā)今日局面。這一點(diǎn)想要驗(yàn)證也簡(jiǎn)單，我們改日去荊州城外走一趟，看看田里種的到底是什么。”
    傅深點(diǎn)點(diǎn)頭，示意明白了，往下說(shuō)。
    “第三，白露散在京中出現(xiàn)的時(shí)間，按易思明的說(shuō)法，大約是去年秋冬。正是你在青沙隘受傷、陛下為你我二人賜婚之后。純陽(yáng)道人在京城潛伏數(shù)年，一直沒(méi)有動(dòng)作，為了替你報(bào)仇，恰好秋夜白的藥性在南方得到驗(yàn)證，便將它帶入了京城。”
    他頓了一下，總結(jié)道：“就目前我們發(fā)現(xiàn)的線(xiàn)索來(lái)看，秋夜白是先在南方流傳開(kāi)來(lái)，然后被純陽(yáng)道人帶入京城的，這一點(diǎn)應(yīng)無(wú)異議。”
    “又想當(dāng)然了，”傅深道，“依你的意思，秋夜白早就存在，只是被人藏著捂著不肯拿出來(lái)，后來(lái)因?yàn)槟撤N契機(jī)，才在荊楚一帶流行，還被純陽(yáng)道人拿去害人——既然秋夜白如此暴利，為什么不早拿出來(lái)賺他個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，非要這么有操守，等到我受傷了才肯動(dòng)用？”
    “不是想當(dāng)然，”嚴(yán)宵寒搖了搖頭，提醒道，“敬淵，別忘了我們當(dāng)初猜測(cè)的幕后人身份。”
    手握兇器卻隱忍不發(fā)，放在別人身上或許蹊蹺，可如果對(duì)方是北燕鐵騎呢？
    如果不是深仇大恨，忍無(wú)可忍，又怎么會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)面向外敵的屠刀，對(duì)準(zhǔn)他們用血肉之軀守護(hù)的天下？
    傅深或許到死也干不出倒戈一擊的事來(lái)，但北燕鐵騎舊部確實(shí)是有可能的。
    嚴(yán)宵寒猜他心里肯定不好受，展臂摟住他的肩膀。傅深思索了片刻，道：“我還有一處不解：如果秋夜白出現(xiàn)在南方的時(shí)間早于北方，那這個(gè)契機(jī)就不是我受傷，而是在此之前的某件事。”
    真被他問(wèn)著了，嚴(yán)宵寒皺眉喃喃：“去年夏天……有什么影響能到南方的事？”
    兩人對(duì)視一眼，腦海中同時(shí)閃現(xiàn)過(guò)一個(gè)印象深刻的場(chǎng)面。
    嚴(yán)宵寒：“去年六月，早朝上咱們倆吵了一架，被陛下各自罰俸半年。”
    傅深接話(huà)道：“是因?yàn)槌幸蛩姆竭吘撑神v監(jiān)軍使，有人拍馬屁，說(shuō)這活讓你們飛龍衛(wèi)來(lái)最合適。”
    往事歷歷，恍如隔世。
    誰(shuí)能想到當(dāng)年在朝堂上吵的雞飛狗跳、恨不得用笏板打爆對(duì)方狗頭的一對(duì)冤家，今日卻卿卿我我地依偎在一間破廟的篝火前。
    可見(jiàn)世事的確難料，活得久了，什么奇跡都能見(jiàn)到。
    嚴(yán)宵寒道：“皇上有控制四方軍權(quán)的想法不是一天兩天了，夏天那次試探雖然被你胡攪蠻纏地駁了回去，未能成行，但這事既然拿到早朝上來(lái)說(shuō)，就無(wú)異于明言昭告天下，要四方駐軍將領(lǐng)夾緊尾巴好好做人。”
    傅深不滿(mǎn)道：“哎，怎么說(shuō)話(huà)呢，誰(shuí)胡攪蠻纏了？”
    嚴(yán)宵寒被他這一岔打斷了思路，哭笑不得地道：“這就不認(rèn)了？你倒是講講理，皇上本意是打算從中樞向各地派監(jiān)軍使，只不過(guò)隨口提了一句飛龍衛(wèi)，你就緊抓著不放，開(kāi)始挑我的毛病，這還不叫胡攪蠻纏？”
    當(dāng)日得虧嚴(yán)宵寒有幾分機(jī)變，當(dāng)時(shí)順著他的意思把話(huà)題引到了萬(wàn)年不變的“飛龍衛(wèi)這群狗東西怎么又要?dú)埡χ伊肌鄙希尨耸略隰[劇中不了了之。誰(shuí)知道靖寧侯翻臉如翻書(shū)，現(xiàn)在竟然死不承認(rèn)了！
    傅深色厲內(nèi)荏地點(diǎn)了點(diǎn)他：“為虎作倀，不是東西。”
    嚴(yán)宵寒嘲諷地回敬道：“卸磨殺驢，禽獸不如。”
    眼看兩人又要掐起來(lái)，身后忽然傳來(lái)一聲細(xì)微嚶嚀。二人齊刷刷扭頭，就見(jiàn)被他們倆像破麻袋一樣扔在墻角的婦人手指微動(dòng)，慢慢蘇醒了過(guò)來(lái)。
    作者有話(huà)要說(shuō)：　　在早朝互掐一節(jié)參見(jiàn)第三章