去六王府不遠(yuǎn)，有一處靠山臨水的莊園。莊園外有碧湖，時值盛夏，湖岸濃蔭匝地，涼爽宜人。阮鳳沿湖而上，到了滿碧亭，不由放輕腳步。
    滿碧亭外，杜涼坐在藤椅上，手持釣竿，雙眼微闔。等了片刻，只見釣線那頭一動，杜涼斂衽提干，一條紅色錦鯉破水而出。隨即便又小廝過來，從釣鉤上去下錦鯉投入湖中，又替杜涼換上新的魚餌。
    阮鳳見狀，不由道：“父王心慈。”
    杜涼望著平靜無波的湖面，淡淡道：“釣魚一事，圖的只是閑情。”言罷，又引阮鳳在藤椅坐下，拿一個釣竿遞與他，道：“我們父子來比試比試。”
    阮鳳失笑：“釣魚考究耐性，孩兒的心性與父王相比，差之甚遠(yuǎn)。”
    杜涼亦是一笑，他沒答話，手拿釣竿在一旁坐下。少時，水面便起漣漪，阮鳳杜涼互看一眼，同時提桿。
    湖面濺起水珠，然而兩個釣鉤上卻空空如也，沒有魚餌，也沒有魚。
    杜涼與阮鳳一愣，兩人一齊笑起來。
    杜涼道：“魚兒狡猾，同時來了兩條，將你我二人都騙了。”
    阮鳳沉吟一陣，笑答：“不過事有兩面，孩兒與父王比試釣魚，本是必輸無疑，多虧兩條魚為爭魚餌，吃得比平常快，我與父王便比成平局。”
    杜涼聽出阮鳳話里有話，沉默片刻，抬手拂了一拂。立在周圍的小廝會意，朝杜涼二人躬了躬身，消無聲息地退開了。
    碧湖又復(fù)得一片寧靜。杜涼負(fù)手面水，淡聲道：“查出來了？”
    阮鳳點頭：“父王英明，那穆姓公子，確實是二皇子，英景楓。”頓了頓，又道，“且，孩兒還查到英景楓九歲離宮，十八歲以穆臨簡一名考取功名，官拜一品國師。任職國師大半年，他復(fù)又辭官，在年余后，再以景楓之名，領(lǐng)兵對抗窩闊國。”
    杜涼聞言，皺了下眉頭，轉(zhuǎn)頭看向阮鳳：“你的意思是……”
    阮鳳道：“歷來皇族兄弟間，奪嫡之爭，兵不血刃。然而在瑛朝，皇位的繼承人并沒有懸念。”
    “英景軒是長子，又是正宮所出。而他相比，英景楓只是個庶出的皇子，實是沒有能力與他的兄長一決高下。然而縱觀這些年，英景楓的作為，先是官拜國師，后有領(lǐng)兵打仗，亦文亦武，無不在建立功勛，擴(kuò)大自身勢力。也由此，孩兒以為，英景楓是有心將英景軒取而代之。”
    杜涼點點頭：“若從建攻立勛這一點來看，英景楓確實有這樣的想法。”
    阮鳳接著道：“司空曾在大瑛禁宮做過護(hù)衛(wèi)。孩兒問過他，說是多年來，英家兩兄弟的關(guān)系一直不和。因此……”
    杜涼轉(zhuǎn)過身，看向阮鳳：“你是想，拉攏英景楓來對付英景軒。”
    阮鳳道：“父王，英景軒城府太深，我們對付他，并無太大勝算。若能利用英景楓削弱他的勢力，無異于鷸蚌相爭，而我們也可坐收漁翁之利。”
    “英景軒此回來，是要將聯(lián)兵符的兵力連根拔起，可我南俊倘若不留得這聯(lián)兵符，日后又拿什么來護(hù)國。說甚南國富庶，魚米之鄉(xiāng)。立國之根本，唯四字而已：兵強(qiáng)力壯。”
    唯有護(hù)得聯(lián)兵符，才能保證南俊有足夠強(qiáng)的兵力，才能保證南俊能在以后百十年間，安然立于這片神州之土。
    可是若要修復(fù)聯(lián)兵符，他們所要付出的代價卻是……
    想到這里，杜修嘆了口氣。他抬目看向遠(yuǎn)處一片湖光山色，淡淡道：“鳳兒，陪我走走。”
    夏日山間蒼翠，蟬聲交織。因林間曬不著太陽，青石臺階水意泠泠。父子二人拾階而上，各想著心事。過了片刻，杜涼忽道：“我曾見過水婳數(shù)面，那姑娘，老實巴交，淳樸至誠。”
    阮鳳腳步一頓，抬眸道：“父王？”
    杜涼轉(zhuǎn)過頭來，微微一笑：“舒棠的性子，是不是與水婳一模一樣？”
    阮鳳遲疑半晌，點了下頭，一句話到了嘴邊，又咽了下去。
    杜涼道：“若要修護(hù)聯(lián)兵符，便要非但要借助北國之力，更要將舒棠是水婳之女的身份宣告天下。屆時，北面數(shù)國也會參與其中，事態(tài)如何發(fā)展，就不是你我能控制。”
    “北荒以北的數(shù)國，土壤貧瘠，氣候惡劣，且一直對大瑛朝虎視眈眈。倘若我南俊要借助北地之力修復(fù)聯(lián)兵符，北荒數(shù)國很可能提出要求，讓我南俊與他們南北夾擊，攻打大瑛。若此事發(fā)生，大瑛千萬里疆土便會淪為戰(zhàn)場，雖則他瑛朝如何，不是你我操心的事。但卻有一好一壞的兩樁事，我們不得不上心。”
    “其一，攻打大瑛時，我們見好就收，令北地的勢力與瑛朝相互制衡，如此一來，我南俊亦可趁機(jī)鞏固國力，立足神州，并且不必?fù)?dān)心外憂。這是好事。”
    “其二，倘若借北地之力修復(fù)聯(lián)兵符，首先要做的，便是公開舒棠是水婳之女的身份，將她交還給北荒數(shù)國。水婳走時，央求我與水瑟一定要保護(hù)舒棠，可若逼到死角，我卻不得不利用舒棠的身份。這樁事，背信棄義，為人之所不齒。”
    阮鳳聞言，眉頭緊蹙。半晌不出一語。
    父子二人在山間停住腳步，杜涼往樹干上一倚，長吁一口氣，“難啊，就像方才比試釣魚一般。聯(lián)兵符是魚餌，英景軒與英景楓是搶魚餌的魚，我是持有聯(lián)兵符的北國，而你，則是意欲與我合作，卻又想利用聯(lián)兵符之力，讓天下制衡的南俊。幾人各持立場，各作打算，互不相讓。”
    阮鳳道：“所以兒臣才建議，修復(fù)聯(lián)兵符是其次，對付那條想要摧毀聯(lián)兵符的魚，才是要緊。先用聯(lián)兵符引誘英景楓上鉤，再將這條魚放入水里，去對付英景軒，如此以來，兩條魚兩敗俱傷，而我們也可保得聯(lián)兵符。”
    杜涼搖搖頭，淡淡一笑：“可若那兩條魚達(dá)成共識，同仇敵愾了呢？”
    阮鳳大怔。
    “雖然百年間，不乏有拉攏外來勢力來爭奪皇位的皇子皇孫，但你憑甚以為英景楓也會這樣做？就憑……他與英景軒表面不和？”
    在皇家，歷來有個奇怪的現(xiàn)象。越是暗地里斗得死去活來的兄弟，表面上越是兄友弟恭，反之亦然。
    阮鳳聞言，遲疑道：“可若是英景楓這條路子走不通，那阿棠……”
    杜涼明白他的顧慮。
    當(dāng)年水婳臨終前，唯一一個心愿，便是請求他與水瑟保護(hù)舒棠，讓她作為一個最平凡的女子，在市井間長大，一生平凡，并且一生快樂。
    只是如今，大瑛，南俊，北地，三方勢力僵持。南俊若被逼至死角，只有修復(fù)聯(lián)兵符這條路可走，若修復(fù)聯(lián)兵符，舒棠是水婳之女的身份，就再也瞞不住。到那時，又有誰來保護(hù)舒棠？英景軒嗎？但是，此人陰狠，做事果決，哪里肯容許兒女私情左右天下大勢？
    杜涼頹然一笑，說：“一諾千金，江山萬鈞。承諾與江山之間，孰輕孰重，你應(yīng)當(dāng)很明白。”
    阮鳳抬起頭，怔怔地望著杜涼，驚道：“父王？！”
    杜涼道：“我曾答應(yīng)皇上，替他守護(hù)南俊江山，共治盛世繁華。因此，若然英景軒執(zhí)意毀了聯(lián)兵符，那么我們犧牲舒棠一人，換來南俊疆土數(shù)年安穩(wěn)，我以為值得。”
    “可是倘若到時……”
    “到時的事，到時再說。南俊是小國，受制于北面。若要安邦，保疆土，固兵力，重民生，養(yǎng)生息，這些事，樣樣比當(dāng)初的一個承諾，比水婳舒棠兩個異國之人重要許多！”
    阮鳳眸色一黯，不由后退了一步。
    杜涼再看他一眼，淡淡道：“英景楓的事，你暫且不必理會。從司空幸入手吧。”
    “當(dāng)年我北上永京，曾救過司空三兄弟一命，如今老大和老三都已回來，唯司空幸一人還在英景軒身邊。他若愿為我們效力，何愁對付不了那位大皇子？”
    云沉雅這幾日，倒是忙得不可開交。俏公子不知何許人也，竟能徹底與他杠上。
    派去暗探的人，脖子腿回來了。派去明察的人，歪著胳膊也回來了。尾巴狼奇了怪，又讓司空幸去探探風(fēng)聲。司空早上走，半夜才回來，苦著一張臉，半晌不說話。尾巴狼問何故。司空躊躇須臾，答曰：“大公子，屬下不是他的對手。”
    尾巴狼驚了，說：“明的不行，你來暗的？”
    司空又說：“屬下的暗器功夫，也不及他。”
    于是乎，查了三五天，那俏公子連名帶姓，沒被查出半個字。白貴敬言曰：“大公子，其實目前這狀況，并非我們不敵此人，而是因他在暗，我們在明。俗話說，明槍易躲，暗箭難防。我看不如消停幾日，再作打算？”
    白貴說這句話時，是六月二十七的大清早。彼時云尾巴狼嚼著根細(xì)山參，一臉煩躁地坐在鋪子門口，聽了白貴的話，他眸光一頓，不由自主打量了白貴兩眼。白老先生被他看得不自在，退后兩步，一臉戒備地回望他。
    正此時，街口忽地又傳來騾子車叮鈴聲。尾巴狼將山參一吐，抖抖衣袍，說：“來了。”
    白貴探頭去望：“大公子這是……在等小棠姑娘？”
    云尾巴狼勾唇，扇子在手心敲兩敲，忽地說：“你信不信，我今日便有法子讓小棠妹帶我去見這個人。”
    白貴一愣，一驚，說：“什么法子？”
    尾巴狼神秘地看他一眼，不理，抖抖袍子，轉(zhuǎn)而朝街頭駛來的騾子車迎去。
    白貴見云尾巴狼胸有成竹一副模樣，在原地呆了一會兒，腳步一溜，也朝鋪子里跑去。然而他沒看見，在他轉(zhuǎn)身地這一剎，尾巴狼也回過頭來，對著他的背影，饒有興味地笑了一下。